“我跟沈棠说句话。”
老爷子这么要求，众人便都退了出去。
宋禹衡最后离开，替沈棠关了门。
“别站着了，坐吧。”
裘翠兰端着一盘子吃食出来，冲宋禹衡招了下手，示意他到桌前坐。
“着急赶过来，都没吃饭呢吧。先垫垫肚子。”
宋禹衡坐下，接过建强倒的水，喝了一口才察觉喉咙干涩。
“没事，”裘翠兰见他视线不住往上房飘，说，“老爷子就是跟他说几句话，没别的。”
宋禹衡点了下头，垂眸盯着水杯里沉浮的枸杞，表情凝肃。
沈家众人一时没把落落大方的凤霞跟多年前被唤做“傻妞”的小孩联系起来，听建强介绍了才恍然惊觉。
“到底是四九城的风水养人。”
即便是凤霞妈来，也未必能认出她来。
提起这个，裘翠兰便有些担忧。
若是叫那家人知道凤霞来了，怕是有得闹。凤霞瞧见他们，心里大约也不痛快。
还是要尽量避着，别叫两边撞上了。
说话间，上房的门开了。
宋禹衡忙迎上去。
“哥？”
沈棠冲他宽慰一笑，“爷爷就是问了些事，我稍后同你讲。”
宋禹衡嗯了声，而后寸步不离沈棠。
是小人之心也罢，他只怕沈老爷子会借生死之事，要沈棠承诺诸如与他分开，结婚生子之类的事情。
即便他心里清楚，老爷子对他们的关系始终未置一词，也不想赌这一分可能。
沈棠明白他的想法，等应付了沈家人，寻着空档就跟宋禹衡交代了与老爷子谈话的内容。
“爷爷知道我不是‘沈棠’。”
沈老爷子只是好奇，“蓬莱”是个怎样的地方，能生养出沈棠这样九窍玲珑的人。
“你怎么跟老爷子说的？”
沈棠道：“如实说了。”
他来的时代，在这里的人看来，也许称一句“蓬莱”也不为过。
快速发展的经济，日新月异的科技……上九天揽月、坐地日行八万里都不再只是存在于古诗词里的幻想……
沈老爷子听了，眼神中透露出向往。
“世间有死就有生，有生就有死，生生死死，死死生生，如此往复，”老爷子说，“或许来生，我亦是蓬莱客。”
半夜，老爷子忽然起身，也没惊醒守夜的沈卫军，只出了门，敲了敲沈棠房间的窗。
“爷爷？”
和衣而眠的沈棠和宋禹衡都没睡踏实，听见响动就开了灯。
老爷子的脸贴在窗户上，冲两人一笑。
“我想吃个生日蛋糕。”
本来是想着活到今年生日，还能叫沈棠给他再做个。还有半年，他实在撑不住了。
想来，临终提个小要求，也不算过分。
“我去做。”
沈棠没有多言，只拉开了门往厨房走。
沈老爷子哼着不成曲的调子，跟在两人身后。
厨房里东西都齐全，唯独少了牛奶。
“三叔公家有头母牛才产犊，我去要。”
沈卫军惊醒，一看炕上没有人，吓出了一身冷汗。他着急忙慌出来找，就瞧见了厨房亮着灯。
沈棠和宋禹衡在灶头忙活，老爷子坐在炕桌前望着两人。
“去吧，要一碗就够。”
沈卫军接过沈棠递来的碗，小跑着出去了。
老爷子瞧见他险些被门槛绊倒，哼笑了下，“快四十的人了，还跟小时候一样。”
做蛋糕耗时，老爷子等着等着就睡了过去。
凌晨三点多，沈棠终于把一个六寸大小的蛋糕端上了桌。
等待蛋糕胚烤好的时间，他还炒了一盘糖醋排骨，炸了一碟小酥肉。
都是老爷子喜欢的吃食。
“爷爷，”沈卫军叫他，“爷爷。”
没反应。
沈卫军心里一个咯噔，不由提高了音量。
“爷爷！”
老爷子悠悠转醒。
“做好了呀。”
他显得很高兴，拿叉子蒯下一小块蛋糕喂进了嘴里。
“好吃，就是这个味道。”
宋禹衡抿着唇，心头涌起一股酸涩，直冲眼眶。
他给老爷子把过脉，五脏六腑衰竭严重，五感六识也会随着消失。
老爷子现在已经尝不到任何味道了。
吃了小半个蛋糕，又夹了几块小酥肉和排骨，配着沈棠自制的气泡水，老爷子很是满足的喟叹一声。
“行了，我去睡了。你们也好好睡觉。”
他摆手挥开沈卫军想搀扶的手，一步一步踏得稳稳当当回了上房。
沈卫军抹了把眼睛，快步跟了上去。
沈棠和宋禹衡收拾了厨房，在院外的海棠树下迎接朝阳，等待生命的消亡。
“爷爷！”
沈卫军一声哭喊，惊醒了沈家人。
沈棠闭上眼，阳光正好穿过云层投在他脸上。
“哥。”宋禹衡看他。
沈棠攥紧了两人交握的手，哑声道：“小衡，我也没有爷爷了。”
宋禹衡心中钝痛，用力抱住了沈棠。
“哥，我会一直在。像你陪着我一样，永远陪着你。”
沈老爷子享年八十四，儿孙满堂，无病无灾，在乡下这叫“喜丧”。
按规矩，不设灵堂，不放哀乐，不必披麻戴孝，要吹拉弹唱，要锣鼓喧天，要欢声笑语下葬。
沈家人笑不出来。
红旗大队的人都知道沈老爷子跟儿孙们亲，也没在这事上纠错。
沈家的族叔负责操持老爷子丧仪，一应章程都尽量往排场里办。
流水席摆了三天。不光是红旗大队的人，沈卫军、沈卫民的领导和同事，公社里的干部，就连县里跟沈棠有些交情的钱父也都来了。
最后一天，甚至是季桓也出现了。
大队里的人都在议论，沈老爷子丧仪的排场，往后几十年都没人比得上。
停灵三日，在一个清风徐徐的早上，沈老爷子的棺木被抬上后山。
记忆中睿智开明的老人，成了一个一丈见方的小土堆。
宋禹衡看着沈棠抚摸墓碑的动作，酸涩难言。
短短两年的时间，他和哥先后经历了失去。
“回去吧。”
沈广亮说完，率先转身往山下走。他尽量挺直背，每一步都走得稳当。
因为他知道，从今往后，再也没有人为他撑出一片阴凉。
峪河的水年复一年经历着冰冻与消融。
生命的无常和不变，在这个小山村反复交织。
沈棠和宋禹衡并肩走在河边的小道上，一如八年前。
“明天是会是个好天气。”
宋禹衡抬头望着西坠的残阳。艳丽的霞光渲染了大片的天空，如油画般浓郁。
明早起来，院子里会落一层海棠花。沈棠会做口味清淡的养胃早餐。不忙的话，他们会一起躺在软塌上午睡，醒来看会儿书。
沈棠喜欢的那本书，纸质偏厚，翻动时总会沙沙作响。另一只手多半放在宋禹衡身上，或是捋着他的头发，或是抚摸他的身体。无关情爱，只是告诉宋禹衡，他在，也一直在。
——《正文完》——