第一章一顶凉帽铸情长
一
汤汤运河人们敬之、爱之。有时它静静流淌，有时它奔腾咆哮，有时它静卧默默，有时它纵横驰骛。不管它奔腾咆哮、纵横驰骛，还是静卧默默、都掩盖不住它那令人陶醉的内在涌动与神韵。
春天，微风青禾，百花争艳。杨柳抚风，运河一路唱鸣。唱春天的美景，唱运河两岸的垂柳，唱处处浓郁芳菲的花香，唱勤奋的人们。它更以诲人不倦的神姿鸣唱贬损那懒惰的精灵，唤醒它们的灵动与梦香，共同舞蹈春天的美景。
夏季，运河奔腾，呼啸千里，掀起浪花万千重，惊得水鸟倏然腾空；而后落在岸边惊厥地窥视，任运河狂颠。
秋季，五谷垂笑，果红稼穑，运河犹如被驯服的野马，满载丰收的秋实日夜奔忙。
冬季，白雪皑皑，运河封冻，也开始了它一年的休眠、静养。静养它那疲惫的身躯及日夜不休高歌鸣唱的喉咙。此时，两千四百千米长的运河像一条银色的巨龙盘曲、熟睡在祖国广袤的大地，待等春雷唤醒，待等冰封解冻鸣唱千里。
运河就是这样年复一年律动不息。
运河起源于隋炀帝开挖疏浚它那任性的身躯至今奔流不息、鸣唱不止。它自豪，它歌唱。它歌唱自己的豪迈曲折，它歌唱自己身躯的绵延壮阔，它歌唱自己奔腾不息勇往直前滔滔千里之欢乐，它歌唱自己哺育和灌溉着两岸禾香的无私及雄浑气魄，它歌唱自己满载小舟把勤劳的人们和恩爱的情侣送至彼岸的快活。更为自己见证人性之美而奔涌高歌。
今日，运河陶醉于载舟的奔忙中。因这日是河上集镇，人们都等待这一日去赶集，去买生活日用品。
生意人鸡鸣而起，早出为的是自己生意抢占先机。迟去的人们大多是赶闲集。不是买些零用品就是散心，或是到集镇看热闹、看杂耍。因而今日渡口显得格外繁忙。船夫不停歇地摆渡。他头戴草帽，肩搭一块肮脏的擦汗布，繁忙而有次序地摇橹向前。
二
小船悠悠，船夫划着木桨，满载渡船人。此时，一阵清风袭来，挟卷一顶凉帽掠过。只听一位少女“呀”的一声大喊：“我的凉帽，我的凉帽！”
深为这缕凉风感到惬意的人们听到喊声皆把目光投向这位少女。只见她眉清目秀，面如荷花，传神的眼睛透出无比悔意正目不转睛地凝视水中漂浮的凉帽随波远去。她看着，痛心地说：“真倒霉，才想系紧凉帽就被风掠走！”她懊悔地自言自语，急得几乎落泪。坐在女儿身边的爸爸知女儿喜爱这顶凉帽，因那是自己去上海特意给女儿买回的，为安慰女儿说：“不要紧，咱再买新的。常言说，旧的不去新的不来。”
女儿看了一眼坐在自己身边的爸爸娇滴滴气囊地说：“我那不是旧的，是新的！”话音未落，泪珠已经滚落。
“是新的，是新的，是新的那又怎样？爸爸为了一顶凉帽不能冒生命危险跳入河里捞它吧！到集镇爸爸再加倍给你买，咱买两顶新凉帽好吧？”
“您买十顶有什么用？不是我喜欢的样式、颜色。我那顶凉帽只有大城市有。”
爸爸何尝不知？一个乡下的小集镇哪有那等进口货？另外，人们食不果腹，衣衫褴褛，家家穷得叮当响，谁有钱买凉帽戴？这凉帽只有富家小姐少妇才能享用得起。因而市场也很少有这样高品位极精致的凉帽买卖。于是，爸爸又说：“我最近还要去上海办事情，再给你买回一顶一模一样的凉帽。”
爸爸说着，安慰着女儿。只听女儿不高兴地说：“如此这么说，夏天就过去了，我戴什么？”
说着，自己竟然悲咽地哭了。爸爸最娇惯这个女儿，他看不得女儿落泪。于是，心疼地说：“哎呀，真是娇女泪多呀！”说完，眼望水中远漂的凉帽，满心惆怅与叹息。
女孩的大喊，女孩的愁容，女孩与爸爸的对话引来满船人的注视。但不谙水性的人们谁又帮得了这个忙？只得看着凉帽随波逐流。而此时最关注女孩的莫过于小勇，他看女孩为一顶凉帽竟然伤心到如此程度，自己不假思索纵身跳入河里。他搏击汹涌的河水，看着凉帽顺水急速地漂流远去，自己如鱼鹰迅速潜入水底快速追逐。而后头钻出水面，精准地一手抓住凉帽逆水回溯。人们看着这位小少年，都为他的举动惊呆了。更为他小小年纪捏一把冷汗。而此时更为小少年担心的莫过于美少女的爸爸，一顶落水的凉帽，汹涌波涛的河水，却为此尽显英雄本色，一切顺安皆好，若是为此出现意外我何以心安？小少年，你太冒险了？爸爸内心在低低自语。而后又迷信地默默祈祷：“老天有眼，水神有情，千万不能吞噬少年英灵，要保他平安无事，驱散恶凶。我定燃香上供。”他内心一遍又一遍地祷告。
三
而此时，满船人的目光皆凝聚在小少年身上，人们看他在水中的游姿，看他水性的娴熟，看他游姿的优美，看他英雄本色的出类拔萃及无畏，犹如是在看他水中一场绝伦的演技展示。而少女对小少年的毫不犹豫之举钦佩不已，她目不转睛地看着小少年在水里灵动的游姿，她看他那游姿的娴熟，动作的飘逸，精美的灵活，堪称是水中的精灵。她看着，感叹着；心中涌起阵阵赞许与爱慕：“小少年，你真棒！你若是女孩身我定与你拜姐妹情，可惜你是个异性，是个男儿身。”
她看着，想着。只见小少年手拿凉帽已经回溯船边。船上人们看他靠近船侧、伸手想助他一臂之力。小少年看着一双双大手伸向自己便急速闪过。自己好像有意避开人们的一双双大手以展示自己的技能。只见他手按船帮，纵身跃起，而后稳稳坐落在自己的座次位置。他这一飞身落座，乘船人赞叹不已，掌声也随即响起。小少年面对掌声，笑眯眯来到美少女面前，他双手把追回的凉帽毕恭毕敬地送给美少女说：“给你凉帽！”
美少女羞答答地看了一眼小少年。这一眼撩拨了美少女怦然而动的心。只见小少年脸方口阔，双耳垂肩，两眼炯炯有神。这极具穿透力的眼神深深吸引了美少女，使她的心再也不知所措，自己竟然忘记了接凉帽，更忘记了面对自己毕恭毕敬站着的小少年说句感谢的话语。此时她的心已经不能自控，偷偷地开了小差，飞向远方。
小少年双手拿着凉帽就这样毕恭毕敬地站在美少女面前，待等她接纳。美少女没有反应，小少年不知所措，心想：“我是给她就此放下还是这样毕恭毕敬地等待她伸手接拿？”他内心翻腾，不能抉择。理性告诉他，自己这样放下不太礼貌吧？于是又轻声说：“小姐，给你凉帽！”
这一声“小姐，给你凉帽”如春雷炸响，惊扰了美少女凝思的心，也催醒了她沉醉的思绪，牵回了她飞向远方奔放的心曲。她回过神，羞得面红耳赤，知自己思绪开了小差，飞向了远方，在追逐着小少年的模样。她不好意思并自羞地说：“谢谢你，谢谢你！”
这谢谢你，谢谢你她说得那么不自然、那么拘束、那么紧张、那么自羞。而小少年的心也在翻腾。他双手递送凉帽，少女不接不语，他尴尬地站立在美少女面前，像是自己在向美少女苦苦求婚遭遇冷语相拒，自己进退维难。为了实现求婚目的，自己久久不肯离去，待等并期望美少女的接纳。
美少女接过凉帽，“谢谢，谢谢”的话语竟然勾走了小少年的心，他目视美少女，心也飞了。他看着自己面前这惊艳的美少女，心里不由自主地“呀”了一声，而后低语：“‘人比花美。’如此美少女，该不是天仙下凡吧？”只见她羞红的脸蛋像绽放的荷花，低垂的眼帘也遮掩不住她那似水流情的神韵，他看着她摆弄凉帽，看着她流露如愿的喜悦，看着她脉脉含情的笑脸，小少年已经读懂了她的内心。他对有如此美少女神往自己深感自豪，更为自己的举动自诩：“值得！”他想着，内心饱尝甜美和爱意。
自己正美于心中，瞬间崩溃，心如巨石从巅峰滚落。自愧地说：“真是癞蛤蟆想吃天鹅肉，你有什么资格资本心存非分之想？自己连双鞋子都穿不起，赤脚光足，腹部裸露，浑身只有一条短裤遮蔽，这短裤还是百纳裤。而那位美少女身着布拉吉，脚登绣花鞋，三寸金莲让人赏心悦目。更让人艳羡的是小小年纪，黄金玉佩铮亮耀眼。”想到这，他寒酸羞愧地收回放飞的心，怯怯地说：“不用谢！”而后满是落汤的身体转身急遽离去。
四
美少女的爸爸看女儿心爱的凉帽被小少年捞回定要酬谢。他拿出银票说：“孩子，谢谢你。”而后把银票塞在小少年的手里。
小少年急忙把银票退还说：“您不要客气，更不要以银票表示谢意，我深谙水性，捞个凉帽算不得什么！”
“拿着吧，你若不拿我于心何安？你那么小年纪，冒着生命危险解了我女儿的心痛之急，我理应酬谢。”
“您话语严重了，我若不谙水性是不敢纵身跳入河里的，我纵身跳入河里追回凉帽全当自己下河游个泳吧！”
美少女爸爸看小少年这么说很受感动，但还是不肯收回银票，他关爱地说：“拿着吧，用它买块布料留做衣服穿吧！”
小少年闻听此言，深感莫大的耻辱。更坚定了自己拒收银票的决心。自己想：自身的扮相亮明自己家境的贫寒才使得美少女的爸爸一眼看穿。这银票不但是酬谢自己，更是对自己贫寒的资助，自己不能为银票玷污自己贫寒的家和自己的人格。自己纵身跳入河水去捞凉帽只是为解美少女之急、之痛，并无他意。想到这里，小少年为了自己的尊严最终谢绝银票。他这一举动再次震惊乘船人，也震惊了美少女和她的爸爸。常言说：“人穷志短”。而在小少年身上所折射出的与“人穷志短”却截然相反。他小小年纪，人穷不坠志，人穷不为银票所染，不为银票所折腰。了不起呀！小小年纪真得了不起。满船人赞叹不已。