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稀里糊涂地撞上一队逃窜的官兵,朱洪英也是郁闷!原本想攻打灵山县城,却被人捷足先登!还是苏三娘那女婆娘,说不定是太平军派去的,还是不要惹。
是去攻距离最近的横州,还是攻打远一些的钦州?朱洪英不禁犹豫起来。横州离南宁很近,他早知道那里有很多天地会众,虽然官府清兵多点,但只要打下来,不但城内缴获多,而且可以一呼百应,加入的兄弟也会多不少。而钦州,虽然清兵少,但偏远荒凉之地,人烟稀少,就算容易打下来,也没什么油水,最关键的是,不能扩大队伍,对于有野心的他是不可取的。于是,他决定率公义堂会众进攻横州。
急急忙,押着求饶的灵山清兵团勇,二千公义堂弟兄过了郁江,来到横州城外的东郭村。朱洪英正想找乡民问下横州城的情况,却发现城内忽然城门打开,数千人马蜂拥而出,出得城来却分为两队。
一队每人头系白布,全为壮族乡民模样,为首之人却是一名高大魁梧壮汉。另一队每人头系黄巾,为首之人乃是一结实汉子。
朱洪英一问才知,头系白布乃是去年永淳县十三屯农民起义的义军,领头的高大魁梧壮汉正是他们的“头首“李文彩。而另一队头系黄巾的队伍却是贵县天地会众,为首的结实汉子自称黄鼎凤。
正是冯云山派到贵县进行聚集反清势力、招纳会党的黄鼎凤。
原来,二个月前,吴如孝、黄鼎凤按照圣王冯云山的命令,从道州赶到广西,准备组建反清势力,为太平圣军攻克广西做好准备。本来他和吴如孝一起到贵县,但吴如孝急着要去信宜罗州一带联络寻找凌十八义军,两人便分开。吴如孝走前,按冯云山命令,将随行的百余名兄弟大部分都留给了黄鼎凤。
不仅仅是百余名圣兵兄弟帮助,曾观澜后又陆续派来四百名圣兵,来到贵县,还带了专门拨付的一大笔银两。这下有了人,又有钱,黄鼎凤便比原本历史上发展的天地会众更快,势头更猛了。
他在自己老家贵县覃塘圩,以开设“壮丁馆”为名,发展天地会众。组织会员,号召附近乡民参加反清斗争。由于贵县一带,原本天地会组织便活跃已久,因此附近乡民都很积极入会。黄鼎凤自然成为首领,会众称他黄三哥。
黄鼎凤不但将天地会的宗旨,“反清诛官、劫富济贫”打了出来,还将在道州看到的打土豪恶霸,分田地的经验推广开来。一时间,在贵县乡下很有号召力。短短一个月不到,覃塘方圆几十里七十多个村子的乡民,都踊跃加入了黄鼎凤的队伍。
随着黄鼎凤的声望变高,贵县原本各地零星的农民起义军,不断前来投奔。附近近百里的几个大小天地会反清势力,谭特养、周十二、刘亚琏、李亚花等人,在一个月内先后率手下弟兄归附黄鼎凤。
接着,黄鼎凤将痛恨多年的杀父仇人黄德三抓住,当众在覃塘圩进行开膛破肚,报了血仇。
十来天前,黄鼎凤手下会众便增加到一万一千多人,虽分散在贵县四处,但人数众多,活动频繁,不免被官府探知。知县施兆以为跟往年一样,有数百会众结社,不以为意,请驻防贵县城的浔州协右营把总领兵一百余人,再亲领县城几处团练共五百余名乡勇,前往覃塘圩围剿黄鼎凤。
这时,恰好黄鼎凤听闻太平圣军已经攻克桂林和柳州,正一路朝南宁府攻来。他便立刻想到,必定是圣王准备攻略广西了,是时候响应圣军进行反清起义了!
黄鼎凤召集各路归顺他的天地会众齐聚贵县城,约定时间,一举攻克贵县。然后,他又派人让在贵县县城潜伏的内应依照约定的时候,提前在城内埋伏,准备夺取城门。一切准备妥当后,便亲率覃塘圩的三千会众兄弟前往县城。
不料半路正好与知县施兆率领的剿贼队伍迎面碰上,二话不说,三千人蜂拥而上,一个冲锋便将清军全部冲散。浔州协右营的汛兵毫无战力,空有鸟枪还没来得及放出一枪,便被汹涌而至的义军乱刀砍死。反倒是知县施兆和城内的几名团总带领的几百团练还聚在一起,顽抗了一阵,无奈人数太少,被三千义军几次冲锋,便只剩下二百余人,死伤过半。
知县施兆和几名当团总的官绅还想拼死搏杀,但剩余的团练乡勇早失了勇气,直接投降。
于是,贵县城内的官府兵力大部分被半路消灭,黄鼎凤轻而易举地占了贵县城。
占领了贵县的黄鼎凤,还来不及休整编练队伍,便收到永淳和横州一带活动的一个反清势力的邀请,正是去年轰动附近百余里的永淳县十三屯乡民起义军。
他们的头领李文彩得知贵县有股人数众多的天地会组织,是黄鼎凤统领,便来邀请一道攻取永淳和横州。
当下两人一拍即合。黄鼎凤一边派人往柳州方向联络太平圣军,告知攻取了贵县,又准备攻占横州的事情。然后,派五千兄弟留守贵县,自己亲率以四百圣军为骨干的六千天地会兄弟,一鼓作气,攻破了永淳县城。然后又和李文彩的十三屯乡民义军里应外合,一道攻占了七十里外的横州州城。
至此,整个南宁府东部二百余里境内,满清官府全被义军消灭。
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却说朱洪英率领二千公义堂弟兄,见想攻打的横州又被人捷足先登,还是两队人马,人数更是胜过自己,不由气恼万分。不过,他一询问,得知两队人马为首之人都是本地人士,又都是壮民,便心生一计。
朱洪英异常热情地上前招呼两人,又说大家都是天地会弟兄,要不合兵一处,一起攻占东面不远的兴业县和郁林州州城。黄鼎凤与李文彩两人均十分赞成。
当下,三人便决定在横州休整三天,便出兵郁林州。
接连一两天,朱洪英待二人更是亲近,宛如三人是失散多年的兄弟。朱洪英打的主意很简单,就是想办法获得两人的信任,不管是让对方心甘情愿的认自己做大哥也好,或者是找个机会干掉两人也罢,总之,这回他是铁了心的要扩大自己的实力了。
太平圣军的人不敢惹,你们两个本地壮人,还不敢招惹吗?他甚至觉得冥冥之中,上天也在帮他。哪怕是当初攻下灵山县,也不可能招到如此多的手下。这白白送上门来的兵力,不取,那自己永远别想再成大事。
朱洪英心中暗暗盘算着。
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