“是的。正所谓：观其书判，已试而铨，察其身言。作为一名官员的实操技能，要根据具体的案例撰写判状。经铨选合格者，才能正式录为官籍，接受朝廷的委任。虽是文采一流、才干低劣的，往往被淘汰掉。可...可到了我朝...”
范仲淹不好意思说下去。
赵祯看了一眼范仲淹：“说下去。朕知道你想说什么，想说什么就说什么，朕恕你无罪。”
范仲淹这才鼓起勇气说道：“经过五代的杀伐，我朝的士族门阀荡然无存，地方长官也不再有自募僚属的权限。虽说保留了恩荫的制度，但通过科举取士，逐渐成为朝廷招揽贤才的最重要途径。远在太平兴国二年（977），太宗初登皇位，加之南方诸地传檄而定，各地官署均有不少缺额亟待补充，这一年及第人数竟然激增到了七百人，此后便形成定例。”
赵祯听到此，突然来了兴致，插话说道：“这一年倒也不算多。朕记得咸平三年（1000年），先皇广布恩泽，连同照顾屡试不第者的特奏名在内，总共录取了一千八百多人！”
“是的官家。除了录取名额增多之外，又不设置铨选，加之恩荫盛行，一人入仕，则子孙亲族俱可得官，我朝官员的职业素养就参差不齐了。饱食终日、不思建树者大有人在，不求有功、但求无过，江河日下的气息日益浓烈......”
“江河日下”一词从范仲淹嘴里说出来，赵祯都惊了一下，范仲淹也是觉得话说得严重了。
既然自己有言在先，赵祯便不好说什么，便追问了一句：“我朝现在有多少文武官员？”
范仲淹是做了功课的：“回官家，大约一万七千三百多人。这个数字在真宗朝景德年间，大概是不到一万人，四十年差不多翻了一倍，当然这还不包括候任补缺、尚未获得差遣的官员。”
“各级官员都有定额的，怎么这么多？”赵祯很是纳闷。
“回官家，我朝三百二十个州郡，一千二百五十个县，各级官员虽说皆有定额，但官员数量已经达到了定额的三倍还要多。而且每届科举还在不停的招录，一次就达到近千人的规模。此外，还有...”
范仲淹又一次停顿了下来。
“还有什么？”
“回官家，这些只是编制内的官员数。各级各地的衙署内还有承担具体事务、差役的吏员，这个数量则更为惊人。早在咸平四年（1001年），时任太常丞的梅询就奏报，三司及诸路共计裁减冗吏竟达十九万五千多人！”
“希文，可有对策？”
“精兵简政！”
赵祯刚问完，范仲淹就脱口而出。他从西北刚回来，自然知道这大宋排在第一位的吞金兽就是军队。
据后世史学家统计，在宋真宗时期，国家赋税的75%被用于军费开支，到了宋仁宗主政时期，由于李元昊自立门户，西北边境的形势急剧恶化，军费开支占岁入的比例已经接近80%。
紧随军队之后，异常庞大的文官队伍也是威力十足。宋朝的最高统治者给与他们极其优厚的待遇。与今天没人一张卡、每月一笔钱的工资发放方式不用，宋朝文官的薪水构成相当繁杂。
首先是月俸、禄粟。以两府的主管为例，每月可领到三百贯钱、一百石粟，另外还有按年发放的衣赐，包括绫40匹、绢40匹、棉100两。
其次是职钱（发放给京官）或者所谓公使钱（发放给地方官）。御史大夫一般有60贯，翰林学士一级有50贯。
此外，还有名目繁多的津贴，包括茶酒厨料、薪蒿炭盐、米面羊口等等。正常的薪水之外，还会有时不时的恩赏。
另外，按照澶渊之盟的协议规定，大宋王朝还得从牙缝里挤出“保护费”上交给契丹......
想到这些，赵祯也使劲摁着桌子，说了一句：百年之积，惟有空簿！可耻，可耻啊！
范仲淹一看，这官家看来要彻底想改革了。
自己的用武之地看来快要来了。
“希文，你且退下，容朕好好想想。”
“是。”
范仲淹出了皇宫，就直接奔向韩琦的府邸，他觉得有必要和自己的同党们提前准备一些奏对了。
秦州。
安静的岁月过得很快，转眼就是立春，之后便是元日了。
这一年的立春是在腊月二十一，九天之后便是春节。赵允初已经打算好了，鞭牛仪式结束后，他要启程回东京看看了。
当然，也是想面见赵祯，说一些真话。
立春劝农，皇帝籍田，官吏鞭牛，向上天祈求今年的农事平安。此乃是农业社会一年中最为紧要的大事。从宫中到州县，上至天子，下至小吏，都不能随意逃席。
作为知州的赵允初更是少不了让上阵。
不过，这东西自己还不知道怎么玩，心里还是十二分发虚。
立春的这一天清早，一头用泥塑起，涂了彩绘的春牛便已经摆放在州衙前，旁边还有泥塑的农夫和农具。
这一套仪式，称为鞭春，又称打春，用意是祈求丰年。不但是秦州，天下南北十八路，四百军州，数千郡县，乃至皇宫大内，到了立春的这一天，官吏也好、天子也好，都要走出来，对着土牛屁股抽上三鞭子。
天子还有藉田之礼，就是下田推犁，推上九下，以示劝农之义。
赵允初心想，这泱泱中华确实是礼仪之邦！
当晨曦的阳光从东面的城墙上刚刚露出头来的时候，赵允初身穿朝服，带领着州中官吏，自正门步出州衙。衙门前的几具泥胎雕像活灵活现、惟妙惟肖。
读了不知道谁给写的祭文，在香烛上点火烧了，赵允初按照提示接着拿起五色丝缠起的彩棒，绕了春牛一圈，然后在臀后虚虚抽了三下，这就算是礼成。
下面的州丞、监镇、监税等官员则紧接着上来，排着队绕圈挥鞭。
旁边还有两名小吏用着秦腔高声吼着劝农歌，是令赵允初叹为观止的标准的原生态唱法。
不过周围围观的人群中，气氛则是越来越紧绷，仿佛夏日已经占了半幅天空的雷云，下一刻就会有狂风暴雨、雷霆闪电。
今年鞭牛祭春的围观者男女老少数百上千。在外围，还有商贩挤在人群中，贩卖着他们货栏中的泥塑小春牛。
但挤在最前面的则各个都是精悍健壮，摩拳擦掌两眼盯着春牛，灼灼地似乎发着饿狼望羊的绿光。
赵允初听说了下面的环节，便是抢春牛。
越是灾伤之年，百姓对祭祀也就越是虔诚。为了争夺一块来自于春牛的泥土，使得家中田地今年能有个好收成，让灾害不至于延续一年，恐怕他们都会将吃奶的力气全都使了出来。
当最后一名官员鞭牛之后，赞礼官高声宣布。乐班的伴奏，也在猛地飙起的高音中戛然而止。
随即轰然一声响，围着春牛的上百群狼一拥而上，如同长河浪起，顿时掩盖了五彩斑斓的泥牛。无数支手臂长长探出，将一匹与真牛大小相仿佛的泥塑春牛碎尸万段，分抢了个干净。
一眨眼的工夫，春牛不见踪影，而原本用来祭祀的场地，则已经变成了多人乱斗的角斗场。
一开始还是争抢着能致田地丰收的春牛泥块，但到了后面，有些人火气上来后，都忘记了一开始的目的，而当真跟对手厮打起来。
虽然不在典礼的节目表之内，但也是每年惯例要上演的压轴好戏。观者如堵，叫好声不绝于耳。
不会出人命吧？赵允初心里嘀咕着。