江太守脸上堆满了笑容道：“梁大人，做事真是雷厉风行，才能出众啊！”
梁刺史连忙拱手还礼，谦逊地笑道：“哪里哪里，不过是小事一桩，何足挂齿。”
江太守笑着点头，说道：“刚才老夫还在和小庞大人说你呢，没想到你这么快就回来了。”
梁刺史微微一怔，目光转向旁边那位年轻的庞斌，眼中带着几分好奇：“哦？两位大人在说本官什么事，哈哈哈。”
庞斌上前一步，恭敬地说道：“梁大人，在下想深入民间，视察一下底层的百姓生活状况，只是担忧自己初来乍到，难免会有所疏漏，所以想请大人您多多指教。”
江太守在一旁补充道：“是啊，小庞大人一心为民，老夫也觉得这是好事，可又怕他一个人去太危险，这不，就想着等你回来后，让你与他一起。”
“毕竟梁大人在豫州为官多年，对这豫州城的大街小巷，风土人情是最熟悉的，有你陪着，我也放心些。”
梁刺史听后，爽朗地大笑起来：“我当是什么事情呢，这事啊，简单！”
“小庞大人有此心意，本官自当全力协助。”说罢，他看向庞斌，眼神中满是热忱，“庞大人，等我们用过午膳后就去，本官带你好好见见咱们豫州的风土人情。”
庞斌面露感激之色，再次拱手道谢：“那就有劳刺史大人了！”
寒暄了几句后，三人结伴太守府的膳堂走去。
夜色如墨，深沉浓稠得似化不开的哀愁，将疲惫不堪的墨染紧紧包裹。
他虽然是刻阵期的强者，此刻也被长时间施法后的倦怠侵蚀，不得不停下匆匆步履，寻得一处角落盘膝而坐。
四周灵气仿若灵动的溪流，缓缓汇入他的身躯，丝丝缕缕地修补着他耗损的精气神。
片刻后，墨染起身，轻轻拍落衣袂上沾染的尘土，抬眸间，一点微弱的灯光在前方闪烁，宛如夜空中孤寂的星芒。
那闪烁的灯光处，肉香悠悠飘荡而来，钻进墨染的鼻腔，引得他腹中一阵咕噜作响。
走近那满是孔洞。仿若风烛残年老人面庞般破败的屋子，只见两个男子守着一口锅，锅里的水在柴火的舔舐下，咕嘟咕嘟地冒着泡，肆意翻滚。
他们衣衫褴褛，破旧的布料在风中瑟瑟发抖，仿佛在诉说着无尽的凄凉。
尽管一锅炖肉散发着诱人的气息，可他们脸上却寻不见丝毫欢愉，那麻木与空洞的神情，恰似这荒芜大地的真实写照。
墨染强压心中的疑惑，踏入屋内。这一举动瞬间打破了屋内的死寂，那两名男子如受惊的困兽，猛地警觉起来。
一人迅速操起菜刀，寒光闪烁间，刀刃上倒映着他眼中的警惕与惶恐。
另一人则慌乱地捡起一根木头，双手紧握着，仿佛那是他抵御未知恐惧的唯一屏障。
“两位莫慌，我并无恶意，只是路过此地，想问问这是何处。”墨染放缓脚步，双手微微抬起，示意自己未携任何武器，眼神中透着诚恳与平和。
两名男子狐疑地打量着他，目光在他身上来回游走，似是要从他的神情和举止中探寻出一丝虚假。
良久，见墨染所言非虚，他们紧绷的身体才稍稍放松，手中的武器也略微下垂。
“在下王奎，敢问两位兄弟尊姓大名？”墨染为求稳妥，报出了化名。
“王奎？”
“俺是冯大，这是俺弟冯二。”手拿棍子的男子闷声说道，声音沙哑粗糙，犹如磨砂的石块相互摩擦，手中的棍子却依旧没有松开，紧紧地攥在手中，指节因用力而泛白。
“我乃是宣州官场人士，听闻豫州闹灾，受宣州刺史的指派来豫州，帮助受灾的群众。”墨染言辞恳切，目光坚定地望向两人，试图传递出自己的善意。
“呸，狗官！”冯二突然啐了一口，那口唾沫带着他满腔的愤恨与不屑，重重地落在地上。
“小二，别瞎说！”冯大急忙呵斥道，脸上满是歉意，“对不起，让官家老爷见笑了。”
“俺这小弟平常不这样，官家老爷大人有大量不要怪他。”说着，冯大放下手里的长棍，狠狠踢了一脚冯二，随后“扑通”一声跪下，额头重重地磕在地上，向墨染求饶。
“无妨，有些人误解本官，也是情有可原的。”墨染微微皱眉，心中泛起一丝复杂的情绪，有无奈，也有对这灾荒之下人性扭曲的悲哀。
“哥，你求他作甚？”
“当官的哪有好东西，你怕他作甚！”冯二瞪大了眼睛，脖子上青筋暴起，像一只被激怒的斗牛，满脸涨得通红，大声叫嚷着。
“小二，你闭嘴！”冯大再次怒喝，声音中带着不容置疑的威严。
墨染没有理会冯二的叫嚷，转头看向那口沸腾的铁锅。
此时，锅里的水愈发汹涌地翻腾着，蒸汽袅袅升腾，将锅盖一次次顶起，发出“咣当咣当”的声响，仿佛是锅中冤魂的悲号。
突然，锅盖滚落一旁，墨染的目光不经意间扫过，顿时，他的双眼猛地睁大，瞳孔急剧收缩，脸上写满了震惊与恐惧——锅中煮着的，竟是人的一半身躯！
那躯体残缺不全，在滚烫的水中上下起伏，皮肉被煮得泛白，散发着令人作呕的气息。
从身形和轮廓判断，应该是一个男子，如今却成了这锅中令人毛骨悚然的“食物”。
冯二见墨染上前一步，以为他要抢夺他们的“食物”，顿时红了眼，提着菜刀不顾一切地冲了上去，口中嘶吼着：“狗官！”
“你找死！”菜刀在昏黄的灯光下闪烁着冰冷的光，带着一股决绝的杀意。
墨染毕竟是刻阵期强者，反应极为迅速。
他身形一闪，向左轻盈侧身，轻松躲过冯二的菜刀攻击。
随后，他右手探出，如闪电般抓住冯二的衣领，大喝一声，猛地将他甩了出去。冯二的身体在空中划过一道弧线，重重地摔在地上，扬起一片尘土。
墨染顺势一脚踩在冯二的胸口，冯二顿时口吐鲜血，染红了脚下的土地。
墨染眼中怒火中烧，抽出腰间长刀，高高举起，那刀刃在灯光下闪烁着森冷的光，就要一刀宰了冯二，为锅中那冤死的灵魂报仇雪恨。
“刀下留情！”
“刀下留情啊，大老爷！”冯大心急如焚，边跑边大声求饶。
他跑到近前，毫不犹豫地挡在冯二的身前，此时，墨染手中的剑刃离他的胸膛已不到十公分，森冷的剑气吹拂着他的发丝，可他却浑然不惧，只是一个劲儿地哀求：“求大人放过小二，小民愿意用自己的这条烂命换弟弟一命，还请大人刀下留情啊！”
“呸，狗官，有种就杀了老子，怕死我是你儿子！”冯二躺在地上，满脸狰狞，双眼布满血丝，恶狠狠地咒骂着，那声音仿佛从地狱深处传来，充满了无尽的怨恨。
就在墨染准备下手之际，冯大突然伸出双手，紧紧握住了墨染的剑身。
瞬间，鲜血从他的双手间汩汩涌出，顺着剑身流淌而下，滴落在地上，汇聚成一滩殷红。
只要墨染稍稍用力，冯大的手指便会被齐齐斩断，可他却死死握住，眼神中透着一股倔强与决绝。
看到这一幕，墨染的心中猛地一颤，他的手不禁微微颤抖，心中的杀意也渐渐消散，泛起一丝恻隐之心。
“大哥，你挡不住的，你在干什么啊？”
“要不是这些狗官，我们会沦落到这个地步吗？”
“都是因为他们！狗官来杀了我！”冯二疯狂地挣扎着，脸上的肌肉扭曲变形，双眼喷射着怒火，拼命想要挣脱墨染的压制。
“大人求你放过小二，只要您愿意放过他，就算让小民当牛做马，小民也愿意。”
冯大面色苍白如纸，嘴唇毫无血色，豆大的汗珠从额头滚落，身体也开始微微颤抖，但他的眼神却始终坚定地望着墨染，充满了哀求与绝望。
“哼！”
“放过你们？”
“你们杀人的时候可曾想过放过他人？”
“本官今日就要替天行道，宰了你们两个畜生！”墨染咬着牙，恨恨地说道，手中的长刀依旧高举，可心中的犹豫却越来越浓。
“老子杀你娘了？”
“你们这群狗官就会栽赃陷害！”冯二剧烈地咳嗽着，每咳一声，口中便喷出一口鲜血，溅落在他破旧的衣衫上，可他仍不罢休，继续破口大骂。
“大人误会啊，小民兄弟俩从来没有杀过人，也不敢杀人啊！”冯大泪流满面，泪水在他满是污垢的脸上冲出一道道沟壑，他声音颤抖地辩解着，眼神中满是无助与惶恐。
“误会？”
“那锅里炖的是何人？”
“难不成你要说那是本官眼瞎了？”墨染愤怒地盯着冯大，眼中的怒火仿佛要将他吞噬，手中的长刀因激动而微微颤抖。
“那……那……”冯大一时语塞，嘴唇嗫嚅着，却不知该如何回答。
他的眼神闪躲着，不敢直视墨染的目光，双手也下意识地抓紧了长剑，身体不停地颤抖。
“哼，你们两个连自己同类都吃的畜生，本官今日放过你们，怎么向黎明百姓交代？”
“本官怎么向枉死的冤魂交代！”
“今日本官就替天行道，斩了你们这两个畜生！”墨染深吸一口气，强压心中的不忍，再次举起长刀，准备结束这两人罪恶的生命。
“误会，误会啊！”冯大急得像热锅上的蚂蚁，泪水、汗水交织在一起，顺着脸颊不停地流淌，他“扑通”一声再次跪下，不停地磕头，额头在地上磕出了一个个血印。
“误会？”
“死到临头了，你还在狡辩！”墨染冷哼一声，手中的长刀微微下垂，心中的矛盾愈发激烈。
“那……那……那锅里是小民的父亲……”冯大终于崩溃大哭，哭声撕心裂肺，仿佛要将这无尽的黑夜撕开一道口子。
他双手掩面，身体蜷缩成一团，不停地颤抖着，不知是因为害怕还是委屈，那悲戚的哭声在这寂静的夜里回荡，让人毛骨悚然。
墨染只觉脑袋“轰”的一声，仿若被一道惊雷击中，瞬间一片空白。
他瞪大了眼睛，死死地盯着冯大，脸上写满了震惊与难以置信。
“一定是这畜生为了活下去，编造的理由，一定是这样！”他在心中疯狂地呐喊着，试图说服自己不要相信这荒谬的话语。
“死到临头，还敢胡说！”墨染大声呵斥道，声音却不自觉地带着一丝颤抖。
“小人对天发誓，那锅里之人绝对是小人的父亲！”
“就算大人杀了小人，小人也不敢对大人撒谎啊！”冯大抬起头，泪流满面地望着墨染，眼神中透着一股绝望的真诚，那是对命运的无奈和对生存的渴望交织而成的复杂情感。
一瞬间，墨染只觉六神无主，心中一片迷茫。
他望着眼前这悲惨的一幕，手中的长刀缓缓垂下，不知该如何是好。
墨染面无表情地松开了紧握剑柄的手，那柄锋利的剑在空气中划出一道寒光，“唰”的一声，剑刃竟如虚幻之影般瞬间消失不见，只余下空荡荡的剑柄在他手中。
他的动作干净利落，不带丝毫拖泥带水，仿佛对这神奇的一幕早已习以为常。
紧接着，墨染从怀中掏出一个精致的瓷瓶，轻轻拔掉瓶塞，一股淡淡的药香弥漫开来。
他蹲下身子，将瓶口微微倾斜，药粉如细密的雪花般纷纷洒落在冯大血肉模糊的双手上。
奇迹就在这一瞬间发生了，原本还在汩汩流血，伤口狰狞的双手，像是被一只无形的温柔之手轻轻抚过，那鲜血竟好似倒流一般，伤口处开始以肉眼可见的速度生长出鲜嫩的血肉，原本苍白的肤色也渐渐恢复了些许红润。
“谢大人不杀之恩，谢大人不杀之恩！”冯大猛地回过神来，他的声音因为激动和恐惧而微微颤抖，身体更是如同筛糠一般不停地抖动着，一遍又一遍地重复着这句感恩的话语，仿佛这是他此刻唯一能抓住的救命稻草。
“闭嘴！”墨染的声音低沉而冰冷，如同寒夜中的冷风，瞬间让冯大的声音戛然而止。
他微微抬起头，眼神中透露出一种不容置疑的威严和冷酷，那目光仿佛能穿透冯大的灵魂，让他的身体不由自主地紧绷起来，大气都不敢喘一口，只能静静地跪在那里，等待着未知的审判。