朝比奈镇正中央有有一大片圆形空地，沿途有标示方位的木制路牌，猩红色的颜料在红月的照耀下特别像血液，字体在腐朽的木板上蠕动。
瑞季在心里念出“镇前广场”一词，无数杂乱的声音一瞬间灌进耳朵，变成惹人厌烦的复读机，不断在她耳边重复路牌的内容。
来自怪谈的思维渗透，最好的办法是不去在意。
精神方面的侵蚀有时比肉体方面的伤害更严重，她将视线从路牌移开，嘈杂的噪音便随风逝去。皮鞋和运动鞋摩擦水泥路的声音在夜里格外清晰，夏夜该有的蝉鸣和田地里的蛙声，在如月车站附近一点都听不见。
田地被枯黄色的杂草占据，本该松软肥沃的泥土干硬龟裂，好像被什么东西一夜之间吸干了全部的生命力。
在怪谈里见过太多不正常的事物，瑞季已经不会大惊小怪。
“接下来我们要去哪？”
装标记魔药的瓶子里只剩不到三分之一的量，再消耗下去迟早一滴不剩。手头没有炼制魔药的材料，没有坩埚和试管，不具备徒手搓药的条件，迷失在怪谈的世界里和死没什么两样。
从刚才起，瑞季就察觉到环境在不断变化，她分明没有往回走，曾经路过的地方却又出现在正前方，有种鬼打墙的美感。
标记魔药是不迷路的保障，罗盘和地图在地域性怪谈里不管用。剩余的药量时刻提醒她，已经不能继续瞎转探路，浪费时间和资源。
水手服魔女——与那岭千代，在过桥的时候和瑞季进行了自我介绍。她们还不够熟络，以姓氏相称，彼此之间使用敬语，以免冒犯。
与那岭指向东北方向的山林。
“那边有一间神社，不如我们先到神社去休息。听人说只要踏过鸟居，怪谈们就没办法骚扰我们。”
绿树掩映的山道尽头，一座更加古朴的神社。它比佐久间神社更小，建在山顶，面积可能不到一百平米。
神只栖息的神圣之地通常能免受邪祟和鬼怪侵扰，西方人的神圣之地是教堂，日本人的神圣之地是神社，二者起到相同的作用。
她对神社有种莫名的亲切和喜爱，也许是家里开神社的缘故，被圆木和朱红色鸟居围绕的古老建筑总能带来其他事物无可取代的安稳感。
离开朝比奈的线索可能就藏在山上的神社里，瑞季心想。
“那走吧，总会有办法的。”
接着又是漫长的步行时间。先穿过样式千篇一律的低矮日式二层小楼，步入被绿树环绕，遮天蔽日的狭窄行步道。
这条路也铺上了切割整齐的灰色厚石板，通往神只居所的道路比镇上的还要干净整齐，两侧并无荒草，路上不见堆积的黄绿色落叶。
等来到山麓，瑞季被延伸到高处的山道震撼了足足半分钟。
从第一级阶梯开始，朱红色的鸟居一直绵延至山顶神社门前，数量过百。鸟居虽然都是由两根支柱一根横梁组成，颜色和形状、高度都会有细微差别。
层层叠叠的朱红色，从山麓向上看非常壮观。
诡异的环境和氛围让神圣的鸟居沾染邪性，它本该是将污秽阻隔在外的屏障，瑞季却不敢立刻踏进。从刚才开始右眼皮就跳得厉害，右眼跳肯定没好事。
一些关于神社的怪谈有提到，踏进鸟居，想离开就没那么容易。它不是普通的门，绝不能怀着想进就进，想走就走的心情造访。
尤其这座山上还那么多鸟居，怎么看就怎么可疑。假如是伏见稻荷大社这么有名的神社，通往山顶神社本体的道路上有多达上万座鸟居，也不会让想上山的人感到不安和怀疑。
瑞季在鸟居前犹豫，旁边的与那岭不停催促她，想让她早些拿定主意。
“没事的，神社会保护我们，一直呆在外面才危险。你难道想变成挂在鲤鱼旗上的‘人’吗？不想，对吧？”
“当然不想，可是，这些鸟居让我有很微妙的感觉。”
最明显的反应，是离它们越近，体内的魔力流失速度越快。鸟居后不是祥瑞之地，是吸食魔力和生命力的漩涡。
她退到五米开外的地方，魔力流失的感觉才切断。
这座神社很邪门，最庆幸的是还有走进去。
瑞季意识到叫与那岭的魔女可能有问题。会一个劲把其他魔女往吸食魔力的地方带，很难让人把她当成好人看待。
话虽如此，回头的路却被堵死了。
挂在旗杆上的鲤鱼旗，已经不知道什么时候跟来，把离开的唯一一条退路给围堵得密不透风。树和树之间宽阔的间隙也消失不见，粗壮的树干挤在一起，变成一堵厚重的木墙。
地域性怪谈里的地貌和景物随时会变化，她已经品鉴过几次，心中只有一些儒雅随和的优美话语渴望献上。
“顶你个肺……”
有些话日语表达不出来，必须换一种方言。
简单的一句话不足以宣泄全部的不满，她连骂下一句的功夫都没有，凶猛的怪谈化鲤鱼旗咧开嘴，露出下方如同锯子般尖锐的獠牙。
被獠牙撕咬身体，可就不是受点皮外伤那么轻巧，起码也得缺胳膊少腿，严重的身首异处。要是等不到学会高级治疗术的魔女搭救，把损伤的部分修复回来，超过一定时间，那名魔女就要面临残疾或死亡，结果相当残酷。
今天下午刚学会2级的火属性法术【流星】，没什么好藏拙的，该出手时就得出手。
鲤鱼旗将瑞季锁定为目标，一拥而上，飞行速度极快，如同离弦之箭。术式构建比它们发动袭击迟了一两秒。
她的太刀还没来得及挥出，情况凶险。
“嗖——”
暗处飞来的物体击中其中一面鲤鱼旗的头部，接着是第二第三面。被击穿的旗帜一边漏风，一边发出尖锐的嘶吼，身体无火自燃。
布帛制作的物品在火焰的吞噬下化作飞灰，瑞季的法术也终于完成术式构建，上空出现一个直径六米的巨大圆形法阵，法阵中央，金色的拉丁文旋转，跳跃，一阵密集的火雨从天而降。
灰色的烟雾背后，又走出另一名陌生的魔女。