西楚蜀郡。
皇后周沂雪生辰之日难得雪霁天青了一天，次日又开始千里冰封、万里雪飘。
闻喜公公忧愁地望着殿外，自言自语说道：
“这雪再这样落下去，可别成了雪灾啊……老奴流落西南几十年，从没见过今年这般的大雪。”
赵凌云知道闻喜公公在担心什么，粮食不够，若再遭灾，别说西楚复国，按照如今的时局和民心，一旦境内有人饿死，绝对就会起民变。
他作为一国之君，必须快点找到买粮的钱来。
可是，今天向来大局为重的文嘉帝赵凌云心中却是方寸大乱，提着朱笔，在奏折上批不下一个字，笔尖朱砂滴落，晕染了奏折一角，猩红如血。
“陛下。”闻喜公公轻唤了一声，把赵凌云游离的思绪拉回，“陛下为何心绪不宁？”
赵凌云蹙眉，犹豫再三、沉吟片刻，最后还是开口说道：
“舅舅，我辜负了一个人。”
“第一次，违背诺言，另娶他人，虽有苦衷，但背信弃义已成事实……”
“难得她前尘不计，顾全大局，愿意豁出性命助我复家仇报国恨。可是，如今我又再次违背了对她的诺言……”
那日在皇后寝殿里发生的一切，闻喜公公当时一见事后跨出坤朗殿赵凌云阴沉愠怒的脸色时就已经猜到了七八分。
闻喜知道周沂雪对赵凌云的心意，也知道赵凌云和薛真卿之间的约定。
闻喜一直担忧，赵凌云在近期周沂雪的“死缠烂打”式的痴缠之下，他可以把持多久，但万万没有想到，周沂雪竟敢剑走偏锋，大胆到对皇上用起了迷香和媚药。
更不知道周沂雪的华胥合欢自何处所得。私授给周沂雪华胥合欢迷香之人不仅居心叵测，而且手眼通天，竟能探知宫中帝后之间的关系……这手伸得可真够长的……
皇后周沂雪自生辰宴洞房之后起被赵凌云秘密软禁于坤朗殿。不许她踏出宫门半步，也掐断了外界和她的任何消息往来。
周沂雪身边的宫女太监也被换了一批面生的，唯一能近前伺候周沂雪的是个又聋又哑目不识丁的婆子，如此确保了皇后被软禁的事情不会走漏半点风声。
皇后宫里原来的那些宫人也被秘密下狱。
严刑拷问之下，他们不是不知皇后宫中迷香媚药的来历；便是受不了酷刑，为少受些皮肉之苦，胡乱编造了一通漏洞百出的说辞，一点即破。
皇后周沂雪那边依旧死死咬住不松口，一口咬定一切都是自己的主意，与他人无尤。对华胥合欢的来历只说自己出宫省亲的时候，自民间所得。得之何处，又是闭口不谈。
“什么时候愿意交代了，什么时候放你出来。”
“至于原来伺候你的那些丫头婆子宫女太监，他们的生死也都在你的一念之间！”
这是赵凌云亲自关上坤朗殿的大门时，留给周沂雪的最后一句话。凛冽寒风裹挟着霜雪随着宫门的开合，涌进了坤朗殿，化作风刀霜剑，一刀一刀剐着周沂雪的心上嫩肉，例无虚发刀刀见血。
郎心如铁，只因所有温柔和爱慕赵凌云只给了另一个人。
“皇后还是不开口吗？”赵凌云问闻喜。
闻喜公公回禀：
“回陛下，皇后依旧拒不交代迷香迷药的来历，这两天甚至连口都不开了。”
“一定要查出她的背后之人。”赵凌云索性搁下笔和奏折，双手握成了拳，愤愤然吩咐道。
闻喜公公又问：“陛下以为会是谁？”
赵凌云不假思索：
“广元王的嫌疑最大，可是，没有证据。也不知他这般做的目的是什么。”
“……意图不明，才最可怕！”
赵凌云信手拨弄着笔山上的狼毫笔，沉吟片刻又道：
“舅舅，事到如今，我还担心卿儿那头……”
“陛下是担心薛二小姐那边，因为此事厌弃了陛下，还是生怕她与您反目，不再为您所用？”闻喜公公一针见血直击赵凌云内心地诘问道。
赵凌云一怔，竟是一时分不清，自己最怕的到底是哪样？
闻喜不等赵凌云给出答案，又兀自说道：
“如果陛下害怕的是后者，那么，封锁消息，不让她知道便可。这并非难事。只要陛下自己不在信中提起，薛小姐自然不会知道。”
“如今，您和薛小姐暂时也见不了面，也不用费心去掩饰面面相对时的尴尬和心虚。”
“目前，一切还在您的掌握之中。只要陛下能够光复西楚，一切问题都能迎刃而解。届时，何愁薛二小姐不能体谅陛下的苦衷，不能明陛下的心意呢？”
赵凌云回答道：
“舅舅，我等不及光复西楚的那一天了，我不想再受广元王的牵制，也不愿再和周沂雪虚与委蛇。”
闻喜公公：“陛下欲待何如？”
“我、想、废、后！”赵凌云咬着牙吐出的这四个字，犹如雷缺霹雳，震得闻喜不禁后退了半步。
“万万不可！”闻喜公公连忙摆手，说道，“陛下，您忘了我们和薛太常几番密谈得出的结论了？只要广元王身上的秘密一天不揭开，您就得隐忍一天。不知敌人后手，便不可轻举妄动。陛下小不忍则乱大谋，请陛下三思。”
赵凌云手指拂乱了狼毫笔锋，有些烦躁地说道：“广元王的秘密，我去探查，就先从镜城查起！”
“陛下，不可涉险！三思而后行！”闻喜公公说着就要跪地叩首，阻止赵凌云。
赵凌云一把拉住了闻喜，说道：
“舅舅，我不去查，难道让您和薛太常去吗？还是让半瘫的公输先生去？西楚境内，除了我自己，可以托付的只有你们三人。”
“三思而后行，三思、三思，难道思而不动？”
“蛰伏、蛰伏，也终究要破土而出！”
“我们四人谁都不去探查，难道等着广元王周瞻自己把秘密告诉我们吗？谁又能保证，在这些日子里，他会不会生出新的阴谋？就比如这次的华胥合欢！”
闻喜公公挣脱开赵凌云扶着他的手，还是跪下了，磕头唤道：
“陛下！不可涉险。陛下以身犯险，如若有个三长两短……蛇无头不走，群龙岂可无首？”
“陛下，想想您的外祖父和母亲，想想庐阳之耻。既已隐忍至今，何不再忍一时，等有万全之策时，再一雪郁愤以求豁然开朗。”
赵凌云没有像往常那般立即将舅舅闻喜扶起，他看着跪伏在地的闻喜，沉默须臾，然后深深吸了一口气，一字一句说得缓慢，但字字铿锵句句坚定：
“舅舅适才问我，‘到底是怕因为此事，遭卿儿厌弃，还是生怕她与我反目，不再为我所用？’如果，我告诉舅舅我两者皆怕，更害怕的是前者呢？”
“后者，只需隐瞒。”
“而前者，我需要直面自己的内心。舅舅，惟有废后，我才能面对自己，将来才能站在为我们孤身犯险潜入庐阳的卿儿面前而不觉自己污秽腌臜。”
“若要废后，必须先解决了周瞻老贼……若想复国，若想复国之后西楚海清河晏，也终究要除去广元王……这一步，我们迟早是要迈出的。”
“除却卿儿，舅舅该是世间最懂我的人，为何如今却不明白这个道理了？舅舅如今与其跪在这里浪费口舌求我不要犯险查探广元王的镜城之谜，不如稍后陪我去找公输先生，问清如何神不知鬼不觉地秘密潜入镜城的办法。”
闻喜公公知道赵凌云心意已决，便长叹一声不再言语。他的心头隐隐泛起一丝担忧，生怕赵凌云“儿女情长英雄气短”，又怕“红颜祸水祸国殃民”。
……
是夜，公输修的密室之内，烛火摇曳。
三人围坐。
公输修问清了赵凌云的来意，双眉紧锁，缄默良久，全然没了往日放浪不羁又无所畏惧的模样。密室里只有桌角的滴漏，发出轻微的“滴答”声，提醒着时间的流逝。
外头的寒风通过通风管溜进密室来，发出“呜呜”的声响，夜半听来，像弃猫呜呜咽咽。
公输修坐在两轮车里，摸着自己残废已久的双腿，幽幽叹了口气，终于打破了房里的静默，说道：
“老夫这腿是废了，这辈子再也不可能站起来，可是每逢严寒，老夫还是能够感到这双废腿的疼痛，我何尝不想早日离开这个不见天日的地方，哪怕出去只为了白天能在太阳底下晒晒，晚上能在烧得暖暖的炕上打滚。”
为了不暴露位置，密室不能烧火排烟，出身北方的公输修，这么多年只能睡冷炕。
“陛下想要摘掉广元王的决心我能理解”，公输修继续说道，“甚至可以说，除掉广元王，在我们这些人里，我比谁都迫切心急。周瞻老贼一天不死，我就一天出不去，只能窝在这里装个死人。”
“可是，我也要劝陛下一句，要入镜城探秘，不是没有办法，只是太过凶险，稍有偏差，就怕是有去无回。”
赵凌云双手抱拳，对着公输修郑重行礼，说道：“请公输先生指教。后果，凌云自己一肩担了。”
“好吧……”公输修摇着他的二轮车，发出“嘎拉拉”的声响，去到了书架前，取来一卷尘封已久的书卷，摊开在赵凌云和闻喜的面前说道，“镜城的所有图纸都在前日悉数交给了陛下，想必，城中的每一条暗藏的管道、每一条小路殿下都已经烂熟于心，无需老夫赘言说明。接下来，我要给陛下讲的是‘虹吸’。”
“虹吸？”赵凌云的尾音高了八度，惊诧问道，“何为‘虹吸’？请先生指教。”
“陛下可还记得，老夫说过，因为修补镜城的城防纰漏，那日没有通报便私自进入镜城，正巧撞破周瞻老贼和突厥可汗阿史那俟斤的密谈，这才被追杀的事吗？”公输修问道。
赵凌云和闻喜纷纷颔首。
“虹吸，便是这镜城的城防纰漏。”
公输修指着图示说着，然后又往桌上的两个碗盏里倒酒，一只碗盏里倒满，另一只只倒三分。
另外又找来一根麦秸，挖空了中心。示意闻喜将倒满的那碗举高。他在烛火上将麦秸烘烤弯曲，然后一头插在闻喜高举着的酒碗里，另一头则插入桌上三分满的碗盏。
瞬时，闻喜手里碗中的酒水源源不断地通过弯曲的麦秸汩汩流向桌上的碗里。
公输修指着闻喜手上的碗盏说道：“这就是锦江。”
然后又指了指桌上的碗盏道：“这是镜城。”
赵凌云触类旁通，拿起连接两只碗的麦秸说道：
“想必这便是先生当日没来得及加盖滤网的那根水管。”
公输修点头，道：
“正是！不过，光凭这些，陛下还是不能偷偷潜入镜城。别忘了还有这壶酒。”说着，拿起了桌上的酒壶晃了晃。
赵凌云疑惑不解，蹙眉望着公输修手上的酒壶，苦思冥想。
闻喜公公却在一边茅塞顿开，脑中灵光一现，击掌说道：
“诶呀，这壶酒就是每月初一、十五的潮水，还有，还有蜀郡西边李冰那个都江堰的泄洪啊！”
“正是！闻喜老弟，你也难得开窍一回啊。”公输修调侃了闻喜一句之后，又立刻恢复了正经，接着说明道，“镜城城内的排水分成两部分，一部分连通了地下河，另一部分则连通了地面的河流山川。”
“当初为了镜城城内的部分污水能够通过排水管往上方河流排水，镜城之内老夫施加了气流的灌注机巧，镜城内的气压要大于外面的，所以，锦江如果不涨水，上面的压力就会弱于镜城内的压力，则江水不会顺着管道下来。而，锦江水流又深又湍急，不等到涨水出现虹吸，陛下沉不到江底，找不到那根连通镜城的管道。”
赵凌云眯着眼，思忖片刻，说道：
“今日初三，须得等到十五……事不宜迟，不若一鼓作气，让都江堰泄洪！”
“不妥！”紧接着，赵凌云又摇头否定了自己的想法，“冬季枯水期，何来洪涝要泄？又正值严寒，周边积雪不化……贸贸然泄洪，行事太过蹊跷，不同寻常之事定会让周瞻老贼提高警惕……为今之计，只有等十五。”
公输修捻着胡须说道：
“老夫也建议陛下再等等，三思而后行。就算这月十五，等来了锦江潮水，陛下至少还有三关要过，这三道关隘是老天爷布下的。”
赵凌云闻言，眼睛一眨不眨，看着公输修，等待他的下文。
公输修顿了顿，清了清嗓子郑重说道：
“第一关，严寒。锦江虽然没有冰封，但江水寒冷刺骨，老夫担心陛下会因为身体失温在虹吸产生的旋涡中晕厥。”
“其二关，窒息。经过虹吸旋涡沉到江底之后就会进入管道，管道甚长，水性再好也得换气，老夫担心陛下憋不住。”
“第三关，地下暗河。为了锦江涨潮时的排水，老夫在这根管道之下挖通了地下暗河。虽不是密闭连结，但陛下必须在出管道的那一刻保持清醒，在被潮水冲入地下暗河的时候，尽一切可能立即奋力游上岸！万万不能因为失温和缺氧而失了神志，否则，稍晚一步都会被地下暗河的湍急水流卷入地底……”
闻喜公公听到此处，倒吸一口冷气，禁不住一个恍神，打破了捧在手上的碗盏，发出一声惊呼，道：“九死一生！”
赵凌云紧抿薄唇，不言语，公输修和闻喜能看见他脖颈间喉结失了规律的滑动。
公输修阖上双目，仰头长叹一声，说道：“九死一生……谁说不是呢？”
“可这些也只是，老夫目前可以预料到的三道难关，三道老天爷设下的难关。”
“陛下在镜城上岸之后的危险却不在老夫能推算的范畴了。所以，还请陛下三思。”
公输修言毕，直勾勾地盯着赵凌云的双眼，仿佛先从赵凌云的眼中捕捉到一抹恐惧……闻喜则在一旁被惊得大气不敢出。一瞬间，密室里变得落针可闻。
“九死一生？”片刻沉默后，赵凌云眯着眼望着桌上的滴漏，抬高嗓门说道，“我只知道，置之死地而后生！”
赵凌云心意已决，哪怕老天爷也休想拦住他！