第017
章同情蜘蛛
一时间，沉默占了上风（无论是字面上的还是精神上的），佐里安盯着对手一眨不眨的眼睛。佐里安不是那些对蜘蛛有恐惧症的人之一，但很难不被一种能够读懂你的想法并因诱发瘫痪而完全任由你摆布的生物吓倒。他甚至无法试图在身体上压倒这种效果，因为瘫痪纯粹是精神上的——他实际上被锁在了对自己身体的控制之外。
情况并非完全没有希望。作为一名法师，佐里安几乎默认地抗拒读心术。清除杂念和情绪的能力，以及以其他方式约束他们的思想，是任何有抱负的法师都必须具备的。也就是说，长时间控制自己的思想是令人厌烦的。只是时间问题，一个杂念从他身上逸出，他滑倒了......爆破蜘蛛的重要秘密。如果这个生物对他的抵抗感到沮丧并决定用比喻的大锤敲打他的头脑，那么对读心术的抵抗对他没有任何好处。
最后，蜘蛛决定先说话。或者更确切地说，首先与他进行心灵感应交流，因为这似乎是与他交谈的唯一方法。这是有道理的，真的——蜘蛛没有可识别的嘴可以说话。
[你没有受过训练，]蜘蛛固执己见。[可惜了。我很想与人类通灵者交换技术。不过，我想这是意料之中的，考虑到你们这个物种对心灵魔法的不健康态度。
...什么？
[为什么会感到困惑？你不可能对礼物一无所知，“蜘蛛说，在困惑和娱乐之间徘徊。[看，就在那里！你刚刚感觉到了我的情绪。如果不是同理心，你认为那是什么？
佐里安的大脑僵住了一会儿。他，移情？那。。。这太荒谬了！他既不善于社交，也不够讨人喜欢，无法感同身受！
[多么奇怪的思想链，]蜘蛛沉思着。[像我这样的阿拉尼亚都是开放的，但我们中间有很多孤独的人和不愉快的人。我很遗憾地说，有些人甚至利用他们的同理心故意在网络上促进不和谐。
佐里安的脑海里瞬间燃烧着各种可能性，然后他强行控制住自己，把这些思路塞进脑后。重点！这是一个分心的可怕时刻。他有一个更严重的问题要考虑。
[你一定弄错了，]佐里安回想了想，知道蜘蛛会接受他的想法。[更有可能的是，你不小心把你的一些情绪与你发给我的心灵感应信息联系在一起。
【没必要侮辱，】蜘蛛立刻送了回去。[我是阿拉尼亚族长。如果我在我们的交流中附加了语音以外的其他东西，那将不是偶然的。但没关系——如果你想否认你移情能力的明显事实，我现在就跟着玩。我想知道的是你和我的网络有什么争吵。据我所知，我们从来没有对你做过任何事情，所以我很困惑你为什么觉得有必要对我们进行执法。
她是什么——哦。他警告泰文提防心灵感应蜘蛛，随后执法者寻找这些生物。右。在过去的一周里，他一直在担心所有的事情中，让蜘蛛追踪他以设置执法者甚至从未进入他的脑海。有趣的是这些东西是如何工作的...
[我不确定你是否会相信我，但我从未打算派执法者追捕你，]佐里安发了。[我所做的只是警告一个朋友去下水道时要小心你。一切似乎都从那里螺旋式地消失了。
[我为什么不相信你？在我们说话的时候，我真的在读你的心思，]蜘蛛指出。[但这仍然不能解释你是如何知道我们的。我们往往有点神秘。或者，就此而言，为什么你觉得有必要警告你的朋友小心我们，因为我们不会在没有挑衅的情况下真正攻击人类。
废话。他怎么可能在不透露任何敏感的东西的情况下解释这一点？
[我想这与你被困在的这个时间循环有关，那么？蜘蛛无辜地问道。
如果可以的话，佐里安会咬牙切齿的。该死的，怎么！？他意味深长地没有想到这一点！
[对于一个业余爱好者来说，你控制思路的能力相当令人印象深刻，但这是一种心理防御形式，只有在你知道你的思想被阅读时才有效。在我执行这次伏击之前，我观察了你和你的团队很长一段时间。虽然你是开放的，因此很难秘密阅读，但你的朋友和姐妹对我的力量几乎没有防御能力。当我在他们的记忆中搜寻时，他们甚至没有注意到，更不用说我掠过他们的表面想法了。
佐里安觉得自己为这么明显的疏忽打了自己一巴掌。当然，与基里尔这样的人分享他的秘密会回来困扰他——秘密的安全取决于它最薄弱的环节。他考虑了一会儿，才在心里叹了口气。这是绝望的。蜘蛛已经完全胜过了他，现在把他放在枪管上。这个生物看起来很合理，但他几乎宁愿它是杀人——他可以轻易地从死亡中恢复过来，但一个熟练的心灵法师可以对他做的事情会在随后的重启中挥之不去。
[你坚持把我视为一个不妥协的威胁，尽管我没有采取任何敌对行动，老实说，这已经相当令人厌烦了，“蜘蛛发了过来，佐里安从她的眼神中察觉到明显的恼怒。佐里安漫不经心地想，这位受人尊敬的女族长会如何描述她目前的伏击和她对朋友隐私的严重侵犯，如果不是那么敌对的话。[我来这里是为了谈话，不是为了打架。执法者甚至没有设法追踪到我们，更不用说派遣我们中的任何一个人了，所以我没有理由感到难过。这不是报复性逃跑——而是试图在局势失控之前化解局势。我知道我们的同类在你眼中看起来很可怕，但请不要再把我当成某种奴隶野兽来吃掉你，或者某个虐待狂，打算无缘无故地把你折磨得精神错乱。我们并不比人类差，真的。
[我不确定这让我放心。人类可能非常可怕，]佐里安指出。[但我明白你的意思。那现在怎么办？执法者很快就会厌倦他们的搜索，让你一个人呆着，我无意对你和你的......蹼。问题解决了，然后呢？
[嗯，是的，]蜘蛛同意了。[但是在与你对峙的过程中，我发现了比一个怀恨在心的人类孩子有趣一百倍的东西。你不会真的认为我会忽略整个时间循环业务吧？
[实际上，我有点希望你能，]佐里安承认。[这不是你真正关心的——]
[哦，我乞求不同，]蜘蛛插嘴。[我刚刚发现我正在定期有效地擦除记忆。我非常担心。
佐里安绞尽脑汁，想得到一个可以劝阻她参与的回应，但几秒钟后就放弃了。他从蜘蛛身上得到了决心和固执的印象，他觉得他所能提出的所有论点都注定要被置若罔闻。他不知道自己如何能读懂一只巨型蜘蛛的肢体语言，但显然他可以。也许她声称他有同理心。
[看，]佐里安试了试，[如果我们要就这个问题进行认真的对话，如果你能把我从瘫痪中解救出来，我将不胜感激。这很不舒服，如果我不被冻成这样，我会友好得多。
[我不太信任你，]蜘蛛直截了当地告诉他。[你所要做的就是尖叫，事情可能会变得不舒服地混乱。
[我不会那样做，]佐里安保证道。[那只会让我的妹妹和朋友处于危险之中。我相信你可以处理这所房子里任何人可能扔给你的任何事情。
[嗯，我不是。我活得太久了，不能小看法师，“蜘蛛说。[不过，告诉你什么。我为什么不干脆让你暂时走走？稍后，当你冷静下来时，你可以下到城市隧道里，在中立地区找到我进行友好的聊天，我们俩都感到安全得多。
那。。。实际上，听起来是个好主意。好吧，除了为什么的问题——
[当你可以假装这从未发生过并完全忽略我的存在时，你为什么要费心追踪我？蜘蛛猜测道。[嗯，首先，我可以告诉你，你对我所说的开放是什么意思很感兴趣，无论你多么努力地隐藏它。除非你找我，否则你永远不会得到满意的答案。其次，我接受你被困在时间循环中而不认为你疯了的想法是有原因的。我有重要的线索可以帮助你解决这个难题并打破循环，但在我得到回报之前，我不会分享它们。我相信我们可以就一个公平的价格达成一致。最后，与我一起工作并不像你想象的那样是一件不必要的苦差事。我是一群读心蜘蛛的领导者，他们的触角遍布整个城市——你肯定可以看到这样的一群人如何有助于理解这一事件？
佐里安重重地咽了咽口水，他终于意识到自己正在处理的情况的严重性。她的团队有那么大，有组织吗？他知道眼前的蜘蛛是一个更大群体的代表，因为她介绍自己是“阿拉尼亚女族长”，但他认为它充其量只是一个由十几只蜘蛛组成的松散群体。突然间，那双漆黑的眼睛盯着他，似乎比刚才更具威胁性。天啊，他把自己弄成什么样子了？
[我很高兴我们终于能够相互理解，佐里安·卡津斯基。现在休息，等你不那么紧张了，我们再谈。
佐里安突然感到一股令人窒息的心灵感应力量轻轻而坚定地压在他的脑海上。他试图反抗，但精神攻击似乎完全无视了他的精神防御。尽管做出了勇敢的努力，佐里安很快就昏了过去。几分钟后，当他醒来时，房间里只有他一个人，房子里任何地方都没有巨型蜘蛛的踪迹。
-破-
事后，佐里安对女族长的“提议”考虑了很久，最终决定他真的没有太多选择。他莫名其妙地怀疑，如果他不理她太久，她会耐心地等他，对她的行为大惊小怪会吸引不必要的注意力，并可能导致女族长出于恶意进行报复。既然她知道时间循环，她一定会选择一些东西，超越这次特别重启的范围，困扰他。当然，还有一个事实是，她在他们短暂的交流中说的一些话让他非常感兴趣。与她达成协议的潜在好处实在是太大了，不容忽视。
也就是说，他绝对不打算第一时间冲向那只该死的蜘蛛——那只会让他显得绝望。让她等一会儿。无论如何，在与女族长对峙之前做一些准备是个好主意。
首先，他需要更多地了解他将要遇到的这些“阿拉尼亚”。他之前搜索有关蜘蛛的信息让他空手而归，但现在他有了该物种的真实名称，他的搜索更加成功。他找到了很多描述，尽管它们的质量比他希望的要差得多。显然，由于它们的稀有性，aranea被认为是半神话，并且有许多关于它们的相互矛盾的报道流传。每个人都同意他们本质上是有知觉和神奇的，但从那里开始，细节大相径庭。根据作者的不同，各种力量都被赋予了他们，从化身为人的能力到操纵阴影的能力和其他更疯狂的能力。佐里安可以看到三种可能的解释。第一，阿拉尼亚有数量令人眼花缭乱的亚种，所有亚种的外观和能力都截然不同。第二，作者在编造东西。第三，阿兰尼亚是人类意义上的法师，拥有灵活的施法系统，能够产生各种各样的效果。知道他的运气，这绝对是第三名——最令人担忧的可能性。一群仅限于心灵魔法的单招小马是一个危险的敌人，但只要有足够的准备，就可以对付。一群使用全新施法系统的法师，他不熟悉他们的局限性？这实际上是不可预测性的定义。
尽管如此，他遇到的阿兰尼亚人除了基于心灵的魔法之外，从未有任何迹象表明他知道任何魔法，所以也许这个小组专门从事该领域或其他什么。在去面对他们之前，有办法处理他们的思想影响能力当然是必须的。其中一本书还表明，Aranea容易受到基于光的攻击，本质上是夜间活动的，没有眼睑。在佐里安看来，这听起来很有道理，他很确定自己的法术公式技能足以拼凑出一些闪光手榴弹。一些更一般的防御措施，他应该被设定。好吧，以他自己的能力和资源为定型的法师——这并不多，但如果事情变得糟糕，希望能为他争取足够的时间逃离。
他试图解开的另一件事是女族长声称他是一个移情者。这个想法在他看来是如此错误。他听到的关于移情的故事描绘了一个富有同情心、善于交际的人的形象，他拥有伟大的智慧、尊重传统和很多朋友。佐里安并不适合这个模式。不过，这证明了什么吗？移情是如此罕见——至少在人类中——以至于任何关于他们的“事实”都是可疑的。尽管听起来很奇怪，但他对巨型心灵感应蜘蛛的看法高于人类作者的意见。然而，如果他真的是一个善解人意的人，他为什么不......嗯，知道吗？你会认为感知他人情绪的能力会非常明显。他认为他的能力可能太弱和不稳定，无法以明确的方式表现出来。这就提出了一个问题——那么如何辨别真相呢？
幸运的是，同理心并不是一个特别敏感的话题，所以没有什么能阻止他向伊尔莎或其他老师寻求帮助和信息。然而，在他这样做之前，他决定尝试在离家更近的地方寻求帮助。他注意到他们的房东对深奥的魔法分支很感兴趣，尽管她自己也不是法师。她家里的书足够存放一个小图书馆。他想，问也无妨，而且今屋比他能接触到的任何人都平易近人。
一天晚上，当她洗碗时，他走近她。
“黑夏小姐，你能抽出一分钟吗？”他问。“我想和你谈谈一些事情。”
“我叫你叫我Imaya，”她说，停止了她的任务足够长的时间，给了他一个温和的瞪眼。“当然，我可以和你谈谈，但我必须先完成这件事。拉一把椅子，等我说完。
然而，佐里安并没有这样做，而是开始帮助她完成任务。有他帮她，她会做得更快，这是一种在寻求帮助之前和她一起得分的廉价方式。她似乎对他的举动感到一阵惊讶，但很快就恢复了镇定，继续前进，仿佛他的行动完全在意料之中。
他们完成后，伊玛雅在厨房的桌子旁坐下，示意佐里安加入她。
“所以...”她开始了。“究竟是什么在我最脾气暴躁的房客心中如此沉重，以至于他会来找我寻求建议？你一直躲着我，我差点以为你恨我。
“我不恨你，K小姐...呃，今雅，“佐里安说完，在看到她的十字眼神后纠正自己。“我只是很忙，仅此而已。基里尔有点垄断了我在这里的所有空闲时间。
“她是少数，不是吗？”伊玛雅猜测的说道。“不过，我看不出像你这样忙碌的男孩会想从我这里得到什么。你不会是想勾引我吧？
“什么！？不！“佐里安唾沫横飞。看在上帝的份上，她至少是佐里安年龄的两倍！“我不是——”
当他看到伊玛雅散发出的勉强克制的笑声时，他停下了脚步。
“非常有趣，黑什卡小姐，”他面无表情，故意不叫她“Imaya”来惹她生气。“非常非常有趣...”
“这是从我的角度来看，”Imaya说，她的声音里跳着笑声。“不过我看得出来，你不会太过以牺牲自己为代价开玩笑，所以让我们继续说你找我的原因吧。”
“嗯...”佐里安开始了，故意忽略了她关于他对笑话过于敏感的说法。“这实际上与魔法有关。我注意到你家里有很多关于深奥魔法的书。
“这是我的一个爱好，”Imaya说。“我一直对魔法很感兴趣，尤其是稀有的魔法。我十几岁的时候甚至去过法师学院，就像你一样。事实上，我就是这样认识伊尔莎的——那时我们是同学。但。。。那是很久以前的事了。
佐里安点了点头，接受了她最后一句话——请求不要再继续这个话题。他对此很好。
“所以我假设你读过所有这些书？”他问。
“他们每一个人，”她确认道。
“他们中的任何一个可能与同理心有关吗？”佐里安问道。“具体来说，你怎么知道你自己是否是一个移情者？”
“我确实读过一些关于这个主题的东西，尽管我这里没有这本书。她好奇地看了他一眼。“为什么？想让自己感同身受吗？
“嗯...也许吧，“佐里安承认。“我的意思是，这对我来说听起来不太可能，但我最近遇到了一个真正的移情，她似乎确定我也是其中之一。所以我对仅仅排除这种可能性感到不舒服。
“嗯，”今谷哼了一声。“为什么你认为如果你被告知你是另一个移情的人，这不太可能？”
“同理心对拥有同理心的人来说不应该很明显吗？”佐里安问道。“嗯，这对我来说并不明显。在我的头顶上，我想不出任何能表明我是其中之一的东西。
“没什么？”伊玛雅好奇的问道。“我发现这很难相信-成为移情的指标是如此普遍和世俗，以至于误报往往是一个主要问题。事实上，许多专家坚持认为，移情并没有什么超自然的——有些人只是比大多数人更善于阅读人们的肢体语言和环境线索。更有可能的是，你只是忽略了这些迹象。例如，你能诚实地说，你从来没有对刚认识的人有过本能的'感觉'吗？”
“嗯，不，我不能这么说，”佐里安承认。“我总是有这样的感觉。不过，这并不是什么稀奇事。
“可能是吧，”今谷说。“你多久有一次这样的预感，它们总体上有多可靠？”
“我...”佐里安犹豫了一下。“每次和别人说话时，我都会有这种感觉。据我所知，它们往往非常准确。为什么？这很不寻常吗？
今谷投机地看了他一眼。“有点，是的。每次你和别人说话，你说？随机的陌生人管自己的事怎么样？你得到这些吗...对他们也有'感情'吗？
“呃，有时候？”佐里安承认，紧张地在座位上移动。“有些人的性格非常强烈，你知道吗？你可以从房间另一边的人群中挑选他们，甚至不需要尝试。
“有意思。一群人呢？你能在不与任何人交谈的情况下对一个群体的情绪做出现场判断吗？
“嗯，不，”佐里安说。“坦率地说，当我在一个足够大的团队中时，压力会挤出所有其他感觉。如果我受制于它的时间足够长，我甚至失去了对个人做出判断的能力，更不用说整个群体了。
“压力？”今谷问道，给了他一个困惑的眼神。
“这是...啊，个人问题，“佐里安摸索道。“每次我进入足够大的人群时，我都会感到这种奇怪的精神压力，如果我在里面呆得足够长，我会头疼。
佐里安在座位上不安地动了动。他讨厌告诉别人压力的事情，因为大多数人立即认为他要么是妄想，要么是胡编乱造。例如，当他小时候试图向他们描述这种现象时，他的家人从未相信过他，而是认为他是在编造事情，这样他就不必跟随他们参加各种社交活动。最终，他们厌倦了他的主张，并威胁说，如果他不承认自己在撒谎，就把他送到疯人院，所以他再也没有提出这个问题。
“那是...一个有趣的问题，“Imaya小心翼翼地说。“告诉我，压力是恒定的还是根据某些标准而变化的？”
“它各不相同，”佐里安说。“人群中的人越多，他们越密集，它就越强大。如果人群是......”
他怔了怔，忽然意识到了什么。天啊，他太蠢了！
“是吗？”伊玛雅催促道。“如果人群是什么？”
\"...出于某种原因情绪激动，“佐里安蹩脚地说道。
现场出现了短暂的沉默，然后佐里安从座位上站起来，开始愤怒地在房间里踱步。
“你的移情能力太强了，你真的感觉到人群的情绪是有形的精神压力压在你身上，”今屋看着他踱步了一会儿后说，“你认为没有什么可以表明你是一个移情者吗？
“没那么容易！我怎么知道压力是多少？佐里安抗议道，紧张地用手抚摸着头发。“只是...那里。它一直在那里，从我小时候起就一直困扰着我。你知道这件事给我带来了多大的麻烦吗？同理心不应该是一种福音吗？大多数时候，我尽力忽略它，徒劳地希望它能及时消失。
“嗯，是的，”今屋同意了。“同理心通常被描述为送给拥有它的人的一份伟大的礼物。但是有很多关于移情的报道，他们的力量是如此强大或不稳定，以至于他们反而被它们削弱了。考虑到我读过的一些恐怖故事，你的情况相对温和。情况可能会更糟。
“情况可能会更糟”——这很容易作为他迄今为止整个生活的总结。哦，好吧——必须有一种方法以某种方式控制他错误的移情能力，他有足够的时间去找到它。阿兰尼亚人可能知道怎么做，尽管他怀疑他不喜欢他们要求的回报。
“佐里安？”伊玛雅沉默片刻后问道。“我看得出来，这对你来说是一个有点敏感的话题，但我能问你一个问题吗？嗯，真的有两个问题。
“当然，”佐里安同意。她最终确实帮助了他，即使他没有想象她的帮助会像这样发挥作用，所以他至少能做的就是满足她的好奇心。
“我感觉你不喜欢成为同理心的想法，甚至在你知道你现在做什么之前，”她说。“这是为什么？也许我有些投射，但我无法想象你为什么不想拥有与生俱来的魔法能力。我希望你不要认为你是个怪胎，只是因为——”
“不，不，不是那样的，”佐里安很快保证。“我知道很多平民出生的学生对任何可能使他们......异常。。。但我不是那样的。不，我不喜欢成为移情者的真正原因是......远比这愚蠢得多。事实上，我甚至有点不好意思承认，所以我们可以继续前进吗？
“不，”今谷说，脸上露出一丝笑容。“这个我肯定听到了。”
佐里安翻了个白眼。为他承认这很尴尬是正确的。哦，好吧，一旦循环重置，她就不会记得这段对话。
“好吧，但你不能告诉任何人，好吗？”
今谷模仿着闭上了嘴巴。
“这是因为同理心通常被描绘成一种女性能力，一种为女孩和少女男人保留的能力，”佐里安承认。
“啊，”今雅点了点头。“男孩当然会被这样的事情打扰......”
“我不是性别歧视或任何东西，”佐里安急忙补充道。“但我已经收到了很多关于我所谓的缺乏男子气概的评论，而且它们已经足够烦人了。我真的不想看到如果他们有这种'证据'，他们会变得多么糟糕。
在这方面，他的家人是最严重的罪犯，尤其是他的父亲，但他会把这个小花絮留给自己。
“我不会告诉任何人，”Imaya说。“如果它让你感觉更好，没有证据表明同理心在女性身上比在男性身上表现得更频繁。
“我想，”佐里安说。“很少有魔法能力是针对性别的，除非它们是人为设计的。
“而且我也认为那些人不知道他们在说什么，”Imaya带着一种据说天真的笑容说，背后有一丝淘气。“我觉得你是个很英俊的年轻人，总有一天会让某个女孩很开心的。”
“谢谢。你又想问的另一个问题是什么？“佐里安说，试图把话题换成不那么尴尬的事情。她玩得很开心，没必要再折磨他了。
“我想你会努力进一步发展你的能力吧？”伊玛雅问道。佐里安点了点头。“既然如此，我希望你随时向我通报你的进展。我觉得这样的东西非常有趣。
佐里安同意了，尽管这基本上是一个空洞的承诺。下次重启后，她不会记得这些了。他们的谈话结束了，伊玛雅回到了她的家务中，佐里安回到了自己的房间，计划他去阿拉尼亚的访问。他真的不想知道，如果他不尽快出现，女族长会对他做什么。
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“嗯，就是这样，”佐里安站在下水道入口前大声说。女族长没有告诉他她希望与他见面的下水道究竟在哪里，但他知道他上次去那里时在哪里遇到蜘蛛，所以他打算从那里开始。“不归路。我再次给你们回头的机会。你不必和我一起冒生命危险，凯尔。
他意有所指地看了跟在他身后的莫洛克一眼，试图用他新发现的（新认识的？）移情能力来衡量另一个男孩的情绪。可悲的是，这个男孩的情绪此刻控制得太好了，他对同理心的控制很糟糕。不管Kael对这次旅行的真实感受如何，他显然决心要坚持到底。为什么，佐里安不知道。当他告诉凯尔关于阿拉尼亚女族长的伏击和由此产生的谈话时，他这样做是因为他想找人来提出想法，而凯尔似乎是最好的选择（他已经知道时间循环，他显然非常聪明），而不是因为他想让凯尔和他一起去。另一方面，凯尔坚持认为独自参加这样的会议是愚蠢的高度，佐里安需要一个合作伙伴来掩护他。佐里安勉强同意了，他不太愿意在这件事上冒别人的生命危险，不管这是多么合乎逻辑。凯尔似乎觉得好笑，佐里安比自己更关心自己的安全，考虑到一旦循环重新启动，凯尔就会恢复正常，佐里安可能不会，但佐里安的道德感还没有适应时间循环的含义，他被带领凯尔在隧道中死亡，把女儿独自留在世界上的想法吓坏了......即使只有一个星期左右。
“我叫你放下它，”凯尔叹了口气。“我一定会和你一起去的。如果不出意外的话，那么这位'阿拉尼亚女族长'和我可以就心灵魔法的伦理用途进行对话。
哦，对了——凯尔仍然有点痛苦，因为蜘蛛在她的记忆中搜索，试图拼凑出佐里安的动机是什么。
最后，他们下到隧道里，佐里安带路。他小心翼翼地选择着自己的方式，偶尔会在他们身后留下一个魔法陷阱，形状是覆盖着法术配方的石块。如果他们不得不逃跑，陷阱应该能够通过回溯陷阱的位置来让任何追击者感到惊讶。他们中的大多数人只是竖起了一个力场来拖延攻击者，但有几个人有更多的......侵略性效果。至少它应该迫使追击者减速，以便处理立方体并给他们足够的时间到达地面。
与此同时，凯尔是他们的反精神病支持者。他给自己戴上了心灵护盾咒语，并且会一直受到这个咒语的影响。如果会议在任何时候变得糟糕，凯尔也会立即对佐里安施法。凯尔似乎确信蜘蛛除了心灵感应之外还有一种与人类交流的方法，并建议他们从一开始就使用这个咒语，但佐里安知道，如果他想让这些谈话有任何成效，他必须保持思想“开放”。他的直觉，佐里安现在认为是他不受控制的移情能力，告诉他，阿拉尼亚非常重视心与心的交流。完全关闭它们将被视为一种侮辱，即使他们碰巧有其他沟通方式。
当他们接近佐里安第一次遇到阿兰尼亚的地方时，他和泰文一行人在下水道里嬉戏时，他感到一种心灵感应接触刷在他的脑海中。就像他第一次见到有知觉的蜘蛛一样，这只蜘蛛比女族长在“拜访”伊玛雅家时表现出的羽毛般轻盈的触感更粗糙、更有力。
一连串迷幻的画面和外星人的情绪像大锤一样砸在他的脑海里，让他震惊地跌跌撞撞地后退。凯尔立即转为防御姿态，但佐里安示意他退下。此时他很确定，他所接触的阿兰尼亚没有敌意。显然，人类和阿兰尼亚的思想非常不同，以至于心灵感应通信很困难，而这个特殊的人从未学会如何正确地做到这一点。
就像它突然来了一样，“交流”停止了。然而，存在仍然存在，佐里安很快就感觉到另一个阿拉尼亚与他相连，将第一个作为心灵感应中继。
【啊，原来你终于找到了我们，】族长独特的精神声音在他脑海中响起。[很好，我开始担心我应该留下如何找到我们的指示。请留在原地，我很快就会和你在一起。
“她来了，”佐里安对凯尔说，凯尔严肃地点了点头。
他们不必等待太久。女族长很快就闯入了视线，两侧是另外两名阿兰尼亚守卫。他能够在三个阿兰尼亚中挑出女族长，尽管他们三个都与他的眼睛相当相同，这可能只是另一个证明他确实有同理心的证据。诸如此类的事情让他想知道为什么他需要一只会说话的蜘蛛在弄清楚之前向他指出它。
[我原本打算这是只有我们两个人之间的私下谈话，]女族长在心里说道。[但既然你觉得带警卫合适，我决定也这样做。哦，好吧，至少你没有像你的朋友那样把我拒之门外，所以你仍然比我交谈的大多数人都要好。
“凯尔在这里不仅仅是一名警卫，”佐里安说，为了凯尔的利益大声说出来。“他和你一样肯定参与了这件事，我希望他能充分参与讨论。你也许有办法为了他的利益而进行口头交流吗？
女族长似乎考虑了一会儿，然后突然开始在她面前挥舞着四条前腿，在空中描摹着一些复杂的手势。佐里安试图破译她试图传达的内容，然后他意识到她不是想和他说话。
她在施法。
“在那里，”一个女性的声音从女族长的方向宣布，尽管她的下颌骨根本没有动。“这相当于你熟悉的'魔口'咒语。这只是一种声音错觉，但应该足够了。
哼。所以他们的武器库中确实不仅仅有心灵魔法。
“我谢谢你的考虑，”凯尔小心翼翼地说，显然受到蜘蛛的威胁，但试图保持礼貌。
“我拒绝这么简单的要求，”女族长小心翼翼地说。她显然对凯尔本人有些怀疑，可能是因为他的思想被心灵护盾咒语保护着。这个咒语使他对她的能力免疫，但似乎也把他描绘成对阿兰尼亚的威胁。
“求求你，孩子，”女族长嗤之以鼻。佐里安用他的血肉之躯听到了这些话，但他也感觉到这些话广播到了他的脑海中——她可能是为了凯尔的利益而说出她的话，但她显然不会放弃与佐里安“正确的方式”交流。“只要我想，我随时都可以摆脱你愚蠢的人类思维魔法。不，我之所以被他的心灵病房所困扰，是因为它完全将我与他的思想隔绝开来。如果他甚至不让我读懂他的情绪和表面的想法，我怎么能相信他呢？太粗鲁了。
佐里安的脑海中浮现出一种心态，认为把你的表面想法放在审查上是基本的礼貌，但他认为这对你来说是物种差异。凯尔似乎没有那么善解人意。
“粗鲁！？”他问道，对这一指控感到愤慨。“你认为你有权随心所欲地闯入人们的思想，没有给予或要求，你说我粗鲁！？你窥探了我的个人记忆，该死的，我完全有理由保护自己！
女族长给他发了一声相当于叹息的心灵感应，尽管没有声音为凯尔的利益发声。“我也是，”她平静地说。“你的朋友是一个可能的敌人，我需要更多地了解，而你是我为了获得所需信息而可以瞄准的弱点之一。毕竟，你的思想完全没有受到保护。
“那你为什么不筛选一下佐里安的记忆呢？那不是更快，更贴近你的追求吗？凯尔问道。
“嘿！”佐里安抗议道。
“我仅限于出于礼貌而略过他的表面想法，因为他是开放的，”女族长说。“在Aranea中，有一种非官方的习俗，即在深入研究非敌对通灵者的思想之前先征得许可，无论物种如何。
凯尔眯起了眼睛。“如果一个人不是...“通灵”？
“闪烁的头脑是公平的游戏，”阿拉尼亚女族长不屑地说。
“好吧，让我们现在停止试图惹对方生气，回到正题！”佐里安拍了拍手说，希望在争论失控之前停止争论。“我们谈论的是时间循环，以及你如何帮助我。不过，在我们开始之前，我真的必须问一下——当你说我'开放'时，你指的是我的同理心吗？”
凯尔惊讶地看了他一眼，因为佐里安从来没有告诉过他任何关于善解人意的事情。
“开放意味着同理心，但它们不是一回事。同理心只是你可用的力量之一，而且有点唾手可得——这就是为什么你可以使用它，尽管你完全没有受过通灵艺术的训练。开放性通常表现为一开始的低级、不受控制的同理心，再加上占卜的天赋和偶尔的预言梦。
“我...什么？“佐里安摸索着，试图把他的头缠绕在这个新信息上。就在他以为自己已经想通了一点的时候，这样的事情发生了。那么，“开放”或“通灵”到底是什么鬼？她是在说他是一个成熟的心灵感应者还是什么？
“你可以成为足够的训练，是的，”女族长证实。“我可以教你更多关于它的信息...前提是我们就这个时间循环业务达成某种双方都能接受的协议。
“在这方面，你到底想从佐里安那里得到什么？”凯尔怀疑地问。
“为什么，我亲爱的凯尔，你也想从他那里得到同样的东西，”女族长带着一丝嘲弄说。“我想进入这个时间循环。”
佐里安有一会儿想知道她在说什么，但随后他睁大了眼睛，因为他明白她的意思。
“你想在每次重启时保留你的记忆吗？和我和扎克一起转圈？“佐里安难以置信地问。
凯尔不安地挪动着原地，拒绝看他的眼睛，而阿兰尼亚女族长则直直地盯着他，脸上没有一丝羞耻。