第087章王室特工
在科斯的丛林深处，在一片不起眼的热带雨林中，情况正在展开。树木摇晃，动物们惊慌失措地离开了该地区，灌木丛被踩在脚下，一只巨大而愤怒的九头蛇在该地区轰鸣，追击目标。它的八个头呈扇形散开，愤怒地冲向附近任何未能摆脱的东西，折断低垂的树枝，杀死任何速度太慢而无法逃跑的动物。
至于作为目标的佐里安，他只是继续奔跑和躲避，同时惊叹于九头蛇能够在热带雨林茂密的植被中移动的惊人速度。他原以为它的大小会使操纵变得困难，并让他轻松保持领先，但他严重低估了它的能力，它可以不停地犁过它面前的一切。他故意跑过他能找到的最困难的地形，他甚至从未接近失去它。它一直跟在他身后。
一只蓝色的、半透明的外质眼一直跟在佐里安的身后，盘旋在他的头顶，盯着九头蛇。正是通过这只眼睛，佐里安能够跟踪九头蛇的动作并躲避它的攻击，尽管他背对着它。否则，如果他被迫盲目奔跑，或者不得不定期减速转身，九头蛇现在应该已经抓住他一百次了。虽然咒语本身非常简单，但很少有人能够像这样从两个不同的角度处理信息。佐里安可以同时看他的前方和身后，同时穿过一个危险的、充满障碍的丛林地板，这证明了他的心理增强实验正在取得一些成果。
追逐将他们带到一根倒下的腐烂的原木旁边，上面长满了苔藓和蘑菇。它的主体丝毫没有减速，九头蛇的八个头中的一个伸了下来，咬了进去，把它从地上抬起来，向佐里安发射。六只可怕的蜈蚣和一只非常害怕的松鼠从腐烂的原木中滚了出来，当它们在空中航行时，当他们注意到狂暴的九头蛇接近时，它们躲在里面。佐里安瞬间反应过来，做了几个无声的动作，导致一只鲜红的外质手在他身后的空中实体化，将圆木拍到一边。它与附近的树相撞，爆炸成一阵腐烂的木头雨。佐里安和九头蛇都只是简单地冲过木头弹片云，一个借助魔法盾牌，另一个借助超自然的韧性和再生能力。
“扎克，你到底在干什么！？”佐里安喊道。“我在这里跑了好久了！你有没有想出匕首！？
扎克跟在他们两人身后，偶尔做出有趣的姿势，向九头蛇挥舞着手中的匕首，似乎在这个问题上停顿了一下。
“这很难，好吧！”他喊道。
“我这里的法力不足了！”佐里安说。“如果你不尽快弄清楚，我就取消了。”
事实上，九头蛇对佐里安的威胁很小。如果情况变得太危险，他可能总是瞬移离开，或者干脆飞得太高，九头蛇无法到达。然而，这将使它自由地转身并将注意力转移到 Zach身上，这将破坏这种设置的全部目的。他带领九头蛇在科蒂克丛林中快乐追逐的目的是给扎克时间，让他弄清楚如何在九头蛇身上使用匕首。似乎不太顺利的事情。
哦，好吧。从好的方面来说，如果扎克在佐里安用完法力时还想不通，那么接下来就轮到佐里安了。佐里安实际上更喜欢他是想出如何使用匕首的人，因为他和扎克已经同意，无论谁成功，都可以“拥有”九头蛇。他对自己的机会有很好的感觉，因为与扎克不同，他的灵魂感知是解锁的。那肯定会——
“九头蛇！”扎克突然大喊一声，猛地将匕首指向怪物的方向。“我现在是你的主人了！跪在我面前！
不少于三个九头蛇的脑袋朝扎克瞥了一眼，给了他一个仇恨、轻蔑的眼神，然后又把注意力放回了佐里安身上。
佐里安还没来得及说什么，扎克突然瞬移到了九头蛇的顶部，将匕首直接了它的后背。
佐里安想对他的时间旅行者同伴大喊大叫，因为他是个白痴。扎克不仅将自己暴露在难以置信的危险之中，因为九头蛇的头可以向后扭曲，以惊人的速度和轻松的速度到达愚蠢的人爬上它的背，这个男孩还使佐里安为确保九头蛇专注于他和他一个人而付出的所有努力无效。即使扎克完全毫发无损地摆脱了这个噱头——老实说，他可能会这样做——从现在开始，九头蛇也不会再忽视他了。
事实上，当扎克出现在九头蛇的背上时，还没等他把匕首它的肉里，怪物就已经停止了冲锋，它的八个脑袋都重新聚焦在这个突如其来的新威胁上。然而，就在匕首陷入背部的那一刻，奇怪的事情发生了。九头蛇没有简单地无视那微不足道的伤口，反正咬在扎克身上，而是突然僵硬起来，仿佛瘫痪了一样。它的许多脑袋僵在空中，下颚仍然张开，想要致命一口，用困惑、不理解的眼神盯着扎克。
“不可能...”佐里安虚弱地抱怨道。
“哈哈！”扎克笑了起来，将匕首从伤口中扯了出来，迅速挺直了身子。九头蛇的背部不是最稳定的地面，他这样做时几乎失去了平衡，不得不花几秒钟来稳定自己。九头蛇自始至终都一动不动。扎克俏皮地拍了几下最近的九头蛇头。“我跟你说了什么，嗯？我现在真的是你的主人了。跪下！
这个命令似乎打破了九头蛇的瘫痪。它毫不犹豫地掉在了地上。作为四足动物的生命形式，它不能完全跪下，所以它只是趴着，把许多头低在地上。然而，突如其来的动作完全使扎克失去了平衡，他带着窒息的哭声从生物的背上滚了下来。他砰的一声沉闷地撞在地上，落在一块裸露的岩石上，然后在接下来的一分半钟里痛苦地在地上滚来滚去。
佐里安盯着九头蛇看了几秒钟，然后决定暂时不靠近。它不再攻击他，但他有一种感觉，如果他对它的新“主人”采取任何行动，可能会改变。
“这不可能是激活匕首的正确命令短语，是吗？”他最终问道。
“呃。该死的，这很痛，“扎克说，费力地站起来，同时使用附近的九头蛇作为稳定器。他尽力掸去身上的灰尘，摆脱头发上粘着的树枝和虫子。“不，这不是命令短语。激活匕首的方法，是先用匕首割伤自己，建立共鸣，然后割断九头蛇，与它建立联系，完成交易。
佐里安好奇地看了他一眼。“你到底是怎么想出来的？”
“我，错误，在跑步时试图弄乱它时不小心被它割伤了，”扎克尴尬地笑着承认。他转向九头蛇，九头蛇的许多眼睛努力地跟随他的一举一动。“反正谁在乎呢！不管我是如何发现匕首的用途的，重要的是九头蛇终于是我的了！好吧，我们的，但你知道...”
“是的，是的，我知道，”佐里安说，咂咔舌头。他通常会因为输掉这样的赌注而感到恼火，但这样可能会更好。谁也不能保证他自己会发现这种奇怪的激活方法。
他稍微感受到了九头蛇的心思。他有点期待九头蛇对被这样被奴役感到不满，但他发现这个生物主要是好奇。困惑，也有点害怕，但主要是好奇。它似乎对扎克没有任何恶意。佐里安从未听说过如此彻底有效的怪物控制方法，反正九头蛇凭借其独特的思想，应该对精神控制有很强的抵抗力。他有一种感觉，这不仅仅是控制——以某种奇怪的方式，九头蛇习惯于认为匕首所建立的纽带是天生合法的，根本不挣扎着对抗它的束缚。
佐里安在被匕首的制造者拉下匕首的印象所打动之间左右为难，并不安于这样的事情是可能的。
无论如何，友好只对扎克。当佐里安试图靠近的那一刻，九头蛇立即跳起来，插在佐里安和它的主人之间，嘶嘶作响，威胁地向他咬住下巴。
“哦，来吧，”佐里安抱怨道。“那家伙不需要你的保护。如果有的话，如果我们认真战斗，我需要保护他免受他的伤害......”
九头蛇听不懂人类的语言，即使听懂，估计也不会听他的话。它正要冲向佐里安时，扎克把手放在它的侧翼并阻止了它。
“嘿，把它敲掉，”扎克说。“那家伙是我们的朋友，好吗？不许吃朋友。
九头蛇做了几个手势和喊叫，才明白了它的新主人在告诉它什么，这时它给了扎克一种让人想起难以置信的表情，仿佛无法相信扎克会对像佐里安这样的人友好，佐里安带领它进行了大半个小时的野鹅追逐。
“我知道，我知道...他可能很烦人，但他非常有用，而且主要是意思很好，“扎克贤明地说，轻轻拍了拍九头蛇的侧翼。
九头蛇朝着佐里安的方向发出了最后一声不愉快的嘶嘶声，然后勉强站了下来，示意让他在不攻击他的情况下靠近。可能。
佐里安双手交叉在胸前，给了扎克一个无趣的眼神。
“别担心，我相信她会及时对你热身的，”扎克告诉他，笑容灿烂。“公主只是有点害羞。”
什么？
“什么！？”佐里安脱口而出。
“是她，”扎克说，贤淑地点点头。“我知道，当我通过链接感觉到这一点时，我自己也有点惊讶，而且——”
“不，不是那个！”佐里安厉声道。“你真的给九头蛇起名叫'公主'？”
“为什么不呢？”扎克挑战道。“这个名字有什么问题？”
新命名的“公主”将三个脑袋集中在他身上，仿佛不敢让他说什么。
愚蠢的爬行动物。它甚至不明白他们在说什么，但无论如何都觉得有必要站在扎克一边......
“这是一个愚蠢的名字，”佐里安直截了当地告诉他。
“这是一个好名字，”扎克不同意。“一个非常皇室的女孩的皇家名字。她是神圣赋予帝国物品的守护者......如果你问我，这是相当高的排名。另外，你知道皇室成员喜欢用复数来称呼自己吗？“我们”这个和“我们”那个...好吧，这里的公主可以用复数来谈论自己，完全是事实！所以在那里。这实际上非常聪明，你只是太过判断力，无法弄清楚。
“唉，”佐里安哼了一声。“如果这是你的逻辑，为什么不叫她'女王'呢？”
“因为'公主'对巨型九头蛇来说是一个更具讽刺意味的名字，”扎克承认。
佐里安在接下来的十五分钟里试图争论这个问题，然后放弃了。又过了一个小时，公主才把公主哄回帝国宝珠里运输——她想像小狗一样跟在扎克身后，又很困惑为什么他想在他们结合后这么快就把她扔在球体里。
佐里安不得不说，看着扎克笨拙地试图说服一个粘人的九头蛇，他会回来，她应该留在原地，这有点好笑。
也许扎克最终赢得了这场赌注是一件好事。
-破-
在收回帝王宝珠并试探性地制服了守卫它的九头蛇之后，扎克和佐里安将注意力转向了太阳之字形和他们手中的帝国戒指。他们已经知道，如果他们对他们发动足够大的攻击，他们可以偷走他们的戒指，但这需要大量的时间和精力。好吧，公主在战场上的存在可能会使这次的全面攻击变得容易一些，但这仍然是一项重大任务，会消耗他们大量的时间和资源，而这些时间和资源最好花在其他地方。
“可惜公主太大了，不适合金字形走廊，”扎克感叹道。“否则，我们可以爬到她身上冲进去，践踏并刷掉任何挡在我们路上的苏洛特姆。
“如果我们的攻击是那么不可阻挡，苏洛苏姆可能会捡起他们能捡到的东西然后逃跑，”佐里安指出。“他们可能会逃到地下，到时候追踪他们会非常痛苦。更不用说他们身边有一个巨大的沙虫。我想，我们不想和他们进行地下战斗，即使是有公主站在我们这边。
“哼，”扎克不高兴地喃喃自语。“那我们直接通过这个地下连接潜入金字形怎么样？我们也许可以用这种方式避免一场大规模的战斗。
“他们有他们的宠物沙虫一直在守护它，”佐里安指出，悲伤地摇了摇头。“我敢打赌，我们立即通过那东西的异国情调来注意到......然后它把整个隧道坍塌在我们身上，然后我们还能做任何事情。考虑到他们地下城入口的布局，我认为它首先是由蠕虫制造的，所以他们可能毫不犹豫地摧毁它。他们总是可以命令沙虫稍后再创造另一个。
扎克沉默了一会儿。
“怎么样...只是灵魂杀死整个殖民地？扎克终于问道。“我的意思是，使用这样的战术让我有点不舒服，但这几乎就是这把该死的刀的目的。
“这绝对是一种选择，”佐里安在短暂的停顿后说。“然而，我们可能无法得到所有的sulrothum，我们不知道他们中有多少人知道戒指及其重要性。如果我们杀死了大部分殖民地，但其中一个幸存者拿着戒指跑了，事情可能会变得非常糟糕。现在我们知道戒指在哪里。如果一群破碎的苏洛苏姆幸存者拿着戒指，在沙漠中跑来跑去，或者，上帝保佑，在地牢深处跑来跑去......”
“是的，你是对的，”扎克说。“这太冒险了。即使我们全部得到它们，也有邻近的苏罗苏姆部落和沙漠中的其他居民需要考虑。如果他们发现了金字形的状态，并在我们到达之前抢劫了戒指，我们手上仍然会有问题。
“说到邻近的苏洛苏姆部落，我们还会继续和他们结盟吗？”佐里安问道。“我承认，这个想法很好，但这样做可能需要更多的时间和精力，而不是仅仅将我们自己的军队派往金字形。
“如果我们使用公主，那就不行了！”扎克得意洋洋地宣布。
“这些天你想用该死的九头蛇做所有事情，”佐里安嘲笑道。“你就像一个小孩子，刚给自己买了一个新玩具，现在想把它展示给大家看。那东西到底该如何帮助我们更快地说服苏洛苏姆？
“没有必要嫉妒，佐里安，”扎克责备道。“你输掉了公平公正的赌注。无论如何，我认为你大大低估了当我们带着一个巨大的威胁性九头蛇出现时我们将投射的力量印象。我敢打赌，那些部落在看到这一点后会绊倒自己，以保持对我们有利的一面。
“否则他们会太害怕了，甚至不敢和我们说话，”佐里安指出。
“然后我们只是粉碎他们，直到他们愿意听，”扎克耸耸肩。
“这听起来不像是安排联盟，更像是我们欺负邻近部落成为我们不情愿的军队，”佐里安指出。
“呃，我认为这更像是'侵略性示威'而不是欺凌，”扎克轻蔑地说。“无论如何，我们必须证明我们的实力，让他们认真对待我们。但实际上，如果我们最终强行吓唬他们屈服怎么办？我们已经在没有任何挑衅的情况下攻击金字形部落。我想，我们很久以前就失去了道德制高点。
真。
“好吧，”佐里安说。“不过，如果可能的话，让我们试着让他们成为自愿的盟友。我还有另一个任务想交给他们，如果我们压倒性的力量让他们保持一致，他们可能不会很努力。
“哦？有什么重要的事情吗？扎克问道。
“也许吧，”佐里安回答。“有一种神奇的生物叫隧道蟾蜍，生活在xlotic沙漠深处。他们生活在一些被遗忘的古代文明留下的一系列隐藏世界中，古代伊科斯人称之为伊斯马利水库，因为它们似乎主要被设计为水库。它们基本上是装满水的大洞穴，被封闭在自己的口袋尺寸中。这些水库基本上无趣，但隧道蟾蜍本身有一种奇怪的能力，可以检测口袋尺寸并轻松进入它们。在他们的自然栖息地，他们利用它随意进出伊斯马里水库，将它们用作隐藏的筑巢地，但据说这种能力可以在他们遇到的任何口袋维度上使用。
“啊，我明白了，这是为了你想建立的那个血魔法计划，”扎克说。“不过，你为什么需要苏洛苏姆的帮助呢？如果蟾蜍只生活在这些水库周围，它们应该很容易找到。水库不会移动，对吧？
“它们是静态的，但恐怕水库所在位置的记录都在大灾变中丢失了，据我所知，没有人费心再次追踪它们，”佐里安摇了摇头说。“由于大部分内陆地区现在被沙漠覆盖，并被sulrothum部落接管，更糟糕的是，水库变得非常孤立。更何况大多数人既不是维度大师，也不是隧道蟾蜍，所以他们就算想去，也不可能追踪到进入这些隐秘的世界。因此，如果我们想找到隧道蟾蜍，我们必须找到一个沙漠本地人，它听说过奇怪的蟾蜍，有时似乎消失在稀薄的空气中，只是后来突然再次出现。
“烦人，”扎克皱着眉头说。“这真的有必要吗？当涉及到具有相关能力的魔法生物时，我们有很多能力盗窃的候选人。
“他们都不容易追踪，”佐里安指出。“它们不仅稀有，而且在人类主导的领土附近大部分灭绝，而且它们能力的本质意味着这些生物可以非常轻松地隐藏和撤退。另一个很可能更烦人。如果你认为隧道蟾蜍不好，那就等你听听追踪相位蜘蛛而不主动暴露自己是多么烦人。
“对，”扎克说，不高兴地咂咂嘴。“我想我会试着对愚蠢的黄蜂好一点。他停顿了一下。“这么说，我们真的要开始涉足血魔法和强化仪式了，然后呢？”
“是的。虽然我们应该从相对容易和经过良好测试的东西开始，“佐里安证实。“例如，鹰眼增强。或任何旨在提高用户力量、耐力、再生等的简单物理增强。众所周知的、直截了当的事情，当像我们这样的初学者尝试时，不太可能出现灾难性的错误。
“在这里并没有真正给我灌输信心，佐里安，”扎克抱怨道。
“我能说什么？”佐里安耸了耸肩。“血魔法很危险。如果让你感觉好一点，我就先走了。
“它没有，”扎克说。“我们都知道，在这方面，我必须承担最大的风险。我有更多的法力可以消耗永久增强，而且我也精通医学魔法，所以我将能够比你更突破极限，更了解生命力操纵。
佐里安没有反驳他。虽然他无意将大部分风险推给扎克，但他的时间旅行者同伴的预测可能是正确的。
“呃，别做出这么严峻的表情，”扎克不屑地说。“我之前谈的时候就已经同意我们应该这样做了，不是吗？我没有改变主意。
“我有点觉得我在向你施加压力，”佐里安承认。
“我没那么容易施加压力，”扎克向他保证。“比如说，你一直想逼我，让你检查我的心思已经很久了，我从来没有让你这么做。”
“我仍然认为这是一个错误，”佐里安告诉他。
“答案仍然是否定的，”扎克笑着说。“看到了吗？压力无效。我同意这种令人毛骨悚然的血魔法，因为老实说，我认为你是对的。我们在弄清楚原始监狱方面太慢了。只有像这样令人反感的非常规方法才能让我们找到我们需要的捷径。
“很公平，”佐里安说。就他个人而言，他并不觉得血魔法那么令人毛骨悚然，甚至认为它是在时间循环之外使用的潜在有用工具，但他明白扎克的来历。
他们又花了两个小时讨论各种想法，然后他们都进入了帝国球体内的口袋维度，执行一项非常重要的任务。
他们必须说服公主让佐里安检查她的思想是如何运作的，而不是试图因为他的傲慢而咬掉他的头。
这将证明是一项非常具有挑战性的任务。
-破-
随着时间的流逝，Koth，xlotic和Altazia的各个国家开始注意到一些奇怪的事情。第一个是塔拉马图拉家族突然组织并发起了对布兰特雷的重大远征，以寻找传说中的伊科西亚帝国参谋，为此投入了大量的金钱和人力。塔拉马图拉家族对这个项目的支持程度并不像戴门所希望的那样广泛，但无论如何它仍然是主要的，整个事情组织和执行的疯狂速度足以让其他人停下来。塔拉马图拉似乎几乎不顾一切地追查工作人员，没有人能弄清楚为什么。众议院领导层拒绝回答有关此事的任何问题，这加剧了神秘的气氛。
更重要的是，塔拉马图拉人展示了在他们的土地和他们在布兰特雷的基地之间打开跨大陆维度通道的能力。这不是扎克和佐里安想要知道的事情，但考虑到行动的规模，事实证明这是完全不可能隐藏的。这些信息很快像野火一样传遍了各个间谍机构，尤其是那些位于科斯的间谍机构，他们立即被一种强烈的愿望所吞噬，想知道一切可能的情况。有趣的是，这包括试图追踪有关帝国工作人员的信息。他们认为这些帝国文物只是历史的珍品，但既然塔拉马图拉非常想要法杖，那么它一定有什么特别之处。许多人突然想得到帝国的权杖，或者至少希望了解他们的对手如果成功夺取了这件物品，将拥有什么样的权力。
扎克和佐里安打算在重启结束时窃取所有这些研究的结果。谁知道呢，也许所有这些间谍机构的综合力量会发现他们忽略的东西。
引起人们注意的第二件事，尤其是在阿尔塔齐亚，是复杂的咒语公式原理图、炼金术配方、新的咒语纲要和敏感的间谍报告，这些报告开始在整个大陆浮出水面。没有人知道谁对此负责，他们是如何在完全保密的情况下想出这一切的，或者他们的动机是什么......考虑到许多人只是悄悄地接受了他们的“礼物”并着手秘密利用它们，这完全不知道有多少人接受了这种援助。最后，礼物似乎最集中在埃尔德玛，这对他们周围的每个人都是一个巨大的关注点。这引起了整个非洲大陆的疯狂猜测和活动，因为人们试图弄清楚这意味着什么以及如何利用它。
当然，这是由扎克和佐里安完成的。他们这样做的原因很简单：搅浑水，防止他们新标记的时间旅行者过于突出。期望他们所有人在任何时候都表现得好或从不犯错误，尤其是在第一次重启时，他们仍然对本月的第一次重复印象深刻。在他们的周围环境中引入足够的波浪有望让大多数人忙于其他事情，而无法关注时间旅行学院教授之类的疯狂故事。
到目前为止，这个想法似乎正在奏效，但这是否会坚持到最后还有待观察。
做完这些，扎克和佐里安将注意力转向组织在布兰特雷寻找帝国参谋。虽然大部分工作是由戴门和他的手下完成的，但扎克和佐里安必须定期参与其中。首先，对帝国法杖的描述是模糊和矛盾的，所以他们是唯一能够确定任何程度的法杖的人，这要归功于他们能够感知钥匙的存在。此外，它们对于在布兰特尔各地运送人员和物资是必需的，因为它们是唯一可以轻松打开从一个位置到另一个位置的次元门的。
佐里安一直默默地希望他们在搜索中调动的大量资源能够迅速产生结果，但他的希望很快就在现实的岩石上破灭了。事实证明，找到工作人员比找到巴科拉门要困难得多。大门罕见而晦涩难懂，但相当独特。另一方面，工作人员在布兰特里非常普遍。蜥蜴人喜欢他们的五线谱——它们是权威的流行象征，几乎任何蜥蜴人的统治者和牧师都有一根自己的法杖。虽然这意味着帝国法杖可能没有被扔掉并遗忘在某个古老的宝库中，但这也意味着追踪它就像大海捞针一样。唯一的幸灾乐是，帝国工作人员没有大多数装饰品，只是一块普通的深色木头，而蜥蜴人喜欢用宝石和羽毛之类的东西装饰自己的五线谱。话又说回来，是什么阻止了新主人把这些东西加到帝国工作人员身上来美化它呢？呸。。。
受这些事情的影响，扎克和佐里安决定再次向夸塔赫-伊克尔学习。最初他们想知道他们是否应该在这个特殊的重启中跳过与他的互动，因为所有新的时间循环器突然四处走动，但最终他们决定冒险。这一次，他们选择的主题是追踪魔法和搜索法术。这是一个相对安全的话题，可能会帮助他们更快地找到员工。一个愚蠢的希望，可能，考虑到法杖对正常的占卜免疫，就像所有其他帝国神器一样。然而，quatach-Ichl对神圣能量的熟悉程度是其他人无法比拟的，所以也许他知道一种方法可以做到。
一旦红袍在时间循环之外，这个话题对于追踪红袍也很有用，它可能会给他们一个关于quatach-Ichl如何在上次重启结束时设法检测到他们的存在的答案。佐里安真的很想回答最后一个问题，因为他认为自己的隐私病房在这一点上几乎完美无缺。
真可惜，他在突破夸塔赫-伊克尔的精神防线时，一直没能找到任何有价值的东西，佐里安郁闷地想着。虽然他现在已经非常精通记忆探测，但那种魔法需要很长时间才能真正开始，而古代巫妖在放弃身体之前几乎没有给他多少时间来处理。他可能不应该试图找出quatach-Ichl的植物学在哪里。这种信息非常重要，因此必须以最大的热情加以保护。他应该去做一些相当平凡的事情。也许quatach-Ichl愿意冒险，花更多的时间与他的精神探测作斗争。
不过，此刻，扎克和佐里安正在乔里亚地下的时间魔法研究设施中。他们两人伪装成王室的成年特工，正在与该设施的首席研究员兼监督者克兰廷·凯克洛斯（Krantin Keklos）进行私人谈话。
克兰廷慢慢转动着手中的帝王球，完全着迷了。
“你明白我们需要你对这件事保持沉默，不是吗，凯克洛斯先生？”佐里安问他。
男人突然抬起头来，脸上露出一丝疑惑的神色。他显然全神贯注于对球体的研究，以至于忘记了时间。
“嗯？哦。哦，是的，我绝对理解保密的必要性，“克兰廷迅速说，愤怒地点头。“我向你保证，我和我的团队已经习惯于从事绝密项目并处理潜在的泄漏。
他又看了一眼手中的球体。
“这东西...这绝对是惊人的，“他说，他的声音中明显是钦佩。“我无法用言语表达我是多么高兴获得这一荣誉。
“我希望你记住，给你这个球体不仅仅是为了满足你个人的好奇心，”扎克粗鲁地说。他在他们的“假皇家特工”计划中扮演坏人。“我们之所以授予你这个荣誉，是因为你是我国最重要的黑屋专家，我们希望你能把这个口袋尺寸变成最大的一个。你能做到吗？
“是的，绝对，”克兰廷说。“虽然内部空间的体积比我们做过的任何事情都要大，但与外界的隔离也是前所未有的。我们绝对可以把它变成一个时间扩张区。只是...”
“只是？”佐里安提示道。
“w-嗯，这是你在这里提出的一项非常雄心勃勃的任务，”克兰廷说，稍微磕磕绊绊地说。佐里安能感觉到，虽然克兰廷有些紧张，但他也决心充分利用这个机会。“为了创造你提议的这个东西，我们必须大大扩展研究设施，并设计全新的黑屋建造方法。虽然我相信我们最终可以做到这一点，但所涉及的时间并不小。我们是一个非常小的团队，而且——”
“你想要更多的钱，”扎克直截了当地说，打断了他的话。
“还有人，”克兰廷点点头。
他似乎感觉到这对他们很重要。在这种情况下，他认为要求在资源和现有工作人员方面增加承诺是完全适当的。
佐里安没有口头回答。他只是把手伸进夹克里，递给克兰廷一张当地一家银行的期票。当然，他也可以带来实际的现金，但他现在知道，像这样的政府设施很少处理这些事情，将大堆纸币倾倒在上面将是一个巨大的错误。这会在他们的脑海中发出各种危险信号。
克兰廷无言地接过期票，看了一眼。他抬起眉头看着上面印着的数字。佐里安看得出来，他很感激，但并没有留下深刻的印象。
“当然，这只是让你开始的初始金额，”佐里安说。“一旦事情真正开始向前发展，你将获得进一步的资金，如果项目进展得特别顺利，你将获得额外的奖金。
“当然，”克兰廷说，稍微印象深刻一点。
“关于额外的员工，这有点复杂，”佐里安说。“由于这一举措有些突然，我们至少需要一个月的时间才能永久派一些新人来这里。
“那很好，”克兰廷轻松地说。“我可以等一个月或几个月。请注意，额外的人力到达所需的时间越长，项目就会停滞不前。
“我还没说完，”佐里安摇着头说。“虽然我们不能正式派人来这里，但你会得到几个精通次元的法师，帮助你加快项目。”
具体来说，这个人会得到xvim，Silverlake，Zach和Zorian。凭借他们在维度主义方面的专业知识以及研究机构工作人员在建造黑屋方面的经验，该项目有望在几次重启后产生有用的东西。
然而，克兰廷似乎不喜欢这个想法。
“我不喜欢超出我权限的专家来到这里，告诉我如何运作，”他直截了当地告诉他们。“即使他们非常有能力，他们也不知道我们为什么以我们的方式做事的更广泛背景。他们只会放慢速度并制造混乱。
“你是不是设施监督员？”扎克挑战道。“你是说你不能让几个新来的人排队，或者让他们及时跟上进度？”
克兰廷皱眉看着他，略带生气的看了他一眼。
“这些人被派到这里来帮忙，”佐里安用和解的语气说。“如果在与他们交谈后，你觉得他们对项目没有任何价值，你可以自由地把他们送走。
“请记住，他们的帮助已经被纳入我们对项目需要多长时间的预测中，”扎克警告说。
“很好，”克兰廷有点不高兴地说。“至少我会给这些人一个机会。我们会看看他们是否像你说的那么好。
他们又花了一个小时才安排好一切。扎克和佐里安递给克兰廷一大摞“官方”文件，克兰廷只是看了一眼，然后就交给了他的其他工作人员。他显然甚至没有考虑到这一切都只是一个精心设计的诡计。佐里安希望实际负责处理文件的人能像他们的监督者一样粗心大意，因为许多文件经不起详细的审查。
“嗯，”克兰廷终于呼出一口气。“这无疑是一个富有成效的夜晚。你还有什么想谈的吗？
“其实是的，”佐里安点点头，递给那个男人另一个装满文件的文件夹。“计划利用下一个黑屋时期的小组发生了变化。
这不是扎克和佐里安通常接管西奥里亚地下黑屋的方式，当他们想要使用它时。通常，他们只是禁用真正的组，然后在最后一刻出现伪造文件，让设施工作人员几乎没有时间考虑这个问题。然而，这一次，他们计划带上一整群人一起去。因此，他们花时间把事情安排得更彻底一些。
“哦？雷廷的小组决定取消他们预定的黑屋使用？克兰廷说着，浏览着文件夹。“奇怪，他们对整件事都那么热情......”
他给了他们一个了解的眼神。他清楚地知道这里涉及一些犯规行为，但他可能认为这是政府欺负一群人放弃他们的主张，而不是某种欺骗。
他伤心地摇了摇头，把文件夹扔到一边。
“我很好奇，”他说。“这个宝珠，资源分配的突然变化之类的......它们是否与我通过谣言工厂不断听到的这些神秘的'礼物'有关？
哈。
“我们没有报酬问这类问题，你也不是，”扎克严肃地告诉他。
“但可能，”佐里安补充道。
扎克给了他一个警告的眼神作为回应。他是一个相当不错的演员，考虑到所有因素。在过去的重启中，他经常做这种事情，还是他只是天生的？
“好，我明白了。忘了我问过，“克兰廷说，从座位上站起来。“我想我们都应该回到我们的工作岗位上。我什么时候可以期待你的这些'专家'？
“三天后，”佐里安说。这应该足以看看他们的诡计是否有效。“我们也会定期检查你的进度，看看你是否需要什么。
“给我足够的资源，我会给你你想要的，”克兰廷向他们保证。
佐里安对此毫不怀疑。真正的问题是结果是否来得足够快，没有任何用处。
他还在心里发誓，如果克兰廷真的用他们给他的东西取得了令人印象深刻的结果，他会找到一种方法在现实世界中奖励他。
不知何故。
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在典型的重启中，扎克和佐里安习惯于在各种不同的地方举行会议：公园、酒馆、废弃的房屋、正在建造的房屋、荒野中的小洞穴......他们通常基于纯粹的冲动和便利做出选择。在新地点举行会议的新奇感也是对主导时间循环的令人心碎的相同性的可喜缓解。
然而，现在他们有更多的人参加这类会议。这完全改变了他们通常的动态。他们不能再一时兴起决定这些事情了——他们现在必须找到一个足够大的空间，让他们所有人都相对舒适，并确保每个人都能及时聚集在那里。公共场所几乎不在考虑范围内——十几个不同年龄和职业的人，再加上一些巨型蜘蛛，无论走到哪里，都会转头。此外，当他们试图安排在无人居住的荒野中一个寒冷潮湿的洞穴里会面时，伊尔莎对他们很生气。佐里安不明白有什么大不了的，试图爬上她腿的蜈蚣不到一根手指粗，蝙蝠也没有打扰任何人，但事后大家都同意只在实际的建筑物里开会。
因此，他们两人最终决定只在诺维达庄园举行所有会议。这个地方有很多空的宽敞房间，非常好的隐私病房已经到位。虽然扎克抱怨这是一个无聊的选择，但他同意佐里安的观点，即在其他地方组织会议比它的价值更麻烦。
因此，此时此刻，一大群人聚集在诺维达庄园的一个较大的会议室里。此时实际会议已经结束，但该小组当天尚未解散。相反，他们大多分成更小的小组，讨论他们之间共同感兴趣的事情。
在一个角落里，来自花丝圣者的使者正在与诺拉·布尔进行着响亮而热烈的讨论。女法术公式老师似乎并不介意她在和一只巨大的蜘蛛说话，而是很享受与志同道合的人讨论她研究领域的机会。与此同时，花丝贤者使者似乎非常高兴找到一位对他们的法术配方感兴趣的人类法师。他们两个似乎完全忘记了周围的环境和时间的流逝，他们沉浸在他们的讨论中。
在离他们不远的地方，艾拉尼克和凯伦已经盖满了满是各种地图的桌子，默默地盯着它。每隔一段时间，他们就会指着地图上的一个随机地点，互相说几句生硬的话，然后又沉默了。佐里安无法从他们短暂而神秘的交流中弄清楚任何事情。很有可能，其他人也不能-每个人似乎都在给他们一个宽阔的泊位。
在另一个角落里，扎克正在和发光倡导者的使者大声讨论。不过，这一次不如诺拉·布尔和花丝贤者使者之间的那次友好。扎克似乎在试图说服夜光倡导者辅导他心灵魔法，而使者则固执地指出扎克不是通灵者，这是浪费时间。
佐里安怀疑扎克最终会如愿以偿。发光倡导者在亲身体验了时间循环后，对他们的骄傲少了很多，他们现在确切地知道扎克有多强大。他们知道他们不能惹他生气，扎克一旦下定决心做某事就不太可能退出，所以他们最终可能会屈服。这样的教训是否会产生什么结果，佐里安不太确定。
在离他们不远的地方，由凯尔、泰文、卢卡夫和戴门组成的一小群人正在整理扎克和佐里安收集的各种稀有资料，并交流故事。谈话似乎很平凡，重点是有趣的轶事之类的。
其中一张桌子完全被银湖垄断，仔细研究他们研究伊巴桑门的文件。老实说，佐里安对她在这次重启中的行为感到非常惊讶。她现在似乎对帮助他们更加热情和开放。有趣的是，一旦她亲眼体验了时间循环，她的变化是多么巨大。
最后，还有佐里安。和银湖一样，他此刻并没有真正与任何人互动。相反，他正在检查一张桌子，上面摆满了他们偷来研究的神器。他从未在弄清楚这些事情方面取得任何进展，但他肯定不会放弃。特别是因为夸塔赫-伊克尔已经给了他们明确的确认，至少可以用常规魔法探测到神圣的能量。
最终，他的孤独被xvim打破，他走到他的桌子旁，在他旁边的椅子上坐下。他看起来有点不高兴。
“问题？”佐里安问道。
“我对你和诺维达先生的耐心有了新的认识，”他平淡地说。“我刚刚花了一整个上午的时间记下一堆学生的家庭作业，这些作业与我在上次重启时已经完成的作业完全相同，并意识到这种情况会发生很多。一个不愉快的认识。
“呵呵，”佐里安说。“你总是可以忽略它。”
薇姆摇了摇头。
“这将违背我的职业自豪感，”他说。“正如我要求我的学生奉献一样，我对自己也有同样的要求。像这样的小事不应该让我崩溃。我想，我会把它当作个人的磨砺。
“我明白了，”佐里安说，点点头。“我想，如果在让你的学生接受了如此令人愤怒的初步治疗之后，你最终在重复了几个月后就失去了耐心，那你就是一个伪君子了。
xvim哼了一声作为回应，没有给出口头回应。他瞥了一眼佐里安正在检查的神器。
“你意识到，我敢肯定，从来没有人能够弄清楚神器到底是如何工作的？”薇薇问道。
“当然，”佐里安说。“但很少有人有机会一遍又一遍地拆开一个作为一种学习方法。
“不过，我很惊讶你在这方面浪费时间，”xvim说。“花更多的时间在时间循环相关的事情上不是更明智吗？”
“我实际上会把这归类为与时间循环相关的事情，”佐里安回答道。“时间循环显然至少部分地在神圣能量的帮助下起作用。谁能说他们与我们的标记无关呢？
“哦？”薇薇问道，突然更感兴趣了。
“这只是毫无根据的猜测，”佐里安说。“但是我一直在想，红袍可能拥有其他过去的控制者所没有的，这让他可以打破临时标记的限制，而我得出的最有可能的答案是......夸塔赫-伊克尔。我怀疑神力以某种方式与标记有关，红袍之所以能够改变它，是因为他得到了夸塔赫-伊克尔的帮助。他感知和可能修改神力的方法，可能让他以我们不可能的方式篡改标记......在这种情况下，我们理解和修改标记的努力从一开始就注定要失败。
“我希望你说得不对，”xvim在短暂的停顿后说。“quatach-Ichl已经存活了几个世纪。谁知道他花了多长时间才发展出这样的能力？
佐里安对此无话可说。