第083章蝎子
扎克和佐里安坐在诺维达豪宅的众多空房间之一。这不是经常发生的事情。尽管这是他的家，但扎克不喜欢在这个地方花太多时间。很少有人住在那里，相对于它的大小，这给豪宅带来了一种空旷的、几乎被遗弃的氛围，扎克觉得不舒服。甚至在时间循环之前，他就喜欢在外面度过大部分时间，拜访朋友并浪费时间。
佐里安有点好奇扎克的这些朋友。他从未真正看到扎克通过重启与他们中的任何一个人互动。然而，从扎克告诉他的情况来看，他们中的大多数人都和贝尼塞克处于相同的情况——对前循环扎克有点友好，但与他并不那么亲近，也不适合处理无休止重复的一个月的影响。就像佐里安几乎不再与贝尼塞克互动一样，扎克似乎完全不再打扰他曾经拥有的这些随意的朋友。这有点难过，尽管也许扎克打算在离开时间循环后继续与他们进行更密切的互动......
无论如何，他们在诺维达宅邸中出现的原因很简单：这个地方仍然有一个精心设计、功能完善的看守计划，他们两个不想离开乔里亚，为了进行这次讨论而创建一个临时基地。因此，他们干脆退到庄园里可以找到的一个私人书房里，并希望这足以挫败quatach-Ichl或其他人的任何间谍企图。
房间相当不错。它虽小但豪华，装饰精美的木制家具，几座大理石雕像，神奇的照明和温度控制以及每面墙上的书架。房间的中央有一张桌子和几把椅子，坐在桌子中央的是扎克和佐里安聚在一起讨论的对象。
戒指。他们为了重新打开时间循环出口而必须带给门槛守护者的钥匙之一，以及与伊科西亚第一位皇帝相关的神器之一。它由纯银制成，基本上没有特色，没有明显的装饰或宝石。一些淡淡的线条和符号覆盖了它的表面，只有仔细观察才能看到。它看起来不是很帝国，不像夸塔赫-伊希尔戴的王冠或宫殿球体。
如果他们这边没有标记的追踪功能，就很难从苏洛苏姆大祭司随身携带的其他小饰品中挑出它。就像宫殿宝珠一样，它似乎完全不受任何形式的占卜的影响。
他们已经知道它做了什么。也许是因为他们已经对宫殿宝珠有了丰富的经验，但要弄清楚戒指的功能，只需要拜访门槛守护者，并修修补补半天。只是最终的结果是...没有他们希望的那么有用。
“有意思的事情，不是吗？”扎克说，拿起戒指，让它像陀螺一样在边缘旋转。“呵呵。当然，它对我比对你更有用......但这可能是一件好事。至少我们以后不用像对待宫殿宝珠那样，为将来分配给谁的问题而苦恼！
佐里安在分析中咂了咂舌头。戒指有一个有趣的主要功能：它以某种方式赋予佩戴者通过它使用灵魂感知的能力。据佐里安所知，没有其他物品具有类似的功能，这使得戒指相当有趣和独特......但对于他这种已经通过其他方式解锁灵魂感知的人来说，也非常无用。
当然，扎克是另一回事。由于他的标记上有防护措施，解锁他的灵魂感知绝非易事。大多数方法都需要将一个人带到死亡的边缘，并深深地篡改使用者的灵魂以实现他们的目标。银湖为佐里安制作的灵魂感知药水也是如此，这就是为什么他们到目前为止没有费心让扎克尝试的原因。他们只是认为这行不通，现在不想缩短重启时间。灵魂感知戒指基本上否定了这种危险的解锁需求，给了扎克一种轻松修炼灵魂魔法的方法。
坦率地说，佐里安怀疑这枚戒指是专门为解决这类问题而制造的。由于拥有完整标记的控制器很难通过经典手段解锁他们的灵魂感知，因此舒图尔-塔拉纳为他的继任者准备一个解决方法是有道理的。
“不过，戒指很难拿到有点不方便，”佐里安说。“戒指只有在你佩戴时才能给你灵魂感知。没有戒指，没有灵魂感知。如果您每次重新启动时都戴着环，就像控制器可能应该的那样，那么这将是一个小问题。事实上，我们每次重启至少需要一周时间才能掌握它，这是在优化之后......”
“是的，这确实很糟糕，”扎克同意。“我绝对打算尝试找出一种'正确的方式'获得灵魂感知的方法，这样我就不需要依赖它了，但这仍然很好。我怀疑找到替代方案会很容易，我们从你的例子中知道，简单地解锁灵魂感知只是这个过程的第一步，需要大量的培训才能使用它——有了这个，我可以马上开始。
“我想这是真的，”佐里安点点头。他有一部分对扎克为了获得灵魂感知能力而跳过佐里安必须做的一大块工作感到恼火，但他知道这只是他的嫉妒言论，这在客观上是一件好事。“在我看来，这枚戒指仍然相对平淡无奇，至少与我们所知道的其他两个例子相比。即使是与时间循环相关的技能也不是那么令人兴奋。
像所有关键部件一样，灵魂感知环具有一种能力，只能由当前控制器在时间循环内访问。具体来说，戒指可以在目标灵魂上放置一个跟踪标记，让戒指持有者轻松跟踪他们的动作。根据阈值守护者的说法，这些标记在重新启动过程中持续存在，使他们能够确切地知道人们从哪里开始重新启动以及他们的日常工作。
或者至少这是如果扎克和佐里安用戒指开始重启的效果。由于他们没有，跟踪标记的价值大大降低。
无论如何，扎克和佐里安在各种动物和随机旁观者身上测试了这种能力，发现标记放置快速而隐蔽，戒指可以跟踪洲际距离的标记实体，占卜病房似乎不会以任何方式妨碍效果。
这听起来很神奇，确实如此，但标记有一个严重的缺陷。也就是说，任何精通灵魂魔法的人都可以察觉到它们何时被放置在它们身上。这意味着quatach-Ichl实际上不受其影响，Sudomir，Silverlake和许多其他潜在目标也是如此。
“他们不可能都很棒，”扎克耸耸肩。“说实话，我认为真正的问题不在于戒指的用处，而在于我们拿到戒指的时间有多晚。如果我从一开始就随身携带这枚戒指，那将绝对是无价之宝。仅跟踪能力就可以为我节省大量工作和一些死亡。目前，我们都非常擅长占卜、记忆阅读、隐形咒语、各种跟踪魔法以及传送之类的东西，以至于戒指对我们来说不再令人印象深刻。但这只是我们很棒，而不是戒指令人印象深刻。
佐里安若有所思地哼了一声。这其中有很多道理。
“此外，将这些跟踪标记放在所有高级邪教徒和伊巴萨人身上可能是个好主意，看看他们是否在做我们不知道的事情，”扎克说。
“不过，这需要相当多的努力，”佐里安指出。“戒指只是给你目标的距离和方向，而且一次只能有一个。你必须不断关注环，循环浏览所有的跟踪标记，并将你收到的信息与地图上的地方相匹配，看看它们实际上在哪里。然后你必须亲自出去检查任何有趣的动作，看看发生了什么的细节，或者发送一个模拟，然后——”
“你以前做过更复杂的项目，佐里安，”扎克说，挥手让他离开。
佐里安朝他挑了挑眉。
“你...意识到是你这样做，对吧？“他问扎克。“毕竟，你是那个要戴戒指的人。你怎么需要它的灵魂感知能力......”
当扎克意识到他刚刚把大量的工作倾倒在自己的腿上时，他脸上的表情真的是无价的。
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虽然扎克和佐里安已经成功地从太阳之字形中取回了帝国戒指，并发现了它的作用，但没有时间庆祝。夸塔赫-伊希尔的突然造访彻底改变了他们目前重启的动态，他们必须做好准备。其中一项准备工作是收集每个人的研究笔记等。通常，这将在重新启动结束之前完成，但由于这次出错的可能性很大，Zorian决定加快速度。
目前，这意味着参观Kael的地下炼金术实验室，看看他的项目进展如何。这通常是相当平凡的，但在这次特定的重启中，似乎没有什么是完全平凡的。显然，银湖在重启的某个时刻已经知道了凯尔是谁，并且已经和他谈过几次了。对银湖来说，可悲的是，凯尔给了她一个寒冷的接待。他们之前的互动似乎给凯尔留下了不好的印象，这丝毫没有让佐里安感到惊讶，所以他一点也不急于重新认识她。由于女儿的巫血，她对女儿卡娜表现出不健康的兴趣，这一事实可能没有帮助。然而，对凯尔来说，可悲的是，这丝毫没有阻止银湖，她决定闯入这次会议，向他们讲述她对凯尔一直以来所做的事情的个人看法。
“这太可怕了，”她没有前言地说。
佐里安对此早有预料。Kael可能也这样做了，但他个人对他的项目投入了太多，以至于忽略了挑衅。
“这并不可怕，”凯尔用一种夹杂的语气说，甚至懒得看她。“好了，现在是你对我的话。现在怎么办？
“现在我赢了，因为我是一个聪明的，有经验的女巫，而你不是，”银湖沾沾自喜地说。“真的，我不明白你为什么这么生我的气。你真的还对我第一次见面时和你说话的方式那么生气吗？别这么小气！它们只是文字。我想我有点苛刻，但你能怪我吗？弗里亚完全打破了规则，她把你放在她的翅膀下，教你所有这些东西。一两句狠话与我能做的事情相比真的算不了什么......呸，现在的孩子不知道什么对他们有好处。
“这并不可怕，”凯尔重复了一遍，完全忽略了她试图挑剔他们共同的过去。“事实上，我在重启过程中制作的魔药和研究实在是太好了，如果我太不小心释放它们，它们会在乔里亚的医学和炼金界引起轩然。”
“好吧，我不是说它一文不值，”银湖澄清道。“但考虑到你拥有的资源数量以及时间循环给你的绝对优势......这是不堪重负的。太可怕了。错失了太多机会。失去了太多的潜力。
佐里安并没有试图将自己注入他们的争吵中，但银湖的陈述让他皱起了眉头。毫无疑问，凯尔的方法可能比以前更好，但她到底在说什么？在他个人看来，Kael的工作非常不可思议。
一开始，当Kael告诉他他想在时间循环的帮助下研究事物时，佐里安同意提供帮助，但并不认为Kael的工作会产生更广泛的影响。他知道这对凯尔来说是一个巨大的个人福音，当然，让他能够找出已知魔药的最佳配方和生产方法。这种东西，老练的炼金术士除了学徒之外，不与任何人分享。但影响整个医学领域？他知道凯尔是一个年轻的天才，是学院专门招募的，因为他为养活自己和女儿而制作的民间治疗药物足以引起一些有影响力的人的注意，但仍然如此。炼金术是一个非常有利可图的职业，许多以炼金术为基础的房屋和组织都有经验丰富、资金充足的研究人员。一个在地下室工作的初学者炼金术士能做什么他们做不到的事情？
事实上，起初凯尔主要专注于提高他的个人炼金术。他尝试用更便宜的炼金术成分代替昂贵的炼金术成分，提高标准疗法的效力，缩短生产时间并跳过某些步骤......小事，但它们加起来了。他们以佐里安老实说没有预料到的方式加起来。事实证明，这种生产优化很少由大型炼金术集团在如此小的个人规模上进行。他们通常大批量生产魔药，因此由一个炼金术士研究一两种魔药来找出最好的配方和生产程序对他们来说非常有限。另外，如果某件事可以由一个设置相对便宜的孤独炼金术士完成，那么它更容易被外人窃取或被愤怒的前雇员泄露等等。因此，他们很少在这类研究上投入太多。
当然，毫无疑问，有很多单独的炼金术士专门从事小规模设置，他们自己做了大量的研究......但他们很少与任何不是家人或选定的继任者的人分享这些见解，很多时候最终将他们带到了坟墓。事实上，凯尔已经做了多年的研究，由大量资源资助，并与扎克和佐里安帮助他联系的许多炼金术士和治疗师合作，并且完全愿意向公众发布......这比佐里安意识到的要重要得多。
当然，这还不是全部。多亏了佐里安对他的支持，Kael最终能够在他的项目中更加雄心勃勃。虽然他仍然追求简单的生产工艺，但他已经在这方面采摘了大部分低洼的水果。现在他正在追求一些事情，比如尝试将几种医疗药水组合成一种，实验性的自我诊断药水，让一个人非常清晰地感受到他们的身体状态，并尝试治疗市场上没有任何可治愈的疾病。当然，佐里安有一种感觉，这最后一个才是凯尔真正想要关注的。他的妻子和导师在哭泣期间的去世显然给他留下了深刻的印记，似乎是他努力追求炼金术的主要动力。但这些雄心勃勃的项目非常困难，Kael在那里的成功非常有限。特别是因为，在每次重新启动中，Kael都必须重新熟悉他一直在做的事情，然后才能开始构建它。
“错失机会了吧？”凯尔说着，用无趣的瞪眼将银湖夷为平地。“那你会代替我做什么呢？”
“首先，我会更加自由和不受限制地进行人体实验，”银湖立即告诉他。
Kael和Zorian都对此退缩了。
“哦，看看你们两个孩子！”银湖咯咯笑道。“你生活在一个时间循环中，不是吗？如果不是现在，你打算什么时候做人体实验？你被完美的测试对象包围着！你造成的任何伤害都会在月底被方便地消灭，并且你拥有前所未有的能力，可以在完全相同的病人身上测试各种版本的医疗药水，而你之前的尝试不会影响后来的尝试，也不会搅浑水，哪一个真正更好。真的，你没有利用这一点实际上是犯罪......”
“首先，我不在乎我被困在时间循环中，人们不会真正受苦和死亡-我没有走这条路去伤害别人，”凯尔坚定地告诉她。“其次，即使我没有出于道德原因拒绝这一点，这仍然是一个糟糕的主意。其他炼金术士和治疗师都不傻。任何通过未经检查的人体实验开发的魔药都是显而易见的——人们肯定会意识到，如果不经过过多的测试对象并派当局检查我，我就不可能开发出这样的魔药。
“到那时，他们绝对会发现任何东西，因为你在时间循环中做了所有事情，抹去了所有的证据，”银湖说。“他们只是指控。只要坚持你是一个天才，你在梦中或同样荒谬的事情中想通了这一切。你太吝啬了。我想你会发现，很多有权势的人不会在乎你把每件事都做得很好，而且是有法的。只要你掀起太多波澜，他们就会希望你受到控制或离开。
凯尔沉默了几秒钟。
“你可能是对的，”凯尔过了一会儿承认。“但我不在乎。我已经说过，我的主要问题是整个事情的道德规范，而不是我最终能否侥幸逃脱。
银湖瞥了佐里安一眼。
“不可能，”佐里安摇着头说。他已经看到，在搜索苏多米尔的记忆时，“无拘无束”的人体测试会变得多么混乱。虽然银湖可能比这更温和的事情，但他宁愿不冒险。
银湖没有理他，用手指敲了敲下巴，嘟囔着什么，听起来很可疑，就像“如果你想做正确的事情，你必须自己做”。不过，这是银湖，佐里安不知道她是认真的还是只是想惹他生气。
“好吧，没关系，那么，”银湖耸了耸肩。“那么，第二个想法。你们两个有没有考虑过招募政府帮忙？他们已经拥有现有的物流和基础设施，即使是一个小国也可以支配大量资源。
“是的，但我们最终决定反对它，”佐里安说。“政府做事非常缓慢。让他们承诺任何有价值的事情需要一个多月的时间，除非我愿意使用心灵魔法来加快速度。我不是。
“啊，但我不是建议你尝试与他们谈判交易或乞求施舍，”银湖笑着说。“你所要做的就是将你的魔药配方、研究笔记和其他秘密'泄露'给各个政府及其研究团队。让他们看起来像是来自他们的对手和激烈的敌人，在他们的屁股下点火，然后简单地站在后面，看看他们如何处理这一切。不需要说服他们任何事情-只需将东西倒在他们的腿上，然后在月底突然出现，窃取他们所有的工作。
那。。。可能真的有效。
“呵呵，”佐里安说。“你确实提出了一个很好的观点。”
“你不应该这么说，”凯尔说。“从现在开始，她绝对无法忍受。”
银湖只是满意地咯咯笑了起来。
“那好吧，”她说。“你想听听我剩下的想法吗？”
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完成所有准备工作后，扎克和佐里安前往夸塔赫-伊奇尔给他们的地址与他联系。
他们之前已经谨慎地检查过这个地方，知道这个地方实际上只是一个看似无害的小街角商店。古代巫妖从来没有给他们任何秘密的短语或联系方式，所以他们有点困惑，当他们到达那里时，他们应该做什么。只是叫夸塔赫-伊克尔的名字？然而，事实证明，他们不必担心。柜台后面的男人似乎在看到他们的那一刻立即知道他们是谁，他们是什么。他指着储藏室的一扇门，那实际上并不是储藏室，夸塔赫-伊克尔已经在那里等着他们了。他的黑色金属骷髅只是坐在房间一角的椅子上，用手指敲打着他的腿骨，观察他们走近。
井。这有点令人毛骨悚然。巫妖到底是怎么知道他们来的？他肯定没有在这里呆一整天，以防万一他们决定顺便......？
“哇，你一直在等我们？”扎克大声说道，直言不讳地引起了人们对这一事实的注意。“我们一定对你意义重大。”
“我在这里留下了一具备用尸体，可以这么说，当我被告知你要过来时，我'跳了进去'，”quatach-Ichl说，从椅子上站起来，在空中做了几个随意的手势。一团外质迅速凝结在黑色的骨头周围，然后凝固成熟悉的肉质伪装。他淡淡地对他们笑了笑。“不过...我承认我相当期待这一点。那天跟你说完话后，我忍不住检查了一些事情，我必须说你比我想象的还要不寻常。
“哦？”扎克提示道。
“例如，没有证据表明你不是普通的人类青少年，”quatach-Ichl说。“在近距离看到你之前，我想你可能是变形者或穿着少年身体的拥有者实体。在看到你的灵魂如何完美地融入你的形式之后，我可以有效地排除这一点。我也设法更好地了解了你在做什么，我不得不说......你比我想象的还要有能力。真的很奇怪，你在这么年轻的时候就积累了这么多的魔法技能、金钱和人脉......更重要的是，在逃避那些留意这些事情的人的注意的同时。
“嗯，那些人显然不太擅长他们的工作，因为有人设法在他们的眼皮底下组织了整个入侵，”扎克面无表情。“相比之下，忽视几个早熟的青少年是一件小事，你不觉得吗？”
“哈！你说的很有道理，“quatach-Ichl笑着说。“这里的安全很糟糕。尽管如此，我们能够做到这一点的唯一原因是我们渗透了许多地方当局，而我暗中照顾......有问题的元素。我们并非像你们两个看起来那样完全没有被发现。此外，我们正在以'不可能'的方式运作，使用没有人知道的魔法，我们最近才将我们的活动提升到目前的水平。
“我们也是，”扎克指出。“如果你像你声称的那样密切关注我们的活动，你肯定已经意识到，我们只是在看到你做同样的事情后才开始加大力度。
“这是一种奇怪的说法，”quatach-Ichl说，以质疑的方式将头翘到一边。“据我所知，你不只是增加了你的活动......更像是直到几周前你才几乎不存在。你追求的许多事情与阻止我们没有任何联系。
双方都安静地研究着对方和他们的反应，短暂的沉默。
“好吧，”佐里安最终说。“我希望你不要指望我们在这方面得到答案。
“哦，不，当然不是，”quatach-Ichl摇着头说。“我只是在大声思考，仅此而已。所以。我想你对我有报价，是吗？
“是的，”扎克点点头。“我们希望你帮我们闯入艾尔德玛的皇家宝库，取回存放在那里的帝国神器。”
夸塔赫-伊克尔给了他们一个难以置信的眼神。
“好吧，你让我在那里，”他过了一秒钟说。“老实说，我完全没想到。”
接下来是长达两个小时的详尽问答环节，扎克和佐里安试图向古代巫妖证明他们并没有因为试图做到这一点而疯狂。他们向quatach-Ichl展示了他们过去收集的有关皇家财政部的各种建筑计划和其他信息，指出他们已经完成了大部分工作，只需要他的帮助来克服一些最后的障碍。
他们也没有撒谎。他们其实已经知道如何绕过大部分的防御而不被发现，只是最后一段防御非常严密，基本上不可能秘密突破。据他们所知，任何国库的开放都自动是一件大事，并向负责保卫国库的人发出警报。当皇室成员进去时也是如此。只是正式开张总是提前很久宣布的，所以守卫们知道在那种场合不要理会警报。因此，扎克和佐里安需要在某个点之后战斗，在里面呆足够长的时间才能找到并夺取匕首，然后逃跑而不会被困在里面。这在他们目前已经超出了他们的范围，但如果他们得到夸塔赫-伊克尔这种级别的人的帮助，可能足以让他们成功。
夸塔赫-伊克尔最初认为袭击皇家国库的想法是愚蠢的，注定会失败。他甚至指责他们试图通过以这种方式引起人们对自己的注意来让他破坏自己的入侵阴谋。然而，贪婪是一个强大的动力，一旦quatach-Ichl意识到闯入有很大的成功机会，他就开始认真考虑。
当然，谈判存在很大问题。双方都想要帝国匕首。当然，皇家国库无疑拥有各种有价值的宝物和文件，但很少有像匕首那样是无价的。quatach-Ichl已经活了一千多年，拥有他可能想要的所有金钱和世俗财富。里面储存的其他一些文物可能会很有趣，但这不是一件确定的事情，他们没有时间筛选它们来挑选作物的精华。无论他们提供什么，quatach-Ichl都不会有丝毫让步。就他而言，金库里可以有别的东西，只要他得到他真正关心的东西——帝国匕首本身。
说实话，这一切都在计划之中。扎克和佐里安一直都知道夸塔赫-伊克尔不会同意一项涉及他放弃帝国神器的协议。事实上，佐里安强烈怀疑，一旦他们到了外面，夸塔赫-伊克尔就会立即攻击他们，从他们手中夺取帝王宝珠。不过，只要他们设法闯入皇家国库，他们并不在乎。即使他们没能从巫妖手中夺走匕首和王冠，整件事还是值得的。这是因为进入金库内部会让他们有机会分析保护整个建筑群的主要守护石，希望将来能让他们彻底绕过防御。
因此，他们最终“勉强”同意让夸塔赫-伊克尔索取匕首，以换取他们在里面遇到的其他一切的优先权。
夸塔赫-伊克尔奇怪地看了他们一眼，一时没说什么，然后突然变得开玩笑，称赞他们的“理智态度”。半小时后，他们敲定了一笔交易，并同意两天后在埃尔德玛市见面......
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扎克和佐里安在四名面无表情的卫兵的护送下，平静地走过宝库走廊。他们忽略了沿途偶尔遇到的警卫和员工，表现得好像他们的存在是完全自然的。他们三次遇到隐形探测场，这些探测场会向宝库大楼深处的看守监督者宣布他们的存在，佐里安只用了不到两分钟就颠覆了每一个探测场，让他们在不惊动任何人的情况下通过。过了一会儿，他们遇到了一个真正的安全检查站，里面有几个法师和持枪的士兵。扎克只是漫不经心地和这群人打招呼，而佐里安则在他们面前闪过一个门禁徽章，什么也没说。守卫给了他们疑惑的眼神，但没有阻止他们的去路。没有安排对财政部的正式访问，但该小组由卫兵护送，并具有皇家权威的象征。一行人继续往前走。
夸塔赫-伊克尔跟在那两人后面，好奇地观察着一切。在他们与安检站之间保持了一定的距离后，他决定大声说出来。
“谜团越来越大，”他评论道，瞥了一眼在他们旁边行进的四名警卫。“这些你控制帮助我们的警卫很少有赠品，他们纵这样做。没有生涩的动作，没有犹豫...除了有点过于严肃之外，没有任何线索表明他们被另一个人控制了。我不知道你是一个如此有能力的心灵法师。如果你有这样的能力，操纵一个合法进入这个地方的人偷偷为你取回匕首不是更容易吗？
“不切实际，”佐里安简单地说。他不想解释，他控制人的能力真的很有限。他可能是一个强大的心灵法师，但他从未投入太多精力来弄清楚如何执行这种长期强迫症。就连阿兰尼亚人也认为这种“深邃的心灵编辑”是险恶和令人厌恶的，更不用说他自己了。他的专长是心灵感应战斗和记忆阅读，而不是奴役。
“你知道，乌尔奎安伊巴萨在心灵魔法方面的法律比大陆上任何国家都要宽松得多，”夸塔赫-伊希尔轻描淡写地评论道。
“你真的想在这种时候招募我吗？”佐里安难以置信地问道。
“我只是指出，如果你移民到那里，你会得到更多的欣赏，”quatach-Ichl耸了耸肩。
佐里安没有回应。他们很快就到了不归路——这扇门无法打开，否则整个国库都处于高度戒备状态。
连开门都不容易。它非常坚固，它所连接的墙壁也是如此——它们不能被原始力量击倒或吹掉铰链。打开它需要两把钥匙，但这两把钥匙都无法安全获得，使用它们需要首席财务主管在场，他必须降低当地病房才能使钥匙工作。即使一切都做对了，国库开放警报仍然会响起，如果当天没有安排开放，防御者会蜂拥而至，看看发生了什么。
皇家宝库还有其他入口，包括一个可以通过地牢进入的“秘密”入口，但所有入口都受到同样严密的防御。
目前，扎克和佐里安对这扇门的唯一解决方案就是直接攻击当地的病房，直到他们关闭，然后使用他们之前制作的两把钥匙的副本打开门。哪种有效，但当地的病房可不是开玩笑的。将他们打倒对他们两个人来说是一个非常耗时的过程，让他们的法力不足，并被大楼里的每一个防御者所困扰。
“正如所讨论的那样，我们将需要你的帮助，”佐里安告诉古代巫妖。
夸塔赫-伊克尔只是心不在焉地点了点头，研究着面前的门。
然后他们开始了。他们三人都开始攻击守卫计划，颠覆、否定和推回防守领域。扎克和佐里安现在都非常擅长击败沃德，但夸塔赫-伊克尔完全将他们吹出了比赛......也不仅仅是因为他可怕的法力储备。他拆除魔法防御的技巧令人难以置信。回想起来，这可能并不罕见。巫妖已经活了一千多年了。他可能对每一种形式的魔法都有深刻的了解和老练。
看守计划并没有被动地接受他们的侵略。正是这种病房积极反击攻击者，并无休止地反击他们。一波又一波的心灵动力压力和极端温度袭击了他们，奇怪的彩虹光试图让他们入睡，附近的装饰墙砖爆炸成微型剃须刀云。他们毫不气馁。扎克和佐里安在他们开始之前就知道这些防御就在那里，他们三个人都能够轻松防御这种级别的攻击。
此时，整个国库都处于高度戒备状态，第一批守军开始高速接近他们。扎克正要把一些精力用于对付他们时，夸塔赫-伊希尔漫不经心地向后扫了一下手臂，将他非常喜欢使用的锯齿状红色光束之一射到了他们身后的天花板上。他一定撞到了什么关键的东西，因为整个走廊立即塌陷，将所有东西都洒在厚厚的灰尘和砾石云中，并切断了他们与接近的第一波防御者的联系。
“毫无意义的分心，”quatach-Ichl生硬地说。“只管病房。”
在那之后，病房并没有持续多久。他们走后，扎克和佐里安把钥匙插入门，门开始慢慢打开，发出沉重的磨擦声。没有办法加快速度，但他们不必等待它完全打开。在门和墙壁之间产生小裂缝的那一刻，quatach-Ichl使用某种奇怪的次元法术将由此产生的开口扭曲成一个人大小的门户。佐里安决定他真的需要学习那个咒语。能够有效地挤过即使是最微小的开口也非常整洁。
一旦他们度过了难关，他们就面临着另一个问题。一对巨大而笨重的傀儡由某种光滑的黑色材料制成，挡住了他们的去路。他们都拿着奇怪的霰弹枪般的枪，发射金属网而不是子弹，而且他们非常有弹性。他们显然是为了让入侵者忙碌而不是真正杀死他们，所以佐里安认为试图与他们纠缠不是一个好主意。
他展开宫殿宝珠，从中取出一对巨大的傀儡，派他们去让宝库傀儡忙碌，继续前进。
“有趣的傀儡设计，”quatach-Ichl评论道。“我不认识制造商。”
经过一秒钟的思考，佐里安决定他有点想吹牛。
“我做了它们，”他承认。
“哦？一个多才多艺的人，我明白了，“quatach-Ichl说。“我必须承认，我一直认为傀儡制作只是一个娇气的人的死灵术，但该领域的最新进展令人印象深刻。也许我将来可能会委托你做一些工作。
实际的宝库并不像佐里安想象的那样，只是一个装满金币和无价魔法文物的巨大房间。相反，它由许多单独的保险库组成，每个拱顶都有自己的加固门，必须敲碎才能认领里面的东西。没有明确标记任何东西，这意味着找到任何具体的东西都是一件苦差事，除非你确切地知道该去哪里。不过，由于扎克和佐里安有一个标记，可以让他们感知匕首的位置，所以没过多久，他们就设法追踪到了它。quatach-Ichl立即为自己声称，给了他们一个挑战性的眼神。不过，他们两个无意为了匕首而与巫妖战斗。或者至少不在这个地方。
无论如何，这把匕首并不是他们唯一想要离开这个地方的东西。他们也想找到这个地方的主守卫石，再砸几个金库，看看里面有没有特别有趣的东西也无妨。他们都制作了一把模拟物，然后把它们分散到各处......但当quatach-Ichl继续制作足够的模拟物来陪伴他们每个人时，他们有点措手不及。
显然，他不相信他们甚至不相信他们的模拟物会消失在视线之外。或者他只是对他们在做什么感到好奇。无论哪种方式，他们决定不做大事，只是继续他们的工作。
最终，他们设法找到了主要的病房石。它隐藏在金属地板下，不受大多数占卜的影响，但佐里安还是设法找到了它。他没有足够的时间详细研究它，如果不破坏它就无法移动它，但即使是那一次简短的检查，也给了他很多关于未来的想法。宝库守卫石是一件真正的艺术品，佐里安肯定打算再来这里多看几眼。
至于金库，里面藏着各种财富、稀有材料和神秘物品......但是，在他们拥有的短时间内，真的很难弄清楚什么对他们真正有用，什么没有。他们最后把回收的所有东西都堆进了宫殿的宝珠里，以备后用，暂时忘记了。
“那个球体比我想象的要大得多，也方便得多，”quatach-Ichl的模拟物在旁边闲闲地沉思着。“我想我可能有点低估了它的用处。
quatach-Ichl实际上有自己的口袋尺寸容器，但它们显然比自己的要大得多，这意味着他必须比它们更挑剔地从这个地方拿走什么。
当然，埃尔德马里亚卫队和军队在这样做的时候一点也不闲着。不到五分钟，他们就成功突破了倒塌的走廊，四个巨型傀儡在走廊中间互相摔跤，然后战斗开始了。
老实说，他们可能在国库里呆得太久了。太多的部队赶到这个地方，让他们很难挣扎着逃跑。他们不能简单地用模拟技巧打开一扇通往外面的大门，因为显然国库病房已经足够彻底，可以关闭这个想法。守卫石太硬了，无法在任何合理的时间内销毁。如果只是扎克和佐里安，这很可能是这次特别重启的结束。
然而，他们有夸塔赫-伊克尔站在他们这边，他显然已经为这种情况做好了应急准备。
扎克和佐里安收到的唯一关于即将发生的事情的警告是，远处的尖叫声和爆炸声开始在远处响起，仿佛国库守军正在与外面的另一个敌人作战。他们还没来得及问夸塔赫-伊克尔发生了什么事，附近的一堵墙就倒塌了，一个巨大的黑色金属骨头球直接撞在了上面，在它的重量下压碎了它。
球体迅速展开成一个巨大的鳄鱼骨架，用尾巴扫过附近的空间，让国库守卫像木制玩具一样飞走了。火球、力刃、解体光束和各种各样的手榴弹紧接着如雨点般落在它身上。他们中的一些人甚至正在造成损害。
但这太少了，太晚了。在他们的攻击还没来得及造成表面的划痕之前，它就注意到了夸塔赫-伊克尔，并立即向他冲了过来。
“请告诉我那是个朋友，”扎克说。
“哈！你可以说它是某种宠物，“quatach-Ichl笑着说。“当它靠近时跳上它，并确保你坚持住。如果你放手，你就只能靠自己了。我不可能回来找你。
如果几年前有人告诉佐里安，在一千年巫妖的陪伴下抢劫了皇家国库之后，他将骑着一个巨大的骷髅鳄鱼的背穿过埃尔德玛的街道......好吧，他会告诉他们，他们的想象力过于活跃。然而，事实正是如此。扎克、佐里安和夸塔赫-伊克尔骑着巫妖的“宠物”设法冲出了国库，只是继续向前冲。到最后，可怜的鳄鱼最终分崩离析，牺牲了自己，将他们从埃尔德马里亚军队最后一次协调的法术弹幕中拯救出来，但那时他们已经离开了城市守卫的半径并传送走了。
现在是最困难的部分：处理quatach-Ichl...
-破-
Zach、Zorian和 quatach-Ichl躲在随机场地下的一个小洞穴里。他们闯入王室宝库已经有半天多了，他们遇到了扎克和佐里安过去试图进入国库时遇到的问题——不知何故，埃尔德玛部队所到之处都在追踪他们。
[真烦人，]扎克用心灵感应对佐里安评论道。[我特别关注这样的事情，我从来没有注意到我们或任何财产上有任何跟踪标记。
[我也无法察觉到对我们的灵魂做了什么，]佐里安回答道。[这真的很令人沮丧。他们究竟如何才能如此准确无误地跟踪我们？他们显然不知道我们的真实身份，就像他们在上次重启时不知道我们这样做一样，所以它一定是跟踪标记或魔法系绳之类的东西。我们都在检测这类东西方面经验丰富，为什么我们找不到呢？
quatach-Ichl此刻正完全沉默地坐在洞穴的地板上，看起来他正在进行某种激烈的冥想。然而，佐里安可以通过他的灵魂感知判断出，夸塔赫-伊克尔似乎在进行一些相当激烈的个人反省。他能分辨出来，因为巫妖的灵魂通常完全平静和控制，但现在它像暴风雨一样翻腾和脉动。想必巫妖认为追踪方法已经放在了他们的灵魂上，并试图找到它。佐里安也做了同样的事情，但没有结果，所以他不抱任何希望夸塔赫-伊克尔会以这种方式找到任何东西，但值得一试。至少他没有翻出来，试图杀死他们，因为他把他拖进了这个烂摊子。
也许如果他们——
“这是一根由神圣能量制成的绳索，”夸塔赫-伊克尔突然说，从洞穴的地板上站起来，掸了掸身上的灰尘。
“神气？”佐里安难以置信地重复了一遍。
“就像构成我的灵魂稳定框架和力量神器一样，”quatach-Ichl说。“在那座建筑物的某个地方，一定有一件物品可以自动连接到距离它一定距离内的任何生物的灵魂。多么阴险。如果我没有那么多感知自己灵魂中神圣魔法的经验，我永远无法察觉到它。
该死的，神圣的魔法太不公平了。难怪他们找不到埃尔德玛当局追踪他们的方式......
“你能断掉它吗？”扎克问道。
夸塔赫-伊克尔摇了摇头。“感知神圣能量是一回事。影响他们是另一回事。我没有办法摆脱束缚，尽管我可以说它不是永久性的。它最终会减弱并消失。
“最终成为...？”扎克试过了。
“至少几个星期，”quatach-Ichl平静地说。
“你太冷静了，”佐里安指出。“显然你已经找到了解决办法。”
“是的，”quatach-Ichl沾沾自喜地说。“系绳可能是由神圣能量制成的，但它最终具有与所有此类魔法系绳相同的弱点-在折断之前它可以支撑的最大距离。如果我们超出我们所束缚的物品的范围，魔法就会被打破，我们将可以自由地享受我们不义之财。
“啊，”扎克说。“哇，这比我们想象的要容易！”
“当然，系绳是由神器制造的，毫无疑问，它可以支持的最大射程非常荒谬......埃尔德玛的当局可能会从国库中取出锚点物品，以保持我们在效果范围内，如果他们注意到我们试图以这种方式打破束缚。因此，我们不仅要离这里很远，而且必须如此迅速地完成，以至于埃尔德玛的当局无法跟上我们的步伐。
扎克和佐里安对视一眼，然后转身回到咧嘴笑的巫妖面前。他可能以为自己拥有它们——它们没有足够快的速度穿越很远的距离的方法，他可以从它们身上榨取某种让步，以换取帮助他们打破自己灵魂的束缚。
井。。。他错了。
“我在这里看不到问题，”佐里安耸耸肩。
“没有？”夸塔赫-伊克尔问道。“我不确定你是否理解...只是瞬移一点不是——”
“不，我们明白了，”扎克插嘴说。“只是，不管这根系绳的范围有多荒谬，去xlotic大概也足以让它啪啪啪。如果不是这样，那么我们可以继续前往Koth。
夸塔赫-伊希尔盯着他们，脸上带着不确定的表情。
“要不要跟我们一起去？”佐里安无辜地问道。“在这么短的时间内，你和埃尔德玛之间拉开这么大的距离，可能没那么容易。”
“是的，你今晚帮了我们很多，所以我们也为你做点什么才好，”扎克点了点头，跟着玩。
他们实际上并不指望quatach-Ichl会同意他们的建议。毕竟，和他们一起去，需要踏入一个次元传送门，却不知道它到底通向哪里。除非你完全信任对方，否则你不会这样做，而quatach-Ichl甚至不够信任他们，以至于让他们的模拟物在无人监督的情况下四处游荡。
他们打开了通往xlotic的传送门，quatach-Ichl跟在他们身后，出奇的平静。他完全没有评论他们知道如何铸造像次元门这样稀有和困难的东西，或者他们安排该门在接到通知后立即打开到另一个大陆的事实。他只是观察着周围的一切，眼睛带着若有所思的表情扫过沙漠地平线。
“城市成废墟，田野化为尘土...”他小声喃喃道。“多么令人沮丧的景象。”
哼哼，佐里安以前从未真正想过这个问题，但夸塔赫-伊克尔可能是唯一一个见过大灾变前的xlotic的活人。
无论如何，夸塔赫-伊克尔闭上了眼睛，再次开始感知他的灵魂。十分钟后，他睁开眼睛，向他们点了点头。
“现在已经消失了，”他说。不过，他的声音没有一丝喜悦或满足，这在佐里安的脑海中引发了一些警报。“显然xlotic足够远，当我们穿过大门穿过这里时，系绳最终断裂了。或者也许一旦大门在我们身后关闭。系绳能否通过次元门保持连接，即使人们在实际距离方面远远超出其范围？有趣的东西。太糟糕了，这很难复制和研究。可惜这一切都不是真的，不是吗？
佐里安忍不住对这句话有点退缩。夸塔赫-伊克尔眯起眼睛看着这个动作。
“我是这么想的，”他说，声音严肃。他开始慢慢地围着他们转圈，眼睛从未与他们断绝联系。像捕食者一样。扎克和佐里安摆出战斗姿态，但没有做出任何攻击性的举动。“我应该早点想通的。我真的应该有。事实上，每个人都突然被切断了与精神位面的联系，这应该是对正在发生的事情的巨大警告，但听起来如此难以置信，人类可以造成如此宏大的范围和效果。有一天，当我发现cyoria下面的阿兰尼亚突然死了，我只是很高兴障碍消失了，并没有像我应该的那样努力地思考它。直到我和你交谈时，事情才开始变得清晰起来......但我傲慢地拒绝看到真相。
“我们不知道你在说什么，骨头袋，”扎克对他咆哮。
“当你随便打开通往另一个大陆的次元门时，这一切都发生了变化，”quatach-Ichl继续说道，无视他的说法。“当我第一次在那家酒馆里和你说话时，你的态度从一开始就困扰着我，但直到现在它才开始有意义。你突然出现，装满了金钱和技能，根据你的过去和年龄，这些钱和技能毫无意义......就像两个成年法师假装成一对少年。你可以放弃神器来换取信息，并在投机研究上投入巨额资金......好像物质财富对你来说并不重要，只有知识。你不喜欢我杀人，但你屠杀埃尔德玛国库卫兵得到你想要的东西没有问题......就像那些守卫从一开始就不是真的一样。
夸塔赫-伊克尔停止了盘旋。整个现场沉默了几秒钟，没有人说什么。虽然一切都安静无声，但紧张无形中开始加剧。
“这整件事...是某种巨大的幻觉，不是吗！？夸塔赫-伊克尔终于结束了。他们什么也没说，巫妖把他们的沉默当作对他想法的证实。“我应该早点看到它，但我太自我了。我，强大的夸塔赫-伊克尔，怎么会被陷入这样的幻觉？我本能地拒绝真相，直到它直面我。但是现在...现在我要有一些答案。一些真正的答案！
他发动了攻击，他的有机伪装融化了，露出了潜伏在皮肤下的绿色光芒中的黑色骷髅。
他们已经为他做好了准备。
夸塔赫-伊克尔这次立刻就去施用了灵魂魔法，甚至没有理会解体剂和能量法术。大概是因为，虽然他实际上并不确定他陷入的这种“幻觉”是如何起作用的，但他已经注意到扎克和佐里安似乎不太重视物质，因此怀疑这些不是他们的真身。如果他想打败他们，他需要瞄准他们的灵魂。
井。。。他说的没错，但扎克和佐里安是有备而来的。他们的灵魂被防御卫凛所强化，面对灵魂魔法，他们不再像以前那样毫无防备和恐惧。
幽灵般的光脉冲袭击了他们，但他们用了一些努力来抵御他们。他们用焚烧射线、地面液化法术、空间力量的毁灭性黑刃等更普通的攻击法术来回应。夸塔赫-伊克尔急忙自卫，力场和生机勃勃的沙生物，但只用灵魂魔法攻击来回应。
经过几次交流，扎克和佐里安决定透露他们准备的下一层——他们事先在该区域设置的陷阱。事实是，夸塔赫-伊克尔通过一个未知的传送门跟踪他们真的有点愚蠢，因为这是扎克和佐里安为他准备陷阱的几个地方之一。当然，他们原以为必须把他从大门逼到这里来，但这种方法也奏效了。
然而，quatach-Ichl显然也做好了准备。在守卫完全激活之前，古代巫妖取下了他的一个“装饰”手镯并压碎了它。
四个由黑色骨头制成的立方体结构在quatach-Ichl周围实体化，从巫妖在他周围的某种隐藏的口袋维度中出现。他们每个人的侧面都嵌着四个头骨，眼眶燃烧着暗淡的绿色火焰。通过他的灵魂感知，佐里安可以察觉到，每个头骨里面都蕴藏着一个灵魂。强大的法师——它们很可能是从才华横溢、经验丰富的法师那里收获的，而不是一些随便的旁观者。
骷髅立方体跳动着，似乎彼此同步，开始展开自己的守护计划，开始压倒佐里安和银湖在这个地方准备的那些。
井。那么，是时候全力以赴了。佐里安部署了宫殿宝珠，召唤了一直耐心等待这一刻的阿兰尼克、银湖和西维姆。
战斗迅速升温，法术左右飞舞。夸塔赫-伊克尔被迫放弃了只使用灵魂魔法来攻击他们。灵魂魔法从来都不是特别适合实战的，这就是为什么夸塔赫-伊克尔通常不会将灵魂魔法作为他的首选手段。现在，面对五个危险的敌人，他再也不能使用这种次优战术了。
佐里安预计夸塔赫-伊克尔此时会撤退。毫无疑问，他看得出来，这场战斗是没有获胜的，那些漂浮在天空中的骷髅立方体，实际上是在抵消佐里安和银湖在该区域设置的陷阱守卫，以防止他简单地传送或飞走。
但quatach-Ichl没有这样做。他像被附身的人一样不停地战斗，在每一个法术中投入大量的法力。最后，在一次特别出色的急速咒语之后，夸塔赫-伊克尔设法制造出了一个足够强大的阵风法术，将他们从脚上抬起并驱散。通常情况下，他们会把脚粘在地上以防止这种情况发生，但xlotic沙漠的沙子根本不够坚硬，不能让他们这样做——直到为时已晚，他们才意识到这一点。
夸塔赫-伊克尔立刻跟了上去，一股巨大的灵魂魔法脉冲，旨在阻止附近的所有人。佐里安在灵魂击中之前立即强化了它......然后意识到这只是一种分心。
还没等任何人从风吹中恢复过来，夸塔赫-伊克尔再次赶紧，将手伸向xvim，连续用两个法术击中他。第一个是强大的驱散，剥夺了这个男人所有的个人防御法术......包括他的脑子一片空白。第二个是某种心灵魔法咒语。
妈的...
佐里安没有犹豫。他立即用心灵感应潜入了xvim目前没有保护的心灵，并与quatach-Ichl开始了一场精神拉锯战，试图将巫妖从导师的脑海中驱逐出去。
quatach-Ichl施放的咒语是某种记忆探针，他很快意识到。强大，但按照佐里安的标准非常粗糙和破坏性。它可能还没有对xvim造成任何永久性的伤害，但如果这种情况持续很长时间，它可能会造成。值得庆幸的是，虽然夸塔赫-伊克尔看起来非常擅长心灵魔法，但他仍然使用结构化的法术，在实际的心灵感应战斗中没有那么多经验。很快，巫妖决定自己从xvim的脑海中撤退。
艾拉尼克恢复并试图用巨大的火焰法术融化他可能与此有很大关系。即使是佐里安也无法在某人的记忆中搜寻并同时关注一场战斗。
无论如何，佐里安怀疑夸塔赫-伊克尔最终从xvim的脑海中得到了他想要的东西。他的身体外貌很难看懂，但他看起来有点......慌乱。
“等等！”夸塔赫-伊希尔说。“住手！”
当然，他们并没有停下来。直到他突然把王冠从头上摘下来，扔在他们面前的地上。然后对他们从埃尔德玛的皇家宝库中取回的帝国匕首做了同样的事情。
哼。扎克和佐里安示意其他人暂时停止战斗。
“拿走他们，”他说。
“你就要把他们交给我们？”扎克好奇的问道。
“我们都知道它们对我来说毫无意义，”quatach-Ichl生硬地说。
“你从你偷走的那些记忆中收集了多少？”佐里安好奇的问道。
他朝xvim看了一眼，但他的导师没有表示这段经历对他产生了任何重大的动摇。
“足以知道这一切是多么毫无意义。至少对于像我这样的人来说，“quatach-Ichl说，听起来有点失败。他空洞地笑了。“哈！你真的让我好！我不得不说，如果你只是——”
只过了一会儿，他们就被打了个措手不及。在夸塔赫-伊克尔似乎放弃了，不再做出攻击性的举动之后，他们不自觉地放松了一点，巫妖立刻利用了它。他再次将自己置于匆忙的效果之下，然后直奔他们，真的向他们跑了过去......然后他爆炸了。
后来，佐里安会想知道究竟是什么让他感到不安，当他意识到夸塔赫-伊克尔正在向他们冲来时，他立即激活了标记的重启开关。难道是因为他不自觉的通过灵魂感知感应到了什么？因为某种无法解释的预感？他只知道，当夸塔赫-伊克尔在最后一次自杀式袭击中开始引爆自己的灵魂时，佐里安已经启动了重启结束协议。
在重启结束之前，他们仍然被部分爆炸抓住。佐里安的灵魂被一股腐蚀灵魂、极度痛苦的精神能量冲击吞没，一切都暗了下来。
他最后的想法是，他甚至不知道一个灵魂可以这样被引爆......