契丹建国前，其经济形态比较单一，主要是畜牧业生产，农耕种植尚微不足道。
“其富以马，其强以兵”是这一时期契丹社会的真实写照。
即使建国后，由于建立辽朝的主体民族是契丹族，所以此时的经济形态仍是以畜牧业为主。
这个时期的畜牧业有几个特点：
牧场规模继续扩大，牲畜数量不断增多。
耶律阿保机曾把侵略邻国掠获的牲畜“分牧水草便地，数岁所增不胜算”。
所谓“分牧”，就是把牲畜分配至不同的牧场放牧。
耶律阿保机根据不同类型、性质的放牧，把牧区主要分布在燕云边塞以北，阴山以南、以西，以北及潢、土两河（今西拉木伦河、老哈河）流域的广大草原地区。
南境燕北“塞下（约为今河北北部、山西西北部的长城沿线两侧）”等处的牧马基地。
这些牧区的任务是牧放南征军用马匹为主。
大漠南北的官营“群牧”牧场。
此时作为管理辽朝国家官营牧场的“群牧”机构尚属萌芽阶段。
辽朝政府设置了一些如“马群世烛（侍中）”的官员，代表皇帝去管理“官马”事务。
契丹皇帝四时“捺钵”地牧场。
捺钵是指契丹皇帝率领王公大臣们从一个牧区到另一个牧区的过程。
这个过程随着季节进行轮换，从一个捺钵地向另一个捺钵地的迁移。
同时伴随着其他活动，比如渔猎、比武、竞射等等。
这些活动都需要大量的马匹及牛、驼、羊等畜牧产品以支持。
所以，以契丹皇帝为核心的贵族捺钵群体就是一个庞大的皇室游牧集团，他们也需要固定的牧场来从事这样的活动。
潢、土两河流域的“斡鲁朵”“诸抹”群牧牧场。
“斡鲁朵”为契丹语，意为“宫卫”。
《辽史》卷31《营卫志上》载：“天子践位置宫卫，分州县，析部族，设官府，籍户口，备兵马。
崩则扈从后妃宫帐，以奉陵寝。
有调发，则丁壮从戎事，老弱居守。”
辽朝每一位契丹皇帝都有自己的“斡鲁朵”。
先皇帝“驾崩”，新即位皇帝不仅要新组建自己的“斡鲁朵”，还要继承所有已逝皇帝的“斡鲁朵”。
所以，依此类推，越是往后的皇帝，所拥有的“斡鲁朵”也就越多。
每位契丹皇帝“斡鲁朵”机构中的一些官员和部分宫户，一年四季要跟随在位皇帝赴走“行在”（捺钵）；
而各“斡鲁朵”机关及其所属州县机关、部族机关则有其固定的办公地点。
州县内务农的宫户及部族内从牧的宫户也都有相对稳定的农耕区域和放牧场所。
其中，每一“斡鲁朵”所辖的各个“抹里”，即是一个个小型牧业生产组织，有它们自己的一定范围的一片牧场。
“斡鲁朵”群牧牧场均分布在皇都上京四周的契丹腹地。
契丹分为诸多部族，每一个部族亦有自己的驻牧地，部内的牧民在那里从事着畜牧业生产。
同样，被契丹征服的其他游牧民族及周边地区附属于辽朝的被羁縻部族，也各有自己的驻牧地。
一是契丹本族八部及其牧场分布。
阿保机出身于契丹的迭剌部，在其上位的过程中，就发生了多次为了争夺统治权的内乱。
阿保机建国后，深知迭剌部的强大，就把迭剌部一分为二，即是五院部和六院部。
也是出于分化五院部和六院部的目的，这两部的牧民也被拆分。
这两部的大部分部民都在原居地附近的潢、土两河流域从事畜牧业生产。
“凤州，南王府五帐分地”；“遂州（今辽宁彰武西北哈尔套一带），南王府五帐放牧于此”。
而五院及六院部的另外一部分部民则“部隶北府，以镇南境”。
“北王府在云州（今山西大同）、归化州（今河北宣化）之北。”
还有一部分契丹叠剌部及五院、六院部的部民，被迁到了上京道的西北边陲胪朐河（今克鲁伦河）流域的乌古部地区（今内蒙古呼伦贝尔市西部及蒙古国东部一带）。
被迁至乌古部地区的契丹人，一部分改事农耕，另一部分仍从事畜牧业生产，同时肩负着戍守北疆的军事职责。
除叠剌部及析出的五院、六院部外，其他契丹七部部散布在草原各处。
每一个部族有一片相对集中的牧场。
“乙室部”牧地在辽境西南靠近五院部和六院部的西京道地区，即今山西东北部、河北西北部及内蒙古东南部一带。
“品部”牧地在辽上京道潢河与土河合流处的永州慈仁县境内，即今辽西西拉木伦河与老哈河汇合处西南一带，通辽东250里。
“乌隗部”牧地在咸州附近，即今辽宁开原以北。
“涅剌部”牧地在庆州境内，即今内蒙古巴林右旗北。通辽东750里，赤峰被350里。
“突吕不部”牧地在长春州境内，即今吉林前郭松花江与嫩江汇合处以西的拜布尔察罕泊附近。
二是辽朝“新八部”及其牧场分布。
除契丹本族八部之外，阿保机还对被征服、被俘虏的北部其他游牧民族进行了改编。
把他们组成了既有契丹人又包括其他民族俘户在内的部族，这些部族被称为“新八部”。
这些部族的游牧地散布在契丹八部牧场的外围。
三是被羁縻管理的民族、部族的牧场。
这些民族和百姓没有编入契丹的户口，属于“属国”。
大光显此时盯上的，就是六院部。
六院部有石烈（县）四，为辖懒、阿连、斡纳拨、斡纳阿刺。
六院春夏活动于太德泉（今内蒙古通辽市科尔沁区喜伯镇）。
将要秋天的时候，就会“逐水草而居”，西迁到独卢金（今内蒙古科左后旗小吐尔基山附近），在这里度过秋天和冬天。
独卢金位于檀州东北六百里，三五日就可到达。
也是大光显气涌上头，挑了这块极难啃的硬骨头下手。
五院部和六院部后来分别被称作北院大王和南院大王。
但不是《天龙八部》里面，萧峰的那个南院大王。
萧峰的那个，比现在六院的南院大王还大！