段明臣离开之后，顾怀清也没有躺多久，心里记挂着太后一案，睡也睡不着，于是索性起身洗漱，穿戴齐整后正准备出门。
这时管家却匆匆入内，对他禀告道：“大人，门外有一位官爷求见您。”
顾怀清抬头看窗外刚刚蒙蒙亮的天色，诧异道：“这么大清早的就有人来？来的是何人？”
管家道：“他自称冯柏，来自扬州，现任兵部员外郎。”
兵部员外郎不过是六品小官，而且兵部跟东厂井水不犯河水，八竿子打不上关系，这人跑过来找自己作甚？
不过，顾怀清既是皇帝面前的红人，溜须拍马、找他走门路的人也数不胜数，让他不胜烦扰。
管家见顾怀清不悦，忙解释道：“小的依照大人吩咐，已经婉言推辞，告知他大人不接受陌生人拜访，但是他坚持不肯走，已经在外头等了快一个时辰了。”
顾怀清皱眉道：“他有没有说明，找我何事？”
管家摇摇头，突然想起什么似得补充道：“哦，他说自己是丽嫔的父亲，一定要见大人，还试图塞给我一张好大的银票。”
丽嫔的父亲？！顾怀清一下子记起来了，丽嫔不就是姓冯，也是扬州人士吗？
顾怀清立刻道：“快领他到待客厅，我去见见他。”
丽嫔是个千娇百媚的美女，她的生父自然也差不到哪里去。冯柏的容貌儒雅而温润，眼角有几丝皱纹，却平添了几分成熟的风度。
冯柏给顾怀清施了礼，顾怀清也客气的让他坐下，吩咐下人沏茶招待。
二人坐定之后，寒暄几句，才切入正题。
冯柏拱手道：“下官冒昧造访，实在是有事相求。大人在宫中行走，应当听说过，前些日子赏菊会上，小女鲁莽，不慎冲撞了太后和贵妃，以至于惹得陛下动怒，下令禁足……”
顾怀清不置可否的嗯了一声。
冯柏恳切的道：“实不相瞒，下官只有这么一个孩儿，她母亲过世得早，我对她自幼溺爱，惯得她不知天高地厚，才犯下这样的错处。不过，所谓天下父母心，下官委实不舍得小女受苦，所以厚颜来才恳求大人。我知大人在御前行走，颇得圣心，只求大人能在合适的时机为小女美言几句……”
冯柏想起他疼爱的女儿在深宫受苦，七尺男儿竟忍不住红了眼圈，眼眶润湿，可见对女儿的溺爱疼宠倒不似作假。
顾怀清想到丽嫔在寒翠宫的怡然自得，不由笑着安慰道：“冯大人无需担忧，丽嫔小主虽然被禁足，其实并没有吃苦，日子过得颇为自在。”
“是吗？”冯柏苦笑着摇头，看起来并不怎么相信。
他从怀里取出一只薄薄的红色信封，放到顾怀清的面前，“区区薄礼，不成敬意，无论成与不成，请顾大人务必赏脸收下。”
顾怀清推辞不过，就顺手接过来放在桌上。看冯柏的架势，如果自己坚持推辞，对方必然不肯罢休，不如先收下来让他安心。
顾怀清对丽嫔父女的印象不坏，对他来说，在皇帝面前提一句也不是什么大不了的事情，便答应道：“有合适的机会我会跟陛下提一提，但不保证可以帮上忙。”
冯柏见顾怀清答应，自然欣喜若狂，连连作揖：“多谢大人，大人的恩德，下官没齿不忘！”
顾怀清看冯柏穿着虽素雅无华，但布料却是五十两银子一尺的苏绸，腰间的玉带坠饰是最上乘的和田玉，可见家底不薄。虽然皇帝选秀是要求适龄女子都参选，但实际上各地方执行时有许多猫腻，只要用钱财稍微打点一番，是不难逃过的。
顾怀清忍不住问道：“冯大人既是如此舍不得令爱，为何会让她进宫？”
顾怀清平素张扬惯了，想到就问出来了，不过这其实也是大实话，入宫为妃看似风光，实则步步危机，宫里女子大多都过得不幸福，一个弄不好甚至会下场凄惨，死无葬身之地，真正疼爱女儿的父母是不舍得送她们进宫受苦的。
冯柏无奈的叹了一声，道：“下官何尝舍得让小女入宫？顾大人有所不知，我虽不才，对于经商却颇有一番心得，冯家家底也算殷实。我只有这么一个女儿，不舍得她远嫁，本打算待她及笄后，寻一个老实本分的后生招婿入赘，继承家业。
小女幼时还是乖巧懂事，但及笄那年不知为何突然改变了主意，不肯听从我的安排，坚持要参加选秀，还逼我纳妾，劝我要生个儿子继承家业……唉，这孩子，真是女大不由父啊……”
顾怀清突然插了一句：“冒昧问一句，令爱是从小到大都在扬州，不曾离开过么？”
冯柏闻言一怔，似有片刻的犹豫，旋即道：“对，小女一直都在扬州，只是入宫选秀时，才来到京城。”
冯柏一瞬间的不自然看在顾怀清的眼里，不过顾怀清没有细究，此时已经快到他跟段明臣约定的卯时，顾怀清便结束了跟冯柏的对话，客气让管家送客。
冯柏千恩万谢的告辞离开顾府，顾怀清骑着马赶往玄德门与段明臣汇合，然后一起入宫。
两人刚走入宫门，没走几步，便迎面遇上施太医。
顾怀清眼睛一亮，笑着道：“早啊，施施！你是专门在这儿等我的？”
施太医冲顾怀清翻了个白眼，跟段明臣拱了拱手行礼，然后拉着顾怀清走到一旁。
“怎么样？我让人送去的太后的药方，你看过了吧？有什么发现没？”
“我过来就是跟你说这个的。”施太医脸上难得的严肃，“陆正熙的药方就两种，平常给太后服用的是镇静宁神的方子，太后苏醒后开的是补气养身的补药，都是常见的药物，没有什么问题。”
“是吗？”顾怀清不由得有些失望。
“不过……”
“不过什么？”
“宁神的方子里有一味药叫做千里光，这种药材原产自深海，十分罕见，也很昂贵，依我之见，这味药加与不加都不影响疗效，不知为何陆正熙要加进去。”
“哦？这味药可有什么毒性？”
“毒性倒是没有的。给太后开的方子和抓的药，都要存档备查，谁敢开毒药给太后吃，嫌命长啊？”施太医没好气的道。
顾怀清撇了撇嘴，苦着脸作委屈状：“施施你对我好凶……”
施太医伸脚去踹顾怀清：“喂，你这没良心的！这么冷的天，我大清早专程跑来找你，要不是因为你是我朋友，我才不会起这么早，在家抱着老婆睡觉难道不好吗？”
顾怀清身手敏捷，自然不会被施太医踹中。
段明臣离得远，他们俩说话的声音很轻，听不真切，只能看到顾怀清一脸委屈，而施太医还伸脚去踹他。
段明臣不悦的皱起了眉，身上的寒气陡然又多了几分，冷冷的盯着施太医，大有一言不合就要上来教训他的架势。
施太医被段明臣看得脊梁骨发凉，自觉惹不起这位冷面锦衣卫大人，跺了跺冻得冰冷的脚，便开溜了。
“哎，你别跑啊！”顾怀清还想拉住施太医，却被段明臣一把搂住脖子。
“别追了，高仁心给我回信了，那药方果真有问题。”
顾怀清一听，立刻就把施太医抛到脑后，追着段明臣询问。
来到东厂顾怀清办公的地方，段明臣将高仁心的回信取出来，给顾怀清看。
高仁心不愧为毒圣，施太医虽然医术高明，但是对于毒药就不如高仁心来的在行。
高仁心指出，太后宁神药方中的千里光，若是单独服用是没有毒性的，但如果跟积雪草合用，则会对人的头脑有麻痹作用，令人产生幻觉，若长期服用可致疯癫。
积雪草是一种常见的草本植物，带着一股淡淡的苦味，本身无毒，且有一定的美容护肤的功效。不过，在太后其他的药材里，并没有找到积雪草。
顾怀清带着人再度来到慈宁宫，在慈宁宫外秘密监督的东厂高手上前汇报，慈宁宫的宫人在重获自由后，都是安分守己，没有人有异常举动，或者主动联络外界。
顾怀清颔首，让他们继续秘密监视，然后命人在太后的慈宁宫仔细搜寻，但搜遍了宫里，都没有找到这味草药，慈宁宫的宫人都不识得这味草药。
只有伺候太后的宫女白芷在闻了积雪草的气味后，皱着眉道：“这味道……有点像太后的胭脂。”
顾怀清一听，赶忙让人取来太后的胭脂盒，打开让白芷闻。
白芷低头闻了一下，摇头道：“不是这个，这个是桂花味儿的。这只胭脂盒是太后常用的，但之前太后用的胭脂不是这个味道，这里面的胭脂是紫蔲新换上的。”
顾怀清和段明臣对视一眼，心中都敞亮了许多。
待白芷离开，顾怀清问道：“要不要再把紫蔲和陆正熙叫过来问话？”
段明臣摇头道：“我看不用，即使问，他们也不会承认的，反而会打草惊蛇。”
“你的意思是……”
“我不认为宫女和太医就能策划这样一起缜密的谋杀案，他们背后必定还藏着真正的主谋，我们还是要从源头上找出杀人的动机，现在看起来复仇的可能性比较大。庄妃是一条线索，我们得查一查庄妃当年到底是因何获罪，又是怎么死在冷宫？”
“可惜陛下登基时，当年伺候的宫人基本都被放出宫了，知情的人恐怕不多，要费一番手脚了。不过，我怀疑梁婉知道一些内情，毕竟庄妃死的时候，她已经在太后身边了。”
“问题是如何让她开口说出来，这中间或许涉及到太后，她是梁家人，肯定会选择维护太后和梁家的利益。”
顾怀清微微一笑：“总归有办法的，大不了让陛下出面。”