省里关于华念平的任职通知正式下达到淮上市和恩源集团，出任代理专员，并兼职副董事长。
根据省里的要求，华念平去了省城一趟。
省里的好几位相关领导都分别接见了华念平，进行了任职谈话，并对他平息新华制药厂突发污染重大事故，在淮上市连着几天的表现给予肯定，盛赞他作风果断，很有魄力。
华念平想到那位叫章尃之的领导，上周专程去了一趟淮上市，目的是亲自宣布对他的任命，结果是因为他的失踪而扑空，就又前去专门拜访，检讨因为自己的过失，害得章尃之不仅白跑一趟，还要为他那几天的不明下落特别担心。
章尃之很是客气，免不了和省里的其他几位主要领导一样，也对华念平表扬了一番，并特别嘱咐他，由于恩源集团董事长常秋田同志身体不是太好，很多工作重担会压在他一个人身上，要他遇事多与纪检组长邱明清同志商量。
经章尃之的这一提醒，华念平又找到了常秋田的家里，去看望自己这位从未谋面的搭档。
常秋田再过几年就满六十岁了，去淮上市之前任职某个厅长。他是因为省里对恩施集团实行的是属地管理，才调任的董事长职务。
华念平看出，常秋田身体果然不是太好，两人谈话时，他不住地用手去揉搓小腹，看上去全身的每个地方，都好像显得有气无力。
常秋田说，自己本来就患有严重性的前列腺炎，这次检查又发现肾部有问题，医生怀疑是尿毒症，他准备过几天去上海详细复查一次。
晚上，常秋田执意留下华念平在家里吃了饭，才许他离开。
在省城一直呆了两天多时间，华念平才在周五的下午返回到淮上市。
群宣部的于飞部长，一听说华念平从省城回来，立刻赶过来向他汇报。说是前天来了一位《社会周刊》的女记者，专门从京城赶到淮上市采访七里塘镇中毒事故。
于飞还汇报，因为这女记者兼着杂志社的执行副总编，黄春融常务副总亲自出面接受采访，主动陪同她到华州区参观了七里塘镇敬老院和新华制药厂现场。
华念平立刻清楚于部长口中的这位女记者是谁了，一种说不出的感觉涌上心头。
于飞说，奇怪地是这位女记者在淮上市的工作已经完成，但她却不急于返回京城，说是要专等华专员从省城回来后，见上一面。
华念平问，这位女记者此时人在哪里。于飞说她住七度大酒店，十几分钟前刚向她的房间通过电话。
华念平点燃一根烟，陷入沉思。
他很清楚地想到，《社会周刊》是京城核心机关的重要刊物，具有导向性。以林思儿的首席记者和副总编的身份，她所采访的对象，往往是国内的知名人士，至少是省部级以上的高官，如今不辞辛苦来到淮上市这个名不见经传的城市，虽然带有公务成分，但不能排除她千里迢迢，是为了借机与自己相会。
于飞见华念平半天不吭声，以为他很不愿意被那位女记者前来采访纠缠。便说，如果华专员实在不愿意接见这位女记者，他马上就去转告她，谎称专员还留在省城办事，不知道何时才能回到恩源集团。
华念平打住于飞的话，让他将这位女记者在七度大酒店的房间号报给自己，说会考虑直接与她取得联系。
于飞刚一离开，华念平就立刻拨通了林思儿房间里的电话。
林思儿在电话中问：“你好，哪一位？”
这异常熟悉的声音让华念平眼前一阵模糊，心里的酸楚顺着血液浸满全身，让他一时无法开口答话。
林思儿追问：“是谁，请说话！”
电话里依然听不到回声。
林思儿立刻猜出几分，说：“是华念平么？你回到淮上市了么？是你，念平！即使你拿着话筒不张口，我也能听得出是你。因为，没有人比我更熟悉你的呼吸了！”
华念平想不到两人相别十多年，林思儿对他的记念依然如此牢固深刻，心里顿时泛起大片的热浪。
他顿了一下，竭力使自己平静下来，说：“是我，思儿，你好么！下班后马上去看你。晚上一起吃饭吧！”
林思儿松了口气，说：“快来吧，我这两天一直在等你！”
半个小时后，华念平与林思儿在七度大酒店会了面。他赶到时，她已经在西餐厅的一个卡座里，静静地坐着等他。
餐厅里几乎没有什么客人。华念平觉得林思儿选在这里会面，倒也不会引起外人的留意。
华念平在林思儿的对面坐下，问她想吃些什么，林思儿说吃巴西烧烤。
她说这话时，由不得看了华念平一眼，因为他们同时忆起多年前，洪芳和他的男友陶中尉曾经邀请两个人到京城西单，共同吃过一顿巴西烧烤。
华念平想起了临来淮上市前，那天在京大经济学院门口与林思儿的突然遇见。两人当时百感交集，都没有顾得上认真注意对方，此时周围没有别人，都以热切的目光注视对方，心情万分复杂。
服务员走过来后，两人点了要吃的东西。
林思儿这时瞥见不远处，进来一个又瘦又小的男人。
那人长有一副猴尖的面孔，向服务员要了一杯咖啡，在与华念平隔了两个位置的地方落座。他选择的位置，能够清晰地听到林思儿与华念平之间的谈话。
林思儿由这男人身上那件十分考究的浅灰色薄款外套，想起几天前与他一起排队，在京城西站上的火车，却是意料不到这人也是前来淮上市，如今就同住一家大酒店，并且和她一样留居到现在。
然而林思儿，因为此时所有的心思都聚在华念平身上，对这瘦小个子的男人，也只是随便地扫了一眼，再没有对他多加留意。
华念平见到，林思儿今天似乎精心地微微施了些淡妆，虽然已经十多年过去，她的神态一如初恋时光地恬静迷人，细密的眉毛还是那般清秀。
只是，她原本满头飘逸的长发已经剪去，换成了齐颈短发，鼻翼两端原本细小的雀斑，不知什么时候已经褪去，在面孔上多了一些岁月留下的成熟感。
林思儿也仔细地端详华念平。
她发现他这些年的变化超出了自己的想象，虽然深邃的眼睛依然明亮动人，但射出的目光带了些冷峻，额前的头上甚至生出十几根灰发，连成了一缕很是显眼；面容也较十多年前显得更为清瘦，加上这几年援疆工作时，饱受高原烈日的暴晒，本来甚是细白的皮肤，如今变得粗糙黝黑，整个人看上去要比实际年龄大出了好多岁。