卢循与徐道覆并肩站在楼船之上，看着自家舰队朝朝廷船只冲撞而去。
当年徐道覆到建康观看检阅庆典，发现朝廷舰队的船只体形低矮，心中便萌发将自家船只的船头加固坚锐，船体造得高大，交战之时可占尽上风。
看到朝廷舰只在自家舰队的冲撞下四分五裂，卢循拈须笑道：“道覆，起初愚看到你所造之船还心存疑虑，今日交战方知你深谋远虑。”
两人所乘的战船有四层，高十二丈，站在上面俯瞰全局，被徐道覆称为“八艚舰”(1)。当初徐道覆目睹过刘裕派人刺杀杨安玄，对杨安玄所乘的战舰十分感兴趣，刺杀之人分明先凿开战舰，为何不见船只下沉。
徐道覆百思不得其解，回到始兴后派出细作潜往襄阳查探，终于重金从一名船工嘴中探知了水密隔舱的秘密。
根据船工所述，徐道覆又根据竹子的结构，将船舱分割成九个舱室，称之为“八艚舰”，广州水师共建有九艘“八艚舰”。
江面战局一边倒，刘毅所率的水师溃不成军，徐道覆命人挥动旗帜，指挥战舰往来冲突，便连刘毅所乘的战船也被撞碎漏水。
刘毅慌忙下令靠岸，弃船仓皇逃窜，随行仅有数百人，所率的两万兵马多数成为了俘虏。
江陵刘道规得知卢循率舰东进后，将南蛮校尉大印交于咨议参军刘遵，让他镇守江陵城，自己亲率司马王镇之、扬威将军檀道济，八千兵马水陆并进，攻打屯军于天门郡零阳城的桓谦。
五月三日，两军在零阳城外激战，蜀军不敌败走，桓谦被追兵杀死，剩余的蜀军退回洋河郡。桓谦身死，龙亢桓氏(2)退出了这段历史舞台。
…………
竟陵，王镇恶探知刘道规率军离开江陵城，城中仅留下刘遵率一千六百人防守。站在舆图前，王镇恶有一种难以抑制的冲动，此刻率军夺取江陵，不费吹灰之力。
一战成名天下知，王镇恶幼时被祖父王猛看重，后来王家随前秦败亡而四分五裂，王镇恶一心想像祖父那样辅佐明主、建功立业，封侯拜相。
鄢陵参加文会，杨安玄慧眼识人追自己至嵩山，让王镇恶大为感动，将来史书上或许会把此事与三顾茅庐和月夜追信并列，王镇恶自许会像诸葛亮和韩信那样不负主公厚望。
重重地吐出胸口热气，王镇恶返身还席，端起冷茶喝了两口，让自己平静下来。
追随杨安玄已有九个年头，取襄阳占雍州、击退桓玄的进攻、打败秦魏的入侵、讨还弘农上洛两郡、得兖州之地、以杨思平取梁州、以杨孜敬巧得北青州，不到十年时间能有如此辉煌战果，主公居功甚伟。不光亲临沙场杀敌，更能运筹帷幄，文武双全。
鼓了鼓手臂，王镇恶有些气沮，自己别说与主公、孟龙符、沈庆之这样的骁将相比，便是骁勇营的普通将士都比自己强上三分。王镇恶自嘲地想道，主公常说自己是诸葛亮和萧何一样的人物，用智不用力。
想到用智，王镇恶有些自得地捋着胡须，主公麾下勇将云集，但长于谋略的人屈指可数，远在北青州的胡藩、镇守上洛的朱龄石、江州城的傅弘之，对了还有王慧龙，这些人可独当一面，比起自己来却有所不如。
嘴角露出笑意，随即收敛起来，他自许智谋过人，但在主公面前却不敢自以为是，两人在思谋计策时常不谋而合，而主公的眼光更为独到，对局势发展的预见让王镇恶心悦诚服。
就拿伐燕来说，王镇恶以为朝廷大军会走彭城经鲁郡攻打泰山郡，而杨安玄却认为刘裕赌徒心性，会率军冒险走大岘山，而且判断燕军不会在大岘山阻拦，事实果如杨安玄所料。
利用朝廷兵马进攻广固城之机，用水师运兵前往东莱轻取北青州四郡的战术，简直是神来之笔，让王镇恶佩服得五体投地。
在襄阳九年，王镇恶目睹雍州境内的巨大变化，百姓安居乐业、儒士蜂拥而至、军力蒸蒸日上、商业繁华兴隆，身为其中一员，王镇恶与有荣焉，他坚信主公将来定能夺取天下，建立王朝。
王镇恶深感知遇之恩，决心像祖父依附苻坚那样建立功勋、光宗耀祖。
看到杨孜敬、胡藩、杨安远等人立功授爵，王镇恶的心思蠢蠢欲动，每次主公出征都留他镇守后方，这虽是对他的信重，但也限制他立功的机会。
朝廷下旨让雍州军南下协助平叛，难得主公不想亲征，王镇恶当然不愿错过这个立功的机会，向主公请战，杨安玄欣然同意。出征前杨安玄交代他“混水摸鱼”四个字，王镇恶转动着茶杯，细细思索起来。
随他出征的八千将士是雍州军中精锐，王镇恶自信即便对上五倍叛军也能克敌制胜。军中猛将大都坐镇一方，王镇恶在军中挑选了一批低阶将领跟随出战。
义阳周超、彭城李强、南阳冯衡等人，这些将领多是从普通士兵立功晋升，大都参加过对秦、魏、蜀的战斗。
杨安玄在军中推行军功制度，立功的士兵得到封赏，又惩处了数个抢夺士兵功劳的将官，这让杨安玄得到了忠诚、勇猛、好战的将士。
王镇恶知道主公所说的“鱼”是卢循麾下的将士以及遭难的百姓，这与他心目中的“大鱼”江陵、巴陵、夏口等城池不同，不过主公说得有理，此时取江陵必被世人唾弃，得不偿失。
卢循大军自巴陵离开已有两日，王镇恶下令水师起程跟在卢循身后，相隔三十里的距离尾随。
卢循与刘毅在桑落洲激战，不到两个时辰朝廷水师便全军覆没，刘毅带着数百名手下登岸逃走，消息报知王镇恶，王镇恶冷声讥道：“真是饭桶，便是两万头猪恐怕也能坚持几天。”
卢循也没想到如此轻松地获胜，命人打扫战场，收拢船只，缴获的辎重堆积如山。徐道覆从俘虏中挑选出几名将官审讯，得知刘裕已经回到建康。
卢循大惊失色，道：“刘裕返京，建康已有防备，刘裕凶残如虎不可力敌。不如先回师浔阳，道覆你守江州，愚率军夺取江陵，这样据有荆、江、广三州之地，足以与朝廷相抗。”
徐道覆心道，若不是你拖延数月，刘裕此时尚在广固城伐燕，趁虚夺取建康易如反掌。
“刘裕虽然返京，但大军仍滞留在江北未回，刘毅兵败之后，朝廷已无多少兵马，若不乘胜追击，等到北伐的兵马回归，再想攻打建康就难了。”徐道覆坚决反对道。
两人争辩不下，卢循派录事参军阮静押送辎重和俘兵先行回浔阳城。
三百艘战舰，一万兵丁押运着辎重和俘兵前往浔阳城。浔阳城就在数十里外，朝廷大军新败，阮静根本没有防备有人偷袭。
乘坐着八艚舰，阮静在舱中与一众亲信饮酒说笑，让抓获的歌女唱曲作乐。突然杀声四起，有人飞奔进来禀报，江上有官军拦截。
阮静一愣，随即哈哈笑道：“居然还有官军前来送死，儿郎们，与愚杀敌立功。”昨日与刘毅水师一战，卢循大军信心倍增。
待出舱见上游出现数百条战舰，将去路阻断，无数箭矢如雨点般地落下，不时有人中箭掉进江中。
阮静大声吼道：“冲上去，撞沉这群狗娘养的官军。”
旗帜挥动传达军令，变民水师向前冲去，与雍州水师撞在一处。意想中的船体断裂并未发生，反而让官军趁机跃上船来，在甲板上厮杀起来。
王镇恶看了几眼，雍州军个个奋勇争先，变民军一触即溃，不断有人从船上跳下水逃命。目光落在高大的“八艚舰”上，虽然不知道此船叫什么，王镇恶估计乱民军的首领应该在船上。
旗帜挥动，周超带着五十艘战舰前突扑向八艚舰，八艚舰上阮静发觉情况不妙，这伙官军比起刘毅的水师强出太多，自己所率的四百多条战舰被分割成小块，在江面上各自为战。
阮静正站在舰顶声嘶力竭地下令后撤组成阵势，见晋军数十条船只像利箭般地朝自己所乘八艚舰射来。阮静知道八艚舰看上去威风，但若被晋军围住，恐怕难以逃脱。
传令侧旁的船只挡在八艚舰之前，阮静发现晋军船只的两侧有像车轮般的浆叶，进退十分灵活，能借助水流巧妙地撞在自家水军的船舷处，而船上射出的巨弩轻易地刺进船体，无数利箭从船上升腾而起，压得自家将士根本无法还击。
一刻钟时间，便有七八艘船被撞翻，江面上漂浮着挣扎的将士。阮静估计再有一会晋军的船只就会突破阻拦来到八艚舰旁。
看了看身旁的亲信，个个面露惧色，阮静下令道：“让弓箭手列于船首，阻拦晋军登船。”
说完，阮静匆匆从船顶处下来，带着十余名亲信登上小船，仓惶向后逃离。
一个时辰后，厮杀声安静了下来，王镇恶下令救援落入江中的人，将乱民的船只集中在一处，清点缴获的物资，两刻钟后返程。
周超兴冲冲地登船禀报，道：“王将军，末将缴获战船八十七艘，发现被俘获的晋军八千余人，还有不少辎重。”
王镇恶大喜，没想到这么轻易就解救了俘兵，看来刚才接战的船只是运送物资和俘兵前往浔阳的。
阮静逃回桑落洲，灰头土脸地向卢循禀报船只被晋军劫走。卢循惊问道：“哪来的晋军，有多少船只？莫非是刘裕出兵了吗？”
得知晋军船只从上游而来，约在三百左右，卢循惊疑未定，对徐道覆道：“细作不是说刘道规率军攻打蜀军去了吗？怎么会出现在浔阳？晋军才三百余条船，人数只在万余，道覆，你带人前去追赶。”
桑落洲与交战地不过四十里，徐道覆带着八百艘战舰赶到时只见江水滔滔空无一船，残破的船板被江水冲过来，上面还带着数根箭只在江风中颤动。
快船往前追出二十余里，也不见晋军的船只，徐道覆把阮静叫来细问，得知晋军的船只两侧有车轮状的异物，冷哼一声道：“是雍州兵马。”
徐道覆知道雍州兵马南下之事，他与卢循分析刘裕不愿见雍州兵马参战，只会让雍州军从旁牵制，没想到雍州军悍然出击，抢走了晋军战俘。
沉吟片刻，徐道覆吩咐回师，雍州军参战让原本大好的局势变得莫测起来，他要与卢循商议一番。
「注(1)：八艚舰，相传是卢循剖竹子时，突发奇想将竹子结构与造船联系在一起所发明。
(2)：桓谦身死后，龙亢桓氏直到唐代才有记录，时隔二百余年。」