十二月，冰雪封山，天气已是极为寒冷。
张旗在路云竹屋里炼制了两瓶衡温丹，吃下一颗，一整天都感觉不到寒冷。
这天，四师兄李树己出任务去了，其他几位师兄也挺长一段时间看不到踪迹。
张旗在屋内待久闷了，于是来到溪上，凿了个冰窟窿，钓鱼。
天机山这条河叫做竹鹅溪，夏天之时大嘴鱼最是肥美，冬天，哈哈鱼就是难得的特产。
每年只有十二月初到一月底这两个月，哈哈鱼才会从海里游回溪中。
张旗去年就吃过哈哈鱼鲜美、干净的生鱼片，今年依旧惦记着这样的美味。
坐等鱼儿上钩之时，张旗修炼起炼气法。
过了半个小时，浮瓢有动静了，忽然向水下拉去。
张旗一提竹竿，一条圆鼓鼓的哈哈鱼就被提上水来，在冰面上活蹦乱跳。
张旗钓得七八条哈哈鱼，就收竿回屋。
选了几条哈哈鱼留在竹桶里养着，用柳树枝窜起剩余的几条，向山林里走去。
一只雪熊在林地里打滚，见到张旗走来也不害怕。
毛茸茸的雪熊直立起来有两米多高，盯着哈哈鱼，围绕张旗打转。
张旗将哈哈鱼扔给雪熊，雪熊低头撕扯着鱼肉，张旗趁机摸摸它柔软的脑袋。
张旗在天机山的朋友很少，动物也就成为了张旗的朋友。
这只雪熊去年就走出山林，来到竹屋，既不攻击，也不害怕，看张旗钓鱼。
原来它想吃鱼，冰雪把河流冰封了，嘴馋又聪明的雪熊，就赖着不肯走。
从雪熊的眼神中，张旗发现，它还记得自己，心里不由多了几分高兴，心情没那么憋闷了。
回到竹屋，张旗给自己制作生鱼片，美美吃过午餐，开始练习步法，身法，剑法。
经过一年多的学习，他的进步仍然缓慢。
尽管耿悬基本不说，但眼神中透出来的失望，早已不言而喻。
于是张旗将更多的精力放在了练习步法，身法，剑法上面。
没有任何捷径，也没有花里胡哨的东西，就是反反复复练那几个最基础的动作。
晚上。
张旗坐在火炉旁阅读朱志伟和夜洛汐的来信。
朱志伟已经达到出玄境了，听他信中说，简直在抵抗魔域入侵之战中，立下了赫赫战功。
东极洲的魔域通道终于还是被控制住了，有天机山的人出手，只是不知道是张旗哪位师兄。
东极洲也在抵抗魔域入侵时，丢失了一半的土地面积，现在东极洲到处都是哀鸿遍野。
夜洛汐在黎江派的秘境中，整整闭关了一年！
十月份出关，十二月份才收到她的来信。
夜洛汐现在也已达到出玄境，她并没有神魔传承，修炼速度依旧奇快。
来信说，南土一年来相继出现了八个魔域通道，又有魔门妖人兴风作浪，她或需要出战。
张旗给两人各写了一封回信。
……于离开地球498天。
在搁笔的刹那，忽然意识到，如今大陆局势危急，信都不一定能送到他们手中呢！
张旗长身而起，静立竹窗前，看着竹窗外雪花飘落，心情渺茫茫。
朱志伟早就参战了，夜洛汐也许也已经参战了，而自己却躲在温暖的小窝里，不问世事，这样真的好吗？
张旗待不住了，漆黑的夜晚，来到天机山，天道壁前。
寂静的山谷，张旗大声喝道：“师傅，如今大陆形式危急，弟子想要出战！”
“师傅！”
“师傅，弟子想要出战！”
“弟子想要出战！”
回音不绝于耳，却无一人回应。
呆立良久，张旗失落而去。
三天后，张旗听说西边来了一伙马贼。
这伙人家乡被魔兽摧毁，土地也被魔兽侵染，他们一路打家劫舍，流窜至此，在黄牛山里安营扎寨，还自称为黄牛帮。
山下不少村民目睹有陌生人在镇上出没，行为怪异，或是在踩点，想要洗劫村庄。
天机镇已经封闭，每时每刻都有村民自发的民兵巡逻，不让陌生人靠近。
张旗拿上长剑，趁着天黑，施展步法，深入黄牛山。
黄牛山里果然有了人烟气息，人数还不少。
一剑刺死树梢上的暗哨，张旗呆愣了片刻。
上次遇到强匪，自己还下不去手，现在杀个人，怎么忽然变得这么轻巧了呢？
脚步声传来，口哨声有节奏的响起，应当是马贼特定的暗号。
那人听不到这边回应，又吹了一遍。
张旗有些急了，久无人应，势必会引起马贼注意。
他忽然急中生智，假装咳嗽了两声。
“冯三？”那人生疑，缓缓走来。
黑暗中一剑亮出，却比他想象的要快，直接刺穿他咽喉，把他刺死了。
张旗换上冯三的衣物，打算把这伙人悄悄暗杀。
他还没有自信能够以一敌众，自是小心为上。
张旗平静神色，走入黄牛寨中。
几个马贼瞥了张旗一眼，也没当回事，这在张旗的识海扫视之下，看得一清二楚。
“从人少的地方入手。”未免打草惊蛇，张旗如此决定。
一间茅草屋内，一个醉酒的马贼睡得死死的，张旗翻窗而入，将其在睡梦中刺死。
两个马贼吃完酒，走到黑暗角落撒尿，张旗轻轻走过，剑锋斩出，两具尸体软倒在地。
一个马贼和一个陌生的马贼走在火把昏暗的路上，陌生的马贼突然抽剑刺来，他瞪着不可置信的眼睛死去。
一处洞窟内，摆了两张桌子，七八个马贼划拳喝酒，气氛热烈。
张旗脚步一顿，走入其中，然后快速出剑，瞬间斩杀三个马贼。
其余的马贼反应过来，不由大惊失色，但还没来得急叫嚷出声，数到剑气就已经将他们斩杀。
半个小时后，黄牛寨外再无一个活口。
张旗坐在一张长条凳上，略作休息，就向洞窟深处走去。
山洞没有岔路，曲曲折折，一路皆有火把照明。
洞口，有两个马贼把手，目光警惕。
“帮主叫我。”张旗率先开口。
两个马贼对视了一眼，忽然同时抽刀，横斩而来。
张旗身子一扭，避让一人，长剑挡住一人。
张旗动作不停，凌厉的一脚，将一个马贼踢退，旋身躲避另一个马贼的锋芒的同时，剑身在他肚腹上横斩而过。
剑尖一挑，冲上来的马贼就被削飞了脑袋。
短兵相接不过十秒，两个马贼就死于张旗剑下！
洞中，铺着柔软兽皮的炕上，一个男人和一个女人正在欢愉。
坑边有个木头小床，一个婴儿睡得正香。
张旗迟疑了会儿，忽然决绝，一剑将两人斩杀。
张旗抱起婴儿，将婴儿连夜送到了天机镇。