车队很快便抵达了村子前方,杨护卫登上马车,将车窗紧紧关闭。
这一举动立刻引起了车内美竹的不满,她撅着嘴嘟囔道:“干嘛把窗户关上呀?想要闷死本公主啊!”
杨护卫连忙解释道:“公主息怒,前面村子刚发生过火灾,烟雾弥漫,属下担心会熏到您。”
美竹听后,脸色稍缓,说道:“哦,原来是这样啊,那赶紧把窗户关上吧,本公主最讨厌烟味了。”说着还咳嗽了两声。
姜汤坐在马车里,似乎什么味道也没有闻到,他深吸一口气说:“哪有烟味啊?”
说完,给自己一侧的窗户打开一条缝,然后伸出头往窗外张望。
他观察着四周,果然看到不远处浓烟滚滚,接着很快就发现路边躺着一具尸体。
他心中一惊,连忙将车窗关上,生怕美竹看到这恐怖的一幕而受到惊吓。
美竹好奇地问:“你紧张什么呀?”
姜汤深吸一口气,没尽量让自己的声音听起来平静些:“没事。”
“没事你慌什么,快说!”
“外面有人被烧死了,死状很惨,我们还是快点通过这里吧。”
她一听,好奇心更重了,迫不及待地打开车窗看:“哪呢哪呢,我怎么没看到。”一边说着,一边推开了车窗。
于是指着远处黑糊糊的一团,对她说:“你看,那黑糊糊的一团就是。”
顺着他手指的方向看去,却并没有看到什么。
“杨护卫,外面怎么了?”
“看起来是村子被人袭击过,恐怕人数不少,我们要尽快赶路。”
就在这时,红菱敏锐的听到附近传来一阵小孩子的哭声。
于是跑来告诉大伙,武安国听到后,立刻骑马赶过去查看情况。
他循着哭声望去,最终在一口水井里找到了两个小孩。
“老板!井下有人!”武安国向姜汤报告道。
他们下了车,好奇地探头望向井底,只见下面有一个十来岁的小女孩紧紧抱着一个婴儿,脸上充满了恐惧,双眼直直地盯着井口。
他连忙喊道:“快!把她们救上来。”
武安国赶紧让小女孩坐在水桶里,小心翼翼地将她拉了上来。
周全柔声问道:“小妹妹,村子里发生什么事情了?怎么会变成这样?”
小女孩抽泣着回答道:“村里进了强盗,他们有好多人,爹爹把我和弟弟藏到井里,我不知道他现在在哪里。”
听到这里,众人心里一紧,目光不自觉地往井口不远处看去,那里躺着一具尸体,是个男性。
小女孩很快也发现了那具尸体,立刻飞奔过去,放声大哭起来。
看到这一幕,美竹眼泪忍不住在眼眶里打转,轻声对身旁的杨护卫说:“派人去寻找一下,看看是否还有其他幸存者。”
可当士兵们四处寻找后,大家才意识到这个村子已经没有任何活人的气息,甚至连一只鸡鸭鹅猪牛羊都找不到。
这时,先锋官走过来,一脸严肃地报告道:“大人,我们发现的尸体大多都是男性和一些年迈的妇女,看来村子里的年轻女子可能都被那些强盗掳走了。”
沉思片刻,姜汤语气坚定地说:“这些强盗离开时必定留下了痕迹,立即派遣侦察兵去追踪他们。”
先锋官说道:“大人,万万不可,我们还在易国境内,理应通知这边的官府剿匪。而且我们的士兵需要保护公主,没有多余人手去剿匪。”
“你说的有道理,派人去最近的官府。不过,我们也不能见死不救,这样吧,把这两个孩子带上,或许她们的母亲还在。”
“遵命!”先锋官应道,随即安排人手将两个孩子带上马车,并留下一些干粮和水。然后,队伍继续前行。
一行人走了一段路后,前方出现了一个小县城。于是,他们进入县城。
姜汤来到县衙门前,请求面见县令。县令得知他们是信国的使者,不敢怠慢,亲自出来迎接。
接着将刚才所看到的情况告知了县令,并强调了事情的严重性。
那县令大吃一惊,连忙说道:“屠村?可是附近并没有山贼匪患啊。”
“我们路过时就已经看到整个村子被烧成了灰烬,而且整个村子里空无一人。”
县令皱起眉头,表示难以置信,但还是表示会将此事报告给城主,让他尽快派兵去调查。
离开县衙后,周全转头姜汤:“为什么不把那小女孩还给他们?”
“我信不过他们,咱们要自己调查,救出村民。”姜汤坚定地说道。
“要不要等等他们的士兵,咱们人手恐怕不够。”周全劝道。
“老弟,如果换成你父亲被山贼抓走了,你该怎么办?”他反问道。
周全毫不犹豫地回答:“那必须得召集人手去救啊!”
“是啊,将心比心,我们不能坐视不管,而且他们层层上报,等军队到的时候,那些村妇估计已经受到侮辱。”他严肃地说。
“姜哥说得有道理,咱们现在点兵去吧!”
他却摇摇头:“不,这次不能带兵去,咱们自己人去就可以了。”
“为什么?”周全不解。
“人太多反而容易打草惊蛇,而且我们也尽量不要在易国动用军队。”
“好,那我也去!”
“你留下,保护公主。”
“我已经成年了,想早点历练下。”
“也罢,不过你要待在后面,听令行事。”他妥协道。
“对了,咱们怎么找到那伙山贼?”
“放心吧,我已经派老武和红菱去跟踪了。”
“那咱们都有谁去?”
“武安国,红菱,佩瑶,李大虎,叶霜卿,剑雄,南河,杨护卫。”
“就这些人可以吗?要是胡八刀在就好了。”
“我们总是要靠自己的,不能总是依赖师父。而且我这次要大开杀戒,不想让外人知道我的武器。”
等待了许久,红菱一头大汗的跑了回来。
“找到了,我和武哥一直跟着脚印来到一处山中,里面有城寨,有人把守,看起来是个土匪窝。”
“好!那我们就去会会他们。”
众人一路前行,很快就到了一处山脚下。