越接近庐阳城，路经的城郭越是热闹，沿途春天的气息亦越发浓烈起来。
“国破山河在，城春草木深。”
赵凌云原本以为自己会看到沦陷之地，城池破败十室九空，纵使山河依旧在，但也该是一番乱草萋萋林木萧萧的景象。
结果，大燕皇帝慕容煜奉行——“治将乱之国，用重典；治久乱之地，予生路。”立法严而用法宽。
慕容成岭等诸位将领则治军严明，与民秋毫无犯。
经过几个月的休养生息，西楚沦陷的半壁江山竟在大燕皇帝慕容煜的治理之下，迅速恢复了生气，甚至还显现出在西楚晋元年间才有的昔日繁华景象。
傍晚，进入皋城，季春时节暖意融融，夕阳斜照烟火人家。
被沿街民舍窗户里飘出的饭菜香气一熏，众人除了身上懒洋洋的春困倦意之外又平添了几分饥肠辘辘。
为了不扰民，大燕军中规定，非紧急军务，进城之后，军士们皆得下马徐行。
慕容成岭的随侍丁聪远远一望见皋城驿站，便把马匹缰绳甩手一扔，飞也似地跑了过去，替大家伙叫门。
他跑经赵凌云身侧时，带起一阵劲风，赵凌云却丝毫不闻他的脚步声。
赵凌云看着丁聪迅速远去的背影，心中暗自感叹：
“一个不起眼的小侍卫都有这般好身手！见微知着，大燕秦王慕容峤的麾下应当卧虎藏龙，着实不容小觑。”
“面对这样的朝廷和军队，我若想完成复国大业，看来须得先从内部将其分化，使其衰弱，才方可由外一击瓦解。否则便是以卵击石自寻死路。”
顷刻间，赵凌云心念电转胸中又生一计。
当丁聪“砰砰砰”拍响驿站门扉的时候，驿臣们正在吃饭，听得拍门声，匆忙放下碗筷，验过符节印信，见是秦王和裕王大驾，一个个立马麻溜地起来，脚不沾地儿地开始忙碌。
有颠儿颠儿跑出去给两位皇子牵马的，有准备草料为马厩添满食槽的，有生火烧水忙着热锅备菜的。各司其职，有条不紊。不出半个时辰，一桌桌热气腾腾的饭菜便被端了上来。
原本宽敞得有些冷清的驿站，这回一下子就变得拥挤热闹了起来，连庭院里都架起了桌子坐满了人，满屋满院的男人们都支着筷子、等着开饭。
丁聪正处在发身抽条儿的年纪，这一路可真是被饿惨了。饭菜刚被端上桌，他立马起身双手一扒，就把面前那碗撒着点碧绿葱花，正冒着白乎乎的热气，浓油赤酱的炖肘子给扒了开来。赤红油亮软糯香甜的肉皮在筷间抖动、白花花的肥膘一抿即化、纹理清晰汤汁四溢的精肉，顺着筷尖一层层一丝丝顺势颤呼呼地烂了开去。
丁聪顾不得烫嘴，撕下一吊子，在海碗里的酱油汤汁儿里猛蘸几下，连汤带水就往嘴里塞。他嘴角流着油，顾不得擦，一边鼓着腮帮子大嚼，一边“斯哈、斯哈”地吸着凉气给嘴里降温，还不忘“真香、真香！”地连声夸赞。
和他同桌的将士们像被施了定身咒一般，一个个支楞在那里，看着丁聪大快朵颐，肉香直往鼻孔里钻，满屋子都是喉结攒动的爷儿们在咕嘟咕嘟咽口水的声音。
有人回过神来，冲着后厨大喊：“伙夫，我们的肘子呢？快点儿！”
厨房门洞开着，上边挂着两片油腻腻看不出原来颜色的挂帘，催上菜的话音刚落，须臾，挂帘之间探出个精光锃亮的胖脑袋，举着锅铲子有些暴躁地大声答道：
“啷个那么捉急嘛！毛焦火辣的。炖肘子差一点火候就整不巴实！”
说完，又缩回头冲着厨房里大声喊：
“你们几个瓜兮兮宝挫挫的，几哈些！”
赵凌云的坐席正好背对着厨房，他觉得厨子的声音有几分耳熟，待回头望过去时，厨子已经转回了厨房。
慕容成岭、慕容巍屹和赵凌云三人坐在丁聪的隔壁小桌。
慕容成岭见丁聪狼吞虎咽的模样，点着筷子笑骂道：
“一路上也没短了你的粮份，怎就跟个饿死鬼投胎似的，没点吃相。”
“哈哈哈，不打紧！”慕容巍屹爽朗一笑，说道：“我们本就是鲜卑族，大家都是马背上讨生活的汉子，行军打仗的兵，不拘小节！不拘小节！大碗喝酒、大块吃肉方显男儿本色嘛！来来来，这一路大家辛苦了！喝酒！本王敬诸位一杯！”
说罢，慕容巍屹起身，单手高举杯盏，敬了在座的将士们一杯。
丁聪来不及咽下嘴里的肘子，回过头去鼓着腮帮噘着嘴，含含糊糊地对慕容成岭嘟哝着说道：
“这一路，去时赶路赶得急，回程躲山洪又躲得急，哪里有过好好吃饭的时候？再说，人家还在长身体嘛，饿得快。饿慌了吃饭哪里还顾得上规矩哦！我觉得呀，还是三皇子好，爽快人，还比主子体恤下属。”
“成！”慕容成岭笑道，“我看，成！你从现在起就跟了裕王吧！”
身旁的慕容巍屹仰脖又饮干一杯酒，蹙眉苦笑回答道：
“我可不要这个小鬼头，吃的多，干得少，功夫差，又话痨。虽说是个随侍近卫，真上了战场估计还得当主子的倒过来护着他吧。二皇兄，这宝贝疙瘩，您还是自个儿留着养着玩儿吧。”
“诶！三殿下，我哪儿有您说的那么不堪啊？！”丁聪连忙反驳道，“我是御林军斥候出身，舞刀弄枪、骑马射箭、近身肉搏这些虽然比不上军中的各位哥哥们，但是，我有我的本事呀。裕王殿下您也忒小看人了……”话音未落，立刻又忙着低头狠狠扒饭，把后半句话的最后几个字和着米饭菜肴一起咽进了肚子。
在众人的推杯换盏、插科打诨声里，慕容成岭注意到赵凌云只拣了面前几样素菜吃，吃得少，也不饮酒，脸上难掩落寞之情。
“晋王殿下，饭菜不合胃口吗？”慕容成岭问赵凌云道，“还是身体有什不适，吃得这般少？”
赵凌云也不避讳，直言回答：
“秦王殿下有心了。无他，只是，越靠近庐阳便越是觉得时过境迁物是人非，难免心生悲怆罢了……扫了大家的雅兴，该罚。”
言毕，端起杯盏，一口饮尽。慕容成岭来不及阻止，烈酒已入赵凌云的百转愁肠。
随即，赵凌云有些不胜酒力似的掩唇轻咳了几声。
“‘离别家乡岁月多，归来人事半消磨。惟有门前鉴湖水，春风不减旧时波。’”慕容成岭说道，“殿下不必自责，睹物思人、触景伤怀，人之常情。今夜是本王疏忽了，不该这般大张旗鼓地摆宴。”
赵凌云轻叹一声，又道：
“我在此处，有二位善意相待，性命无虞，衣食无忧，可是不知西楚那些追随旧主西徙的臣工，还有数万军士现在处境如何？”
“其实，我奉命率队断后之前，那时军中粮草已经告急……这一路西去蜀郡万里迢迢，不知军中又得饿死多少人……”
“还有那夜……为救驾而牺牲的皇城禁卫军万余将士的遗孀遗孤，我也不知回去之后有何颜面去面对他们……”
“我父皇骄侈暴佚倒行逆施，被推翻驱逐，凌云不敢心生怨怼……可是，那夜，那些为了西楚牺牲的百姓、兵士、臣工们都是无辜的。”
说罢，放下手中杯盏，黯然垂首，低眉不语。
慕容成岭兄弟俩相顾一眼，他们自然知道赵凌云适才话里说的“那夜”指代的是何时。
虽说，慕容煜兵不血刃地直取了庐阳皇都，可慕容成岭联合陈祁奇袭发难之时，祁阳宫里头还是死了好些人。
牺牲的那些人，设身处地地想来，他们也是各为其主，个个都是忠君爱国的好儿郎。
小桌上的气氛弥漫着凝重，三人讪讪，和驿站内外今夜里放松愉悦的气氛显得有些格格不入。
俄顷，慕容成岭率先打破了尴尬的沉默，他说道：
“既然，今日晋王殿下已经把自己的顾虑和盘托出，也重提了那晚的旧事，话说到了这个份上，不如大家都敞开心扉推心置腹。”
“其实，在下一直好奇，晋王殿下既然已经把我三弟引入老君山，既成瓮中捉鳖之势，为何还会回头救他？现今，又反主为客，甘愿作为质子，随我们回庐阳？”
赵凌云稳了稳心神，敛了悲色，说道：
“我虽为西楚的晋王，长在深宫，但民间的疾苦我多少也是知道些的。”
“百姓对朝廷的横征暴敛苦不堪言，怨怼之声不绝。这些年就连皇帝眼皮子底下的庐阳皇城里都不断出现北上北魏、南下大燕，私逃出境的民户。出了庐阳，更是能看到失去田地的流民和饿殍……”
“北疆柔然屡次来犯，战事不断，朝中主战之声鼎沸，而父皇却和广元王君不君臣不臣，被其谗言蛊惑，一味割地退让求和……”
“贤太子为查陈年旧案被父皇所不喜，东宫被锁大皇兄被禁足不得参与朝政，章太傅为首的东宫一众僚属尽数被投入诏狱……凌云看不到西楚有复兴的希望。”
“长此以往，西楚朝廷变本加厉，百姓只会生活在水生活热之中。”
慕容成岭又问道：
“那么晋王殿下您就没有挺身而出力挽狂澜，重振西楚的念头吗？”
赵凌云苦笑，摇头道：
“殿下您有所不知，在下出生冷宫，自幼看清人情冷暖……又生性自由，不愿有所束缚羁绊，我志不在庙堂高位，对皇权毫无兴趣。”
“何况，西楚嫡庶之别森严，我根本没有资格参与争储。既没有家臣幕僚，也没有母家一族的家势可以依仗。注定只能做一个闲王。”
“如今因为得到广元王独女西康郡主的错爱，指婚郡主，才得封晋王。其实，也只是个虚衔罢了。我对皇位，无心无力；而我对天下百姓，则是有心无力。”
“素闻大燕皇帝陛下勤政爱民，大燕取代西楚，未尝不是西楚遗民之福。”
慕容成岭冲着赵凌云一抱拳朗声道：“晋王殿下妄自菲薄了。”
赵凌云则对慕容成岭摆摆手，一脸赧然，接着继续说道：
“另外，当日引三殿下进入老君山，其实，只是想让殿下困于山林迷路，目的仅在于摆脱三皇子的追击，替西徙大军争取逃亡时间，让大家保住性命罢了，完全不曾想过要加害三殿下分毫。”
“在下也深知，倘若三殿下遭遇不测，大燕皇帝断然不会对我西楚善罢甘休，只怕到时候免不了一场腥风血雨、战争屠戮。两国交恶，又将祸及百姓。”
“所以，当日见到三殿下重伤落入山匪之手时，便一直伺机相救。”
慕容成岭替赵凌云斟满面前酒杯，对他当日的出手相救，以示感谢，接着又问：
“如今，晋王殿下随同我们同回庐阳为质子，此去不知何时才有归期才能和家人团聚，你是否放得下亲人妻儿？”
一听见“亲人”二字，赵凌云的眸光瞬间暗淡了下来，眼中闪过一缕悲色，黯然道：
“说起家人，凌云的母妃早已亡故……”
“二位殿下大破祁阳宫那晚，其实正是在下的新婚之夜，我与新婚妻子连合卺酒都未来得及喝，便仓皇出逃，流离失所，哪里来的子嗣。且，如今凌云成为质子，而拙荆贵为郡主，离开我之后也定不愁另觅良配。”
“至于父皇……他定然也会支持在下的选择。为按甲寝兵，百姓休养生息，西楚愿臣服大燕，偏安西陲一隅，凌云为质子，换两国罢战息戈、国泰民安。”
一旁的慕容巍屹接着赵凌云的话茬说道：
“二皇兄，这些正是晋王殿下当日和我结盟之时所言。臣弟顾念晋王殿下的拳拳爱民之心，便答应带他回都，准备面谏父皇。”
说着，慕容巍屹又对慕容成岭躬身抱拳，郑重其事地说道：
“另外，臣弟今日也在此也有一事想要恳求二皇兄。”
“三弟请说。”慕容成岭回答。
慕容巍屹：“请求二皇兄，回朝后，劝阻父皇暂且不要出兵围剿老君山山寨。”
慕容成岭：“这是为何？”
“身陷山寨的这些日子里，据臣弟观察，寨子里大多是些因为不堪西楚繁刑重敛，失了生计，迫于无奈才上山落草为寇的百姓，原本都是些良民。”慕容巍屹答道，“况且，匪首已在晋王剑下伏法，我中计困于山寨之时，寨中诸人也未曾苛待于我。”
“二皇兄，不如请求父皇给他们悔过自新的机会，观其后效，再决定是招安，还是围剿不迟。”
慕容成岭略加思忖，朗声一诺，道：“好！”便点头应允了裕王的请求。
随即，慕容成岭又起身对赵凌云躬身抱拳长揖一拜，赵凌云连忙起身回礼，不敢受大燕秦王的大礼。
屋内众人见状亦是一惊，嘈嘈切切的喧哗之声亦随之停歇。
慕容成岭施施然，朗声道：
“这一拜，一是，感怀晋王殿下顾全大义，舍身为民之心！”
“二是，峤就此拜别殿下！”
……
“拜别？！”赵凌云闻言不禁一阵错愕……弄巧成拙，孤身回庐阳蛰伏大燕心脏的计策，竟在无意间被慕容成岭破局。