北宫越家世代为将，其本人与麴球类似，从小生长军中，娴熟战法，勇猛过人。
他最早的时候，是在陇州的东南部，与和他同族的冉兴、蒲秦作战，后因战功，升迁为六品的护军，被调到敦煌，保护西域商道，始与柔然交手。
数年前，又因为击退了柔然对敦煌的进犯，再次得以升迁，受任五品的宁远将军，改镇西海。
历数他往日与冉兴、蒲秦和柔然的战斗，几无败绩，实为定西国的一员赫赫虎将。
大约也正是因为了这份战绩，五天前，北宫越中了柔然的埋伏。
当时，有一支柔然的部队，约三四百骑，骚扰居延泽的东岸。
东岸的胡牧向西海县求援。
西海郡守杜亚建议北宫越，不如等建康郡的援兵到后，再作计议。
北宫越不以为然，对杜亚说道：“如是柔然精锐，故当从容与战，些许杂种奴骑，何须等建康援兵？府君且守城，我自往破之。府君可候我捷报，三天必到。”
“杂种奴骑”，是指那数百柔然骑兵。
鲜卑人南下中原建国后，柔然趁机崛起，这些年来，东并西吞，征服了漠北的不少胡族部落。侵扰西海东岸的那数百胡骑，就是出自柔然的附属部落之一。
此部落名叫敕勒，族源的历史很悠久，可追溯到夏商之时的鬼方，后又叫狄历，战国秦时，叫做丁零；现今除敕勒之名，又被鲜卑人呼作高车。
柔然的社会发展已经很落后，被他们征服的部落，其科技、军事等各方面的水平可想而知。
北宫越身经百战，麾下的三千步骑都是跟随他已久的唐、胡敢战士，区区数百的敕勒杂胡奴骑，怎会入他的眼？甚至兵马他都没有多带，只引了二百精骑，便出营往战。
未曾想知，此数百敕勒骑兵，乃是柔然的诱饵。
见北宫越兵至，敕勒骑兵边战边退，把北宫越引入到了西海东边的沙漠中。柔然在这里布下了两千来骑的埋伏。北宫越因是被打了个措手不及。好在他端得骁猛，部下的二百骑兵亦皆精锐，浴血奋斗，苦战半日，竟是杀出了重围，并且阵上擒获了柔然部队的“大人”一个。
不过，他的部曲也损失惨重。
回到城中时，二百精骑仅剩下了八十余骑。
连夜讯问俘虏到的那个柔然大人，得到了一个令人吃惊的消息。
北宫越先前判断这回柔然南侵的规模也许会不小，他的判断还是保守了，何止不小！
柔然近年的势力急剧扩展，基本霸占了漠北，为便於统治，其将境内分为东西两部，各以郁久闾氏的王族出镇，邻陇北的是其西部。
之前掳掠西海等边地的多是西部柔然的个别或多个部落。
那个被俘的柔然大人招供，这次与往前不同，而与上次他们大举侵略敦煌相同，乃是西部柔然的镇帅亲自组织的，截止现下，已经征调了两万余骑，不日就将尽数南下。
此回设伏北宫越，便是他们南下的前奏，却是因顾忌北宫越的威名，是以，西部柔然的镇帅采用了其谋主的计策，指望可以通过施计，先把北宫越干掉。
麴球、兰宝掌、张龟等率领的援兵，於北宫越拷问出情报后的次日抵至了西海县内，闻讯之后，经过商议，众人皆以为，如果柔然此次真的将有两万余骑南侵的话，只靠目前县内的兵马，肯定是不够守御的。
故此，他们急报建康。
送到建康的军报内容，分为两个部分。
前半部分，说了北宫越中伏兵败、柔然将大举南侵的事情。
后半部分，是张龟、麴球等人的分析。
莘迩认真观看。
张龟等人在军报中写到：柔然境内去年并没有遭遇天灾，他们的牲畜没有什么意外的损失，日子完全过得下去，因而，料他们必不会无缘无故地大举南侵。
结合他们这次与上回侵攻敦煌的组织手法一样，都是由西部柔然的镇帅亲自出头，由此判断，柔然人的此次南侵，其目的应该还是为了西域。
估计西部柔然的镇帅是想趁定西“内乱”，令狐奉篡位不久、根基尚不稳固的机会，再作一次打断陇州与西域联系的企图，以将西域纳入控制，攫取财富。
而这次他们为何不先打敦煌？想应是吸取了上次被西海袭扰后路、导致失败的教训，於是改变策略，先打西海，再打敦煌。
张龟等人的判断很正确。
西部柔然的镇帅正是这个想法。
张龟等人不知的是，西部柔然的镇帅之所以一再谋图西域，是为了争夺可汗之位。
“可汗”，意为“天”，是东胡各族普遍存在的称号，用以称呼部落的君长。与同属东胡的鲜卑人不同，鲜卑人称霸漠北后，使用了异族匈奴人对最高统治者的称呼，即“单於”，而柔然则用了东胡本族的习惯用语，将“可汗”作为了他们最高统治者的名号。
柔然建国尚短，各方面都处於极其落后的状态，名为国，连官职都没几个，也没有文字，乃至连“刻木为记”他们都还不会，酋大记部民人数、将领记部曲兵数的方法，是用羊屎来记，一粒羊屎代表若干人、兵，十粒羊屎又是多少人、兵，如此之类。
对於这样的“国家”而言，战争等同於一种“劳动方式”，是他们获取财富的一个重要渠道，同时，也是他们的“酋率”、“大人”、“镇帅”、“可汗”凝聚部落人心的重要手段。
现今的柔然可汗是上一任可汗的从子，与令狐奉一样，亦是篡逆得位，即位以来，胡作非为，做了很多不像话的事。
柔然有位“大人”，为柔然攻破漠北诸部立下了极大的功劳，这个篡位的可汗非但不礼重与之，反竟与他的一个从父奸淫其少妻，后来还杀了这位“大人”。
诸如此般的事情，林林总总，着实不少，搞得国中人人怨望。
西部柔然的镇帅看到了机会，因起争位之意。
要想争位，首先需得到手下部落的拥戴；而要想得到手下部落的拥戴，最好的办法莫过於控制西域，从以给到手下各部充足的利益。
由是，数年前，西部柔然的镇帅大举侵犯敦煌，未能成功，今年卷土重来。
西部柔然镇帅的盘算，张龟等人不知，莘迩也不知。
但这些无关紧要，只要推断出柔然此次的目的仍是西域，就足矣了。
刚又被令狐奉教训一顿，不要事事上报，可根据判断，此次柔然的南侵将会是数年未见的，牵涉到西域商道的安全，干系重大，绝非小事，却是仍需要报的了。
莘迩立刻写就上书，遣人加急送去王都。
军报送走的当天，莘迩召集羊馥、严袭等将校军官，告诉了他们此事，对他们说道：“我料主上的回令很快就会到郡，我已请缨，亲援西海，你们做好随时开拔的准备。”
麴球北上时，没有带张景威。
莘迩给张景威去了一道命令，叫他也做好率部跟从驰援的预备。
军情如火，令狐奉的回令果然很快，与上回迟迟数日截然不似。
两天后的晚上，莘迩就接到了旨意。
令狐奉对此事很重视，命莘迩“督领建康、酒泉两郡兵及抚夷护军胡骑，即援西海”，并说“视虏情如何，兵力如不支，孤会再给你增援，务保西海不失，不可使西域商道受阻”。
陇州适宜农耕的土地不多，民口也少，西域商道的财税，是定西国一笔相当要紧的收入，商道若是断绝，朝廷的财政会将蒙受到不小的损失。
莘迩遂又去檄一道给泛丹。
用了两天的时间调兵，等张景威带部赶到，莘迩托付郡事与宋翩，引本部、傅乔郡兵、张部胡骑，便赴西海；途经酒泉，泛丹亲自带兵，加入队伍。总计步骑六千。这日抵达西海。