“高兴死了。”
潮州城外行辕御帐里，赵猎看着刚刚送到的塘报，笑着说了句双关的话，“我真是高兴死了。”
帐下江风烈、施扬等诸将皆笑。
赵猎扬了扬手里塘报：“元军前锋败退汀州，伯颜灭我闽南义师的图谋破灭。文丞相与诸畲军首领干得不错，好一个开门红，咱们得谢谢高兴啊！”
帐内笑声一片。
副元帅张世杰一向刻板，是唯一没有笑的人，但他心头却是一松，还好，闽南顶住了。武将出身的张世杰其实一直不看好文天祥的统帅能力，也曾向赵猎进言，认为文天祥是丞相之才而非将帅之才，应坐镇朝堂而不是出镇一方。
赵猎也认同这一点，不过还是同意文天祥的请求，派遣他入闽统御十数万畲军。原因无他，看中的是文天祥在闽赣的威望与号召力。只要有此公坐镇，闽赣自稳，无过就是功——在这一点上，胜过任何一位良将加十万兵马。
目前看来，文天祥统领下的闽南畲军们干得很不错，只花很小的代价，就击杀了元军先锋万户官，力挫元军气势。
其实严格说起来，此次是高兴自己作死。不过这种事本就是以胜败论英雄——胜了，那就叫独闯虎穴；败了，那就叫作死。
高兴一死，闽南战局发生急剧变化。元军左路军士气大挫，还没开打主将就死了，这仗还怎么打下去？
王惟义虽是副将，但他并不是一直追随高兴的老部下，而是才调来不久。此前王惟义本是张弘范的部将，因空坑之役生俘文天祥而升为下万户，调守汀州。此次因闽南战事，伯颜才把他调来给高兴当副将。高兴一死，他压根统御不了高兴的旧部，是战是退，吵成一团，都把王惟义当泥塑木偶了。
王惟义好歹也是受张弘范这位名将夹磨过的，一场仗能不能打，赢面有几分，多少心里有点逼数。一看这情形，果断下令撤兵。当高兴的旧部叫嚣着要为主将报仇而反对时，王惟义果断将这几人拿下，随后立刻拔营，向汀州老巢遁逃。
元军沿途不断遭到各寨义军袭击，丢失了不少辎重，更死伤数百，加上混乱中逃散失踪的，最终损失上千。两日之后，王惟义率元军终于逃到汀州辖下所属的上杭，与龙岩畲军遥遥相峙。
而此时，伯颜率领的二十万大军，前锋部队已进驻汀州。
王惟义闻讯火速前往长汀，向伯颜面呈详情并请罪。
伯颜怎么处罚王惟义已不重要，重要的是，元军左路军迅速扫平闽南畲军的计划流产，并且，战机已失。虽说元军左路军实力未损，对闽南的威胁仍在，而伯颜二十万大军也正源源不断涌来，但同样的，宋军主力也即将与畲军汇合。两军一旦汇合，意味着剿灭畲军最好的时机已经逝去，伯颜各个击破的计划自行破产。接下来，只能正面硬撼了。
在此其间，还发生了一个小插曲。
因宋军北伐，奉命回泉州镇守抵御的福建行省中书左丞兼泉州市舶司使蒲寿庚，得知元军逼近铜鼓山，也立马派出五千人马，作势进攻长泰，以牵制畲军。结果泉州元军刚抵达长泰西北的鼓鸣山，就得到元左路军失败的消息，全军慌忙向后转，加速逃回泉州。从头到尾，也只远远看了长泰城墙一眼。而这一眼的代价，就是一路丢弃了数十车辎重，逃亡了几百军兵民夫。
元左路军败退，漳州的诱饵使命也已完成。五月末，文天祥以大宋右丞相身份向漳州元军发出最后通谍，敦促守军投降。
此时的漳州州治龙溪城，被十几万畲军团团包围，如同被一群强壮汉子团团围住的弱女子，那叫一个可怜。原本指望元军来救，结果救援者自个倒先殒了命。虽然千里之外有元军大军云集，但远水救不了近火。而龙溪的城防在三年内两次被畲军攻破，防御力脆弱不堪，如何抵挡得住十几万畲兵？
短短一日之后，漳州元军投降，闽南一片红。
文天祥、陈植、许夫人、陈吊眼等一众官员随即入驻漳州。
六月初，接到天子令，建立福建都督府。文天祥出任府督，许夫人、陈吊眼、黄华、陈桂龙、罗半天等等畲军首领，皆进武节大夫、怀远将军，并依功勋大小，担任统制，统领等军职，正式成为大宋经制将军。他们麾下的部队，也一并转为厢兵，作为朝廷除禁军即龙雀军之外的第二梯队部队。
闽南大局抵定，潮州自然也挡不了宋军主力龙雀军多久。几乎就在元左路军败退的同时，潮州治下的潮阳、揭阳二城，先后遭到龙雀军炮营炮击。两城的城墙都只有外墙包砖，并且这几年因战事频仍，宋军、元军、海寇，反复摧残，城墙多处豁口，颇为残破。火炮仅仅三轮齐射，城墙便坍塌了一个巨大豁口。
守军还没从昏天暗地里反应过来，就被冲锋登城的龙雀军士兵或杀或俘。一日之间，连下两城。
这样的战绩很吓人，不过赵猎与他的将领们甚至士兵们都习以为常了。从攻打广州，吓跑李恒开始。龙雀军一路北上，一路横扫，但凡遇到城池，先下通谍，若拒不投降，接下来就上演“大炮轰，步兵冲”的戏码。在这划时代的24磅重炮高速轰击之下，以宋代的夯土墙根本承受不住。城墙一塌，面对一个个杀气腾腾的庞大火枪方阵，区区一县城的军兵如何能抵挡住？
就这样，赵猎率领他的龙雀军，四月出琼，五月平粤，至六月初，兵锋直抵广南东路最后一个城池潮州州治海阳城下。
就城防而言，作为州治所的海阳要比潮阳、揭阳好一些，但在重炮面前，也是一样脆弱。
这时候的海阳城跟龙溪城差不多一对难兄难弟——北面是红色漳州、南面是早已落入宋军之后的梅州、南面宋军大军云集、东面……大海啊全是水。
潮州元军守将脑子终究没坏掉，没敢用城墙去试龙雀军的大炮，直接举白旗，开门跪迎大宋天子。
六月初五，以潮州归降为标志，广南东路全境光复，并与闽南连成一片。至此，北伐第一阶段宣告胜利。
然而就在这一刻，李恒、完者都率领的右路军万骑，已经在韶州（今韶关）合兵，并突破英德府，铁骑滚滚，杀向广州。