老张头抬起头，勉强挤出一丝笑容：“向前啊，没啥，就是随便坐坐。你忙啥呢？”
“我也没忙啥，就是刚从刘大娘家过来。看大娘吃得那么少，我心里有点儿担心。”李向前试探地说。
老张头听了，神色稍显尴尬，把烟袋磕了磕，说：“唉，说实话，刘大娘日子过得紧巴，我也看在眼里。其实，咱们院里好些人家都是这光景。虽然这几个月粮食价格稍有下降，可到底还是贵啊，像我们这些年纪大的，干不了活儿，靠那点儿养老金，日子不宽裕。”
李向前听得心里一震。他没想到情况竟然这么严峻。他强忍着心里的震动，说：“张大爷，咱们院里的人是不能饿着的。这样吧，我再去想想办法，看看能不能找个路子，多弄点儿粮食回来。”
老张头点点头，眼神中带着一丝希望：“向前，你是个有主意的人，我们都相信你。”
那天晚上，李向前回到家，躺在床上却怎么也睡不着。月光透过窗户洒在屋里，给屋内笼上一层淡淡的光辉。他闭上眼睛，却满脑子都是院子里人们瘦削的面孔。刘大娘那一碗稀粥，老张头那无奈的叹息声，让他心里隐隐作痛。他想：无论如何，一定要帮大家解决粮食问题，不能让自己的邻居饿肚子。
第二天一早，李向前起了个大早，他知道东院的王大叔是个早起的人。王大叔以前在粮店干过，后来退休了，对粮食市场颇为了解。李向前打算去找他聊聊，看能不能找到新的供货渠道。
“王大叔，您起得真早啊！”李向前笑着招呼道。
王大叔正在院子里锄草，抬头看到李向前，笑着应道：“向前啊，你也不赖，天还没亮就出来了。找我有啥事儿？”
李向前直言不讳地说：“王大叔，我是想跟您打听打听，现在除了城里的粮店，还有没有别的地方能弄到便宜的粮食？您以前不是在粮店干过吗，应该知道一些门路吧？”
王大叔放下锄头，擦了擦额头的汗，说：“唉，城里的粮店现在价格都差不多，要说便宜的，还真不好找。不过，我倒是听说城外的几个农村，现在有些粮食多得卖不出去，不如咱们去打听打听，说不定能弄到便宜的。”
听了王大叔的话，李向前眼睛一亮：“真有这样的地方？那咱们什么时候去看看？”
王大叔点点头：“我正好也闲着没事儿，不如明天一早咱们就去吧。”
第二天一早，李向前和王大叔一起骑上自行车，出了城门。一路上，李向前心里既激动又紧张。他希望这次能找到可靠的粮食来源，这样院子里的人就能度过这个难关。经过两个多小时的骑行，他们终于来到一个小村子。村子不大，但周围田地里长满了庄稼，看起来丰收在望。
王大叔领着李向前找到村里的一个老朋友，这人叫老赵，是个地道的农民。老赵听说他们是来买粮的，爽朗地笑道：“你们来得正好，我家今年收成不错，存了不少粮食。现在城里粮价高，我也想找个地方卖出去。”
李向前和王大叔听了，心里一阵高兴。经过一番讨价还价，他们以合理的价格买下了一大批粮食。老赵爽快地答应给他们送货到城门口，这让李向前更加感激。回程的路上，李向前心里的石头总算落了地。他已经开始计划着如何把这些粮食分配给四合院里的每户人家。
到了城门口，李向前和王大叔把老赵的货车迎了进来。四合院的邻居们早已得知消息，纷纷赶来帮忙卸货。看到一袋袋的米面从车上搬下来，大家脸上都露出了久违的笑容。老张头拍了拍李向前的肩膀，眼里满是感激：“向前啊，这次又多亏了你，咱们这下可不用发愁了！”
李向前笑了笑，心里却想：这只是暂时的解决办法，粮食问题还没根本解决，他要继续想办法，争取找到更长期的粮食供应。看着院子里忙碌的人们，他心里默默发誓，一定要让四合院的每一个人都能过上安稳的日子。
随着冬天的脚步临近，寒风开始席卷整个四合院，曾经在夏日里郁郁葱葱的槐树如今只剩下光秃秃的枝干。尽管李向前和王大叔从城外购回了一批粮食，四合院里的日子稍稍好转，但随着气温下降，问题再度浮出水面。那批粮食终究有限，院子里的人们为了尽量节省，许多人已经很久没有吃上一顿饱饭了。
李向前这几天愈发发现院子里的气氛有些压抑。早晨他出门时，常能看到邻居们从家里提着空桶去水井打水，他们的神情带着一丝倦意，仿佛整夜未眠。孩子们不再像以前那样在院子里追逐嬉戏，取而代之的是安静地坐在台阶上，抱着膝盖，目光中透着几分落寞。
一天早上，李向前经过王嫂家时，闻到了一阵淡淡的粥香味。他停下脚步，顺着窗口往里看了一眼。屋子里，王嫂正给儿子盛着一碗稀粥，粥里的米粒少得可怜，几乎看不出白色的颗粒，更多的是水。王嫂把粥递给儿子，眼神里带着歉意：“小宝啊，今天还是喝点粥吧，妈明天去看看能不能弄点儿米回来。”
小宝接过碗，低声答应了一句，低头喝起粥来。李向前看着那碗清汤寡水的粥，心里一阵酸楚。他知道，对于像王嫂这样的单亲家庭来说，日子已经难以为继了。虽然四合院里一直提倡大家相互帮助，但大家的日子都不好过，每个人都在努力维持着基本的生计。
李向前默默离开了王嫂家，继续走向自己的目的地——西院的李婶家。李婶是院子里最年长的老人，平日里独自生活。李向前时常来探望她，帮她干些力所能及的事。今天，他特意带了些从城外买回来的红薯，打算送给李婶。