青州距离京城大约一千里，段明臣一行人加快速度，日夜兼程，两日之后，终于赶回了京城。
他们离京的这段时间，小皇帝萧璟的日子也不好过。
自从高丽公主惨死之后，高丽王几乎隔一日就有一封国书发过来，每一封信都是声泪俱下，要求大齐皇帝给他苦命的女儿报仇雪耻，要将那残忍杀害公主的凶手碎尸万段，祭奠他可怜的女儿。
东瀛的相野大将也不是吃素的，也紧急遣派使臣过来，声称高丽公主之死存有疑点，在一切尚未查明之前，不应该仅凭高丽人的一面之词，就仓促给相野雄飞治罪，否则将使两国邦交受损，贻害无穷。
在金銮殿上，高丽和东瀛的特使各执一词，吵成斗鸡眼，险些动起手来，都跪在地上，要求萧璟给他们主持公道。
面对这么棘手的情况，萧璟头大如斗，下意识的看向身侧的顾怀清，顾怀清回了他一个眼神。
收到顾怀清的暗示，萧璟定了定神，说道：“诸位特使稍安勿躁，此案关系重大，不可草率行事。此案已交由锦衣卫与东厂协同办理，不日便可有结果，朕向诸位保证，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”
萧璟这话说得冠冕堂皇，但仔细分辨又觉得有打太极的嫌疑，高丽和东瀛双方都不甚满意，但萧璟不等他们说话，打了个呵欠，摆手道：“朕颇感疲累，此事改日再议！退朝，退朝！”
下朝之后，顾怀清没有回宫，也没有去东厂，而是直接前往高丽使者下榻的驿馆。
崇禄大夫柳永浩听到通报，不敢怠慢，赶紧出门迎接。
“顾大人，您怎么来了？”柳永浩满脸堆笑道。
顾怀清一本正经的道：“我奉陛下之命，特来探望各位。众位最近可好？”
柳永浩恭敬的道：“多谢陛下关心，我等一切都好。”
顾怀清嗯了一声，又问：“元统领伤势如何？”
“感谢御医的精心治疗，元统领伤势恢复良好，已经可以下地行走了。其他几位受轻伤的龙骧卫也无碍了。”
“如此甚好，陛下命我带来一些补药，请柳大人带本官去探望伤员。”
柳永浩带着顾怀清来到后院，便看到元承敏站在院子里，正在和副统领玄彬小声说话。突然见到顾怀清，两人的神色都有些惊讶。
元承敏看起来恢复得不错，脸上有了几分血色，他穿着一身白色武士袍，只是右侧的衣袖空荡荡的。
元承敏将顾怀清请入屋里，命人上了茶。
顾怀清问候了几句，传达了皇帝的关心，把御赐的珍贵补药赠给元承敏，元承敏谢了恩，神情却是淡淡的。
“元统领似乎心情不佳。”顾怀清看似随意的说道，“是不是我国哪里招待不周？”
“没有。”元承敏摇头，迟疑了一下道，“卑职并无不满，只是心中有些不解，还望大人解疑。”
“请说。”
“我听说，锦衣卫已经将畏罪潜逃的相野雄飞捉拿归案，为何至今还不定他的罪？”元承敏顿了一顿，一脸沉痛的道，“公主死得凄惨，王上一再来信追问，希望能将罪犯绳之以法。卑职不明白，既然凶手已经抓到，为何还不判罪？”
一旁的玄彬也愤然道：“相野雄飞那厮罪大恶极，为何还留着不杀？难道说，泱泱大国如大齐，竟然怕了东瀛人不成？”
顾怀清啪的一声将茶碗扣在桌上，脸沉了下来。
柳永浩看气氛不对，赶紧打圆场：“顾大人息怒，两位统领也是忧心公主之死，说话耿直了些，大人千万别怪罪。”
柳永浩给元承敏和玄彬使眼色，谁知两人却装作没看见，还是一脸质问的看着顾怀清，仿佛他不给个说法，就不轻易罢休。
顾怀清却轻描淡写的道：“本官理解你们的心情，但此事事关重大，吾皇自有分寸，请你们再耐心等待几日，就会给你们一个交代。”
说罢，顾怀清站起身，拂了拂袖，就朝门外走去。
元承敏和玄彬眼睁睁看着顾怀清离开，却也不敢当真阻拦他。
一只脚刚要踏出门外，顾怀清突然想起什么似得，回头问道：“我记得当日还有一名龙骧卫生了病，现在怎么样了？”
元承敏怔了一怔，道：“吃过大夫的药，好了一些，不过还需卧床静养。”
“那本官也去探望一番吧。”顾怀清又道，“元统领重伤初愈，应当好好保重身体，就不必跟来了，请柳大人带我去便可。”
元承敏听他这么说，也不好坚持，便吩咐玄彬，请他和柳永浩一起带顾怀清前去。
那名因为水土不服而病倒的龙骧卫叫做金永大，顾怀清进门的时候，他正躺在床上养病。
金永大还未说话，顾怀清便大惊道：“哎呀，不好！这位小兄弟眼白发黄，面色发青，像是染了时疫啊！”
“什么？”柳永浩最是贪生怕死，一听到时疫二字，浑身一抖，下意识的后退几步，若不是因为顾怀清在场，他恨不得立刻就逃出屋子。这时疫可不是开玩笑的，会传染人的，得了时疫的人十有□□都没得救。
玄彬却皱眉道：“顾大人何出此言？之前大夫来看过，都说只是普通的风寒而已。”
“你们有所不知，我虽是宦官，却对医道颇有研究，曾跟随太医院院史学医多年。”顾怀清装模作样，满口胡邹，“相信我，以我多年行医的目光，绝对不会看错的，这位兄弟绝对是染了时疫，不行不行，不能让他继续待在这里，会传染给你们的，必须火速隔离！”
“可是……”玄彬还欲争辩，顾怀清却大手一挥，东厂的人披着雨具，遮着口鼻，全部武装的跑进来，强行将金永大抬走。
顾怀清一脸诚恳的拍着玄彬的肩膀：“幸好发现得及时，这位小兄弟也许还有救，你放心，我会请最好的大夫给他医治。”
在这种情况下，玄彬也无法再说什么，只好眼睁睁看着顾怀清带走金永大。而柳永浩则一脸庆幸，飞快的跑回自己的房间，将衣服全部换下烧掉，又吩咐下人烧水给他清洗身体，再用艾草熏蒸驱毒，心里祈祷着倒霉的时疫不要传染给他。
金永大被带回到东厂，隔离在一个单独的小屋，顾怀清还请了太医院的施大夫来为他看诊。
金永大自被带走，便音信全无，元承敏派人去问，顾怀清却回复，金永大病情甚重，但太医正紧急抢救，请他们无须担忧。
相野雄飞则被关在锦衣卫的诏狱，但并不判罪。萧璟对外宣传身体不适，对两国使者避而不见，一连几日，都是如此，案子毫无进展。
顾怀清看起来悠闲自得，半点也不着急，但有人却坐不住了。
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这一夜，雾气深浓，厚厚的云层将月亮和星光遮住，四处一片漆黑，伸手不见五指。
靠近东厂的一处人迹罕至的宫墙下，一个东厂番役手里拿着一盏昏暗的油灯，鬼鬼祟祟的从小门溜出。
一个高大的黑衣男子等候在宫墙外，见番役出来，便从怀中掏出一锭金元宝，塞到他手上。
那番役露出贪婪的目光，将金元宝塞进嘴里咬了咬，才满意的揣入怀中，压低声音说道：“看在你出手阔绰的份上，我便给你交个底儿。
今日锦衣卫同知段大人领着北镇抚司的人过来，带着刑具去了金永大屋里，我听见屋里传来惨呼声，像是动了大刑，然后段大人与顾大人两人密谈了许久，我隐约听到他们说，什么姓金的全招了，明儿进宫跟陛下交差，这案子终于可以结了。”
黑衣人心中一紧，追问道：“你可知道，那金永大到底交代了什么？”
“这个……小的地位低微，这等机密如何得知？想来是跟案子相关的线索吧。”东厂番役心有余悸的道，“我跟你说啊，那群锦衣卫整治人的手法厉害无比，无论什么人到了他们手里，都只有乖乖交代的份儿。”
黑衣人又塞给那番役一锭金子，问道：“那金永大被关在何处，还请公公指个方向。”
那东厂番役似乎迟疑了一下，终于抵挡不过金钱的诱惑，将金永大的方位告知了黑衣人。
两人匆匆交谈完，便各自离去。
那东厂番役一转身，便径直的去了顾怀清那里，一五一十的对他说明情况。
顾怀清俊逸的脸上露出愉悦的笑容，对坐在身边的段明臣道：“呵，鱼儿终于上钩了！”
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夜色渐深，白雾弥漫，高大的宫墙隐在茫茫雾气之中，显得愈发巍峨神秘。
更鼓敲了三响，更夫沙哑拖长的嗓音在寂静的深夜里传出去很远。
“天干物燥，小心火烛——”
在这万籁俱寂的夜里，东厂靠近宫墙的一处偏僻的小屋，突然出现了两道黑影。
两人像是早有计划，猫着腰在屋外观察了一下，然后，一人伏在屋外望风，另一人轻推门扉，迅速的闪身进入屋内。
金永大似是已然入睡，床上没有挂帐子，金永大仰面躺着，黑暗中只听到他均匀的呼吸声。
进屋的黑衣人握剑在手，悄无声息的走近床边，突然挥剑刺向金永大的脖颈处！
说时迟，那时快，就在黑衣人长剑挥出的瞬间，金永大竟一个鲤鱼打挺从床上跃起，抬起一脚踢向黑衣人。
黑衣人猝不及防，胸口挨了一脚，闷哼一声，却咬着牙挥剑猛攻，欲取他性命。
两个人在伸手不见五指的黑暗中，迅速的过了几招，黑衣人惊道：“你不是金永大！”
回答他的是一声冷笑，攻势更猛，黑衣人心知不好，全力还击。他虽左手持剑，却凌厉无比，招招狠毒，加上他此刻存了拼命的念头，那人也不敢擅略锋芒，被逼退几步。
黑衣人不敢恋战，朝门外奔去，刚到门口，便听到细微的破空之声，他以为是暗器，便侧身闪躲，谁知那并不是暗器，而是一根细如牛毛却无比坚韧的天蚕丝，卷住他的手腕，他感觉手腕处一阵撕扯剧痛，闷哼一声，左手拿不住剑，长剑当啷一声脱手坠落。
屋里那人也赶过来，一阵排山倒海的劲力从后面袭来，黑衣人再也无力闪躲，背后中了一掌，口中一阵腥甜，竟吐出一口鲜血，无力的委顿在地。
这时，四下里亮起灯火，沉沉的黑暗被驱散，无数锦衣卫和东厂的人围拢过来。
黑衣人看到自己的同伴被捆成粽子，丢到自己面前，眼中露出几许绝望来。
假扮金永大的段明臣上前，一把扯下黑衣人的蒙面黑巾，露出一张修眉凤目的年轻面孔。