第096章契约已成
佐里安做了个酸溜溜的脸。他讨厌扎克那样是对的......
“不管怎么说，就算红袍不知道你会做什么，他也认识我......嗯，大概。我绝不会无缘无故地杀死维耶斯，即使他与我们的对手确实有一些微弱的联系。这些都不是他的错，真的。他甚至与邪教或伊巴萨人有任何联系吗？
“不，这就是约纳克，”佐里安摇着头说。“而韦耶斯也不知道这件事。
“对。所以我们没有理由追求最初的Veyers，“扎克说。“他只是一个愚蠢的孩子，没有办法威胁我们。杀了他真是小气。我们甚至没有杀死原来的银湖，即使如果时间循环者银湖设法招募她到她身边，她可能会非常头疼。
“我猜，”佐里安说，还不太相信。“我仍然觉得这很奇怪。我以为他的出现可能是某种陷阱，但看起来这并不对......”
“在他离开之前，我给他放了一个追踪器，”扎克说。“如果他回到红袍......”
“他不会，”佐里安摇着头说。“这是红袍切断了他，让他自己沉没或游泳。他要么回到他的家人身边，要么回到他的律师朋友那里。假设约尔纳克回到他的家，那就是。
他们讨论了一段时间这个问题，然后佐里安决定是时候离开了。可悲的是，在他有机会出发之前，另一件事突然出现。
诺维达大厦的门口放着一个简单的白色信封，写给“扎克·诺维达和佐里安·卡津斯基”。在彻底分析了陷阱后，两人打开了它，发现了一封信在里面等着他们。
它只是一张普通的、非魔法的纸，上面用花哨的、正式的笔迹潦草地写着几个字。
谢谢你的怜悯。
也许我们终究可以达成协议。
让我们谈谈。
您可以选择会议的时间和地点。
您知道如何联系我。
信上没有寄信地址、签名或发件人姓名......但很明显是谁发送的。
就像很明显，他们无法拒绝邀请一样。
-破-
已经是傍晚了，佐里安正慢慢地向今瑶的住处走去。他并不着急。他的思绪仍然停留在他们在诺维达庄园收到的那封信上。与红袍的会面...第三次时间旅行者想和他们谈谈什么？在佐里安看来，他们完全不可避免地相互对立。他们能达成一致的很少，无论如何，他们都不能真正相信对方会遵守任何这样的协议。
尤其是佐里安强烈怀疑红袍通过背刺扎克进入了时间循环。这样的人根本不值得信任...
当他经过众多cyoria城市公园之一时，他突然停了下来，转向中心的小喷泉。他察觉到那个方向有一股熟悉的精神和灵魂印记。
有一个年轻女人坐在那里，在喷泉的边缘。她大约20岁，高挑美丽，留着黑色的长发，身材妩媚——那种让男人边走边转身的美，一会儿一直停留在脑海里。而且，她对佐里安完全陌生。他确信，他这辈子都没见过这个女人。而。。。
她厚颜无耻地对他咧嘴一笑，拍了拍旁边的位置，仿佛在邀请他加入她的行列。他周围的一些男人向他投来黑暗，嫉妒的目光作为回应。
佐里安暂时没有理会邀请，将注意力引向了附近一栋建筑的屋顶，那里有一只大乌鸦不显眼地坐在那里，观察着下面的场景。
佐里安小心翼翼地走近微笑的女人，表情阴沉下来。当他靠近她时，他停了下来。他能感觉到一个病房场在他们周围涌现，但他没有采取任何措施来阻止它。他可以立即认出这是一个基本的隐私病房，旨在阻止人们偷听他们。
“你好，银湖，”他说。“你看起来比上次我们谈话时好多了。”
“哈哈，你这个奉承者！”她告诉他。“我感觉好多了！我的头脑更清晰了，我的骨头不疼了，我不再那么容易疲倦。再次年轻是我所希望的一切，甚至更多！
“不过，这真的是你年轻时的样子吗？”佐里安好奇地问她。
“我不知道，”她耸耸肩说。“我年轻时没有任何自己的画，但我确实记得年轻时的样子。任何能合法地用这点虚荣心叫我出去的人早就死了，所以谁在乎呢？
“一点点虚荣心...”佐里安小声地重复了一遍。
“是的，只是一点点，”银湖说，假装调整她的头发，同时对他灿烂地微笑。“你知道，你应该尽量不要皱得那么皱。它会给你皱纹。
“到目前为止，你出奇地安静，”佐里安指出。“这是怎么回事？”
“啊，知道...总有一些东西，“她轻蔑地说。“这里有紧急情况，那里有紧急情况，你突然失去了两天，没有什么可展示的。这很令人沮丧，但这就是生活。
“确实，”佐里安说，瞥了一眼附近的屋顶，乌鸦正专心致志地看着他们。“我看你给自己找了个新熟人。你的老乌鸦怎么了？
银湖不再对他微笑。
“我想帕纳克斯无法让他和你一起离开时间循环，”佐里安继续说道。“那一定很痛。我听说失去这样一个灵魂相连的熟人是不健康的。特别是对于像你这样的女巫。女巫以拥有发达的熟悉相关魔法而闻名，这可能转化为与伴侣动物更深的联系。你的灵魂在你转世到你那全新的身体里时，一定受到了相当大的伤害......”
“你知道，你自己一直异常被动，”银湖说。“我本来希望你比这更快、更大胆地行动。我猜你来这里也不是很顺利。
“我想你可以这么说，”佐里安说。“不过，我现在大部分都康复了。”
“真巧。我也是，“银湖开心地笑着说。她突然认真地看了他一眼。“此外，我们都知道真正让你和你的'朋友'担心的不是我的咒语。这是我对你的技能、资源、人脉和战术的了解。
佐里安对她对“朋友”这个词的奇怪强调皱了皱眉，但最终决定暂时不追究。
“你为什么在这里，银湖？”佐里安认真地问她。“你不怕我当场杀了你吗？”
“哈哈！什么，你会在拥挤的公园中间攻击我吗？“她说，挥舞着手指着周围的各种人。他们中的一些人甚至好奇地观察着他们，听不清他们在说什么，但显然在猜测像他们这样的两个法师会这样讨论什么。
“干掉像你这样的叛徒可能是值得的，”佐里安告诉她。
“哈。你知道，我从来没有告诉红袍我所拥有的关于你的大部分信息，“她说。
佐里安皱了皱眉头。
“然而，如果我死在这里，我所做的死人开关将激活，我所知道的一切将落入他的腿上，”她带着胜利的笑容说。她双腿交叉在一起，以一个自我满足的姿势向后仰起头。“在这里杀了我将是一个非常严重的错误。你是一个聪明、懂事的孩子，所以我知道你会做出正确的选择。
几秒钟后，佐里安认为她说的可能是实话。从红袍这几天的表现来看，很明显，他对扎克和佐里安缺乏那种深刻的了解，如果银湖只是立即泄露了一切，他应该有这种了解。
“好吧。我想你说得有道理，“佐里安承认。“这仍然留下了你为什么来到这里的问题。你明明是在等我。你想要什么？
“什么？不会感谢我保守你的秘密吗？银湖抱怨道。
“无论你这样做的原因是什么，我敢肯定这纯粹是自私的，并且完全是为了最大化你在这方面的利益。我猜你是想迫使红袍做出某种让步，不要立即将所有信息交给他，但最终并不重要。重要的是，我们从中获得的任何好处纯粹是偶然的。有什么好感谢你的？佐里安挑战道。
“太有判断力了，”银湖叹了口气。“这是因为我是女巫，不是吗？总是这样...我们只擅长制作魔药和做人家的脏活，然后和你一起回到树林里......”
“我没有时间做这个，”佐里安告诉她，转身离开。“我想我要在那边的乌鸦身上练习我的目标，然后回家。
“你还有时间加入我，你知道吗？”银湖叫了一声，声音里没有一丝惊慌或恼怒。
佐里安的背对着她，但他确实把头转向她，给了她一个难以置信的眼神。
“我知道我这么说听起来很愚蠢......”她开始了。
“是的，你愿意，”佐里安证实。
\"...但我真的认为你应该听我说出来，“她继续说。“还记得我们谈论你的'朋友'的时候，我把这个词听起来有多奇怪吗？”
“是吗？”佐里安确认了一下，终于转过身来正视着她。
“那是你的提示，问我这是什么意思，傻孩子。我必须为你画一幅画什么的吗？扎克不是像我们这样的人的朋友。
“像我们这样的人？”佐里安问道。“这是什么意思？”
“嗯，我相信你现在已经知道，我已经和被困在乔里亚的原始人签订了一点契约，”银湖说。
“一个死亡协议，在月底之前释放它，或者死去，”佐里安说。
“是的，或多或少，”银湖同意了。“但我不是唯一一个达成死亡契约的人。你的'朋友'也签订了死亡契约。
什么？
“那是胡说八道，”佐里安说。“扎克可以随时离开时间循环。他为什么要和帕纳克斯做交易呢？”
“不是原始的，你这个麻木的头骨，”银湖对他翻了个白眼。“与天使们！他与天使们达成了死亡契约，以阻止原始生物的释放......同时确保没有人能发现时间循环的存在。就算他阻止了帕纳克塞斯的释放，只要月底之前有一个人知道时间循环，他就会死。别介意像我和你这样真正起源于时间循环的人......即使是你告诉时间循环的人也必须要么死，要么被抹去记忆，否则他将无法活过这个月。
佐里安愣了一下，大脑一时停顿。他完全以为扎克的脑海中会嵌入某种强迫症，但这......
“你怎么知道的？”佐里安轻声问她。“帕纳克塞斯告诉你这些了吗？”
“原始人不能直接讨论这个问题，”银湖说。“他暗示了一下，红袍后来向我解释了细节。我不知道他怎么知道这么多，但想必扎克在他还记得的时候亲自告诉了他。
“他可能在撒谎，”佐里安指出。
“是的，但我不认为他是，”银湖说。她给了他一个了解的眼神。“而且你可能也不这么认为。”
佐里安什么也没说。
“也不要以为扎克不知道这件事，”银湖说。“作为一个在这种合同下工作的人，我现在可以告诉你，与原始人的交易并不容易摆脱。我已经试图抹去我的记忆以使合同无效，但没有奏效。该协议直接烙印在我的灵魂中，我不断意识到它的条款。我可以忘记我是如何得到它的细节，但不能忘记它的核心内容。扎克也是一样。还记得他是如何“神秘地”知道他必须找到一种方法来击败入侵吗？他——看似愚蠢——是如何坚持要把这一切放在他孤独的身上的？
佐里安仍然什么也没说，只是他的姿势有所下降。
回想起来，扎克有很多事情符合这个想法。例如，他强烈坚持他永远不会使用临时的循环标记，这在他看来总是有点奇怪......直到他突然改变了主意。
或者扎克在开始与佐里安合作之前显然是一个非常积极主动和社交的人，但一旦他们开始合作，他就会变得越来越被动，甚至有点宿命论。
“我理解你在说什么，但我认为你严重误判了情况，”佐里安告诉银湖。“我不认为扎克是要杀我的。而且我认为，如果你保持对我们的信任并帮助我们为自己开辟出一条出口，他就不会杀了你。在您的帮助下，我们本可以离开循环，充满时间循环的知识和资源。放弃它真的值得吗，只是为了一个你最终会得到的年轻身体的机会，无论如何？
“最后，你和扎克不是唯一成功离开那个地方的人吗？”银湖质问道，脸上露出挑衅的神色。“你怎么知道我的存在会有所作为？你没有。如果我留下来，我成功的机会就会极低，而这个人一旦我们出门就需要杀了我。你可以随心所欲地恨我，但我认为我做出了正确的选择。
“哼，”佐里安嗤之以鼻，转身又要离开。
“你真的认为你可以信任扎克，知道你现在所做的一切吗？”银湖叫道。
“比我更信任你，”佐里安头也不回地回答。
附近屋顶上的乌鸦突然飞了起来，消失在地平线上。
在他身后，银湖化身为乌鸦，然后飞走了，这一次是她熟悉的方向。
好吧，佐里安实际上强烈怀疑他所说的银湖是她熟悉的乌鸦，而屋顶上的乌鸦才是真正的银湖。尽管她试图假装她不害怕他攻击她，但他觉得她不会那么容易冒险。
他加快了步伐，在评论一个迷人的女人突然变形为鸟并飞走的奇观的人之间拉开了一些距离，然后故意进入一条没有人的黑暗、孤立的小巷。
他继续走了一会儿，然后突然停了下来，转过身来。
“你真的要像这样一直跟着我到伊玛雅的地方吗？”他问。
迎接他的只有沉默。巷子里漆黑一片，寂静无声，他身旁没有任何人的踪迹。然而，他很固执，一直盯着一片特定的黑暗，没有采取任何行动。
整整一分钟后，他正要开始向原地投掷魔法导弹时，扎克熟悉的身影从阴影中走了出来。
“花了你足够长的时间，”佐里安说，放松了一点。但只有一点点。“自从我离开诺维达庄园后，你就一直跟着我，不是吗？”
“呃，是的，”扎克承认。“对不起。我只是。。。我不知道。我有种不好的预感，决定暗中跟着你。我想，如果我是对的，我就可以挽救这一天，如果我只是偏执狂，你甚至永远不会知道。我想我有点高估了我的隐身技能。
“老实说，如果银湖没有让我警惕，我完全有可能错过你，”佐里安承认。他停顿了一下。“你听到了我和她的谈话，是吗？”
扎克的肩膀耷拉了一下。
“所以这是真的，”佐里安说，有点生气。“你到底为什么不告诉我？”
“我不知道细节，”扎克自卫地说。“我不知道我和天使做了一笔交易，甚至不知道这是一笔交易。我只知道我有这些...本能。。。这告诉我一些事情。我真的不能谈论他们...”
“不能还是不会？”佐里安问道。
“不能，”扎克说。“每当我尝试时，我都会张口结舌。”
“如果我读懂你的心思就知道了？”佐里安问道。
“我必须杀了你，”扎克认真地告诉他。
“哦，”佐里安说，吞咽得很重。他不认为他有任何机会对抗扎克，即使是现在。他确实有一张王牌，除了他之外没有人知道，但他需要适当的时机来使用它，扎克可能会在他设置之前杀死他......“呵呵，还好我从来没有试图在你睡觉的时候强行读懂你的心思......”
“是的，非常好，”扎克同意了。
现场出现了短暂而令人不舒服的沉默。
“你已经决定月底死了，不是吗？”佐里安问他。“这就是为什么你最近变得如此奇怪和哲学......”
“一旦这一切完成，我不打算谋杀你，如果这是你要问的，”扎克告诉他。“银湖只是一个黑心女巫，不了解基本的人类尊严和个人正直。如果我想不惜一切代价活下去，我会趁我们还在时间循环中的时候摆脱你。
“我简直不敢相信...”佐里安喃喃道。“如果我早点知道这件事，也许我们可以——”
“这是神圣的魔法，”扎克说。“我们不可能做狗屎。就像银湖无论怎么努力都无法摆脱她的死亡契约一样。她是个女巫。他们以熟练掌握 geas而闻名。你只知道她用了书中的每一个技巧试图摆脱合同，但她仍然失败了。
“所以你月底就死了没事了？”佐里安问道。
“我当然不行！”扎克说。“只是...如果我必须谋杀我的朋友才能生存，那么所有这些权力和知识又有什么意义呢？不是...这不是我想过的生活，好吗？该死。。。我以前的自己到底在想什么来同意这一点？
扎克瘫倒在附近的小巷里，轻轻地把头撞在墙上。
多么可怕，错综复杂的混乱，佐里安想。
好像智胜红袍和银湖还不够，他现在必须想办法让扎克活着，当月底来临时。
有时，他以为众神还在外面，看着他，嘲笑他的不幸。
在时间循环之前，佐里安从未经常光顾乔里亚常见的小酒馆、餐馆和其他场所。在他看来，这是浪费时间和金钱，而且他没有任何真正的朋友可以一起喝酒。在他两年的教育中，他看到不止一个同学屈服于大城市生活的诱惑，这无济于事。像他这样的农村青少年尤其脆弱，因为他们几乎没有父母的监督，也不习惯cyoria存在的奢侈品和机会。佐里安不想效仿他们的榜样，尤其是在他的兄弟福托夫显然落入了和他们完全相同的陷阱之后。
有趣的是，时间循环在这方面几乎使他变得更糟，他现在几乎熟悉了乔里亚的每一家酒类服务场所。这主要是扎克的错——他的时间旅行者同伴喜欢喝酒，鄙视时间循环的静态性质，这意味着每次他们见面或交谈时，他都会把佐里安拖到不同的地方。
目前的情况也类似。一旦他们都有机会整理自己的想法，佐里安试图追问扎克的天使契约和他所受到的限制的话题，只是因为他的时间旅行者坚持他需要喝一杯。佐里安自己从来不理解酒精的吸引力，但他也知道和扎克争论这样的事情是没有意义的。他只是让他的朋友带他去一个小而热闹的小酒馆，在那里他们占据了一张桌子，并建立了简单的隐私病房，以确保一些隐私。对于这种事情来说，仍然不是最安全的位置，但它可以。
“啊...”扎克满意地说，把啤酒杯摔在桌子上，然后用袖子擦了擦嘴。佐里安的嘴角抽搐了一下，但他什么也没说。他已经习惯了扎克的这种行为，真的。“我真的需要那个。”
“所以。我现在能不能破坏一下心情，多钻研一下整个天使契约的事情？佐里安问他，手指交叉在一起，做了一个若有所思的手势。
“我猜，”扎克耸耸肩。“虽然我真的不认为我能告诉你太多。”
“我只需要确认一些事情，”佐里安说。“你说你不能谈论合同的事情...它实际上阻止了你说出这些话......但它会阻止我通过心灵感应从你的思想中捡起它吗？
扎克看起来不舒服了一会儿，他的眉毛扭曲成一个若有所思的皱眉。
“不应该，”他最终决定。“我的意思是，我们过去通过心灵感应交流过很多次。你不止一次地读过我的表面想法，我从来没有任何攻击你的冲动。让我们试试吧。
佐里安感觉到扎克降低了精神障碍，立即开始审视他的表面想法。哪。。。似乎完全是空的。
空白，甚至。
“你现在在考虑天使契约吗？”佐里安皱着眉头问道。
“我在想我正在工作的'神秘规则'，”扎克告诉他。“如果这真的像银湖所说的那样与天使达成了死亡协议，那么是的，我正在考虑这个问题。为什么？
“我从你那里读不出任何东西，”佐里安承认。“好像你根本没有想法。”
它没有用。无论他们使用什么技巧或方法，佐里安都无法从扎克的表面思想中得到任何关于契约的信息。并不是说他根本看不懂这个男孩——当扎克在想一些平凡的事情时，他可以很好地解释他的想法，比如他的手有多痒，或者路过的女服务员有多可爱，但每一个涉及扎克称之为“神秘规则”的想法，对佐里安来说是看不见的。
效果既微妙又复杂。没有任何迹象表明扎克的思想被神奇地清除了，看起来主要是扎克故意空白他的思想，或者只是什么都没想。如果扎克试图在更大的意识流中嵌入一些相关的想法，那么限制不仅会准确无误地挑选出有问题的部分，还会尽力悄悄地擦除它们，而不会留下任何可疑的停顿或其他篡改的证据。除非有人花了很多时间仔细检查扎克的想法，或者已经知道要寻找什么，否则很容易忽略一些想法被篡改的事实。
合同是怎么做到的？佐里安不知道这样的事情如何在合同本身没有以某种方式变得聪明的情况下完成。但这不可能是真的，对吧？
“如果我试着读懂你的记忆呢？”佐里安问道。
“不！”扎克立即条件反射地抗议。他盯着他看了一秒钟，然后摇了摇头，似乎在那一刻重新控制了自己。“不，坏主意。”
佐里安缓缓点了点头，做了一个安抚的手势。
“好吧，”他小心翼翼地说。“但你知道，有人已经读懂了你的想法一次。以及抹掉了里面的一堆东西......”
“红袍，”扎克点了点头。
“是的，”佐里安确认道。“难道...让你杀人，我猜？
“嗯，有点，”扎克说，挠了挠手。“还记得我们第一次见面的时候，我告诉过你，在他禁用我并读懂我的想法后，我和红袍在前几次重新开始对峙吗？我一直让他看起来像是侵略者，而我只是一个无辜的受害者，但是......我可能只是在简化事情一点点。我基本上把摧毁他作为我一生的目标，在那里呆一段时间。我毫不留情地追捕他至少两次。这可能是他决定在一段时间后完全离开时间循环的原因之一。
“哦，”佐里安说。那。。。实际上，这很有意义。“但你们都是时间旅行者。如果你设法抓住他，你会对他做什么？
“你不需要成为心灵法师来抹去受害者的整个思想，”扎克告诉他。“或者把它打乱到无法修复的地方。有法术，我在循环时掌握了各种非法法术。
“你把我带到了那里，”佐里安承认。扎克所描述的那种效果并不需要太多的技巧和复杂性;只是权力。“不过，我注意到你现在并没有因为红袍再次出现而口吐白沫。效果用完了还是什么？
“是的，过了一会儿我平静下来，因为我再也找不到他了，”扎克耸耸肩说。“即使我离开了时间循环，再次看到了红袍，它也没有再次启动。我猜天使不希望我变得毫无用处，如果有人读懂了我的心思，然后逃到了我无法触及的地方。
“所以我应该只是强行读懂你的心思，然后花几次时间逃离你？”佐里安沉思道。
扎克皱眉看着他。
“什么？你必须承认这是对正在发生的事情的合理解释，“佐里安说。
只是他完全不确定自己能不能成功躲过扎克几次重启。他的时间旅行者同伴比佐里安拥有更多的耐力，并且知道佐里安能想到的大部分地方和逃生路线。如果佐里安每次被迫进入角落时都强行重启，他可能仍然能够避免被抓住的任何永久性后果，但这样做会迅速烧毁他们剩余的重启。
“话说回来，红袍第一次惹你心思呢？”佐里安问道。“你知道，他把维耶斯从你的脑海中抹去的那个，天知道还有什么吗？”
“我不知道，”扎克皱着眉头说。“我不记得在我们见面之前去过那种寻找某人的事情。我想，既然我不知道是谁强奸了我，也许甚至不知道我的失忆背后有一个特定的人，所以效果从来没有发生过。
“嗯，”佐里安沉思道。“所以如果你从来没有发现你被读取了记忆，或者从来没有看到你的攻击者——”
“这行不通。我不再是当年的那个人了。我会知道我的想法被篡改了，我会知道是你，“扎克警告他。“不仅仅是因为你只是愚蠢地告诉我，你正在考虑它。我的意思是，除了你，还有谁能做到这一点？即使我完全没有证据，我的第一直觉也会责怪你。
“然后你会试图杀了我，”佐里安猜测道。
“那个，或者抹去你的相关记忆，”扎克说。“但我们都知道，对于像你这样的心灵法师来说，这个选择是多么不切实际。在实践中...是的，我必须杀了你。
所以。契约可以掩盖扎克的表面想法，以消除任何提及自己的内容，但由于某种原因，它不能对他的长期记忆做同样的事情。因此，任何深入扎克记忆的人都必须是......沉默。
无论以何种方式都是实际的。
“谁决定谁必须被抹去记忆，谁必须死？”佐里安问道。
“你什么意思？”扎克问道。
“如果伊尔莎读懂了你的记忆呢？”佐里安用一个例子澄清道。“你会把她抹去还是杀了她？”
“记忆抹去她，”扎克立即说。
“真的吗？但她有一些相当先进的心灵魔法知识，“佐里安指出。“在这方面，她可能比xvim更好。
“真的？”扎克惊讶地说。“呵呵。我永远不会猜到。该死的...我想在这种情况下，我必须杀了她。
佐里安盯着扎克看了一会儿。
他撒谎了。伊尔莎对心灵魔法没有先进的知识。她知道如何施放心灵感应咒语，仅此而已。
猜猜这回答了他的问题——扎克是做出决定的人。合同可能会迫使他以某些方式行事，但正是扎克的看法决定了事情......
“什么？”扎克问道。
“没什么，”佐里安摇着头说。“那就算了吧。还有一件事我一直在想。银湖说你必须确保时间循环保密，否则你就会死，对吧？”
“对，”扎克叹了口气。“她确实说过，不是吗？当然，我真的无法确认或否认任何事情......”
“但这几乎是真的，”佐里安推测道。“然而，回到时间循环中，我记得你试图说服几乎所有愿意听的人相信时间循环是真实的。或者至少你告诉我你这样做了。另外，你从来没有遇到过任何问题，帮助我说服人们时间循环是真实的。
“嗯，是的，我不是被迫保守秘密，”扎克耸了耸肩。“我不能和人们谈论束缚我的'神秘规则'，但其他一切都是公平的游戏。我可以很好地告诉人们时间循环，我只需要记住潜在的后果。和。。。虽然时间循环仍在继续，但这些后果不是问题，你知道吗？”
“对。只有当时间循环的知识不包含在现实世界中时，你才会死，而它实际上很重要。你在时间循环中告诉多少人并不重要，因为他们无论如何都无法离开那里，“佐里安猜测道。“或者至少是这个想法，可能。
“请记住，当时我不知道时间循环是如何运作的，”扎克说。“我不知道有一个真实的世界和时间循环世界，或者我们后来想出的任何其他细节。当我说我不记得我是如何进入时间循环以及它是如何运作的时，我没有骗你。
右。这是天使们非常糟糕的设计。如果他们能确保他们与扎克签订的合同无论如何都不可能忘记，他们为什么不在那里也包括一些基本信息呢？
当艾拉尼克说天使以神秘的方式工作时，他显然不是在开玩笑。
“如果你不知道时间循环是如何工作的，你怎么知道什么时候告诉人们时间循环很重要，什么时候不重要？”佐里安问道。
扎克当然无法回答他。这意味着他会透露一些关于他的合同的信息，这是被禁止的。
“好吧，我们在这里没有真正的选择，”佐里安说。“如果你不能讨论这些你正在辛苦的神秘规则，你甚至不知道它们意味着什么，我们将不得不召集天使进行谈话。
扎克惊讶地看了他一眼。
“可是你...”他开始了。
“我不应该在这里，在时间循环之外，是的，”佐里安说，点点头。
这也是他们一直犹豫要不要联系天使等级的主要原因，尽管他们已经怀疑天使参与了时间循环。召唤天使完全有可能只是将他们的注意力吸引到佐里安的存在上，并让他们有机会完成门槛守护者已经尝试过但失败的事情。
“我们会冒很大的风险，”扎克皱着眉头说。
“不，我冒了很多风险，”佐里安反驳道。“我愿意承担风险。我们需要看看你的这份合同是否可以重新谈判，或者至少找出它的实际含义。
扎克想了想，手指敲打着手里的啤酒杯。
“嗯...这不像我期待死亡，“扎克最后说。“虽然如果天使一看到就立即把你打死，不要来向我哭泣我没有警告你。
“到时候我什么都不会做，死了，”佐里安平淡地指出。“不管怎么说，银湖说你签了合同，阻止帕纳克斯在月底被释放。如果这是真的，这表明天使非常关心将帕纳克塞斯关在他的监狱里。杀了我会干扰这一点。另外，只要红袍活着，就不可能让所有额外的证人保持沉默。希望这会让他们停下来。
好吧，这一切对佐里安来说都是完全有道理的，但很明显，天使的逻辑与人的逻辑不同。如果被召唤的天使无视佐里安所说的一切，无论如何都试图杀死他，那就太奇怪了。
如果他发送模拟物而不是亲自参与召唤，会不会被认为是不尊重？
“你真的认为有机会重新谈判......这？扎克问道，含糊地挥舞着胸口。
这不太可能。但是，嘿，值得一试，对吧？
“契约大概是神魔法吧？”佐里安问道，暂时忽略了这个问题。
“我...实际上不知道，“扎克不确定地说。“一定是这样。我的意思是，否则我现在应该已经设法找到它了，对吧？我唯一发现嵌入我灵魂的凡人魔法就是标记......”
佐里安摇了摇头。他很确定这个标记中没有任何神圣能量或'神秘规则'......因为如果是这样，佐里安本人可能会在获得标记时从扎克那里继承它们。
“这可能是灵魂稳定框架的一部分，可以增强你的法力储备，”佐里安指出。“神圣的祝福和神圣的契约可能是一揽子交易。
扎克微微眨了眨眼。
“是的，我也猜到了，”他承认。“但整个框架非常复杂......很难弄清楚祝福在哪里结束，合同在哪里开始。
是的，这几乎就是佐里安所期望的。祝福和契约可能交织在一起，使得不可能消除一个而不是另一个。这样，即使扎克找到了解除合同的方法，他也不得不放弃随之而来的法力提升。
额外的安全层，几乎任何人都可以犹豫是否要篡改整个事情。毕竟，谁会愿意失去像神圣保佑这样惊人的东西，让你的法力储备翻倍？
“即使天使同意重新谈判，你也可能不得不放弃你的神圣祝福，”佐里安最终说。
扎克对这个想法感到震惊，但也有点无可奈何。他似乎已经预料到这样的事情是真的。
“唉，伙计...”他嘟囔着，拼命地喝完了整个啤酒杯，然后从附近的女服务员那里点了另一个。
“总比死了好，”佐里安安慰他。
“我不知道，伙计...如果明天不得不放弃一半的法力储备，你会作何反应？扎克闷闷不乐地问他。
佐里安惊讶地飞快地眨了眨眼。没错。。。扎克甚至不知道他的法力储备是上帝祝福的结果，直到最近。从他记事起，目前的情况就一直持续下去。他的法力储备感觉像现在这样正常，减少法力储备可能和重伤没什么两样......
“我绝对会崩溃，但这仍然比死去好，”他终于说，这次安静了一点。
扎克给了他一个胡思乱想的咕哝，没有说别的回应。
“我们到底要怎么召唤天使呢？”扎克最终问道，当他把第二杯啤酒送到他们的桌子上时，他稍微冷静了下来。“阿兰尼奇？”
“艾拉尼克不能召唤天使，”佐里安摇着头说。“只有少数牧师有能力做到这一点，他不是其中之一。不过，我碰巧在这个城市里认识一个能够召唤天使的人，所以这应该不是问题。虽然我们可能想邀请艾拉尼克和我们一起，无论如何。
“哦？是谁？扎克好奇的问道。“我不记得有这样的人。”
“你不会认识她的。自从我们合作以来，我就没有真正与她互动过，“佐里安指出。“是凯莱·库西（Kylae Kuosi），乔里亚（cyoria）一座半废弃寺庙的女祭司。她是一个有点默默无闻的人物，但她是一个有能力的法师，她知道很多有趣的魔法。例如，她是通过占卜预测未来的“专家”之一......而且她也知道如何与天使建立联系。在时间循环中并不重要，因为那里已经封锁了与精神位面的联系，但现在......”
“好吧，”扎克想了一秒钟后说。“让我们看看天上的混蛋怎么说。”
-破-
他们花了三天时间才安排传唤。这不是特别困难，但凯莱对几个出现在她家门口的青少年非常怀疑，要求她召唤一个天使，这样他们就可以和它说话。扎克和佐里安很着急，正在推动她迅速建立仪式，这一事实无济于事。值得庆幸的是，在请来艾拉尼克为他们担保并多次解释扎克被他遗忘的天使赋予了某种任务后，让她勉强同意了他们的要求。
与此同时，他们的其他准备工作仍在继续。寂静之门高手终于同意打开一条通往科斯的通道，扎克和佐里安利用这条通道迅速夺取了帝国宝珠。他们暂时没有与戴门建立联系。最初的计划是在建立大门的那一刻将所有人疏散到科斯，但现在这个计划看起来比以前不那么实用了。说服每个人配合他们的计划，同时让他们对时间循环一无所知是......至少可以说是不切实际的。
佐里安仍然有点生气，扎克在他们讨论这样做的时候从未试图阻止他，尽管他知道这实际上是他的自杀。但话又说回来...情况有点绝望。当他们无法控制红袍，他没有理由完全保密的情况下，他们怎么可能包含时间循环的知识？更不用说佐里安本人的问题了...
公主被声称是正常的，并与佐里安绑定在一起。扎克的情况被认为太不稳定，不能让公主依赖他。他们不知道与公主的纽带会如何与他的“神秘规则”相互作用，也不知道它的存在是否会使他与天使的契约调整变得更加复杂。另外，如果扎克被迫横冲直撞或其他什么，他最好不要也有一个忠诚的九头蛇可供他使用。他现在的技能已经够让人头疼的了。
xvim也加入了他们的时间循环意识小团体。在佐里安发现合同之前，他们已经开始和他交谈了，所以现在从他身边退缩是没有意义的......另外，他们真的可以使用他的帮助。
终于，预定的召唤日到了。扎克、佐里安、阿拉尼克和薇姆一起来到凯莱的神庙，在那里他们受到了巴塔克的欢迎，巴塔克是佐里安很久以前见过的友好的绿发牧师。尽管扎克和佐里安这几天有点粗鲁和不耐烦，但这位年轻的牧师在他们面前从未发过脾气，直到最后都保持着礼貌和乐于助人。他带领他们来到神殿内部，在准备召唤仪式时，神殿已经进行了戏剧性的重新布置。
椅子和家具都被推到墙上，在中心腾出空间，一个复杂的圆形法术公式用蓝色油漆刻在地板上。凯莱并不是里面唯一一个祭司，还有八名低级侍从别处请来的，他们此刻正四处乱窜，仔细检查法术公式圈，并在最后一刻进行修正。此外，还有一位身材高大的男牧师在观察着会议过程，脸上带着冷静、疏离的表情。他穿着华丽的蓝色长袍，装饰着金色和银色，这意味着他是三巨头教会等级制度中相当高的人。当他们进入大厅时，他给了他们一个冷漠，不友好的眼神，然后故意忽略了他们。
“这比我想象的要复杂得多，”佐里安低声对巴塔克说。
“啊哈...我不认为你真的意识到你开始的那种事情，“巴塔克用平静，紧张的笑声告诉他。“即使在三驾马车教会，也不是每天都能召唤天使来谈话。这是一件大事。当有人像你一样拉动那么多的绳子并在如此短的时间内完成所有工作时，这尤其重要。我听说，这让很多人坐起来注意。
拉弦？佐里安不记得做过那件事...
他看着阿拉尼克，后者注意到了他的神情，耸了耸肩。
“你说这很重要，”艾拉尼克毫不悔改地说。“我同意你的看法。”
他们最终退到一边，让凯莱和她的牧师同伴完成事情。然而，准备工作是漫长的，佐里安不禁怀疑这一切是否真的有必要。有许多诵经和神秘的仪式正在进行，例如焚香和仪式性的钟声。其中很少像佐里安所理解的结构魔法。这很有趣，因为据他所知，天使可以通过任何古老的召唤咒语召唤;这只是知道如何正确联系他们，他们实际上屈尊回答传唤的问题。
所有这些小仪式算作适当的接触程序，还是三巨头教会坚持遵循的空洞传统？
不过，他实际上并没有问这个问题。他最近用他的请求已经足够惹恼了他们，他从艾拉尼克那里知道，当有人激怒他们时，三巨头教会有一些非常可怕的资源可以调用。他不再处于时间循环中。
感觉像一个小时后，真正的施法开始了。扎克和佐里安都没有太多召唤咒语的经验，因为它们在时间循环中毫无用处，不可能训练，所以整个过程对他们来说基本上是一个谜。他们只看到地板上的圆形法术配方亮起柔和的光芒，上面的空气像炎热的夏日空气一样荡漾。
“我们决定先召唤一个低级天使，”巴塔克低声向他们解释道。他没有参与召唤，似乎被指派为他们的向导和看护人。“即使它不能帮助你，它也会通知它的上级这个问题，他们会决定从那里开始怎么做。
“没关系，”佐里安说。低排名很好。以这种方式完全压倒他们的可能性较小。
\"...至高者的仆人，我恳求你用你的存在来恩典我们，“凯莱郑重地吟道。“我们，尘埃的卑微之子，需要你无穷的智慧和指导！”
呃哦。这听起来不太好...
“怎么回事？”扎克和巴塔克同时大声问道。
“召唤被劫持了！”蓝袍牧师用惊慌失措的声音说。“我不明白！我们正确地执行了所有仪式！恶魔应该不能——”
“这不是恶魔，”凯莱坚定地说。她比蓝袍神父平静，但声音还是有些颤抖。“它被另一个天使劫持了。天使等级制度中的某个人利用他们的资历权利，用我们试图召唤的天使代替自己。
然后她畏缩了一下，跌跌撞撞地站在原地。其他神父紧随其后，其中一些人跪倒在地。
“这...太过分了，“其中一位侍从牧师喘着粗气。“我们无法为此提供足够的法力......”
在召唤圈的中心，一个模糊的模糊轮廓忽明忽暗。每一个召唤咒语都必须化身为被召唤的灵魂。一个外壳，一个允许它们存在于物质世界中并与物质世界相互作用的容器。精神越强大，容器就越要容纳它们，让它们展现自己的力量......因此，一个人需要付出更多的法力来制造适合他们的外质壳。
那个代替自己进入召唤仪式的天使，显然非常渴望召唤。
还没等众人说什么，扎克就把巴塔克推到一边，走到了召唤圈前。他观察了整件事几秒钟，然后开始将他庞大的法力储备注入仪式中。他可能不熟悉召唤魔法，但仅仅为整个事情提供动力并不难理解。
佐里安、艾拉尼克和xvim紧随其后。几秒钟后，巴塔克从最初的茫然中醒来，急忙加入他们，试图为召唤提供动力。
佐里安的法力储备几乎在他开始将法力注入召唤仪式的瞬间就危险地下降。这不是出于选择——仪式另一边的天使正在积极地拉动所有可用的法力来源，以推动它下降到物质位面。难怪祭司们会有这样的反应。以这种方式强行消耗一个人的法力储备并不致命，但也不是一次愉快的经历。
终于，在房间里的所有人都耗尽了法力之后，召唤圈中央的模糊外质形态凝聚成一个发光的白色球体，然后爆发出一团火焰。
佐里安心中涌起一丝恐慌，他意识到有一堵火焰墙向他们袭来，他完全失去了法力，几乎没有防备。值得庆幸的是，火焰的爆炸在到达它们之前突然逆转，坍塌成一个扭动的火热外质球，然后突然发芽黑色的树枝和金属表面。
最终天使的形态稳定下来，佐里安终于第一次看到了天使。
它丝毫不像人类。大多数古老而强大的灵魂都不是，但不知何故，佐里安没想到天使会长得如此......奇怪。
天使的形状像一棵黑色的、漂浮的、十字形的树，有四组树枝，没有根。或者，也许想象四棵树的下半部分被切断，然后通过树干粘在一起形成十字形图案会更准确。树枝没有叶子，燃烧的橙色眼睛反而长在它们身上。眼睛是活生生的，不断地移动，吸收天使周围的一切。半透明的橙色火焰笼罩着树枝，像许多蛇一样盘绕在树枝周围，发出噼里啪啦的声音，让人联想到真正的树枝在火焰中燃烧。
漂浮在眼睛树后面的是一个轻轻旋转的银色金属环。戒指上密密麻麻地布满了佐里安不认识的金色小字，在他眼中似乎完全陌生，与他见过的任何东西都不一样。在它身后，几条幽灵般的五彩光带从天使身上向四面八方延伸，使佐里安的眼睛紧张起来，模糊了天使的身影。如果一个人眯着眼睛，把头歪向正确的方向，它们看起来就像六对翅膀。
佐里安感觉有些眼睛朝他的方向转了转，他突然觉得自己赤身裸体，暴露在外。仿佛天使的眼睛已经看穿了他，直视着他的灵魂深处，观察、分析、判断......
佐里安本能地从天使身上后退了一步，然后突然意识到整个大厅不自然的安静和静止。
大厅里只剩下他、扎克和天使。其他人都只是...逝。
佐里安对他与帕纳克斯的第一次见面感到不舒服。
“不要害怕，”天使说。它的声音轰隆隆，在佐里安的耳边和胸口痛苦地回荡。“我是来帮忙的。”
“什么...大家在哪里？扎克疑惑地问道。
“他们不应该听到这个，”天使回答。
“所以你只是...把我们分流到某个私人空间？扎克皱起了眉头。“还有，你就不能小声一点吗？”
“我在这里的时间有限，”天使告诫道。它没有试图降低对他们的声音。它仍然令人不舒服地响亮和共鸣，佐里安认为每当它说话时，他都可以隐约听到其他声音重复它的话。“你千万不要浪费时间。”
佐里安认为天使说得有道理。就算耗费了他们所有的法力，这种级别的精神恐怕也无法在物质位面上停留太久。他们必须充分利用它。
“扎克和你签订了合同吗？”佐里安问道。
“是的，”天使立即确认。
佐里安等了一秒钟，但天使似乎不愿意澄清更多。
呸。
“我的敌人让我完全忘记了这一点，”扎克皱着眉头说。
“他们没有，”天使反驳道。
扎克做了一个奇怪的表情。
“是的，他们做到了，”他说，沮丧地笑着。“我为什么要骗你所有人？”
“他们没有让你忘记，因为你甚至不知道你已经和我们签订了合同，”天使说。“如果他们知道你和我们签订了合同，那是因为他们猜对了。
“扎克...从来不知道他和你订了合同？佐里安难以置信地问道。“那怎么行？”
“我们付出了很多努力来掩盖我们的参与，”天使说。“我们目前的干扰...已经超越了我们宁愿不跨越的某些界限。如果没有人意识到我们参与其中，对每个人都是最好的。
“可是，我怎么会在不知不觉中和你订立契约呢？”扎克坚持说。“这没有任何意义！”
“我们通过一个梦联系了你，”天使告诉他。“当你接受合同时，你不知道是谁在提出报价。
扎克的脸在处理这个问题时经历了几种不同的表情。
佐里安只是把脸埋进手掌，深吸了一口气。
扎克。。。
“那是...这是诽谤！扎克抗议道。“我绝不会做这样愚蠢的事情！连我也知道，接受在你梦中与你接触的神秘人的精神契约是愚蠢的！
“你愚蠢到接受这个提议是我们选择你作为我们的冠军的原因之一，”天使直截了当地告诉他。
“嗯，呃...”扎克摸索着。“你知道吗？没关系。即使你说的是真的，我最终仍然在时间循环中抹去了关键信息。我什至不知道如何回到现实世界！你在这里包含了很多东西...我和你签订的合同，你为什么不把一些这样的基本信息也包括在里面呢？
“我们做到了，”天使回答。“你根本就不满足访问信息的必要条件。
什么？
“什么？”扎克问。“你这是什么意思？”
“你有目标，不是吗？”天使质问道。“你必须在不通知任何人时间循环的情况下停止入侵。如果你曾经成功过，合同会给你关于时间循环以及如何离开它的信息。
“你从来没有向他解释过时间循环是如何运作的，”佐里安意识到。“从一开始就给他退出的方法意味着他可以在他想要的任何时候离开，甚至在他能够阻止帕纳克斯以你想要的方式释放之前。
“人的心是软弱的，很容易受到诱惑，”天使证实。“如果他不能承受时间的无情风化，成为我们需要的救世主，那么他最好永远不要从至尊之门出来。”
“你...”扎克开始了。
“你选择了这个，”天使提醒他，完全不悔改。“考虑到这一点，我想要一个解释。里面发生了什么事？
“你不知道？”佐里安好奇的问道。
“我会问我有没有吗？”天使反问道。“至尊之门的内部运作对我们来说是不透明的。就像你熟悉的黑屋一样，主权之门一旦激活，就与世界其他地方完全隔离。我们已经推断出了一些事情，但我们想要一个明确的答案。
扎克和佐里安给天使快速总结了时间循环内部发生的事情，煞费苦心地强调了帕纳克塞斯对时间循环正常运作的干扰，以及红袍和银湖在现实世界中的存在如何使阻止入侵的整个任务变得非常困难。最后，他们解释了佐里安的情况，以及他的存在如何使消除扎克之外所有时间循环知识的想法基本上不可能。
“一个令人失望的结果，”天使总结道。“我们交给你的任务并不难。你为什么让事情变得如此复杂？
“没那么难！？”扎克难以置信地重复了一遍。“你知道在你寂寞的时候阻止一支军队有多困难，却无法向人们解释你的技能来自哪里，或者你是怎么知道事情的吗？”