由于妻子吴宁芳的好意，华念平因为担心误点赶不上列车，加上昨晚睡前那两杯咖啡，在大脑里搅动着的神经兴奋，竟又是一夜未眠。
他苦熬支撑到清晨四点，便一个人收拾好行李下楼。
临行，他没有想到去叫醒吴宁芳，她也竟然就没有醒，说到会去送他。
华念平在西站下了公交车，时间已是五点多钟，在排队安检查验行李的时候，他看到了两天前和自己一起从“黄牛”手里买票的那位姑娘。
她依然戴着墨镜，被五六个青年男女相拥着送进软席候车室，其中有几张脸似乎是华念平在电视里见过的熟悉面孔。
他们像是来送那姑娘上车。
华念平心里感叹，想自己如今去淮上市赴任，枉为一个大企的高管，竟是孤身一人，如此凄凉落寞。
昨天中午，他和林思儿通电话时，曾不安地告诉她，自己今天早上就要乘了车，到一个并不熟悉的地方工作。
林思儿为他突然离京且不肯见她一面，在电话里的声音带着难以掩饰的痛苦。她主动提出来，想一早开车过来送他到西站，但被华念平狠心地拒绝了。
华念平随着人群挤进普座车厢，等到好不容易找到座位落定，贴身的里衣已经完全被汗水湿透。
这趟列车严重超载，车厢的走道和两头全都塞满了旅客。
华念平昨天从网上查到，淮上市每年有二百多万人分赴全国各地务工。
他此时身处满是腥臊臭味、叫声一片的列车里，寻思从京城到淮上市往返仅此一趟，根本远离实际需要，立刻想到上任后的第一件事，就是要和铁路部门取得联系，争取至少新开两趟列车才行。
坐在华念平对面位置上的，是一位六十来岁的乡下老汉，华念平看到，周围男男女女十几个人，一言一行全听老汉指挥。他们喊老汉为“严四大伯”。
严四大伯的打扮举止，像是一位从京城带队回乡的工头。
紧挨着严四大伯，坐着一位穿西装、打领带的青年男子，个子不高，长得敦敦实实。
他从上车开始就板着脸，面上对严四大伯惟命是从，但华念平看得出来，青年男子的心底压藏着一种随时就会爆发的愤怒。
火车还在上人时，列车员推着售货车路过车厢。严四大伯立即指示青年男子为十几位伙伴每人买上两盒桶面、几根香肠、一瓶饮料。
青年男子很不情愿，涨红着脸说：“进站前，不是刚吃过么？”
严四大伯向他瞪起眼睛，说：“没看到上车的人越来越多，等上满了人，厕所都能塞满，那时小推车还能挤得过来么？难道刚才一顿饭，能撑住大伙十几个小时到淮上市下车。”
青年男人又嘟囔说：“那也不要一下子每个人买这么多。”
没想到那严四大伯立刻站起身，发起脾气来：“火车没开动，我们还都身在京城呢!”
他立即就要招呼随行一伙十几个人拿取行李下车。
青年男人好像马上被吓住，嘴里变乖地连声答应：“买，买！”
华念平发现严四大伯这伙十几个人，像是一直被年轻人哀求着才肯离京。
但是，等到列车笛声响后刚一启动，青年男人立刻扬眉吐气起来。
他矮小的个子像是突然起跳的弹簧，从座位一下子蹦起身子，对着严四大伯一群人，用力地向空中挥舞了一下手臂，大声说：“你们全都给我听好，一路上老老实实，不许给我惹事。”
他这声音盖过了列车的轰鸣声，把对面的华念平也吓了一跳。
再看严四大伯这伙人，全都老虎看见了训兽人手中的鞭子一般，变得老实温顺。
严四大伯干笑着说：“吕峰镇长，你坐下来讲话。”
吕镇长用恶狠狠地口气对严四大伯说：“都是四伯你带头惹事，有啥问题咱们镇里不能解决。前几年你不是区里闹，就是市里跑，这两年你长了见识，三番五次又聚众到了京城。”
严四大伯说：“镇里没法解决，区里、市里又不管不问，这日子没法过了。”
吕镇长挖苦严四大伯说：
“你到京城就能解决了，还不是京城找到省里，省里找到市里，市里又找到区里、镇里，末了还不是一级压着一级派了我，把你们全都领回去。你们大家就不想想，咱们镇上能有多少钱败活，每次你们到京城自己花钱不算，镇上哪次领你们回去不贴上个万儿八千。”
严四大伯不再吱声，他带到京城的那伙人更是大气不出。
看众人服服帖帖，吕镇长换了一副口气，说：“其实，我也知道乡亲们的难处，大家也别再与我为难，等回到了淮上市，镇里雇车在站里接送大家回去，有什么事情咱们以后合计商量，别动不动就瞎折腾。”
华念平连着两夜不曾好好睡觉，本想在列车上能好好休息一阵，见车厢里吵闹的厉害，令他无法安心，便打算和这位吕镇长交谈几句。
他向吕峰、杨四大白各递上一根香烟，套着近乎地问吕峰：“你是镇长？”
吕峰不客气地接了香烟，回答：“是副镇长。”
华念平又问：“他们因为什么要来京城？”
吕峰警惕地看了华念平一眼，生直地反问：“你是干什么的？这是我们镇里自己的事，和你有关系么?”
华念平看出这位吕副镇长是一个敏感而负责任的人，心中不但没有生气，反而对他有了很好地印象，说：“我姓华，在淮上市里有熟人，看看能不能帮上忙。”
吕峰虽然打消疑虑，但还是不愿意家丑外扬，说：“谢谢华先生的好意，这里面的事情太复杂，你说不上话的！”
那位严四大伯因为领了华念平的那根香烟，看吕峰不情愿与他相谈，就主动接上茬回答说：
“我们镇上有一家恩源集团下属的新华制药厂，这些年生产柠檬酸和氨基酸，把厂子里的污水排到我们村子里旁边的二道河里。二道河这几年於塞流不出去，污水漫到村边，庄稼都不长了，村井的水都是酸臭味。吕峰镇长是我们七里塘镇第一位民选副镇长，大家都说他是个好人，为我们村到区里、市里反映过好几回。”