淮州，来安府城。
两名中年男子策马入城，周遭跟着数十名精干剽悍的护卫。
“锐士营六千人可谓淮州军的菁华所在，要不是陛下金口玉言，单凭我一己之力恐怕没办法让下面那些虎将交人。”
当先开口的人容貌雄伟，浓眉之下乃是一双精光内蕴的虎目，宽阔的肩膀犹如大山一般厚重。
他便是大齐崇安郡公、淮州大都督萧望之。
旁边的中年男人身形发福，脸颊富态，闻言淡淡道：“郡公何必自谦，淮州军各部大将哪里有胆量违逆你的决定。”
萧望之洒然一笑，道：“这郡公二字从你口中说出来太别扭了，我总觉得你是在讽刺我。”
陆通看起来心情不太美丽，轻哼一声以示默认。
萧望之自然不会动怒，见状便继续先前的话题道：“陛下一道圣旨，我便从各军中抽调精锐，凑足马步六千之数交给陆沉。锐士营的待遇在淮州军中首屈一指，军械、饷银乃至日常伙食都是极高的标准，还将都督府藏着的几千匹军马拿了过去。我跟伱说，这大半年来城内有一种传言，说陆沉其实是我的亲生儿子。”
陆通不禁白眼道：“你少做梦。”
话音甫落，他也忍不住笑了起来。
今日他在萧望之的陪同下，亲往锐士营驻地转了一圈，知道他所言非虚，淮州都督府对陆沉的支持可谓不遗余力。
想到这儿，他心中的火气稍稍减退。
萧望之对这位老兄弟的脾气知之甚详，顺着他的喜好说道：“靖州飞羽营名动天下，厉天润的掌上明珠声名斐然，将来淮州锐士营也能成为敌人畏惧的精锐雄师，我相信陆沉的能力和胆气。要我说，你不能一直用老眼光看待自己的儿子，他不是蜷缩在你羽翼下的鸡仔，而是注定会展翅翱翔的雄鹰。”
“沉儿这孩子肯定是被你吹捧得分不清东西南北，所以才傻乎乎地在北边替你卖命。”
陆通没好气地说着，随即摇头道：“罢了，此事不必再提，反正木已成舟，我也改变不了什么。”
萧望之哈哈一笑，悠然道：“你真当我不知道内情？分明是你想和林颉结为亲家，暗戳戳地将林溪请到淮州，想方设法给他们创造相处的机会。既然你有这个想法，我身为你过命的兄弟，岂能不为你着想？就算伪燕没有弄出招安那档子事，我也会让陆沉去宝台山走一趟。”
陆通老脸一红，批道：“胡说八道，我从来不会干涉沉儿的婚姻大事。”
萧望之没有乘胜追击，笑道：“我知道你在担心什么，但是正如我先前所说，你高估了我对陆沉的影响力，低估了他带兵的手腕。”
众人来到都督府大门前，萧望之和陆通下马步入府内，边走边来到后宅内书房。
“我怎会不相信沉儿的能力，只是七星帮实力有限，又处于伪燕腹心之地，南北皆有强敌大军，局势不容乐观。即便沉儿能带着他们取得一时的胜利，长久来看肯定难以持久。”
陆通平心静气地说着，眉眼间泛起一抹沉肃之色。
萧望之坦然道：“我确实不敢保证陆沉绝对安全，但是退一万步讲，就算北地战事不顺，他身边有林颉和尉迟归这样的顶尖高手，定然不会有什么危险。”
陆通闻言点了点头，他终究不是蛮不讲理的人。
亲兵奉茶之后便退了出去，两人对面而坐，萧望之说道：“陆沉是淮州军的都尉，不是七星帮的人，他不会在那里一直待下去，所以你更不必担心。只要七星帮能够挺过第一关，后面的事情便会轻松许多。”
陆通心中微动，轻声道：“你准备对伪燕用兵？”
他在世人眼中只是一个擅于经营的商贾，但萧望之肯定不会这般认为，当年杨光远身边的年轻人当中，陆通在兵事上的天分并不弱于其他人，尤其是对于大局的把握堪称佼佼者。
萧望之饮了一口茶，不疾不徐地说道：“这是必然，否则陛下增设江北四军意义何在？我和厉天润被封为郡公，麾下实力又得到扩充，不拿出一点战绩，陛下那边也不好过。”
陆通微微颔首，他对永嘉城里的情况远比陆沉更加了解。
天子和江南世族属于合作与斗争的复杂关系，很难用对错二字简单概括。
大齐立国至今百六十年，对于江南各地的百姓仍旧有很大的影响力，正统二字并非虚言，因此江南世族无论如何也不能舍弃李家天子这个大义名分，这是李端能够坐稳皇位并且逐渐掌控朝堂的基础。
从另一个角度而言，南人归南、北人归北的理念在衡江以南大行其道，绝大多数门阀权贵都不愿意倾力支持北伐，薛南亭这样的人实属异类。
直白一点说，北伐需要江南出钱出人，但是就算可以成功收复故土，对于南人而言并无明显的好处，而且会带来一个非常现实的问题——收复河洛城之后，永嘉还能不能保留京城的地位？
收复故土、还于旧都，这是李端必须明确的基调，否则很难竖起北伐的大旗，但是这个口号对于江南权贵来说，不仅没有吸引力，反而会极大地削弱他们对北伐的支持。
去年岁尾，李端在筹谋多年后艰难地迈出第一步，增设江北四军扩充边军实力，这距离他登基为帝已经过去整整十二年。
如果萧望之和厉天润不能拿出成绩向世人证明，可以预见李端在朝中的日子会很难过，那些观望的人不会再继续支持北伐之策。
想到这儿，陆通缓缓道：“去年你对我提起让沉儿去宝台山的时候，我便猜到你打算利用北地反抗势力做文章。但是我觉得这件事难度很大，七星帮即便能组成义军，满打满算不过几千人，在山中还有一战之力，出山时如何能撬动伪燕东阳路的守军？”
萧望之从容地说道：“我这里有几个最新的消息，你且听一听。”
陆通便道：“你说。”
萧望之道：“陆沉在河洛城逼死陈景堂，伪燕新任枢密副使郭言被贬谪，此事影响极其深远，延缓了景朝顺取伪燕的脚步，这给了我们足够的时间谋划一战。陈景堂和郭言先后卸职，军中人心不稳，伪燕操练新兵的进程被迫停滞，因此这次他们只能调集两万余兵力进逼七星帮。关键在于，这一战若是燕军落败，短时间内他们无法抽调老卒进山用兵。”
“你的意思是，如果伪燕想要继续对七星帮用兵，将会影响到东阳路等地的防务？”
“没错。只要陆沉带着七星军赢下来，伪燕便会势成骑虎进退维谷。不解决七星帮这个腹心之患，境内就难保安定，而且北地绿林其他帮派肯定会有样学样，到那时将成燎原之势。如果伪燕继续对七星帮用兵，只能抽调边军老卒，这就是我们的机会。”
陆通沉吟道：“我担心景朝会直接出手。”
“他们已经出手了。”
萧望之神情平静，悠然道：“这次进山对付七星帮的两万余大军中，便有庆聿恭麾下夏山军的三千人。只不过，即便这三千人葬身山野，庆聿恭也无法继续抽调兵力复仇。”
陆通不解地道：“为何？”
萧望之应道：“前几日苏云青送来密报，言明景朝即将对赵国用兵。”
陆通微微一怔，旋即沉声道：“他们终于不打算等下去了。”
萧望之端起茶盏饮了一口，感慨道：“其实这已经比我们预计得迟了些。当年赵国的铁甲军被景朝吃干抹净，我就一直在等着景朝吞掉赵国，没想到会拖延这么多年。按照我的估计，景朝这次肯定能吞并赵国，最多只需要一年时间。”
“一年……”
陆通神色凝重，缓缓道：“这一年里他们未必只会对赵国下手，伪燕肯定也是他们的目标。”
萧望之颔首道：“所以方才我说陆沉功劳极大，陈景堂之死破坏了景朝的计划，但是无论如何，景朝吞并赵国无人能阻，伪燕必然是下一个。在这一年里，如果我们不能尽可能收复故土，将来就要直接面对景朝大军。”
陆通想起先前谈论的内容，便望着萧望之说道：“你让沉儿训练七星军，将敌人引进深山并且击败他们，然后迫使伪燕继续用兵，趁东阳路守御空虚时再动手？”
“我不会低估敌人，他们应该能看清楚这一点，故而东阳路兵力空虚很有可能是一个陷阱。”
萧望之微微一笑，轻声道：“这就像是在猜谜。伪燕在猜我会不会出兵东阳路，我也要猜对方是不是在故布疑阵。”
陆通望着他脸上浅淡的笑意，忽然间醒悟过来，道：“你打算故技重施？佯攻东阳路，实取沫阳路？不对——”
没等萧望之回复，他便否决自己的猜测，旋即似笑非笑地说道：“原来是一环套着一环的障眼法，你比当年要奸诈多了。”
萧望之颇为委屈地说道：“这你可骂错人了，此策是你的宝贝儿子所提，我不过是稍作修改而已。”
陆通懒得和他争辩，笑道：“说吧，你想让我做什么？”
萧望之面露欣慰之色，点头道：“我就知道你不会让我难堪。其实主要是两件事，右相前段时间派人传信于我，朝廷这大半年终于做好粮草的筹备，但是运力不太足够，希望陆家商号能在江北渡口协助。另外，我知道你在北边有很多暗子，请你让他们放些诱饵。”
第一件事对于陆通而言很简单，他考虑的是第二件事，思忖片刻后说道：“所谓诱饵，是指淮州军表面上冲着东阳路、实则打算和靖州军配合收复沫阳路全境的假消息？”
萧望之赞道：“什么都瞒不过你，这件事织经司也在做，但是如果有你的帮助，肯定能达到事半功倍的效果。”
谈及正事，陆通干脆地应道：“没问题。”
萧望之笑道：“接下来只需要等待北边的结果，我相信陆沉初出茅庐这一战肯定能赢得漂亮。”
陆通垂首低眉，轻声道：“我只希望他能平平安安地回来。”