一道身影匆匆走入青莲司业的居所。
“司业大人，七皇子已入落云谷。”
青莲司业点点头，回问道：“祭酒可曾回京？”
“未曾回京，预估还有一段时间。”
“知道了，下去吧。”
屏退了报信之人。
一旁的吴用有些担忧地开口道：“司业觉得七皇子可能成功嘛？”
司业摇摇头，说道：“七皇子虽天资聪慧，在诸位皇子中也独树一帜，实属百年难见，但是他功利心太重，一心求得储君之位，怕是无法获哪位的认可。”
“落云谷乃前代祭酒坐化之地，也在谷中留下了毕生感悟。此番七皇子费尽周折拜入太学院，就是为了名正言顺进入谷中获得机缘。”
“既然要成大事，为何如此耐不住性子……现在还是太急了……难道是储君之位已到了关键时刻？”一位学院的老教习抚着胡须长叹一声，他本十分看好七皇子，现在也有些无奈。
“圣上已经放手朝政之事多年，诸公明争暗斗，目前已经划分了好几派，都想争得更多的话语权。”
“京都表面看着平静，暗地里早就过了不知多少招，要不是为了这储位，太子也不会…”
“不要说了，那事已成了禁忌。”青莲司业厉声喝止，太子的那桩旧事牵扯了太多人，当年午门砍掉的人头堆成了小山，留下的血腥味数月都没散去。
吴用微微张嘴，不再说话。
青莲司业又继续道：“储君之位的说法已经多年了，我觉得七皇子如此急躁倒是另有原因。”
“是因为输给了道宗圣子？”
青莲司业微微颔首，双目半阖，深处闪过一道精光：“输给了道宗圣子只是棋差一招，他还输给了李寒！”
“李寒！”几位教授异口同声，这个名字他们最近听得太多了！似乎最近太学院发生的所有大事都有他的身影。
从入学开始此子便开始搅动风云。
“李寒，他们同为同窗，不至于吧……”
“就是因为是同窗！”青莲司业在最后两个字特地加重了语气，“若是换成了你，一个入不了你眼的人，在极短的时间内已经可以跟你一较高下，再过几年呢？你会怎么想？”
吴用沉思了片刻说道：“所以七皇子想要先踏入道二境，以此来拉开双方的距离？”
众教习心中皆是一凛，没想到半路杀出了个李寒这匹大黑马，逼得七皇子不得不提前行动。
落云谷位于太学院一偏僻之处，大多学子都听闻过，但是却极少有人到此。
谷内常年被一层薄雾笼罩，只要步入这云雾之间就会失去对方向的感知，有些误入的学子兜兜转转十余天才走出来，后来来此的人越来越少的，生怕重蹈覆辙。
当阳光照射进落云谷内，那股神秘的气息便更加凸显，阳光穿透云雾，空中漂浮着发着光的细微颗粒，像是从仙界洒下的神光。
此时七皇子走在布满青苔的石板路上，里面雾气很重，不多时他衣服也变得潮湿塌软起来。
但他的眼神依旧坚定，此番费尽心思拜入太学院，就是为了这次机缘。
“只要本殿踏入道二境，其他几个废物休想与我争！”七皇子低声暗骂了一句，没想到数年前掰倒了最大的对手前太子后，其余几方势力依旧不死心，其中几位皇子近来已有与自己分庭抗礼的姿态。
七皇子内心在怀疑是不是自己的父皇有意为之，觉得自己实力不足，因此才放纵几大势力彼此内斗。
而在前阵子与道宗圣子的一战自己又落败，威望大大降低，让他苦恼万分。
特别是李寒崛起的速度太快，让他更是暗暗心惊。
他知晓李寒与杨明夏交情匪浅，若是自己与杨家的婚事被李寒横插一脚，哪怕是极小的概率让婚事延误甚至搅黄了，到时候失去杨家的扶持，犹如自断一臂，在后续的争斗自会落于下风。
储位之争，一步错步步皆错，而错的代价便是万丈深渊。
当年太子的事情还历历在目，他不想重蹈覆辙！
而踏入道二境，以他这个年纪，必然会惊艳四方，再度挽回自己的威望！
七皇子边分析如今局势，脚步不禁加快了不少，他要争分夺秒。
陡然间天地昏暗了起来，雾气也彻底消散，抬头望去，阳光也消失不见，仿佛到了另外一个空间。
前方立着一座普通的墓碑，碑前还有烧掉的纸钱灰烬，以及一些燃烧得只剩下一小节木支的香。
天空有漫天经文犹如漂浮在空中的繁星，熠熠生辉。
七皇子脸上浮出了笑意，心中涌动着一股难以抑制的冲动，没想到前代祭酒的毕生感悟竟然就这么直白展现在他眼前。
自己的计划离成功越来越近了，就像是壶中不断加热的水，即将开始沸腾。
七皇子朝着墓碑躬身拱手，而后伸手去触碰那些经文，经文却像沙粒般从他的手指间漏过。
七皇子并未感受到任何的异样，眉梢微蹙，找了个干净之地盘膝而坐。
在接下来的日子里不断尝试解读那些经文，他不停的思考、尝试，然而那些经文仍然像天书一般无法解构。
“前代祭酒，留下的东西果然不简单。”七皇子默默给自己打气，认为此等超脱世俗之人遗留下来的传承，必然是需要费一番功夫才能获取。
然而时间一天天的过去，七皇子脸色也逐渐发黄，眼眸中逐渐透露出一股疲惫和焦虑之色。
七皇子深呼一口气，重新调整了心态，换成其他人早就已经放弃了，然而他内心还是如此坚定，与未来的争斗相比，今日的考验显得微不足道。
终于在某一刻，七皇子似乎感受到了一丝光芒，在脑海中闪过，他紧紧抓住这个刹那间的念头，开始推演。
那些支离破碎不成一体的经文，不断被他拼凑在一起，像是找到了一条通往迷宫宝藏的路线。
七皇子注意力达到了顶峰，每个细节的推演都让他如履薄冰，生怕出错，在这个突破的关键时刻。
突然间在他身前那些散乱的经文逐渐凝聚成一团，而后有规律的散开，形成了一幅脉络运行之图。
七皇子大喜，开始调动起体内的真气，按照图中的描述运转起来，每通过一个穴窍，他的气势就高涨一分，不断向下一个境界逼近。
感受着自己不断变得强大，七皇子从大喜已经变成了狂喜，只要最后几个穴窍打通，自己就能踏入道二之境，第一个突破到此境界的皇子。
然而就在倒数第二个穴窍，异变发生，体内真气在此汇聚越来越多，始终无法打通这个穴窍。
“噗！”七皇子猛地吐出一口鲜血，脸色瞬间变得惨白一片，刚才不断攀升的气势也陡然颓靡。
那经文形成的脉络之图也在此刻不断波动，像是平静的湖面扔进了石子，最后慢慢消散。
“不可能，不可能，不会有错的！”七皇子不甘地大吼，怎么也没想明白最后的关头为何为失败，仔细回顾前代祭酒遗留下的东西，并无半点暗坑，甚至非常完善。
然而七皇子知道自己确实是失败了，并且毫无逆转的痕迹，最后的穴窍不仅没被打通甚至
还被损伤，后续想要突破至道二境会更加困难。
念头至此，七皇子再也压抑不住内心的怒气，不断咆哮着，像个被逼入死胡同的狗，大肆宣泄破坏，把周遭一切都撕碎。
半个月后，七皇子走出了落云谷。
出口处太学院数位道学老师也在恭候着，旁边还有不少七皇子的侍卫。
“出来了！”这些侍卫从七皇子入谷开始就一直守在出入口，不让任何人接近，以免打扰到了七皇子，此时见云雾中一个身影慢慢浮现，都有些兴奋。
他们也有大概猜测到七皇子正在做的事情，只要七皇子越强大，以后这些侍卫得到的好处也越多，指不定最后捞了个“从龙之功”这辈子也是光宗耀祖了，后代蒙荫，族谱得从他重新写起。
青莲司业也在此等候，毕竟七皇子身份高贵，哪怕是祭酒在此也得恭恭敬敬的，见七皇子脸色苍白，有些虚弱，内心已有几分猜测上前问道：“七皇子在落云谷内待了半月有余，可有需要老身出力的地方？”
七皇子微微拱手，露出了温和的笑容，回答道：“有劳各位老师费心，学生愚钝。并未得到前代祭酒的认可，想来机缘还是有所欠缺。”
“太可惜了，前代祭酒留下的传承可能有缺，以至于至今也未有人得到。”青莲司业只得寻个由头，把失败的原因归咎于前代祭酒，并未夺了七皇子的颜面。
“司业说得极是，前代祭酒……”其余几位道学老师也应声附和，这不是七皇子的错，错就错在前代祭酒功法有缺。
“前代祭酒功法高深，非一时能悟透，若有机会学生会再次叨扰各位。”七皇子言语之间充满着谦逊，也十分大气，并未在太学院多做停留，与侍卫动身便回住所。
七皇子知道此次失败的消息，自己踏出学院不出半日，就会被暗中的对手所知。
自己退了一步，那别人就会想方设法再进一步。
他当然不想让对手再进一步，因此他不能退！
他凡事皆有两手准备，此计不成可启用后手，别人休想趁机压他一筹。
“殿下，李寒最近的时日与悬空阁来往甚密！”一位侍从递上了情报。
“悬空阁？！”七皇子眼中闪过一丝异色，顿时明白了什么，“难怪他……该死！”
“一个死囚，到处攀高枝抱大腿，只是运气好了点，还真以为自己是个人物！”七皇子把情报随手一扔，现在只要李寒此人的消息就感到各种不舒服，要不是有各种掣肘恨不得把他立刻除掉！
“公主情况怎么样了？”
“公主殿下近来在太学院并未认真上课，跟一位叫‘阿虎’的学子到处玩耍……”
七皇子一怔，也猜到了宁慕公主的脾性，随即挥挥手，不以为意说道：“就喜欢凑热闹，玩够了就让她早日回去，没个公主的样子。”
“是……”
七皇子朝着身后一位谋士招了招手，小声问道：“镇南王到了吗？”
谋士点点头回道：“镇南王还在等殿下消息。”
七皇子并未说话，眼神有些许挣扎，最后还是下定了某种决心。
-------------------------------------
京都郊外一处废弃的寺庙，此地以前乃佛门一处布道场所，自从乾元道法逐渐鼎盛，佛门式微，香客越来越少，此地也逐渐被废弃。
户部侍郎曾绍周独自一人骑着马出了京都，半途又换了一件衣裳跟一匹劣马，兜兜转转来到了废弃的寺庙。
曾绍周左右四顾，确定了没人跟随，走到一坍塌一般的佛像前，用力转动莲台。
“咔哒。”
莲台一侧地板开始分开，露出了一道漆黑不见底的楼梯。
这下方修建有一处暗室，曾绍周眯着眼，不太适应里面漆黑的道路，一路小心前进，走了一刻钟，一拐角看到一处四方阁子，里面油灯明灭不定，极难看清室内场景。
曾绍周站在石墙一侧，不再走近。
“大人，东西已经炼成了。”曾绍周突然开口说道，也不知是对谁说。
曾绍周自从进来此地之后，也不知是太热还是过于害怕，额头的汗珠涔涔直流。
过了半晌，才有一个粗犷嘶哑的声音响起。
“放着吧，可以走了，记住把尾巴都处理干净。”
“是，大人。”得到回应后，曾绍周立刻从怀里拿出一个四方锦盒，后松了一口气，对着深处行了一礼，而后脚步匆匆退出了暗室。
四方锦盒上面贴着一张符，似乎来抑制锦盒内的物品。
等曾绍周走后，暗处又出现了一个声音，撕开了锦盒上的符纸，打开了锦盒，顿时一股滔天血气充斥整个暗室。
血腥味之重，令人作呕。
“大人，东西没错，是否要除掉姓曾的？”
“不急一时，越到此时更应该稳住，等我大功告成，再除掉他。”
”好的。”
“你们别怪我狠心。”
要是让外人听到，绝对吓得走不动道，这俩人居然就这么谋划杀死一方大臣。
朗朗乾坤，何人敢如此放肆？
曾绍周离了寺庙，又在中途换回了自己的衣服和马匹。
“喝！”曾绍周突然手向前一打，表情极其认真，然而只有一阵微风轻拂而过，什么事情也没发生。
“那剩下的边角料，说不定能助我踏入修道之途，呵呵，到时尚书之位定然稳稳落入我手。”
曾绍周收回手掌，露出了笑容，显得十分开心，用力拍着马屁股，快步赶回府衙内。
次日一叠情报被送入了京都府。
京都府尹周文玉，审了半天，一张纸上写着消息倒是让他眼前一亮。
“定明湖生有异象，悬空阁最近人员出入频繁。郊外废弃寺庙，昨夜血气滔天，红光染月，似有邪魔外道之徒突破境界。”
周文玉沉吟片刻拿起笔墨，把“邪魔外道之徒”圈了起来，遣衙役去细查来路。
京都不允许有任何修炼邪法的修道者闹事，最好能抓起来砍了头，以儆效尤。