壁炉谷的大门渐渐出现在罗维的视野中，他望着两侧的山谷，思绪中不禁浮现出“爱与家庭”系列任务的最后一步……
这里曾经是弗丁的领地。
可惜，惨遭放逐的老佛爷，这会估计正躲在东瘟疫之地的山沟里种地呢。
“阿尔萨斯王子。”一个军官出来迎接，“我是负责防卫的阿尔顿，很荣幸见到您。”
“你好。”阿尔萨斯点头，然后问道，“壁炉谷最近怎么样？”
“我们遭到了亡灵的几次袭击，它们似乎永远杀不干净。不过还好，壁炉谷坚如磐石，亡灵除非出动百倍的兵力源源不断地进攻，否则绝不可能攻破我们的防线。”阿尔顿自信地说道。
阿尔萨斯：“确实，壁炉谷易守难攻，亡灵也没这个本事攻破。”
阿尔顿又笑着说：“本来我们的粮食供应有些紧张，但非常幸运的是，就在前天，我们从一支商队那里收购到了足够的粮食，价格还挺便宜。这下我们再也不用担心什么了。”
调查队的人听了，脸色都是大变。
“粮食在哪？！”阿尔萨斯瞪着眼睛，“你们把它分发出去了？”
阿尔顿吓了一跳：“当然了，殿下……您不用担心，现在是特殊时期，没人会浪费或者扣留物资，壁炉谷的每户居民都收到了粮食。”
阿尔萨斯的额头上，青筋条条绽出。
他二话不说就冲进壁炉谷，就近找了户人家，一把推开房门。
“你们吃的是新买的粮食？”阿尔萨斯的质问，把正在吃饭的一家三口吓了一跳。
“是啊，大人……怎么了？”平民小心地说道，又吃了口面包。
阿尔萨斯冲上去就掀翻了餐桌：“别吃了，你们马上就要变成亡灵了！”
“什，什么！”平民惊慌失措。
阿尔萨斯知道与他们多说无益，握着拳头又离开房屋，回到阿尔顿面前，咬着牙说道：“你们都是白痴吗？这个时候，哪个正常的商人会便宜卖给你们粮食？这些粮食不能吃，吃了就会变成亡灵！”
阿尔顿也很惶恐：“粮食会传染瘟疫？这……我们不知道啊。”
阿尔萨斯无可奈何，当即下令道：“把分发出去的粮食收回来，立刻！”
凯尔坦修士上前说道：“把吃过这些粮食的人都集中起来，我看看能不能治愈他们。”
“我这就去。”阿尔顿匆匆离去。
阿尔萨斯看了一眼凯尔坦修士，声音低沉：“但愿圣光保佑他们。”
壁炉谷的士兵们迅速收回了所有新买的粮食，并把吃过粮食的人都集中起来。
还好，已经吃过瘟疫粮食的人，数量不是特别多，只有几百人，大多是平民。
他们被卫兵半强迫地集中到一片空地上，面露惶恐地互相议论着。
“王子殿下，这些人要怎么处理？”阿尔顿问。
注视着眼前的几百个平民，阿尔萨斯沉默良久，随即看向凯尔坦修士：“修士，你能做到吗？”
“我……试试。”凯尔坦修士只这样说道。
随即他带着几个牧师走向人群，开始轮番施展各种圣光魔法，试图驱散平民身上还没有发作的瘟疫。
几天的时候一晃而过。
牧师们的魔法似乎毫无作用。
这些吃了瘟疫食物的人，症状演化很快，从刚开始的一切正常，很快就变得肤色黯淡、意识混沌。
经过几天的时间，大部分人都开始呈现出明显的亡灵特征，躯体腐烂，恶臭熏天，意识濒临崩溃。
“我的身体正在腐烂！”
“好饿，我想吃新鲜的肉……”
“牧师大人，救救我们！”他们惊恐万分地嚎叫着。
“怎么办，凯尔坦，方法都试过了！”牧师们都已经筋疲力尽，但居民们的瘟疫症状丝毫没有缓解的迹象。
“让我再想想！”凯尔坦修士虚弱地说道，居民们那越来越像亡灵的哀嚎声更是让他满头大汗。
法瑞克队长站在阿尔萨斯身旁，紧张地盯着感染的居民：“殿下，他们就要变成亡灵了……”
“我知道。”阿尔萨斯紧握着拳头。
“怎么办，殿下，我们要不要……早点出手？”玛维恩队长迟疑道。
阿尔萨斯沉默许久，阴沉的目光反复闪烁，最终说道：“至少到目前为止，他们还是洛丹伦的子民。”
就在这时，大门处忽然传来一阵喧哗。
“袭击！袭击！”
“亡灵来了！”
这几天以来，壁炉谷时不时会遭到亡灵的袭击，都是规模不大的骚扰，众人也没有大惊小怪，当即投入到防守当中，抗击亡灵。
然而他们很快发现，这次的袭击与以往不同。
之前的袭击规模都不大，且来袭的亡灵基本是只攻一门。
而这次的亡灵军队，不仅数量明显增加，还是三路进发，大门、东门、西门几乎同时遭到攻击，让守军压力骤增。
“增援！”更多士兵赶往战斗前线。
阿尔萨斯的调查队也分散到三个入口处，一起抵御亡灵的入侵。
作为有能力召唤暴风雪的法师之一，玛里莎需要在三道门之间来回转移，罗维全程跟在她身边，以保证她能安心施法。
两个小时后，战斗仍然没有结束，亡灵军队还在源源不断地冲击着壁炉谷的三道门，给守军造成了空前的伤亡。
好在守军们轮番上阵，依靠壁炉谷的地形优势，防线还算稳固，并没有任何崩溃的迹象。
直到一阵绝望而恐怖的哀嚎，忽然从壁炉谷内响起。
“呜呃……救救我……牧师大人……快救救我……我……我受不了啊啊！”
一个症状严重的瘟疫感染者双手掩面，仰天疯狂咆哮。
他像是试图抠掉污渍一把，十指猛然地抠向自己的脸部，然后恶狠狠地一刮，顿时血肉横飞，连眼珠都拽出来一颗！
“不啊啊嗷嗷——”将自己脸上的血肉几乎抠光，他的动作依然丝毫不停，一边继续恶狠狠地抠着，一边嚎叫不止。
浑浊的言语化作与野兽无异的嚎叫，惨烈的声音甚至将他腐烂的喉咙都撕裂，声音吹着腥臭的污血从脖子的裂口中飞溅而出！