吴王夫差自从臣服了越国后，又击败的北方的齐国，中原诸侯鲁、宋、卫也开始向吴国臣服，楚国自柏举之战后，再也无力和吴国交锋，连续不断的胜利让吴王夫差称霸诸侯的心更加的急迫。
公元前482年，吴王夫差便以尊周王室之名号召诸侯各国举行会盟，而吴王夫差的真正目的就是想在称霸诸侯的时候，能得到周王室的支持。
吴王夫差的提议无疑得到了周王室的大力支持，鲁国作为吴国的盟友，自然也参与其中，长久以来稳坐诸侯霸主之位的晋国，在得知吴王夫差打着“尊王攘夷”的旗帜，会盟诸侯，也就明白吴王夫差的意图，这无疑是在挑衅晋国的地位，晋国对此自然不会善罢甘休，因此也要参加这次会盟。
这年夏季，吴王夫差在黄池（今河南新乡市封丘县一带），会盟晋定公、鲁哀公和周王室的代表单平公，史称“黄池会盟”。
黄池会盟，从参加的诸侯国数量就可以看出，吴王夫差对于诸侯会盟十分的生疏，根本没有召集更多的诸侯，要不就是其他诸侯对吴国的召集根本不在乎，这也能看出吴国根本没有称霸诸侯的实力。想要称霸诸侯就要恩威并施，在吴国崛起后，一直都是以武力解决问题为首要条件，根本没有施恩于其他诸侯，更是在吴国军事强盛时期欺辱其他诸侯，这对于那些即使小的诸侯国，也是不屑一顾的。
黄池会盟上虽然只有四个诸侯国，但也没有影响吴王夫差想要称霸的欲望，吴王夫差现在的全身心的梦想，就是能在自己的有生之年，让吴国成为一代霸主，让自己能够名留青史。
对于黄池会盟的内容，现在已经无处考证，但也能猜出一二，毕竟在这次会盟上，并没有因为会盟的内容而发生分歧，再者吴王夫差是以“尊王攘夷”的名义召开会盟，内容也自然围绕着对周王室的遵从。
直到会盟签约盟书的先后问题上，吴、晋两国因此争执不下。吴王夫差以其祖先是周王室的长子为由，要先签约祭祀。而晋定公则以晋国为历代诸侯霸主为由，要先签约祭祀。
晋大夫赵鞅看着双方争执不下，便决定用武力解决问题。赵鞅自从铲除了晋国的中行氏和范氏后，在晋国的势力大增，现在又是晋国的执政者，自然不愿意因为这次会盟让晋国处于吴国之后，那将是他执政史上的耻辱。
对于晋大夫赵鞅提出的武力解决先后的问题，吴王夫差也十分乐意接受，因为他的心中此时也十分煎熬。
吴王夫差的煎熬，来自于前不久吴国内传来的消息。吴王夫差为了这次会盟，倾全国之精兵，前来召开这次会盟，而就在吴王夫差带兵参加会盟之际，原本对吴国臣服的五体涂地的越国，趁机入侵吴国。
越国的这次入侵，是早有预谋，越军兵分两路对吴国都城发起进攻，驻守吴国的太子友等人，在得知越军入侵后，轻敌应战，结果大败于越国，吴太子友等人皆被越国俘虏。
当吴王夫差得知这个消息后，心中十分震撼，但又不能轻易流露出来，必将现在他最重要的梦想是得到诸侯霸主的地位，在他看来，越国只是趁虚而入，并不足以为患，只要得到霸主之位后，再发兵讨伐越国，也不算晚，但吴国战败的消息是万万不能泄露出去，这将关乎这次会盟目的的成败，因此吴王夫差将所有知道此事的低级人员处死，而位高权重者也知道此事的严重，不用多说也知道不能泄露。
吴王夫差虽然没让吴国战败的消息泄露，但也时刻关注着国内的消息，也希望顺利完成会盟后，立即率领精兵回国讨伐越国，也就在这时晋国却和吴国因为先后问题争执不下，而就在晋大夫赵鞅提出了武力解决争执问题后，对于吴王夫差来说无疑是一种解脱，因为他坚信吴军的实力不在晋军之下，但因吴国内有越军的入侵，他不愿意在此地久留，因此吴王夫差决定用“不战而屈人之兵”，让晋国臣服。
等到晋大夫赵鞅要武力解决问题的第二天黎明，晋大夫赵鞅陪同晋定公，准备着和吴军一决高下的战斗，当他们到达会盟之地后，眼前的景象让他们都惊呆了。
吴军分为了三个军事方阵，每个方阵各一万人，横列竖排各一百人。中军方阵的一万将士一律是白盔、白甲、白旗、白箭羽，一眼望去如万丈白练，随风起伏。上军方阵的一万将士一律是赤盔、丹甲、赤旗、赤箭羽，晨光映照如千里山火，气势如虹。下军方阵的一万将士一律是玄盔、黑甲、玄旗、玄箭羽，放眼所见如乌云压城，摄人心魄。
吴王夫差手持青铜钺，站于中军之首，亲自击鼓传令，霎时间吴军喊声如雷，震天动地。
晋大夫赵鞅虽是身经百战，就吴军磅礴的气势，也让他忌惮三分，更别说不经世事的晋定公。只能派人和吴王夫差商议祭祀的先后问题，但明显也没有多少商议的余地，因此吴王夫差用“不战而屈人之兵”，成功的以霸主的身份率先签约祭祀。
“黄池会盟”上吴王夫差的霸主之名，可以说是昙花一现，在签约祭祀完后，就草草收场，毕竟吴国内的战败消息，不停的传到会盟现场，为了巩固刚刚获得的诸侯霸主之名，吴王夫差选择了先回国。吴王夫差成为诸侯霸主，本应率领诸侯各国朝见周天子，却因为吴国内的战事，而放弃这一个传统活动，这也预示了吴王夫差的霸主之位，是有名无实。
吴王夫差在带兵回国之时，在宋国征集粮草而被拒绝，这无疑给刚刚成为霸主而得意洋洋的吴王夫差，浇了个透心凉。愤怒的吴王夫差便向讨伐宋国，但此时的局势已经无法让他发泄自己的情绪，只能放弃对宋国的讨伐，而回到吴国对抗越国的入侵。
吴王夫差回到国内后，并没有对越国发起讨伐，毕竟吴国的连年征战，已经让吴国是民乏国空。而越王勾践得知吴王夫差已经率领精兵回国后，也选择了撤兵，因为越王勾践知道，吴国虽然已经困乏，但依然有实力抵御越军的进攻，而这次的趁虚而入，只是探索下吴国的情况，为以后的征伐做充足的准备。