贵州贵阳府城内，巡抚衙门。
贵州巡抚蒋蔚远将手中的书信放在抚案上，对下首的一名心腹幕僚叹口气道：“丁先生，如今国事糜烂至此，回天无力，本抚为之奈何？原本本抚只是想独守贵州安宁，静观其变，如今却是到了该选择的时刻了！”
见一旁年轻的读书人垂头不语，蒋蔚远又拿起手中的书信，递给他，道：“丁先生，你先看看这个！”
年轻的读书人接过书信，飞快地扫视了几眼，眼神一变，道：“抚台大人，这兴义府知府张锳和独山州知州韩超、都匀府知府鹿丕宗、定番州知州石均四人竟然联名上书，劝抚台大人归顺中华帝国？看这四人有恃无恐的模样，想必是有所勾连，而且已经准备妥当，要背叛大清背叛抚台大人了？”
“不错！丁先生说的不错！”蒋蔚远解释道：“这四人均是以兴义府知府张锳为纽带，共同进退。独山州知州韩超是张锳的多年好友，又是其得意儿子张之洞的老师；都匀府知府鹿丕宗是张锳的女儿的公公，算是儿女亲家；而定番州知州石均则是张锳儿子张之洞的妻兄，也算是亲家。因此，这四人联名上书，说不定，便是张锳的主意！而这张锳，在贵州为官二十余年，算得上是贵州一带难得的好官，曾历任清平、安化、贵筑、威宁、古州诸州县官，后又任黎平知府、义府知府、遵义知府、贵东道道员、贵西道道员兼义府知府，贵州的大半州县都曾任职过，算得上是贵州官场的老人，一向对大清忠心耿耿，说话甚是有分量，即便是本抚，也深为倚重他。没想到，如今竟然全本抚投降粤贼！”
“大人，学生有句话不知当讲不当讲！”年轻的读书人眼神一动，建言道。
“稚璜，本抚知道你要说什么！也好，今日既然已经到了这般光景，便听你说说吧！”蒋蔚远索性摊开了说道。
“抚台大人，那学生就放开了说，一切，都是为大人着想！”年轻幕僚走到蒋蔚远面前，掏出了一份地图，却是整个大清的疆域，他指着南方数省，还有北方直隶菏南山东一带，道：“抚台大人，恕学生直言，张锳张大人他们劝您归顺中华帝国，我觉得他们也是为您好！大人您看，如今这天下形势，大清已经退缩回关外，而且，若是讨虏军他们出兵三五万兵力，盛京能否守住都是个问题，大清已经无力东山再起，想要再入主中原无疑是没了可能！”
“这最繁华的南方，都被中华帝国占据！而如今这人口稠密的北方一带，汕东菏南以及直隶等大省，也都归入帝国的治下。可以说，这中华帝国取代大清赢得天下，已成定局。最关键的是，大人治下的贵州，已经成为飞地，四周的各地都已经归顺了帝国，大人想要独善其身，何其难也！并且，如今这张锳等地方州府主官，已经明显心生投靠帝国之心，学生相信，整个贵州远不止他们四个州府想要投靠中华帝国。若此时大人还想与帝国抗衡，没了他们的支持，大人强自下令，只怕反倒逼得他们四处叛乱，犹如那贼头杨龙喜一般。”
说到贼头杨龙喜，蒋蔚远更加是心里发苦！
去年晚秋，这桐梓人士的贼头杨龙喜，在家乡与另一名贼头舒光富一道发动起义，宣称什么“除暴安民“，自称“黄兵“，以他的家乡遵义府桐梓九坝场为中心，在遵义一带兴风作浪，带领汉苗百姓起事作乱，进而还尊舒光富为皇帝，立年号“江汉”，这杨龙喜自认都督大元帅，宣称自己反清复明，又大肆张贴安民免粮告示，攻占官仓便开仓赈贫，一时间，竟然得到了一帮暴民的拥护，乱党叛军很快发展到两万多人。
到了今年，因为大清朝廷的衰败，叛军更是肆意活跃起来，不单遵义府，连临近的大定府、安顺府、平越州、都匀府和贵阳府等地都有叛军作乱。
今年的粮税都收取不上来，别说抵挡即将来攻打的中华帝国讨虏军，恐怕连这帮本地叛军都抵挡不住了。
谁让这穷乡僻壤的贵州，大部分的兵力原本都调往江南平定太平军了，剩下的也消耗在昆明城了呢？
“罢了罢了！两伙贼兵，大兵压境，贵州无以抵挡，蒋某也只得为贵州的苍生做打算，便听从张锳他们的劝告，向江宁那边发出表书，宣布本抚和贵州愿意归顺中华帝国吧！”蒋蔚远满嘴苦涩地说道，一时间，仿似年老了几岁。
“抚台大人英明！学生佩服！大人此举，实乃贵州百姓之福，天下之福啊！”年轻的读书人拜服在地。
“稚璜，你本满腹才华，只因母丧居家，本抚招你过来做幕僚，却是有些浪费了你的才干。此番本抚归降，也没了做官的心思，只想为贵州百姓谋一份安宁罢了，却是无法再帮你一把。看那张锳似对那中华帝国如此热心，想必其与帝国有些交情，本抚便回信给他，托他为你在帝国谋份差事。也不至于辱没你的才华！”蒋蔚远开始为自己的幕僚安排后路，让年轻的读书人深为感动。
几天后，贵州巡抚蒋蔚远发出通告，宣称自己以大清贵州巡抚的名义，率领贵州军民归顺中华帝国，请求中华帝国出兵镇守贵州，镇压在境内作乱的叛军，平息战火，安抚百姓。
与此同时，兴义府、都匀府、定番州、独山州、黎平府、镇远府、思州府、铜仁府等贵州几大州府相继发出通告，声称拥护抚台大人的决定，同意一起归顺中华帝国。
半个月后，远在昆明驻守的中华帝国讨虏军乙十三师和在广西庆远府驻守的一个地方警备旅，进入贵州，进而在安顺府、大定府和贵阳府三地分别与杨龙喜的“黄兵“相遇，讨虏军向“黄兵“招降，“黄兵“不愿，并主动发起进攻，想将兵力少的讨虏军赶出贵州，独占贵阳。
不料，这一开火不足半个时辰，“黄兵“直接溃败，遭遇战场上的近万义军几乎全军覆没。
讨虏军进而顺势招降“黄兵“，又势如破竹地占领原本被“黄兵“霸占的安顺府、大定府和贵阳府等地。
杨龙喜大怒，领兵数万来攻，却同样地被杀得丢刀弃棒的，一阵排枪过去，死伤遍野，杨龙喜这才意识到，自己在这讨虏军面前，跟本就是拿着木棍的羊群，无奈之下，他只得放弃自立的幻想，自缚起来，向讨虏军投降。
至此，讨虏军进入贵阳城，又占领黄兵的大本营，遵义府的桐梓县境。整个贵州都纳入中华帝国的治下。
而作为立功之人，兴义府知府张锳等人，还有贵州巡抚蒋蔚远与其他投降归顺的各地官员，杨龙喜等人，均被送往圣京，接受帝国皇帝冯云山的接见以及内务部的考评，重新安排职位。
贵州巡抚蒋蔚远的这位叫丁宝桢的幕僚，还有另一位后世名臣张之洞，这两名本互不认识的人，一同跟随着，踏上了前往江南的路。