远方的天际出现一抹鱼肚白。
所有排房里的乞丐都被叫醒，陆陆续续聚集在中庭。
王林和几名被阿七枭首的乞丐尸体。
就平铺陈放在庭院中央。
乞丐们陆续而来，看到地上尸体皆是一惊，朦胧睡意，顷刻就被驱散干净。
林言淡声道：
“王林丧尽天良，行生采折割之恶事，已当场伏诛，凡参与其中的人，亦枭首伏罪！”
“尔等当引以为戒。”
“若今后，被发现恶事再起，庭中尸首，便是你们的下场！”
林言的声音不大，但在内力的作用下，庭中的乞丐全都听得清清楚楚。
庭中惨象。
死亡威胁。
众乞丐瞬间明白发生了什么，在恐惧驱使下，不约而同，全都跪地求饶。
林言让乞丐们将生采折割的几个孩童，全都带出到庭院。
一共九人。
皆是面黄肌瘦，虚弱不堪。
显然。
王林平日里也不舍得给他们喂食。
只是保他们不死就够了。
这些孩子，大一些的有十五六岁，小一些的则只有五六岁的年纪。
其中，六个身形完好。
三个则是残疾。
断手断脚，瞎眼少耳，奄奄一息。
林言驱散了乞丐们。
然后以内力一一帮这些孩子疗愈体内暗疾，同时让六耳帮忙通知县衙。
县衙会将这些孩子送回家中。
阿七则到厨房和库房里，翻找出一些面饼馒头的吃食，分给他们充饥。
等到日头高升。
县衙捕快匆匆来到清河村。
疾步冲进村东大院。
院子里，只剩下几具横陈的尸体。
以及九名熟睡的少年孩童。
乞丐们口中所说的两名黑衣人，已然是人迹渺渺，不知所踪。
……
回城的路上。
林言和阿七走的是旱路。
两人也完全换了一身衣服，林言一袭青衣锦缎，游山玩水的公子模样。
阿七则是一身褚衣短衫。
跟在林言身后，配上一脸文弱扮相，像个伴读小书童。
两人来时的乌篷船。
也被销毁沉河。
即便县衙或者镇抚司也追踪不到痕迹。
两人沿着山道而行。
寒风瑟瑟，地上落叶缤纷。
踩在上面有嘎吱嘎吱的脆响，林言开口：
“此行，感觉如何？”
阿七沉吟片刻道：
“很新奇，很畅快。”
“从前我只管行侠仗义，快意恩仇。”
“没想过其中，还有如此多的门道。”
林言笑了：
“所以你之前只能落魄江湖。”
“若是做的太过。”
“还要躲避府衙和镇抚司的搜捕。”
“做任何事，分析、计划、执行、善后的各个环节，要做到心中有数。”
“人心可以热，但头脑一定要冷，三百六十行，不论做哪行，都要牢记这句话。”
阿七默默点头，踌躇片刻。
然后问出心中深埋的疑问：
“所以青鹿坊做的是……”
“杀手行当。”
“收人钱财，替人消灾。”
林言坦然道。
阿七并不显得惊讶，反而觉得果然如此，他生性单纯，但是并不蠢笨。
搜集情报，打探通路，人皮面具。
这些都不是一家普通青楼应该具备的。
更不用说武功高强的林言，深不可测的鹿影，还有那个言语中提及的神秘六耳。
这些全都指向青鹿坊的暗面。
阿七道：
“我听说杀手皆是冷血无情，麻木不仁之辈，只要给钱，任何人皆可杀。”
林言笑了笑：
“或许吧。”
“但至少在青鹿坊，这只是一门营生而已，这生意做或不做，这人杀或不杀。”
“全都在我自己。”
“冷血无情，麻木不仁地执行一个又一个任务，那与傀儡木偶有何异。”
“生而为人，若是己不由心，那便只能在身不由己的借口里，麻木度日罢了。”
阿七若有所思地点点头。
林言笑着补充：
“若真到了那种地步，我还不如去做一个乞丐，乐得逍遥自在。”
听罢至此。
阿七恍然，对于青鹿坊和林言的了解又更深了一层，眼眸中泛起一丝光亮。
“林哥……”
“我能加入吗？”
“像你一样。”
林言嘴角带笑，轻咳一声：
“回去问掌柜的。”
……
两人回到郡城的时候，恰是正午。
日头高升，暖洋洋的阳光散在身上，驱散寒冬的冷意。
林言带着阿七从青鹿坊侧门进入。
然后直接来到顶层阁楼。
鹿影已经安排一桌丰盛的菜肴，犒劳连夜奔波两人。
阿七顿觉有些感动。
自从师父死后，他孤身一人风餐露宿。
这是下山后第一次感受到，回家之后已经有人备好一桌热菜迎接的温暖。
林言大咧咧坐下，招呼道：
“别愣着了，来吃。”
他暗暗向鹿影使了个眼色。
铺垫好了。
接下来就看你的了。
鹿影暗中比了个手势，放心，包在我身上。
她的语气极为亲切：
“小弟，快来。”
“先喝碗热汤，祛祛寒气。”
……
接下来几天，鹿影出马。
阿七自然手到擒来。
某天。
阿七将林言拉到角落，悄悄摸摸说道：
“林哥，我给你看个好东西。”
林言战术后仰。
他瞧了瞧周围，四下无人，轻咳了一声：
“什么？”
阿七掏出一块牌子，材质特殊，正面雕刻云雾缭绕，高阁耸立，正是烟雨楼的腰牌。
林言将牌子翻了过来。
“黄字丙等。”
“流火。”
林言挑了挑眉：
“你的代号？”
阿七兴冲冲道：
“对啊。”
“怎么样。”
“掌柜的帮我取的。”
“还不错。”
林言将腰牌递回，拍了拍阿七的肩膀：
“咳，小心收好。”
“好好努力。”
“嗯！”
阿七郑重点点头。
夜晚，青鹿坊人影散落，熄灯打烊。
林言不急不慢地回到自己家小院，一摸门框，嘴角不由泛起一抹笑意。
六耳来过了。
林言的精神振奋起来，这是有活了。
他来到床榻下，翻出铁盒打开。
赫然多了一封信。
里面封着此次任务委托和相关情报。
林言将信纸展开，细细阅读。
嘴里不由喃喃自语：
“啧，龙岭匪盗，福生洞迷窟。”
“又是一趟远门。”
翌日清晨。
林言换上一身青衫长袍，像是一个教书先生，背上常看的两卷书和换洗衣服。
来到驿站，牵了一匹骏马。
又备了一些干粮和调料。
做完这一切，恰好是城门开启的时候。
他将包裹放到马背上，牵着马随着人潮从城南门出城而去。
出城后，林言跃身上马。
沿着官道策马而去，他此行的目的地，是两百里外的长阳府，栖山县。