三月初九，项城东码头。
一艘百料运粮船上，跳下来一名青年，十九岁，相貌平平，气质稍稍有些呆，手里提着个食盒。
这青年叫陈平安，庐江临湖人，纯平民出身，二叔在县衙当书吏，此次随船押解去年的秋粮上洛，便安排他以帮闲的名义，随船去洛都渐渐世面。
不过，他自己别有想法，只是没敢跟二叔乃至家里人说，这趟是为了上洛赶考的。
前年朝廷开科取士的消息他也是知道的，只是觉得自己才疏学浅，就没敢浪费盘缠上洛。
只是看了去年的的考题后，感觉可以试试，就缠着二叔随船来了。
新阳酒楼。
陈平安在门口稍作踟蹰，才鼓起勇气抬脚进去。
酒楼里面非常繁忙，几十息都没人招呼他，好不容易鼓起来的勇气眼瞅着就泄光了。
“客官要带什么吃食？”
柜台后打算盘的掌柜抬头问了一句，就继续打算盘。
陈平安赶紧抱拳道：“掌柜的，劳烦久久吃食一套带走。”
掌柜的这才扯着嗓子喊了一声：
“柱子，久久吃食一套带走！”
“客官且稍坐，马上就好。”
立刻有小二过来接走他手中的食盒，去了后厨。
陈平安就在柜台旁边找了个板凳坐下，半是好奇半是忐忑地观察这酒楼的场面。
临湖也不是小县了，但他却是临湖乡下的，只偶尔去县城办事、偷偷买书。
四名衣袍华贵的年轻士子，围着一张方桌，桌上摆了四荤四素，但四人都不怎么动筷子，一看就是锦衣玉食惯了的。
“黄兄经验丰富，这一路可得好好指点指点我等后学晚进。”
“刘兄谬赞了，败军之将、何敢言勇？丙申科举，大致考了一百四十分，肯定三千名开外了，哪里敢误人子弟？”
“五万士子，能近前三千已经高山仰止了！”
“哪里哪里！”
“敢问刘兄，去岁法家经义压轴题‘德治乎？法治乎？’，满分答卷破题说‘法不外乎人情，此情乃群情，非私情也’，愚弟实在是不明，此题论的是德法何者为重，扯到情上不是跑偏了么？”
一名十七八岁的年轻士子好奇地问了一句，那位被群星拱月的黄姓士子皱眉沉吟道：
“此解妙就妙在一个情字上，治国之道，万变不离其宗，无非就是四个字：人情世故！”
“黄兄高见，愚弟佩服！”
“黄兄解得妙，妙极！”
噗嗤！
听到这里，陈平安实在是没绷住，噗嗤笑出生来，感受到四道不善的目光投射过来，立刻脸色一白，赶紧低下了头。
“你笑甚么？”
那位提问的十七八岁的士子最是气盛，霍然起身，指着陈平安就大声质问，显然是不肯善罢甘休。
被群星拱月的黄姓士子却赶紧扯了扯他的衣襟，劝道：
“李贤弟息怒，出门在外，多一事不如少一事。”
李姓士子却不肯罢休：“我等在这里讨论学问，这贱役竟敢搅扰，若是在我海昏，必定叫他好看！”
见惹恼了人家，陈平安有些麻爪，想跑又不敢舍了那久久吃食。
那可是二叔吩咐他给负责押运的庞主簿专门点的午饭，就是为了叫他能多在庞主簿面前露个脸，好有机会进县衙做个文书帮闲
陈平安深吸一口气，强迫自己冷静下来。
是了，这帮人也是过客，再大的背景在这里大概也使不上力，当即道：
“不是笑你们。”
本来有这个台阶也就可以下了，但那李姓士子却不肯罢休，道：“你胡扯，我刚才亲眼看你一直在偷听我等交谈。”
这时，一个店小二提着食盒回来，递给他道：“客官，九九吃食一套，九十九个钱。”
陈平安如蒙大赦，立刻从怀里摸出一串百钱递过去，提着食盒就往外走。
“站住！许你走了么？”
那李姓士子仍然不肯罢休。
陈平安也是气上了头，立刻回头道：“群情谓之德！”
说完，转身快步离去。
其他看热闹的人还不明所以，但那一桌四名士子却是神色各异。
原本被众星拱月的黄姓士子面色阵红阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
“哈哈哈哈哈！尔等草包，上洛赶考，纯粹是浪费盘缠。不如早些回乡，试试能否生个聪明些的娃娃出来替尔等考。”
酒楼之中忽然传来一阵爽朗大笑，惊天动地，尤其还是出言极为刺耳。
四人本就尴尬，此刻听到明目张胆的嘲讽，当即各个色变，豁然转头。
李姓青年最是激动，豁然转头，怒喝道：“你又是何人？竟敢如此无礼？”
酒楼墙边靠窗的一张二人小桌钱，一名极为雄壮的汉子正在喝酒吃肉，听到质询，当即咧嘴一笑：
“某家李温侯，你是要与我单挑，还是比家世？”
李温侯？
怎么有点耳熟呢？
我艹，这特么不是南昌县那个有名的寡妇中郎将么？
“将军虎威，我等有眼不识泰山，将军大人有大量。”
终究还是黄姓青年最拉的下脸，赶紧认怂，丢下钱财，起身就走。
其余三人见势不妙，也赶紧跑路。
既无才，又无德，只敢仗势欺凌弱小。
陈平安脚步匆匆，赶回运粮船队，登上庞主簿的船，敲门奉上食盒。
打开食盒一看，当即面色煞白。
庞主簿净手端坐好后，看都没看，就会心一笑：“你这样毛手毛脚，怎么敢叫你伺候县太爷啊？”
陈平安小心地去处餐碟摆好，低着头，一言不发。
庞主簿扫了一眼还算齐整的餐盘，又道：“这衙门里做事，岂可如此不谨慎？
你以为我是在说你洒了汤汁么？不，我是在说报给上官的东西，为何不提前检视一下？
如果你进来之前提前检视一下，是不是就还有时间补救？
只要摆给上官看的东西还说得过去，不见光之处无论有何纰漏龌龊，就该当它不存在，怎能轻易形于色，主动叫上官知道你办砸了差事呢？”
陈平安愕然不已，旋即行礼道：“大人教诲，平安铭记在心。”
退出陈主簿的船舱，去寻二叔吃饭。
二叔详细问了全过程，旋即松了一口气，道：“平安，你记住二叔这句话：没有上官不喜欢诚实的下属，但绝对不喜欢对谁都诚实的下属。”
陈平安仔细品味了一下这句话，顿觉极有道理。
在上官眼中，诚实=忠诚，但只能对上官一个人忠诚。