回到村里，刘黑子六神无主，请佛三爷拿主意，佛三爷建议请另外两村的维持会来人共同商量对策。在这之前，自卫队全体出动向村外开火，别吝啬子弹，能打多少打多少，营造与游击队交战的气势。
这夜，刘村的枪声响到黎明，佛三爷带人去县城报告，苏槐明游击队袭击刘村。
刘黑子做梦也想不到，佛三爷是我地下人员，日本鬼子大肆成立维持会，佛三爷奉命回乡开展工作。庄越接到命令，打击刘黑子的嚣张气焰，俗话说，枪打出头鸟，既然刘黑子愿意出头，不打击一下说不过去。刘黑子进城的当天，庄越等人悄悄进村找佛三爷接头，神不知鬼不觉隐蔽起来。
刘黑子隔壁人家并非空宅，男人在村自卫队当差，这天老婆跟队伍进城当晚不回，男人留守采沙场，到时候接老婆一起回村。夫妻俩讨论此事时周围有许多人，佛三爷也在。庄越了解情况时得知后，佛三爷带路，秘密潜入刘黑子隔壁。
日军中午得到消息，佛三爷还没离开县城，又传来一个消息。去三齐镇运输物资的日军在等驾林遭遇伏击，五死六伤。伏击者没有露面，一挺疯狂扫射的大正十一式轻机枪伴有冷枪杀伤。
日军在三齐镇集结兵力准备进山扫荡，县城出现变局，苏槐明出山了。尤其大正十一式轻机枪，这种武器不是一般游击队所拥有的，扫荡暂时停止，抽调兵力回城。县城鬼子迅速作出反应，对周边抗日武装必须重新评估，严令各村维持会留意游击队行踪，隐瞒窝藏格杀毋论，悬赏通缉苏槐明。
苏槐明远在深山都不知道自己的名气如日中天。
此时，庄越率领队员进入铁路以南的秘密营地，队员们十分愉快，总算出了一口恶气，让鬼子明白，中国人在战斗，可以在任何地点袭击敌人。
刘黑子怕了，想跑，佛三爷赞同他的想法，两人商量一番，以探亲访友或看病购物的名义让家眷先走。至于那挺机枪，佛三爷安慰道，这年头丢枪不是罪过，打仗那有不丢枪的，不丢命就成。再说日本人天天跟抗日武装开战，丢老鼻子了，不必过于担心。
家眷悄悄离开，刘黑子的心总算放下，事实证明确实多余担心，皮六来了。
皮六恢复了往日的神气，当然，这种神气只跟自己比，依旧烟鬼气质。刘黑子受宠若惊，将皮六看成活菩萨，未来的靠山。皮六带来日本人的口信，举办三村联防队成立大会。给刘黑子两个选择，三村联防队前往县城接受任命，日本人也可以亲自来刘村进行任命仪式，一切听从刘黑子的意愿。
皮六感慨：“日本人慧眼识珠啊。”
佛三爷一旁说：“刘会长一贯低调，做人有尺度，难怪日本人看中。”
刘黑子谦虚道：“低调是我的风格。”
刘黑子把佛三爷介绍给皮六，皮六询问佛三爷的过往，佛三爷如实作答。三人关门密谈，皮六明确表示可以在县里铺路搭桥，将来彼此互相照顾，刘黑子那懂得官场权谋，顿时心花怒放，连连道谢。
皮六走后，刘黑子修书一封，定下日子，让另外两个村子派人前来参加就职典礼，杀猪宰羊，准备酒肉钱财若干。佛三爷隐隐感觉不对劲，劝刘黑子趁机跑路，刘黑子劲头正足，那肯轻易言退。
一个春和日丽的好天。
刘村净街扫地，村民不许随意出门，刘黑子亮出全部家底，维持会骨干与自卫队全体出动，人手一面小旗子，戴白袖章，举行欢迎仪式。日上三杆，其它两村的人马还没赶到，刘黑子气愤，看来自己的份量还是不够，等我的司令落实下来，好好整肃军纪，佛三爷主动请樱前去催促。刘黑子嘱咐快去快回，耽误了时间没办法向日本人交代，佛三爷应声而去。
来啦来啦！有人喊起来。
村路上腾起烟尘，两匹大洋马在前，后面跟着大批日伪军。
两匹马上坐着一个日本军官，另一个是裴二，行至村口，勒马驻足。裴二高喊：“刘会长过来，拜见长官。”
刘黑子举着小旗子欢快的走来，日本军官满脸堆笑，缓缓抽出军刀，猛然一刀劈下，刘黑子瞬间倒地，鲜血喷溅。
“杀！”
欢迎变成屠杀，刘村自卫队覆灭，村子被洗劫一空。
日本鬼子为了报复煞费苦心，派皮六前来稳住刘黑子，裴大指使侦缉队绑架村民了解内情，皮六和裴二重修旧好，联手对付刘黑子讨好日本人。
日军提前通知黄家庄、半石湾不许出动。
裴二留下负责收拾残局。
佛三爷回村后见到惨状放声痛哭，不为刘黑子，为苦难的乡亲，村里的青壮年所剩无几，即使刘黑子罪该万死，乡亲们是无辜的。裴二告诉佛三爷，刘黑子勾结游击队，日本人将他杀掉，皮六推荐你主持维持会。
庄越安排沈素素与沈朴兄妹重逢。
根据高岭县我地下人员提供的情报，耙子没有叛变，或者说没有发现叛变的迹象，因为耙子没有受到特殊关押，审讯记录的内容为打架斗殴，扰乱治安。
但是，西瓜因此牺牲怎么解释。
沈素素来到之后，耙子多个帮手，里里外外操持的井井有条，有了过日子的感觉。几天下来，沈素素摸到一部分情况，沈朴没有透露耙子的身份，只是普通朋友。
当初，耙子奉命寻找组织，他去省城找到秘密交通站，这是一家染坊。上级接到霍问的密信，得知经费没有送到，各个秘密交通站进行排查，染坊也不例外。上级得知耙子找来，正好派他去高岭了解情况。后来因局势所迫，我方因故放弃染坊交通站，耙子出狱后给染坊写信没得到回复。
耙子到了高岭与沈朴接上头，问明情况，耙子承诺回去向组织汇报再来将沈朴接走。不料出门就被敌人算计，莫名其妙跟人打架关进监狱。敌人没有点破耙子的身份，将他关进牢房，通知家里拿钱赎人。耙子没家人，委托狱友给西瓜带话。耙子一直等不到西瓜便做了最坏的打算，死耗，要钱没有要命一条。
沈朴受到敌人监视是老刀干的，这家伙坏透了，抢了经费，打昏媳妇还不满足，向日本人举报沈朴是共产党，结果歪打正着。
日伪特务改变策略，谎称关押期限已满将耙子放出来，沈朴终于等来耙子。一问情况发觉不对，事情发展的过于蹊跷，他比耙子有经验，意识到可能某个环节出了问题。两人在高岭的生活困难，耙子建议去常秣，那里可以找到组织，沈朴答应下来。
开酱园纯属偶然，回常秣的路上，遇见督察向顺，耙子以前见过向顺，县城沦陷前经常在街上碰面，向顺当然不认识耙子。
向顺去沦陷区执行任务返回途中遭遇鬼子巡逻队，边打边跑好不容易逃脱追踪。肩膀中弹，伤口感染，一路走的精疲力竭，体力不支倒在路边。耙子告知向顺的身份，沈朴决定先救人，耙子将人背下大路躲到荒草中，向顺悠悠转醒。
向顺知道自己无法继续上路，询问耙子的来历，耙子说常秣县人，平日打短工。
见过我吗？
耙子点头，向顺眼神放光，托付一件事。去北街找到富贵酱园，给掌柜的画个符号，一个半圆，中心一横。在手心比划一下就行，掌柜自然明白。
两人也明白，这是极为隐秘的联络暗号。向顺无法进城，枪伤容易暴露，何况已经感染，走路都不安全。耙子想办法给他清洗伤口，找到一处荒废的破屋安置妥当，留下干粮。
酱园掌柜看到暗号，神色如常，问明情况，略微思索后征求两人意见。我外出办事，两位愿意不愿意帮忙照管两天。沈朴抢先答应，行。
第三天，来了一个办事员模样的年轻人，将几张契约合摊开，掌柜家里有事一时回不来，富贵酱园归你们所有，按个手印。此时不能多问，沈朴按下手印，一切显得顺理成章。
我在商会任职，有麻烦找我，年轻人撂下话走了。
耙子感觉县城把变化极大，许多熟悉的人消失，到处晃动陌生的面孔，离开的酱园掌柜以前也没见过。
沈朴常年跑交通，以货郎的身份走南闯北，见识多，会几样手艺，酱菜不在话下，做买卖对他来说非常简单。
燕扶云牺牲，西瓜不见踪影，瓜棚住着一家难民，一问三不知，他们住进来多日，没有人找来，更没见过耙子描述的西瓜这个人。
耙子在街上分别留下两种记号，希望自己的同志看到，一次次奔波，一次次失望。沈素素的到来给了耙子更多寻找组织的时间，城外活跃着游击队，他希望碰到运气。
沈素素很少说话，开朗的性格已成往事，眼里全是活，做饭洗衣，洗菜晾菜。
耙子问：“咋不说话，没见你说过几句话。”
沈素素笑了，笑的很难看：“没啥。”
耙子道：“你兄妹俩都是好人，好人多难啊。”