希尔德捂着胸口不敢说话。
巴特气得在房间团团转：“你还没订婚，订婚，懂吗！想继承可以，只要找到合意的人选，王位就是你的，滚！”
阿斯蒂抱着雷维亚冲回自己的房间，爱丽儿、赞德尔、白雪、韩瑞拉安静站在门外。
“你们都进来。”阿斯蒂萎靡不振地喊道。
爱丽儿带着几个女孩儿进来了，但她们都低着头，不敢直视阿斯蒂。
“西西莉亚这段时间的学业如何？”吴语杉接管过身体，语气透露威严。
爱丽儿说：“她最近来宫内次数较少，其余伴读小姐正常学习。”
“是出了什么事吗？”
爱丽儿结结巴巴开口：“她、她跟国务卿大臣的儿子订婚了......”
“男儿，不是儿子，”吴语杉纠正道，“叫什么？”
“叫史蒂文......”
不出所料，那群创造这一切的混蛋也只会老酒装新壶。
“是她自愿的吗？”
四个女人齐刷刷抬头，用迷惑不解的神情望着她，仿佛这句提问是个笑话。
“看来不是，”吴语杉没有再纠结这个话题，转而说，“你们从明天开始跟我一起学习课程，我会亲自对你们进行考试。”
爱丽儿看看身旁的三人，又看看吴语杉：“您是说让我们学习贵族课程？公主，不要开玩笑了，我们怎么配学那些高贵的知识！”
爱丽儿的声音有些扭曲，不知是不是被吓到了。
吴语杉很平静地说：“谁要跟我一起学。”
怯懦的声音响起：“我......”
“还有我......”
吴语杉一看，是韩瑞拉和白雪。
她点点头：“那明天起你们跟我一起去上课，爱丽儿，你和赞德尔就留在寝宫。”
爱丽儿拉着赞德尔的手挤开另外两人：“不行，她们年纪太小，无法保护您，既然如此，不就是上课吗？我就不信学不会！”
吴语杉低头浅笑，她一直都知道，这里的爱丽儿性格再差劲，对阿斯蒂也是真正关心的。
“对了，以后叫我母主。”
晚上爱丽儿她们哄睡雷维亚后，很自觉地将空间留给阿斯蒂。
她们不知道母主出门一趟遇到了什么事，但她身上有她们看不见的变化。
不是外形，而是气质，一种......带有威慑力的可靠感，让人不自觉想信任她的决策。
阿斯蒂拿出神灯用力摩擦，果然还是没用。
这一路上试了很多次，好像只要跟魔戒分开，它们就失去效用。
本想回到豌豆国的村庄将波希的尸体抢回来，可没有神灯，一切都是徒劳。
她深感自己弱小。
阿斯蒂靠在床边，看着远处的星星和湖泊问吴语杉：“为什么父亲一定要我订婚才愿意传位给我？”
吴语杉沉默良久才开口：“你是想听美丽的谎言，还是残酷的真相？”
“都想听。”
“那我先说真相吧。因为你是女儿，而你父亲骨子里轻女重男，他想通过你获得半个男儿，也就是你的丈夫。
由于你的身份，他更希望通过献祭你来获得王权的巩固。如果你真的选了彼得，他一定是最高兴的。
曾经我的国家有一位母主嫁给大臣的男儿，遭到驸马家暴找父亲哭诉，却被训斥不安分。
那位男王为了安定臣心讨好驸马，直言驸马可以做皇帝。从此女婿为了他死心塌地，必要时大概也能上位。
而他的女儿，却只能了此残生，成为政治斗争的牺牲品。他爱女儿吗？从前是很宠爱的。
但宠爱，是上位者对下位者的施舍。就像你养了一只兔子，你可以对它倾尽心血，但绝不会把财产留给它支配。
有人会说，当然啦，因为兔子是动物，它又不懂怎么治理江山。是的，那些男王们就是这样想女儿的。”
阿斯蒂胸口发闷，她推开窗户深吸一口夜晚的凛冽空气。
“那虚幻的谎言呢？”
吴语杉故作轻松道：“那当然是他担心你后半生没有依靠，想为你找个可靠的夫婿照顾你。”
阿斯蒂自嘲地笑了：“谎言果然美丽，但我更喜欢残酷的真相，至少一路走来，我没有看到一对妻夫，是丈夫照顾妻子的。”
“嗯哼，”吴语杉抬起她的手拍拍她的肩膀，“其实面对后，也没那么难以接受，不是吗？”
阿斯蒂嗅到楼下花园送上来的花香，终于释怀地笑了。
如果他们不给，那她就去争、去抢，只要她抢到了，未来很多年，女人都能像她一样当家作主。
第二天的阿斯蒂没有像从前一样被爱丽儿或是噩梦唤醒，她自己穿上便捷的衣裙，洗漱完毕才开门唤来早餐。
“公、母主，您的衣服不合规矩。”
“又是规矩，想让我再坠河一次吗？”阿斯蒂翻了个白眼。
她随后又问，“你们四个吃了吗？”
四人齐齐摇头，母主今天醒得太早，她们根本来不及收拾。
“以后多拿点早餐来跟我一起吃早饭，别忙着拒绝，我每天早上会抽查你们学得如何。
还有，以后你们裙子里的屁撑和束腰就别穿戴了，麻烦也不舒服，如果有人问起，就说是我要求的。”
早饭后，阿斯蒂带着雷维亚去了希尔德那儿。
路上，一只棕色的卷毛小狗再次拦住她的去路。
这回，阿斯蒂直接抱起了它，她对养狗的女人说：“今天起来我身边工作，专心帮我养狗和孩子。”
女人名叫达索琳，是在人工湖清理淤泥的，顺便采集水蛭。
阿斯蒂知道她是谁，她不想吴语杉难过。
当阿卷放松躺在阿斯蒂怀中时，吴语杉接管了身体。
她把头埋在阿卷的脑袋上深吸一口，还是熟悉的小狗味道。
阿卷瞪着水汪汪的眼睛看她，又移开目光。
小狗或许失忆了，但只要小狗爱你，就会永远爱你。
到了希尔德的宫殿，阿斯蒂的心揪了起来，希尔德满眼血丝，满脸憔悴。
但希尔德仍旧不希望女儿担心，她站起身强装笑意：“阿斯蒂，你穿普通的衣裙也很适合。”
阿斯蒂压下内心的担忧，同样笑着说：“母亲，我要去上课，能帮我照顾雷维亚吗？”
希尔德满脸慈爱接过雷维亚：“看到她就想起小时候的你，阿斯蒂，母亲也很久没有这样抱过你了。”
“母亲，您瘦了很多。”
一旁的修女莉莉丝说：“多亏上帝保佑，您平安回来。王后殿下这一个多月吃不下睡不着，派了很多人去找您。”
希尔德止住莉莉丝的话：“我没事，看到你平安，什么都好，还好我没有放弃，还好......”
出来后，吴语杉说：“从刚刚的话里得出两个结论，首先一直是希尔德派人寻找你的下落，其次，巴特可能曾动过放弃的念头。”
阿斯蒂深吸一口气，她提起轻巧的裙摆快步走向教室。