大臣们跪趴在地。
“求皇上给百姓们留条活路！”
老皇帝气得胸口剧烈起伏：“现在不是什么事都还没有吗？需要留什么活路？
再说了，朕都不知道活路在哪里，又如何给别人留活路？”
廖永贤出言反驳：“皇上，等有事的时候，百姓还有命在吗？
您身为一国之君，要体察民情，顺应民意，为百姓谋福祉。
不能因为您找不到活路，就不在乎百姓的死活，自古帝王都没有这样的，难道您想留下千古骂名吗？”
“放肆，你不过是朕的一个臣子而已，你的丞相之位都是朕给你的，你有什么资格这样与朕说话？”
大臣们不干了。
“您是一国之君不错。
但我们这些做臣子的，眼看着您做事越来越不像个君王，我们不劝谏您，是我们失职。”
“皇上，您现在的处境，就是您不顾百姓死活，残害无辜百姓的结果。
如果您多为百姓着想一些，多体恤一下百姓，说不定身子就会好了。”
老皇帝的眼中，闪过一抹对生的渴望，但很快又被强制压下。
“你们少在这里混淆视听，体恤百姓，为百姓着想，难道就是让西越归顺东陵吗？
你们最好死了这条心，朕只要活着一天，你们就一天别想归顺东陵。”
“若你死了呢？”
老皇帝闭上眼，想都不想就脱口而出：“死了就一了百了，眼不见为净。”
话落口，才惊觉哪里不对，睁眼望向声音的出处。
只见一道金光从屋顶罩下，南宫九盘腿坐在小汪变成的莲座上，缓缓降落在养心殿。
“呀，你们一个个的，怎么都跪在这里？他要死了吗？”
老皇帝气恼地盯着南宫九：“你……”
南宫九径直朝大臣道：“你们看，他还能说话还能生气，一时半会儿还死不了。
来来来，先吃点东西，吃饱了才有力气跪他。”
说着，取出小口袋中，从御膳房顺来的吃食，分发给每一位大臣。
自己也抱着一个鸡腿就啃。
“快吃，可好吃了！”
廖永贤和黄仲元等人看了看南宫九，一脸笑意地带头开吃。
其他的大臣确实也饿了，也跟着狼吞虎咽地吃起来。
老皇帝看得干瞪眼，饥饿让他拼命地咽着口水，肚子的“咕咕”声，充斥着整个养心殿。
“你也饿了吧？要不要吃点？很好吃哒。”南宫九歪着小脑袋，眨巴着大眼睛望向老皇帝。
边说还边从小口袋中，扒拉出一个烤得黄金亮色的八宝乳鸽。
用小手轻轻一推，送到老皇帝的面前：“给你，快吃吧，是我最喜欢的，我都没舍得吃。”
大臣们低着头忍着笑，吃得更香。
老皇帝看着悬停在自己面前的八宝乳鸽，觉得眼熟的同时，扑鼻的香味，刺激得他不停流口水。
太监忙给他擦拭。
老皇帝忍着身心的煎熬，扬手试图拍掉面前的诱惑。
“拿走！”
“这么好吃的东西，你真的不吃吗？不吃，我可就要收起来了。”
南宫九一摊手，八宝乳鸽飞回手里，收进小口袋中。
挂在南宫九腰间的小星，忍不住用神识吐槽。
“尊上，您这不是故意折磨他吗？”
“谁说的？我可是好心好意请他吃东西，八宝乳鸽耶，很难得的。”
看大家吃得差不多了，南宫九瘪着嘴。
“不吃东西会饿死的，你们拜一个不吃东西的活死人，一点都不好玩，本尊走了，走了……”
老皇帝气了个仰倒，躺在床上呼呼直喘粗气。
大臣们吃饱，又开始游说。
“皇上，归顺东陵是利国利民的好事，归顺东陵后，说不定神灵一高兴，就赦免您了呢？
到时候，您做一个逍遥王爷，什么都不愁，什么都不管，只管吃喝玩乐，快快活活地过一辈子，多好！”
老皇帝饿得头昏眼花，眼前竟浮现出吃喝玩乐的幻觉来。
伸出手准备去抓，却一激灵，人瞬间清醒，抓的动作变成指着大臣。
“你们少在这里动摇军心，朕才不会上当，死都不会。
西越是祖宗建立的基业，不可能拱手让人。”
廖永贤笑眯眯道：“您这又是何必呢？留得青山在不怕没柴烧，您得先保住命，才能守住祖宗基业是不是？
更何况，几位皇子还那么年轻，您舍得他们就这样丢掉性命？”
“保命？怎么保命？朕看着东西都吃不下。”
“对啊，所以臣才说，您得先保证命嘛。
要不这样，您写下归顺国书，臣等帮您去找神灵求情，如何？”
老皇帝表情一顿，随即把身边的枕头扔向大臣们。
“闭嘴，你们说破天，朕也不可能写这归顺国书。”
黄仲元捡起枕头，递给太监：“皇上，都说虎毒不食子，难道您情愿看着几位皇子，就此丢了性命？”
老皇帝仰躺在床上，不再理大臣们。
这一招不管用，大臣们又换一招。
“皇上，既然无论说什么，您都不愿意写这归顺国书，那臣等就陪你唠唠嗑吧。
臣小的时候，曾祖父经常指着月亮，给我讲一些他曾祖的故事。
那时候，曾祖的曾祖，还是东陵的一名知府……”
大臣讲着从曾祖那里听来的故事，越讲越伤感。
老皇帝越听越不是滋味，出声打断：“你们都回去吧，朕也乏了，想歇息一会儿。”
“皇上，您歇息吧，我们说我们的。”
大臣们索性改跪为坐，继续你一言我一语地讲述，从长辈处听来的，有关东陵的一些过往。
老皇帝又困又饿，想睡一会儿吧，耳边始终“嗡嗡”的。
实在烦得不行，便朝空唤暗卫：“来人，来人呐，把他们赶走，赶出宫去。
不走的，直接杀了，这些卖国求荣的家伙留不得。”
暗卫现身，却没有听老皇帝的，而是上前一步劝说道：“主子，他们可是您最倚重的臣子。
他们一心为国，为民请命，杀不得！
杀了他们，不等外邦入侵瓜分西越，百姓们就有可能揭竿而起。”
老皇帝看着自己的暗卫。
“朕连你们也指使不动了？”