魏文侯，原名魏斯。
公元前453年，赵、韩、魏三家联合，歼灭了智氏一族后，平分了智氏一族在晋国的家产，这让赵、韩、魏三家的实力都有所增加，但也让魏斯有了居安思危的担忧。
公元前445年，魏斯继承了魏氏的宗主之位。魏斯执掌魏氏一族后，便开始招贤纳士，让这些贤能之人管理自己的领地，使得魏氏一族在晋国迅速的崛起。
公元前661年，毕万跟随晋献公征战四方，拓展晋国的领土有功，晋献公将魏地（今山西芮城县一带）赏赐给了毕万，毕万的子孙以封地为姓氏创建了魏氏，成为了晋国的士族之一。
魏氏一族自被赏赐以来，经过了数百年的发展，才积攒出现在的产业，这数百年的时间，魏氏一族可以说为晋国是兢兢业业，同时有又过的颤颤巍巍。
在这数百年的发展中，魏氏一族在晋国见证了多少士族的兴盛和灭亡，当初那些对晋国可谓劳苦功高的士族，都在权利和利益的争夺中毁于一旦，对于魏斯来说，最记忆犹新的莫过于智氏的灭亡，这是自己亲自经历过的。
自那时起，魏斯的心中就留下了要崛起的种子，要不然会和那些灭亡的士族一样，在利益和权利的挑拨下，成为别人崛起的养分。直到魏斯亲自执掌魏氏一族后，便开始了自己的宏图大业。
魏斯也明白要想崛起，就要增强自己的实力，想增强实力，就要扩大自己的领地。而晋国魏氏的领地，东、南、北三面都被赵、韩两个士族包围，唯独西面隔着黄河与秦国相交，而且在黄河的西边还有一块魏氏的领地，即少梁（今陕西韩城市一带）。
公元前425年，晋国的执政者赵襄子去世，魏斯担任了晋国的执政者，这也给魏斯扩展领土带来了机会。
魏斯却为晋国的执政者，但要扩展领土，也只能对相邻的秦国下手，而魏氏只是晋国的一个士族，根本无法无故对一个诸侯国发起战事，因此魏斯便想到一个计谋，让秦国先动手攻打魏氏，秦国攻打魏氏就相当于攻打了晋国，到时候即使不被魏氏操控，晋国君主也会让赵、韩、魏三个士族出兵反击秦国的，这样就顺理成章的给了魏氏扩大领土的机会。
公元前419年，魏斯为了能让秦国先出兵进攻自己，便开始加固扩建少梁城。对于秦国来说，少梁城的扩建，无疑是对秦国发起了赤裸裸的挑衅，很快秦国便对这种挑衅进行了反击，出兵攻占了少梁城。
少梁城被秦国攻占，晋国上下便开始了同仇敌忾，开始出兵对少梁城发起了争夺之战，在多次的争夺之战中，晋军都以失败告终。这让魏斯有了一丝的懊悔，他知道赵、韩两士族虽然也出兵，但却不出力，毕竟少梁城是魏氏的领地，而自己有高估了魏氏的实力，才白白丢失了少梁城。
少梁城的丢失，让魏斯看清了现实，魏斯重新开始招贤纳士，增强魏氏的实力。魏斯面对天下招揽贤能之人，引起了一个人的注意，也慕名而来投奔到晋国魏氏，这人便是吴起。
吴起，卫国人，喜欢研究兵法布阵，因跟随过孔子的弟子曾子学习过，在鲁过担任官职。在齐国攻打鲁国之时，吴起便毛遂自荐，想带兵对抗齐国的入侵，但其他人却因为吴起的妻子是齐国人，而诬陷吴起有通敌的嫌疑，吴起为了自证清白，亲手杀了自己的妻子，也正是吴起的这一举动，让鲁国君主同意了他带兵的请求。
鲁军在吴起的带领下，成功的击退了齐国的入侵。凯旋而归的吴起，并没有受到鲁国君主的重用，依然是因为别人的诬陷，说吴起是心胸狭窄，残暴不仁之人，而且吴起对齐军的残忍，必然会带来齐国的报复，给鲁国带来更大的危害。
因为诬陷而被疏远的吴起，对鲁国也是心灰意冷，而正是这个时候，吴起听闻晋国魏氏的宗主魏斯，正在招贤纳士，便投奔到晋国魏氏的门下，后经过翟璜的引荐，得到了魏斯的赏识。
魏斯和吴起的相见，对于两人来说都是如鱼得水。吴起的到来，让魏斯离自己的宏图大业更近一步，魏斯的赏识，让吴起终于有了展示自己抱负的平台。
公元前409年，准备数年的晋国魏氏，再次发起了对少梁城的争夺，这次对秦国的出兵，其主帅便是吴起，并率领着他亲自训练出来的“魏武卒”。
吴起的这次带兵，不仅夺回了少梁城，更是一路向西南进发，攻占了元里（今陕西澄城县一带）、合阳（今陕西合阳县一带）、临晋（今陕西大荔县一带）等数座城池，一直进攻到郑县（今陕西渭南市华州区一带），才停止了进攻。
这一战，吴起为晋国魏氏争夺了河西之地（即黄河以西，洛河以东，渭河以北的大部分平原地区），创建了西河郡，西河郡的平原地区是粮食的主产地，这让魏氏一族在晋国的实力大增。为了守护住西河郡，在翟璜的推荐下，魏斯派吴起驻守西河郡。
晋国魏氏有了西河郡，让本就是晋国执政者的魏斯，得到了赵、韩两个士族更多的尊重，而这份尊重的背后，则需要魏斯为晋国的事做出更多的努力，而且眼下就有一件事让魏斯处理，那就是中山国。
中山国，地处晋国赵氏和燕国之间（今河北定州市，灵寿县，平山县一带），这一带原来是各狄族、鲜虞之后的聚集地，后来在中山文公的统治下，建立了中山国。
中山国的建立，给相邻的晋国赵氏一族带来了威胁和压力。如果中山文公没有建立国家，来统治各狄族之人，赵氏一族肯定不会把他们放在眼里，但现在已经成为一国，赵氏自然不会轻视中山国。
赵氏作为晋国的士族，自然把中山国带来的压力交给了晋国公室，控诉着中山国给晋国带来的威胁和压力，晋国的执政者魏斯自然成了处理中山国的决策者。
赵氏希望魏斯能够派兵攻打中山国，魏氏的领地和中山国之间，隔着赵氏的领地，等魏氏攻占了中山国后，赵氏一族也可以近水楼台，先得月，坐收部分渔翁之利。很快魏斯作为晋国的执政者，便开始了对出兵中山国做起了准备。
公元前408年，在吴起攻占了河西之地后，吴起因为要驻守西河郡对抗秦国，魏斯便派乐羊为主帅，进攻中山国。
乐羊，原宋国人，在魏斯招贤纳士时，投奔到魏氏的门下。乐羊身为一名武将，在被魏斯安排为征伐中山国的主帅后，心中自然是欣喜若狂。
乐羊带兵进攻中山国，但进展的并不顺利，中山国的地形多由山丘组成，不利于战车作战，因此乐羊改变了策略，兵分多路来侵扰中山国的军队，使得中山国的军队疲于奔波。中山文公为了和乐羊决战，杀了乐羊的儿子，并制成了肉汤送给了乐羊，相借此激怒和报复乐羊，乐羊为了向魏斯表示忠心，同时为了向手下们表示决心，喝下了用自己儿子的肉制成的肉汤。在乐羊的策略下前后用了三年之久，最后在吴起的帮助下才攻占了中山国。
魏斯为了表彰乐羊的功绩，将灵寿赏赐给了乐羊，至此乐氏在灵寿落根。
公元前403年，因为齐国田会的叛乱，晋国也加入其中，这也使得晋国的赵、韩、魏三个士族，从晋国独立出来，各成一方诸侯，魏氏至此成为了魏国，宗主魏斯则成为魏国的第一位君主，即魏文侯。
魏文侯成为诸侯后，让李悝开始在魏国实行变法，李悝的变法开启了各诸侯国变法的先例。在魏国被册封之前，魏文侯便重用李悝，来管理魏氏一族，但因为魏文侯当时的地位身份的原因，并没有在魏氏一族中推行变法，直到被册封后，魏国便推行了李悝的变法，再加上魏文侯前期的招贤纳士，让魏国在战国初期率先崛起。