第085章临界质量
佐里安说，如果他再次与夸塔赫-伊克尔互动并没有让他感到恐惧，那他就是在撒谎。除了远古巫妖在灵魂魔法方面已经达到了深不可测的境界，能够察觉到灵魂的残余伤害之外，他们现在的交易报价与上次与他交手时的根本不同。之前，是夸塔赫-伊希尔接近他们。上一次，他的突然造访让他们措手不及。他从一开始就掌握了主动权，这无疑有助于减轻他从他们那里感受到的威胁程度。这一次，要蒙蔽他的会是他们......而佐里安完全不确定古代巫妖能否优雅地接受。
然而，佐里安知道他必须冒险。事实是，他们目前的举措是不够的。即使他们设法在时间用完之前一次重新启动将所有密钥收集在一起，这也不够。反正不适合佐里安。他应该如何退出时间循环的问题仍然存在。他原来的自己还在现实世界中，所以他不能只是命令门槛守护者将他的灵魂塞进他的真身，然后就完蛋了。门槛守护者可能会对他的控制者身份感到困惑，但它肯定会注意到佐里安的原始身体中已经有一个灵魂。即使可以以某种方式回避这一点，仍然有一个问题，即如何从原来的自我手中夺取对身体的控制权。
佐里安对如何离开时间循环有几个想法，尽管有这个问题，但所有这些都需要令人难以置信的高级维度和灵魂魔法知识才能完成。quatach-Ichl两者都有，而且他对这两个领域的见解很可能在其他地方是不可能找到的。佐里安不能忽视这个无价的信息来源，无论它有多危险。
至少，安排与古代巫妖的会面相当简单。他们所要做的就是去quatach-Ichl上次与他互动并询问他时送他们的同一家街角商店。柜台后面的男人表现得好像疯了一样，但就在他们离开后没多久，头鼠突然对他们更感兴趣了，开始跟着他们四处走动。佐里安只是从集体中偷走了几天的老鼠，直到quatach-Ichl决定亲自联系它们并安排会面。
此刻，Zach、Zorian和 quatach-Ichl正坐在市中心附近一家相对“高级”餐厅的私人包厢里。不完全是佐里安喜欢经常光顾的那种机构，部分原因是对于像他这样不知名的青少年来说，仅仅在其中一家获得一个座位是相当困难的，但quatach-Ichl是选择地点的人，他显然有心情炫耀他的财富和影响力。他用的是上次他们在公共场合见面时一样的脸和有血有肉的样子——要么这种外表是他通常与人打交道的形象，要么是他曾经的样子，然后为了不死生物而丢弃他的肉体。
“多么有趣的提议，”quatach-Ichl说，若有所思地玩弄他的叉子，偶尔把它敲打在他的玻璃杯上。他为这个场合点了一顿昂贵的饭菜和酒，但在整个会议期间没有碰过任何东西。“我对那些寻找我丰富的魔法秘密的人并不陌生，但通常他们的报价是......犹豫。他们担心激怒一个强大的巫妖，他们不确定我是否真的像他们听到的那么好，他们试图尽可能少地付出代价来得到他们想要的东西。他们从小事做起，要求相对次要的东西，以便弄清楚我的想法以及需要什么才能得到他们真正想要的东西......”
然后，古代巫妖戏剧性地停顿了一下，指着扎克和佐里安带给他的一小堆神器和稀有材料，作为他“丰富的魔法秘密”的报酬，正如他所说。
“你？”夸塔赫-伊克尔继续说道。“你马上去杀人。你想要的不亚于我完整的口袋维度创造专业知识——一套极其罕见的，几乎是无价之宝——你愿意提供不少于五件神器和大量极其稀有的材料作为回报。你的大胆给我留下了深刻的印象，但我不禁想知道......你不担心我会欺骗你，或者这最终会是一个令人失望的交易吗？毕竟，您是在交易实物商品以获取价值不确定的信息。我可以轻易地把货物装进口袋后不理你，或者装哑巴，给你一个你要求的影子。
佐里安在心里同意这一点，但并不真正担心。虽然关于古代巫妖的许多事情都是神秘的，但他很确定他对自己的荣誉感有很好的了解。quatach-Ichl为自己拥有公平感而自豪。他不会欺骗他们，除非他认为他们首先试图欺骗他。真正的挑战是让他首先同意这笔交易。
“虽然我不敢说我认识你，但你以你高尚的行为而闻名，就像你伟大的魔法技巧和战争中的残酷一样，”佐里安说。夸塔赫-伊克尔懒洋洋地笑了笑，显然把这三个特质都看作是一种恭维。“我们认为，如果我们能与你达成协议，你会尽最大努力履行它。
“也许我对口袋尺寸的了解并不像你想象的那么广泛，”quatach-Ichl指出。“我确实是一个多才多艺的人，但这是一个非常罕见和异国情调的研究领域。你最终可能会对交易结果感到失望。
“如果是这样，我们会安静地接受它，”佐里安耸了耸肩。“我们愿意赌一把。”
“嗯。虽然在这种谈判中承认这样的事情不是一件聪明的事情，但我觉得你在这里有点太鲁莽了，“夸塔赫-伊希尔若有所思地指出，给了他们两个一个刺耳的眼神，仿佛试图看穿他们的灵魂。“一开始尝试做一笔较小的交易会更明智，只是为了看看我的口袋尺寸技能是否值得更可观的投资。
“嗯...”扎克厚颜无耻地笑着说道。“虽然在这类谈判中承认这通常不是一件明智的事情，但事实是我们有点着急。慢慢地摸出你，在细节上讨价还价会花费太长时间。这就是为什么我们给你的条件如此慷慨，明白吗？”
“大方？值得商榷，“quatach-Ichl嘲笑道。“我刚才只是在质疑你的逻辑。我什么也没说这笔交易在我看来有多好。你所寻求的东西非常有价值。
“是的，但是我们的付款也是如此，”扎克立即回击。“我们意识到，如此突然地向你伸出援手，要求如此沉重的帮助，这有点不合理。我们也意识到，有点着急，与你相比，我们天生处于劣势。我们有时间限制，你没有。这就是为什么我们愿意提供尽可能多的东西，但在正常情况下，我们永远不会认为这是合理的交易。
quatach-Ichl盯着他们看了几秒钟。也许他试图通过沉默向他们施加压力，看看他们会如何反应？
“你们是很有趣的人，”quatach-Ichl说。“我想这就是为什么我现在没有简单地告诉你搞砸了。这就是我通常会告诉人们，如果他们试图给我这种交易。你真的是青少年吗？你对那些应该，什么，15岁的人来说太冷静了？”
“何必问呢？”扎克挑战道。“我们已经知道你在邀请我们来这里之前试图监视我们，所以你可能对我们有足够的了解，可以自己回答这个问题。
“我确实知道关于你们两个的一些基本事实，”quatach-Ichl承认。“只是它们没有多大意义。两个学院的学生到底是如何收集所有这些并找出如何联系我的？你到底是谁？
“这是一个秘密，”佐里安平淡地说。试图解释是没有意义的。“但既然我们互相问私人问题，让我问你一个我自己的问题。你究竟是如何说服不少于四只头鼠群在你手下工作的？你到底给了他们什么让他们愿意合作？我甚至不能让他们和我说话，更不用说为我工作了。
“呵呵。我们是否将这些信息作为我们交易的一部分？夸塔赫-伊克尔笑着问道。
“不，”佐里安嘲讽地哼了一声。“我只是好奇。”
“同时也改变了话题，”quatach-Ichl指出。“不过没关系，我明白了。如果你想对自己的真实身份保密，我不会撬开。但你知道，如果你真的像你看起来那么年轻，那么我们手上还有另一个问题。也就是说，我不确定你是否有能力学习如何在你问的层面上施展次元魔法。是什么让你觉得你有资格向我学习？
“这不是问题，”佐里安坚持说。“我们知道我们可以执行这种级别的魔术，因为我们已经能够创造口袋尺寸。
“哦？”夸塔赫-伊克尔有点难以置信地说道。
“是的，”佐里安确认道。他们必须小心，不要让自己看起来太惊艳，否则quatach-Ichl可能会发现不对劲并再次攻击他们。但是考虑到他们对他的要求，这种特殊的信息是不可能隐藏的。“我们要求你提供高级指导，而不是要求你教我们该领域的基础知识。
佐里安随后从手腕上取下一只手镯，递给古巫妖，古巫妖优雅地从他伸出的手中夺过它，开始仔细检查。
手镯是佐里安在来这里之前亲自创造的。它用作微型口袋尺寸的锚。内部空间很小，勉强够存放一两本书，但这并不重要。重要的是，它证明了他们不仅能够创造口袋尺寸，而且可以创造先进的尺寸。
口袋维度魔法的大多数产品都是盒子、箱子和其他刚性容器的形式出现的，它们的内部容积超出了外部形式所暗示的范围。这类物体相对容易制造，因为将口袋尺寸固定到中空、不灵活的物体的内部空间是一项相对简单的任务。好吧，无论如何，任何口袋维度的创建都很容易。
更高级的程序是使用次元魔法来扩展更灵活的容器（如袋子、背包和口袋）的内部。虽然这听起来相当方便，但织物相对脆弱，很难注入法术配方。最多使用几年后，这些物体不可避免地会分崩离析，有时会在最意想不到的时候导致灾难性的故障。
最后，还有像宫殿球体和quatach-Ichl目前持有的手镯之类的物品。这些物体根本不是内部膨胀的容器。它们是锚定在物体上的自给自足的口袋世界。在没有次元魔法的情况下，访问这样一个独立空间的内容是很棘手的，这大大减少了可以使用它们的人数，但它们非常稳定。它们可以膨胀到彻头彻尾的荒谬大小，如果一个人有一个足够稳定的锚物体......正如宫殿球体充分证明的那样。佐里安在最近几天拼凑起来的手镯在这方面相当平淡无奇，但他确信夸塔赫-伊克尔还是会认出它的含义。
经过一分钟左右的默默研究，夸塔赫-伊克尔将手镯递还给佐里安，然后手一挥，毫不客气地将所有神器和奇异材料都拉向了他。快速的动作几下后，它们都消失在他的口袋里。
扎克和佐里安都没有动手阻止他。
“好吧，”quatach-Ichl微微点头说。“你赢了。我接受这笔交易。既然你说你很着急，我马上就要忙点事，我们明天就可以开始了。
忙着什么...多么有趣的方式来掩盖他计划入侵城市并释放被困在洞中的原始人的事实。尽管如此，扎克和佐里安在这次重启中假装不知道这一点，所以他们对此只字未提。在安排好下一个会面地点并敲定了一些小细节后，他们转身离开，只是巫妖阻止了他们。
“还有一件事，”quatach-Ichl说。“谁把你们的灵魂搞得这么惨？”
佐里安不禁对这个问题有些怔了怔。
“w-什么？”他问。
“你的灵魂伤痕累累，”quatach-Ichl实事求是地说。“现在的损伤很微弱，几年后可能会完全消失，但不到一年前，你一定处于绝对悲惨的状态。一个正常人需要数年时间才能从这样的事情中恢复过来。其中大部分也会昏迷。我想我应该在你莫名其妙精通的事情清单上加上灵魂魔法吗？
该死。所以他可以察觉到它...虽然看起来他并没有意识到这是他特别造成的。
“有关系吗？”扎克挑战道。
“不，我想不会，”quatach-Ichl皱着眉头说。“但这让我更加确定你并不是你真正表现的那个人。幸好我现在有别的东西占据了我的注意力，否则我不会那么轻易放手。不过，不要误会——等我稍微清理好了日程，我就会回来看你，这样我们就可以把一些事情搞清楚了......”
佐里安表面上对这个宣言没有反应，但内心却松了一口气。毫无疑问，夸塔赫-伊克尔的意思是隐晦的威胁，但只要在时间循环的范围内没有发生任何事情，佐里安并不真正关心这一点。只要他们在重新启动时没有以其他方式搞砸，他们应该没问题。
希望银湖能把他的警告，这次不要更认真地调查夸塔赫-伊克尔。
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不知是因为夸塔赫-伊克尔不知道他们这次的入侵，还是因为他从未发现他们在该地区的活动到底有多广泛，巫妖似乎并不认为他们这次的威胁很大。是的，他们有点莫名其妙，但他有入侵要组织，他不知道他在弄清楚他们时有时间限制。
关于他的义务，他不折不扣地履行了这些义务。协议要求他每天给他们提供两个小时的指示，他从来没有在安排的时间迟到过，也没有比他们约定的时间多停留一分钟。如果他隐瞒了一些专业知识，那么扎克和佐里安都无法分辨出其中的区别——他掌握的信息量足以让他们忙碌一段时间。他说话清晰易懂。如果他看到他们不理解他，他很乐意澄清他的陈述。他指出了他们在他的监督下犯的任何明显错误，并解释了他指示背后的逻辑，而不是让他们“自己解决问题”。他从未对他们失去耐心或侮辱他们。奇怪的是，他可能是佐里安见过的最好的老师。
意识到一个玷污灵魂、好战、千年的巫妖是他理想的学术导师，这对佐里安来说是一个有点令人不安的认识。
除此之外，有夸塔赫-伊克尔在理解口袋维度魔法方面的专心致志的帮助，让佐里安突然意识到，阻碍他和扎克在领域快速进步的不仅仅是缺乏合格的教师和指导手册。令人尴尬的是，经常发生quatach-Ichl在他的课程中前进的情况，他们两个努力跟上。坦率地说，充分利用这些课程的真正瓶颈是他们自己缺乏天赋和理解力，而不是quatach-Ichl不愿意尽其所能指导他们。佐里安有一种感觉，古代巫妖在内心嘲笑他们。
佐里安知道这样的结果是意料之中的。
不是扎克和佐里安愚蠢，也不是他们的职业道德缺乏......只是他们在学习口袋次元魔法之类的东西时，缺乏任何特殊的优势。他们没有与该领域相关的特殊天赋或血统，他们都不是那种能够轻易掌握这个相对令人费解、不直观的研究领域的复杂性的天才。至少通过传统的进步方法，在加快他们的学习过程方面几乎无能为力。
因此，佐里安转向了非传统方法。一段时间以来，他一直在犹豫是否要深入研究他一直在惹的心理增强领域，生怕在这个过程中会永远搞砸自己的思想。现在他决定冒险，并命令他的模拟物将事情提升几个级别。意识到时间不多了，他们没有抱怨太多，只是热情地跳上了这项任务，这让他大吃一惊。他以为，既然他自己已经放下了恐惧，决心解决这个问题，他们也继承了他的决心......与过去不同的是，他自己对这项努力感到担忧，因此他的模拟物同样对冒险不感兴趣。
目前，他的想法是尝试创建一种心理计算器和内部时钟，因为口袋尺寸的许多问题都来自成功完成某些阶段所需的非人时间和精度。通常，这是通过复杂的占卜魔法系统实现的，这为已经很棘手的任务增加了一层额外的复杂性。如果他能剥去占卜脚手架，纯粹在脑海中做所有的数字运算、测量和计时决定，魔法就会变得容易得多。
当然，事实证明并没有那么容易。虽然佐里安知道创建一个心理计算器是很有可能的，因为它是阿兰尼亚修补的更常见的修改之一，但在实践中实现这是一件棘手的事情。他的几个模拟物在陷入奇怪的精神状态后不得不被强行从他们的实验中解脱出来，无休止地计算着他们周围的鹅卵石数量等等。值得庆幸的是，他们都没有走得太远，以至于他们必须被摧毁和重建，所以他们能够从错误中吸取教训，而不是从头开始，试图猜测他们的前辈在哪里犯了错误。
此外，他还在尝试高度集中的精神状态，并试图用他的模拟物复制九头蛇的自我统一。他有一种感觉，如果他能像九头蛇能够将自己的多个思想同步到一个自我中一样，使自己与少数自己的模拟同步，那么许多复杂的魔法将变得相对微不足道。
当然，这种精神上的增强只是对佐里安可能的好处，对扎克没有任何帮助。出于这个原因，也因为他想对冲他的赌注，佐里安也开始更仔细地研究血魔法和强化仪式。毕竟，有些生物天生擅长各种形式的次元主义。例如，相位蜘蛛能够本能地创造小的口袋尺寸来隐藏自己。眨眼的蟾蜍可以短距离传送，虚空之魂鹿可以弯曲周围的空间，使向它们发射的法术和射弹未命中，有传言称银条纹鼹鼠能够以某种奇怪的方式感知次元裂缝和边界。尝试窃取这些能力一段时间可能是值得的，只是为了看看他们是否可以为他们提供某种重要的洞察力或能力。
当然，佐里安目前对血系魔法和常规强化仪式都不是很精通，所以他首先要用一些相对简单的东西来练习，然后慢慢地朝着他想要的方向前进......
或者，他可以雇佣一个炼金术士来制作一种具有所需能力的增强药水，但这种增强药水并没有赋予他那种本能的能力，就像一个正确执行的增强仪式那样。
不管怎么说，精神强化路线和血魔法路线都是长期工程。在他能够有效利用它们之前，至少需要重新启动几次，也许更多。因此，佐里安最终转向了更直接的东西，以充分利用夸塔赫-伊希尔的教义——他的法术公式专业知识。
佐里安早就知道，大多数年老的、有经验的占卜师都有专门的占卜指南针，他们用来执行他们的工作。佐里安本人很少理会它们，宁愿简单地将信息直接倾倒到脑海中并在精神上整理出来，但他过去经常摆弄这些设备。基尔玛的占卜花和她推荐给他的法术配方制作者在这方面特别有用。现在，他开始了一个项目，以创建这样一个占卜指南针，一个专门研究与维度主义和口袋维度创造相关的占卜。
至少在这一点上，他取得了很大的成功。法术公式是他在时间循环中整个时间里非常关注的事情之一，当涉及到它们时，他已经达到了极高的技能水平。制作这种维度主义专用占卜指南针的工作版本只花了两天时间，之后他迅速改进了设计，每隔几天就会生产出更新、更强大的版本。当重启接近尾声时，这些占卜指南针已经变得如此之好，以至于夸塔赫-伊克尔注意到了它，并委托了其中几个供自己使用。作为交换，他向他们提供了两名秘密法师的名字和位置，他们对口袋维度魔法也略知一二——就扎克和佐里安而言，这些信息几乎和夸塔赫-伊克尔自己的课程一样无价。
渐渐地，重启的结束开始接近......
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虽然试图加深他们对口袋维度魔法的理解，在这次特殊的重启中消耗了他们大部分的能量，但这远非他们唯一在做的事情。一项同样关键但更无聊的任务是确保阿兰哈尔之珠安全完好地到达布兰特尔。值得庆幸的是，这项任务比他们所希望的要容易得多。没有海怪打扰他们，虽然至少有三条龙在龙岛附近飞行时发现了他们，但他们出奇地容易被华丽的战斗法术和佐里安安装在船上的一门实验性魔法增强加农炮挡住。咒语和大炮实际上都没有对龙造成任何伤害，但它们阻止了野兽简单地冲向他们并将船体撕成碎片。也许是因为他们从未见过像他们这样的飞艇，也不知道从中可以期待什么战斗能力，所以三条龙都限制了自己探测攻击，并在他们周围盘旋飞行了几个小时，看看他们的反应时间和注意力是否会滑落。
每条龙单独攻击都有帮助。只有当其中一条龙放弃打扰他们之后，下一条龙才会碰碰运气。如果他们三个人联合起来反对他们，阿兰哈尔之珠毫无疑问就注定要失败了。值得庆幸的是，龙是出了名的孤独生物，它们在很大程度上将自己的同类视为竞争而不是亲属关系。他们独自生活和狩猎，只有在受到外部侵略的压力下才能形成社会。佐里安听说过去曾有过几次考虑不周的战役，试图系统地消灭某个地区的龙，只是为了让有问题的龙暂时聚集成大量的羊群，摧毁他们周围的一切一段时间，最终在他们确定危险消失时再次分裂。除此之外，龙在很大程度上是一种个体威胁，龙岛的龙也不例外。
不幸的是，虽然他们的旅程没有被龙和海怪耽误，但他们自己缺乏导航技能，这在一定程度上延长了旅程。此外，虽然制作《阿兰哈尔之珠》的人是世界级的专家，但它仍然是一个原型，在被送往如此雄心勃勃的旅程之前，从未真正经过测试或真正完成......这意味着它一路上几乎坏了好几次，一度差点撞入海中，迫使他们在所选路线上的几个点急剧减速。
但最终他们成功了。在重启即将结束的五天前，阿兰哈尔之珠号终于发现了布兰特尔的海岸。
不过，五天还不足以真正做任何事情。如果他们每次重启都要经历这种漫长而烦人的旅程，每次重启只剩下可怜的五天时间来找到帝国工作人员，他们肯定会失败。因此，他们的首要任务也是非常紧迫的优先事项是在大陆的某个地方找到一个巴科拉门。任何巴科拉门，真的。这样，他们就可以在寂静之门高手的帮助下，在随后的重启中，在短短几天内到达大陆。
可悲的是，这不是一件容易的事。巴科拉之门遍布布兰特雷，但大陆广袤，城门很小。盲目地寻找它们需要很长时间，这意味着他们别无选择，只能寻求当地人的帮助来找到它们。
问题是，布兰特尔没有人类居住。覆盖布兰特雷的赤道丛林是众多智慧物种的家园，但最先进和最强大的力量是蜥蜴人。他们住在沿海和河流沿岸的大石头城市里，虽然按照人类的标准，他们非常原始，但他们或多或少是唯一有资格帮助扎克和佐里安在这里某处找到巴科拉门的人。它们不仅是布兰特里唯一保存任何书面记录的物种，而且还定期与来自xlotic和Altazia的人类进行贸易，这意味着其中一些实际上会说扎克和佐里安可以理解的语言。
不幸的是，虽然蜥蜴人偶尔会与人类进行贸易，但从他们那里找到附近的巴科拉门的位置仍然是一件巨大的苦差事。首先，他们作为小王国和争吵的城邦的集合而存在，很少相互分享信息，所以除非巴科拉门真的在他们的领土上，否则他们不可能知道这样一个奇怪但最终无用的神器。另一方面，只有祭司有文化，对不起眼的地方和像这样的文物有知识，他们不太喜欢外人。最后，虽然蜥蜴人偶尔会与人类进行贸易，但他们这样做非常谨慎，而且只是以严格的监管方式进行。如果他们想要信息，他们不能只是走进一个蜥蜴人城市并开始提问——他们必须通过官方渠道提出正式请求。
由于时间紧迫，扎克和佐里安诉诸震惊和敬畏来得到他们想要的东西。他们没有小心翼翼地接近当地统治者，也没有恭敬地外交请求有关巴科拉盖茨的信息，而是厚颜无耻地将阿兰哈尔之珠直接飞到最近的蜥蜴人城市上空，将自己传送到市中心，然后开始向附近的每个人扔黄金、宝石和一些他们听说蜥蜴人喜欢的香料，直到有人来和他们说话，在这一点上，他们承诺对有关巴科拉门的任何信息给予丰厚的奖励。然后他们继续前进，在他们绕海岸飞行时遇到的每个大城市重复这个过程。
反应是他们所希望的一切。蜥蜴人虽然很原始，但他们有自己的方式，他们的飞艇和他们正在寻找的消息很快传遍了附近的每一个蜥蜴人势力。很快，所有人都知道了，两个强大的人类法师正在他们的飞艇上飞来飞去，并承诺任何能够带领他们进入巴科拉门的人都有丰厚的奖励。诚然，这确实导致许多蜥蜴人站出来编造附近巴科拉门的故事，但这些很容易被佐里安看穿。蜥蜴人的情感还不够陌生，不会给佐里安的同理心带来太多麻烦。
最终，三天后，他们被一位来自大陆内陆内陆河流城邦的当地国王召唤。使者带来了一幅非常逼真的巴科拉门图，作为他们说的是实话的证据，这足以让扎克和佐里安立即向这个地方出发。
这就是为什么此刻，他们两个正站在蜥蜴人国王的豪华石头王座室里，好奇地观察着周围的环境，等待着国王真正到来，和他们说话。蜥蜴人的统治者似乎喜欢用宝石和有色宝石制成的马赛克，这次也不例外——墙壁上摆满了两支蜥蜴人部队之间的某种史诗般的战斗场景。佐里安认为代表他们目前所在城市的力量的双方中，一方显然在控制对手，大胆地向前推进，而另一方则正在被长矛刺穿，被重棍棒打在头上或跪下求饶。一个绝对巨大的蜥蜴人漂浮在现场上方的天空中，好奇地观察着战斗。可能是蜥蜴人神之一的代表...
佐里安闲散的沉思被蜥蜴人国王的响亮入口打断了。一群演奏某种烦人的长笛状乐器的音乐家首先出现，吹着震耳欲聋的口哨声，而一群蜥蜴人的孩子跑来跑去，在接近的国王面前将花瓣扔在地上。一直靠在长矛上，用难以理解的蜥蜴人语言互相聊天的蜥蜴人王座守卫们迅速摆出适当的姿势，假装他们一直保持警惕和战斗准备。他们还用长矛敲打地板几次，发出尖锐的哀嚎，可能是某种敬礼。
至于扎克和佐里安，他们只是盯着这一幕，不知道该如何反应。也许是因为他们来得太出乎意料，也许是因为那些统治者没有像这一位那样富有和强大，但这不是其他蜥蜴人国王在他们面前的表现方式。
“呃，再次迎接蜥蜴人统治者的正确程序是什么？我们应该鞠躬或握手或其他什么吗？”扎克不确定地低声对他说。
“你为什么问我？”佐里安抗议道。“你是贵族，不是我。你应该是知道这样事情的人。
“拜托，”扎克嗤之以鼻。“你是那个不断与各种会说话的怪物互动的人。这完全是你的专业领域！
佐里安将注意力转向了走近的国王。与散落在他宫殿周围的战士相比，他出奇地矮小，尽管挂在他身上的巨大宝石头饰和闪闪发光的金色珠宝立即标志着他无论如何都是统治者。他的一只手里拿着一根黑色的法杖，上面贴着一颗发光的大琥珀石。四名特别庞大的蜥蜴人战士在他两侧，这使得他们和他们的国王之间形成了一些有趣的对比。不太有趣的是他们的眼神和他们散发的情绪。与普通的宫廷卫兵不同，这四人对待自己的工作非常认真，黄色的狭缝眼睛带着威胁的强度跟着他们——如果他们做出威胁性的动作，他们准备毫无征兆地将长矛刺入他们的喉咙。
陪同国王的还有另一个蜥蜴人，他有很多珠宝和精致的头饰，虽然一个不那么令人印象深刻，而且类型和配色方案略有不同。佐里安怀疑她（他很确定是一只雌性蜥蜴人）是这座城市的大祭司。
虽然她不像国王的仪仗队那样公开敌视，但她显然不喜欢他们。完全。
佐里安在心里叹了口气。当然，没有什么是容易的...
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扎克和佐里安过去已经设法从太阳之字形手中夺取了帝国戒指。既然他们现在知道它是由苏洛苏姆大祭司持有的，所以得到它比以前要容易一些，因为他们甚至还没有找到它的位置。然而，更容易并不意味着容易。苏洛苏姆大祭司住在金字形最里面，防御最严密的部分。要找到他，还需要对苏洛苏姆定居点进行大规模攻击，这是......不理想。
佐里安没有在这次重启中组织另一次对太阳之字形的攻击，而是同意这次尝试一些不同的东西。在利用巴科拉门在金字形附近建立基地后，他们带来了十几名阿兰尼雇佣兵，并指示他们监视苏洛苏姆的守卫和巡逻队。虽然苏洛瑟姆的思想对阿兰尼亚和佐里安一样陌生，但阿兰尼亚在理解外星人思想方面比他更有经验。毕竟，他们一辈子都在这样做。
与此同时，他们开始伏击和杀死离开金字形的苏洛苏姆狩猎队和巡逻队，希望继续这样做最终会迫使大祭司直接与他们对抗，或者至少激励苏洛苏姆试图与他们谈判。毕竟，如果他们不能在不消失的情况下将任何人送到外面，殖民地肯定会饿死，对吧？
不幸的是，苏罗苏姆并没有像他们希望的那样行事。他们没有调查问题，而是简单地将自己封锁在里面，不再试图离开金字形。这真是令人费解。要么殖民地有相当多的腌制食物储备，并且确信他们可以在围困下持续一段时间，要么在金字形下方的某个地方有一个地牢入口，他们决定冒着隧道养活自己。
无论哪种方式，这都很烦人。值得庆幸的是，阿拉尼亚人在收集信息方面取得了一定的成功。
“所以，”佐里安问面前的阿兰尼亚。“我不认为该死的黄蜂会很快从龟壳里探出头来。你有什么有用的东西要报告吗？
“我想是的，是的，”风暴梦，有问题的阿拉尼亚，通过语音咒语回答他，这样扎克也能听到她的声音。“首先，你要找的戒指？大祭司对他有它不是偶然的。他知道它的作用，并且正在积极使用它。
哦。
“现在我想起来了，这确实是有道理的，”佐里安沉思道。“我上次见面的时候就知道他是一名灵魂法师。这有点不寻常，因为苏洛苏姆并不完全以他们的魔法能力而闻名，但当时我什么也没想。不过，由于他戴着一枚可以赋予灵魂视线的戒指，我想他会对这种魔法感兴趣是意料之中的。我们很幸运，他没有在金字形上装满亡灵守卫什么的。
“可能不会发生，即使他知道如何做到这一点，”风暴梦说。“他们非常虔诚，他们似乎非常重视死后火化。一些关于回到'太阳母亲'之类的废话。
“好吧，他们应该为我们最近开火打死的所有巡逻队感到高兴，那么，”扎克厚着脸皮说。“他们死后得到了一个体面的葬礼。
“是的。好吧，“风暴梦在一秒钟尴尬的沉默后说。“如果你想把大祭司引出金字形，我只有两个想法。一种是等待他自己到外面来执行他定期的“土地祝福”和“读征兆”之一。下一次这样的场合应该是两个月后，而且——”
“太长了，”扎克立即摇头说。
“我不明白你为什么这么着急......这枚戒指在大祭司的手中已经很多年了。它不会去任何地方，“风暴梦说，不小的愤怒。“不过没关系。另一种选择是尝试与附近的sulrothum部落结盟，这群人与之竞争。我不完全确定，但我认为如果他认为这是一个敌对部落攻击他们，而不是可怕的人类法师，他们不公平，神秘的魔法和雷霆棒，他会从金字形中走出来支持他的战士。
“啊，”佐里安点了点头。老实说，看看部落是否有当地的敌人并与他们结盟的想法，他甚至没有想到。回想起来，这是一个愚蠢的错误。
扎克和佐里安讨论了一会儿这个想法的优点，然后佐里安注意到风暴梦正在不舒服地移动，看起来她想再说些什么。
“什么？”他问她。
“这...可能只是一个愚蠢的巧合，但苏洛苏姆大祭司有和你一样的刀，“她说。
“我的刀？”佐里安难以置信地问道。从什么时候开始，他甚至带着一把刀——“哦！哦。你是说这个？
他敲了敲背包上挂着的刀。那是他们从宫殿宝珠中找回的神器，他们不知道它的作用。佐里安有时喜欢检查它，盯着它，同时徒劳地希望他最终能成功解开它的奥秘。
“是的，就像那个一样，”风暴梦说。“我知道你们人类理所当然地会制造出数千个相同的物体，但我觉得很奇怪，另一个大陆上的苏洛苏姆大祭司和你一样带着同样的刀。特别是因为他们对他们来说具有巨大的宗教重要性，并且具有令人印象深刻的神奇能力。
“哦？告诉，“扎克提示道。“什么魔法能力？”
“大祭司可以用它指挥隐藏在这个地方沙子下的巨大的沙虫，”风暴梦说。“我猜这可能只是更迷信的胡说八道，但我不这么认为。也许苏罗苏姆夸大了蠕虫的真实大小，但它们似乎非常确定它有能力击退所有入侵者，所以它应该非常令人印象深刻。如果你的刀是一样的，那么...也许你也可以控制它？
扎克和佐里安沉默了一会儿。
“我知道这很愚蠢，”风暴梦说。“只是...忘了我说了什么。
佐里安想到了他们上次袭击这个地方时遇到的巨大的飞沙虫。这个生物是一个巨大的威胁，只有扎克令人难以置信的战斗能力和他们在战斗前的广泛准备才能控制。而它的心智，就像一堵砖墙一样，完全阻止了佐里安的精神力，与他见过的任何其他精神防御都不一样......
“你在想我在想什么吗？”扎克轻声问他。
“我怀疑我们的匕首真的能控制苏罗苏姆沙虫，”佐里安说。“可惜我们已经杀了守卫宫殿宝珠的巨型九头蛇，我就说这么多了。”
这只是一种怀疑，但佐里安觉得每把刀很可能都抠在了不同的生物身上。假设那只奇怪的飞沙虫是帝王戒指的神增强守护者，那么苏洛苏姆可能在戒指附近发现的一把刀是有道理的。按照同样的逻辑，佐里安目前手中拿着的刀很可能是为了控制九头蛇，因为它通常似乎住在球体里，守护着球体。
“下次，那么，”扎克梦寐以求地说。“我喜欢拥有自己的宠物九头蛇的想法，你知道吗？我们可以让它与愚蠢的沙虫对抗，而我们自己解决苏洛苏姆。或者我们可以把他扔给夸塔赫-伊克尔，只是为了看看当一个巨大的九头蛇开始尖叫并向他冲锋时，那个愚蠢的骨头袋上的表情......或者只是像某种超大的狗一样在cyoria散步，沉浸在人们的反应中......那里有很大的潜力...”
佐里安看着手中的匕首，然后紧紧地握住了它。
下次，确实...
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随着重启的临近，扎克和佐里安将注意力转向了他们在整个重启过程中逐渐建立起来的东西——再次突袭皇家金库寻找匕首。他们也再次向夸塔赫-伊克尔寻求帮助——部分原因是他们还没有掌握内病房的细节，所以他帮助进入内部仍然至关重要，部分原因是他们仍然在他的皇冠上设计。
佐里安不得不承认，对于这次背叛夸塔赫-伊克尔，他在道德上更加矛盾。毕竟，在整个重启过程中，古代巫妖一直帮上忙。感觉不对，不光彩，最后就这样在背后捅他一刀......
话又说回来，夸塔赫-伊克尔在与他进行初步谈判时不是表示，他会在他的小入侵业务结束后回来审问他们吗？也许他只是在寻找借口让自己变得更好，但从这个角度来看，这次攻击很容易被视为他们的先发制人的防御。此外，巫妖显然打算像往常一样入侵西奥里亚——他在上课时有时会隐晦地提到这一事实，但他从未真正向他们说明过。以一种非常真实的方式，这也是背叛。
他以为最后没关系。夸塔赫-伊克尔再次同意帮助他们从埃尔德玛的皇家金库中偷走匕首。他们再次实现了自己的目标，成功地逃出了首都，然后继续逃离埃尔德玛军队，直到夸塔赫-伊希尔弄清楚了用于跟踪他们的跟踪装置的性质。他们再次打开了通往xlotic的次元之门，踏入其中......
quatach-Ichl跟在他们身后的那一刻，他们关闭了大门，并在没有任何警告的情况下攻击了他。
没有说话。他们无声无息地、毫不犹豫地发动了攻击，夸塔赫-伊克尔完全从容不迫地埋伏了他们。随着无穷无尽的焚烧射线、不可思议的锋利次元刀刃和瓦解爆炸突然如雨点般落在他身上，他悄悄地格挡、躲闪、瞬移和报复作为回报。他没有对他们的背叛感到愤怒，也没有试图与他们交谈以找出他们的原因。也许他早就预料到了。也许他只是习惯了突然的伏击。无论如何，他默默地接受了他们的挑战，迎面而来。
沙漠震动了。沙子被融化，一遍又一遍地变成玻璃。扎克和佐里安提前在该地区准备的几个隐藏的守卫和陷阱被激活，但被夸塔赫-伊克尔击碎并中和。古代巫妖从他身上的某个内部存储空间中召唤出一堆骷髅亡灵巨人，佐里安的回应是将他的战斗傀儡扔给他们，让他们忙碌起来。扎克设法用他的一次攻击切断了夸塔赫-伊克尔的腿，但巫妖只是在下一刻重新连接了它。佐里安的三个模拟物在面对夸塔赫-伊克尔的反击时牺牲了自己来维持他的生命，它们非人坚韧的金属身体无法承受古代巫妖的攻击。
就在这时，就在激烈的战斗中，远处出现了几个隐藏的装置，用快速移动的小银盘覆盖了整个区域。
大多数银盘都是完全平凡的，纯粹是为了掩盖真正的威胁。其中一些被注入了专门的魔法，旨在对保护法师免受物理射弹的典型力量护盾施加压力和过载。
最后，少数人很特别。他们被注入了与凯尔曾经用来制造硬币相同的灵魂切断魔法，最终将夸塔赫-伊克尔放逐回他的植物系。
为了确保夸塔赫-伊克尔不能简单地挥手就把所有的圆盘都推开，扎克和佐里安立刻加强了攻击。尽管如此，quatach-Ichl还是将小银色弹丸视为致命威胁，从不让任何人碰到他，当盾牌破坏者开始蚕食他的魔法护盾时，将地面抬高为墙壁和柱子，以阻止它们。
但银色圆盘还是占据了他的注意力。他忙于避开他们，应对扎克和佐里安的正常攻击，并试图反击，以至于他忽略了隐藏在附近沙子中的一个更大的银盘。这个圆盘还充满了灵魂切断魔法，而且还有一种更强大的形式。
在躲避他们的一次攻击后，quatach-Ichl最终踩到了它，它明显地向他释放了一波白光。
一时间，整个战场静止了。夸塔赫-伊克尔瞬间僵在原地，脸上露出惊讶的表情。扎克和佐里安屏息等待，看看巫妖是否会在事后崩溃成一堆毫无生气的骨头。
然后巫妖动了。
“呵呵，”夸塔奇说，这是战斗开始以来第一次开口说话。“你找我。但你真的认为这样的愚蠢伎俩可以打败我吗？
嗯，没有。他不这么认为。但作为一种分心，它的效果比佐里安希望的要好。
就在夸塔赫-伊克尔说完的那一刻，一股巨大的驱散能量从扎克身上爆发出来，由扎克剩余的大部分法力提供动力。它冲走了附近的一切，完全让夸塔赫-伊克尔措手不及。只是一瞬间，他所有的防御都倒下了。
包括他的脑子一片空白。
佐里安立刻伸出手，开始了攻击。
quatach-Ichl的精神防御是无可挑剔的。它们很厚，没有任何明显的缺陷，他可以瞬间重建它们，就像xvim一样。考虑到他无穷无尽的法力储备，这意味着如果他试图逐渐消耗它们，即使是佐里安也无法突破它们。他永远不可能指望赢得与古代巫妖的消耗战，更何况他每突破一秒，都是夸塔赫-伊克尔可以用来杀死他肉体以消除他构成的精神威胁的一秒。因此，佐里安在攻击巫妖时没有任何退缩。他将所有的法力都倾注在了快速连续的心灵感应攻击中。
在三次这样的攻击之后，他很高兴看到一些实际可利用的缺陷开始出现。quatach-Ichl足够熟练地解决一次精神攻击的后果，但连续多次精神攻击使他的防御变得紧张。尽管他很强大，但这位古老的巫妖可能已经很久没有遇到过能够对他造成威胁的心灵法师了。他的防御可能曾经是真正完美无缺的，但由于他已经很久没有使用它们了，他变得有点生疏。
无论如何，太生锈了，无法阻止佐里安。
随着最后一推，夸塔赫-伊希尔的精神屏障破碎成无数碎片，让他的头脑在佐里安的心灵感应力量面前毫无防备。失声不连贯的愤怒尖叫，夸塔赫-伊克尔将骷髅手挥向佐里安，朝他的大致方向射出一道锯齿状的红色射线。
佐里安没有停下脚步。即使当射线击中他，切断了他的左臂，从肩膀下方切断，并在整个身体中发出一波又一波的难以置信的疼痛时，他也没有停止。他越陷越深，陷进了夸塔赫-伊克尔的脑海中，瘫痪了他的骨骼身体，开始扎根于他长期的记忆中......
毫无征兆地，佐里安入侵的心灵突然消失了。夸塔赫-伊克尔一直在制作的骨头掉在地上，毫无生气。
巫妖认输了，逃跑了。
“哈！我们。。。我们做到了！“扎克气喘吁吁地喊道。“哦，伙计，我简直不敢相信我们真的成功地击败了愚蠢的骨头袋。我们——哦，该死。佐里安，你的胳膊！
“是的，我知道，”佐里安说，看着他左肩上受伤的树桩。“我...感觉不太好。我想我要躺下一点。
扎克在说些什么，但佐里安再也听不见了。一切都有点模糊，最终他只是闭上眼睛，让自己倒在地上。
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两个小时后，佐里安从昏迷中醒来，却发现扎克在他身边，伤口被专业包扎。这只是他在学习医学魔法时学到的东西，扎克解释说。显然，他的老师坚持要他学习一些老式的世俗护理，这些课程包括失去的肢体。
所以现在佐里安可以体验到失去手臂几天的生活是什么感觉。可爱。时间循环是一份不断给予的礼物。无论如何，他们必须快速行动。夸塔赫-伊克尔肯定会对他们彻底愤怒，他们不确定他需要多长时间才能拥有另一个身体并追赶他们。他们了解到，在研究这个话题时，这段时间因巫妖而异，从几个小时到几天不等。考虑到quatach-Ichl有多好，他们可能应该认为这是较短的选择。
在匆匆闯入乔里亚地下的时间魔法研究设施后，他们向门槛守护者询问了他们新获得的王冠和匕首。他们很快发现他们猜对了——皇冠赋予了控制器在人身上放置临时标记的能力，让他们在有限的时间内进入时间循环，而匕首赋予了控制器在目标灵魂上放置一种特殊标记的能力，让时间循环知道它不应该在未来的重启中重新创造他们的灵魂。灵魂杀戮，正如红袍所说的那样。
就像球体和戒指一样，这两种物品也有一个普通的功能，即使是普通人也可以使用。王冠充当了个人法力储存室，多亏了夸塔赫-伊克尔，他们已经知道了，但无论如何，得到确认是件好事。特别是，夸塔赫-伊克尔的故事并没有明确说明王冠中储存的个人法力量是否与使用它的人成正比或固定。现在他们知道它的大小是固定的。对于夸塔赫-伊克尔来说，这给了他比平时多十倍的法力储备，但对于佐里安来说，这要多得多，因为他的储备相比之下相对较小。虽然他也需要很长时间才能完全填满王冠。
至于匕首，它有'切不切的东西'的能力......或者更直白地说，它可能会伤害非物质的精神。这种能力在遥远的过去可能更令人印象深刻，当时灵魂无处不在，一个生气的神可以随时派他们的仆人把你搞砸。如今，它的基本能力用处可疑。
离开时间魔法研究设施后，他们暂时将匕首放在一边，开始狂热地摆弄王冠，试图弄清楚如何激活它放置临时标记的能力，同时向他们小阴谋的每个成员发送紧急信息。值得庆幸的是，到现在为止，他们在制作帝国神器方面已经有了相当多的经验，所以几个小时后，他们成功地弄清楚了王冠是如何工作的。
然后他们开始工作。这时，一大群人已经围在了他们周围。不仅仅是像Alanic，xvim，Silverlake和daimen这样的人在那里。学院里还有各种各样的老师，佐里安有些熟悉（伊尔莎、诺拉和凯伦），有些他不熟悉，但薇姆向他保证是可靠的，可以依靠。基尔玛、托伦和戴门团队的其他几名成员也在那里，他的未婚妻奥里萨和她的一些成员也在那里。许多阿兰尼亚也散落在周围，来自沉默之门高手、夜光倡导者、花丝贤者和其他佐里安觉得可以提供帮助并且不会惊慌失措的人。卢卡夫也在这里，阿兰尼奇担保的其他一些人也在这里。
当扎克和佐里安在布兰特尔周围奔跑，计划如何击败夸塔赫-伊克尔，并在太阳的金字形中侦察苏洛图姆时，他们的同谋们的任务是召集所有这些人并告知他们时间循环。因此，这里的每个人都知道他们在处理什么。他们不一定相信这个疯狂的故事，但这并不重要，因为眼见为实。
重启很快就要结束了，然后他们将亲身体验真相。
佐里安稍微强自镇定了一下，走出去面对周围的人群。
“佐里安...你的胳膊到底怎么了！？泰文带着惊恐的表情问他。
“没关系，”他说，用剩下的一只手挥手让她离开。“我很快就会把它拿回来，和新的一样好。”
“所以！”扎克高兴地说。“谁想成为第一？”