公元前531年，宋平公去世后，太子佐继位，即宋元公。
宋元公原本厌恶侍人柳，但在继位后，也经不住花言巧语，开始宠信侍人柳。在成为君主之后的宋元公，也变得言而无信贪婪自大。
宋元公虽然贵为君主，但各其他诸侯君主一样，权利旁落在各士族大夫之手，使得宋元公在宋国内处处受限，这便激起了君主和大夫之间的矛盾。
公元前522年，继位已经十年的宋元公自私贪婪的性格越来越强烈，这也使得宋元公和各大夫的矛盾激化，因此宋元公便有了和大夫们夺权的计划，而首当其冲的便是在宋国内执政多年的华氏和向氏。
当宋元公决定要和执政大夫夺权后，宋国内便形成了两派，一派是长久执掌宋国政权的老牌士族，其党羽就是长期受惠的各士族大夫等；而另一派则是以宋元公为首的夺权者们，其党羽则是宋国宗亲公子和各新老士族中不得志之人。
宋元公预谋夺权的计划，很快便被华氏和向氏知道，毕竟两家在宋国执政多年，其势力不容小觑。得到消息的华亥和向宁联合密谋，决定先下手为强，打宋元公一个措手不及一举击破宋元公的计划。
此时宋国的两大派系还没有正式对抗，双方都在准备着。很快华、向两士族率先开始了计划，华亥以宋国右师的身份装病卧床在家。这对于宋元公及其党羽来说无疑是喜事一件，但这份喜悦还不能流露出来，还要按照正常礼仪，去看望病重的右师华亥。他们没想到的是这正是右师华亥的计划，右师华亥在家中埋伏甲士，静等各大夫公子前来看望，右师华亥借机杀害扣押了宋元公的众多党羽。
得知中计的宋元公亲自前往华亥家，请求释放被扣押的各公子大夫，此时的华亥不仅没有同意，还扣押了只身前来的宋元公，并强迫宋元公和华氏、向氏签约结盟。此时身在虎口的宋元公不得不答应，最终互换儿子结盟后，宋元公才回到自己的宫殿。宋太子栾，公子辰、公子地在华亥家为人质，华亥的儿子华无戚、向宁的儿子向罗、华定的儿子华启到宋元公身边为人质。
虎口脱险后的宋元公，悲愤不已同时感受到了巨大的屈辱，自己身为君主，却受到大夫华亥的威胁和胁迫，这对宋元公来说无疑是天大的羞辱，连自己的儿子都成了别人的人质，此刻的宋元公愤怒占据全部情绪，他要反击，全力的反击，即使自己的党羽损失惨重，即使自己的儿子在他人之手，他也不在乎，即使鱼死也要网破。
宋元公找来司马华费遂商议，说出自己的决定，那个不计后果的决定。司马华费遂看出宋元公的决心，也决定帮助宋元公进攻华亥、向宁等人。
公元前522年冬季，宋元公杀死华氏和向氏的人质后，开始进攻华亥、向宁等人。宋元公的这次进攻是毫无保留的进攻，在愤怒的趋势下，没有了任何退让的余地，很快华氏、向氏兵败，华亥和向宁逃亡到陈国，华登逃亡到吴国。
在宋元公向华亥发起进攻时，华亥也没有胆量处决宋元公的儿子，他知道自己罪恶深重，便派少司寇华陉将三位公子送回。
宋元公这一战成功驱逐多名大夫，使得宋国内多个职务出现空缺，这也成了各位大夫觊觎的目标，纷纷开始争抢好的职务，这其中就有司马华费遂的两个儿子。
司马华费遂有三个儿子，分别是华貙（chu）、华多僚、和那个逃亡吴国的华登。华貙是宋少司马，华多僚为宋元公的御士，即宋元公的护卫长。
华费遂作为宋司马，可以说是位高权重，在经过这次功劳后，华费遂必将会得到升迁，而宋国司马这个职务必将由华费遂的儿子继承，那少司马华貙也是最优人选。
同为华费遂儿子的华多僚，也想继承司马的职务，因此想将少司马华貙排挤出局，便多次向宋元公诬陷少司马华貙，说他要联合逃亡在外的人回国叛乱。让宋元公将少司马华貙驱逐出宋国。
华多僚掌控着内宫护卫，这也是宋元公忌惮的所在，便同意了华多僚的建议，和司马华费遂商议，决定在宋元公外出狩猎时，驱逐少司马华貙。
司马华费遂知道这是自己的儿子华费遂的主意，但也无可奈何，毕竟不能眼看着他们兄弟相残，逃亡终究好过于没命。
公元前521年，宋元公便外出狩猎，少司马华貙随行，对于无故驱逐少司马华貙，司马华费遂和宋元公都于心不忍，只能用大量的财物来弥补。在宋元公赏赐给华貙大量财物时，华貙的手下张匄等人发现异常，便劫持了随行的司马家臣，在逼问下才得知事情的原尾，这使得张匄等人愤怒不已，纷纷表示要杀了华多僚。但被华貙拒绝，毕竟是自己的兄弟，兄弟相残伤心的最终是自己的父亲，因此华貙决定成全华多僚，选择逃亡。
逃亡前华貙去向父亲华费遂辞行，在路上碰到了华多僚，张匄等人压制不住愤怒直接杀死了华多僚。当街杀死国中大臣，这无疑就是叛乱，华貙、张匄等人被追击到无路可走后，逃到了司马府，为了逃出宋都城华貙等人劫持了司马华费遂，并派人召集在外逃亡的人。
公元前521年六月，华亥和向宁得知华貙叛乱后，便带兵从陈国返回进攻宋国，占据南里（今河南商丘南部一带）和华貙合兵一处开始反叛。这年十月，华登带领着吴军赶来，也发起了对宋国的进攻。
吴军的加入，让宋国从内乱演变成了对抗外敌，齐国派出齐大夫乌枝鸣救援宋国。
宋大夫濮建议趁着吴军远道而来，已经疲惫不堪，发起进攻在鸿口（今河南虞城一带）打败吴军。
吴军的到来，让宋元公有了逃亡之意，但在宋大夫濮的劝谏下，让宋元公到军营中鼓舞士气，一举打败吴军。宋大夫濮用布裹着一颗人头，向宋军展示说是叛军华登的人头，以此鼓舞人心。
宋公子城也领着晋军前来救援，并联合齐、卫一起救援宋元公，在赭丘（今河南西华县一带）打败了叛乱之军。华亥等人退守南里，并派出华登去楚国求援。
楚平王没有派兵救援华亥等人，毕竟他们的叛乱已经人尽皆知，再者他们先求援了吴国，但对于华亥等人的求救又不能不管，楚平王便派使者向宋元公交涉，请求让华亥等人到楚国接受惩罚。
宋元公原本想拒绝楚平王的建议，决定要在宋国处罚叛乱之人，而此时那些帮助宋国的诸侯则建议，让宋元公放华亥等人到楚国，毕竟华氏人手众多，如果强攻让华氏看不到生还的可能，他们肯定会拼死一战，到时候胜负难料，更何况还会得罪楚国。
众人的劝说，让宋元公只好同意放过华亥等叛乱之人，也结束了宋国这场近三年的内乱，宋元公的遭遇和其他诸侯君主一样，国中大夫纷纷执政，各君主都被架空，宋国的内乱只是春秋后期各诸侯的一个缩影。