现在王振已经死了，而自己还活着。朱祁镇多么希望当年就死在土木堡，也好了却这无休无尽的羞辱。
也先把他扔在了一边，还给了他一群牛羊，不过没有马。周围看不到一个斡剌特骑兵，而朱祁镇知道，自己是走不出草原的。他和袁彬、哈铭三人相依为命。他们两人放牛牧羊，而朱祁镇就拾牛粪、挤牛奶，总之过着清苦而单调的日子。
草原上的冬天比关内要冷得多，就算帐篷里的火烧得再旺，也挡不住彻骨的寒气。一到晚上，三个人在帐篷里挤在一起，仍瑟瑟发抖。
朱祁镇从来没有感受到过这个滋味，随时觉得自己要捱不住而被冻死，可一睁眼，总能看见第二天的阳光。
这天晚上，三人挤在帐篷里，忽然听到外面有沙沙的声响。
袁彬警觉的一掀帐帘，随即惊愕道：“太上皇，下雪了。”
“又下雪了？”朱祁镇身子一震，推了一把身边的哈铭，“快，把羊都赶进帐篷里。”前些日子天降大雪，一晚上冻死了十几只羊，把朱祁镇心疼得直掉泪，因此一听说下雪便让袁哈二人把剩下的羊都赶进来，以免再被夜里的风雪冻死。
帐篷里装不下整个羊群，他们便将小羊和母羊赶了进来。
袁哈二人都抱着两三只羊。
哈铭还风趣地说：“这东西都顶盖好几张毛毯了，今儿夜里不怕受冻了。”
朱祁镇和袁彬听了忍俊不禁，哈哈大笑。
“真难为了你们，陪着我过这样的苦日子，”朱祁镇感慨道：“你们......不觉得后悔么？”
“后悔？”哈铭看看袁彬，咧嘴一笑道：“太上皇如果觉得对不住俺们两个，他日回到京城，重重封赏也就是了。”
朱祁镇摇头苦笑：“你们觉得我还会有回到京城的日子么？就算真有，我也再不会成为皇帝了。如何封赏你们？”
“俺们倒不这样认为，”哈铭倒是挺乐观，“太上皇若是再重新登上皇位，可不要忘了俺们陪你过的这些苦日子。”
“真如你所说的话，我会与你们共享富贵，”朱祁镇叹息一声，“如我一直没有出头之日，你们两个跟着我可不要后悔。”
“俺们认了，就算陪着太上皇一生一世待在这草原上，也绝不后悔。”
“对......”袁彬也附和道。
朱祁镇心里一热，眼眶变得潮潮的。
“老哈，”袁彬看了一眼哈铭，“我守着太上皇无话可说，可你是蒙古人，为什么也要这样做呢？”
“老袁，你这话可就不厚道了，”哈铭瞪着他道：“俺跟你一样，也是大明的人，从祖辈起，就在大明生活。怎么，你怀疑俺吗？”
“好了好了，”朱祁镇怕他们二人吵起来，连忙和稀泥，“你们对大明都是一样的忠心，我对你们从来都是一视同仁，都这个时候了，不要因为无聊的事再起争执，而伤了彼此的和气。”
话音刚落，哈铭忽然站起身，看着袁彬。
朱祁镇以为他想要跟袁彬打架，脸色一变，“哈铭，你想要干什么？”
哈铭脸有异色的对袁彬道：“外面好像有人。”
袁彬一脸凝重的点点头，“我也听见了。”
哈铭从帐篷顶端摸出两把刀，丢给袁彬一把，“你守着太上皇，我出去看看。”
“你小心些。”袁彬叮嘱了一句。
哈铭持刀一掀帐帘，快步走了出去。
看着两人凝重的神情，朱祁镇紧张的问道：“这么晚了，会是些什么人？”
袁彬唇竖中指，“嘘——”让他噤声，然后掀起帐帘的一条缝向外看去。
雪越下越大，漆黑的夜色下，只见哈铭的身影小心的向前挪去，陡然，他身形晃了晃，倒了下去。
袁彬瞳孔一缩，手猛地攥紧刀鞘。
“太上皇......”
“欻欻欻——”一柄柄泛着寒光的利刃刺透了帐篷。
在这千钧一发之际，袁彬拉住朱祁镇冲了出去。
朱祁镇还未立定，就听见身后帐篷里的羊发出一阵阵惨叫声。
袁彬顾不得停歇，略微一辨方向，便拉着朱祁镇一阵狂奔。
刚奔得一阵，忽然眼前人影一闪，一道寒光扑面而来。
袁彬脚步一顿，提刀迎去。
“当——”的一声，袁彬只觉手腕发麻，按道对方好大的臂力。
对方丝毫不给他喘息之机，又是一刀劈来，却是直取他身后的朱祁镇。
“太上皇，小心！”袁彬一咬牙，伸手使劲一推，朱祁镇蹭蹭蹭连着向后退了几步，定睛看时，只见袁彬已和一人战在一起。那人的刀挥舞如风，袁彬仅够招架。
“太上皇，快走！”袁彬冲他喊道。
朱祁镇心中一紧，一转身，踉踉跄跄的冒着风雪而走。
黑夜里辨不清东西，朱祁镇本能的循着袁彬厮杀相反的方向行去。还没走多远，忽见雪地里钻出几条黑影向他扑来。他一惊，正要再转向一边，忽然一道寒光已劈至眼前，他惊叫一声，一矮身，就地一滚，“嚓——”刀锋斫在雪地里，离他脖颈只差数寸。
朱祁镇惊出了一身冷汗，连滚带爬的还未行出多远，又是一刀劈来，眼看避无可避，忽然，“咻——”的一声尖锐破空声响过，一支羽箭正中砍向自己那人的面门，那人嚎叫着仰面便倒。其余几人一愣，只听一阵急骤的马蹄声响起，一匹马顷刻间驰近，马上骑士一把将倒在雪地上的朱祁镇拉上马背，转瞬间便驰出老远。
“快追——”那些人呼喝着去追时，那马连人已消失在夜幕里。
......
朱祁镇只觉耳旁呼呼灌风，趴在马背上也不知跑了多久，待得马儿的步子慢下来，他方仰起脸来看了看。救自己的人脸上蒙着黑巾，看不清相貌。
“壮士......”他刚一开口，便觉胸口一阵颠簸，下面的话便再说不出来。
蒙面人一探手，将朱祁镇的身子提起，让他端坐在了马背上。
“多谢壮士。”朱祁镇很不容易说出了这句话。
蒙面人没有应声，策马依旧疾驰。忽然，他眉头微微皱起，一勒缰绳，马儿的脚步便停了下来。
“壮士，怎么了？”朱祁镇问道。
蒙面人没有回答，一双锐利的眼睛向周围看去。朱祁镇循着他的目光，心中一抖，一、二、三、四、五......
夜幕中，无数骑兵正朝他们围来，一双双眸子有如锐利的箭锋。
蒙面人一只手握紧了缰绳，另一只手往腰间摸去。
围成一圈的骑兵在离他们十丈距离时停了下来，然后摸出背后的弓箭，弯弓搭箭，一支支森寒的箭镞对准了他们。
蒙面人目光凝重，正思忖对策时，忽然有人高声道：“慢！”
所有骑兵放下了弓箭，让出了一条道。
朱祁镇眯着眼睛看去，只见元琪儿身穿一身雪白的狐裘大衣，策马入了圈子。
她径直来到二人面前，目光盯着那个蒙面人，“宁公子，别来无恙。”
蒙面人扯去了脸上的蒙巾，留出一张极为俊秀的脸庞，正是宁祖儿。
“郡主，我们又见面了。”宁祖儿朝她拱了拱手。
“你这是要劫持他回去吗？”元琪儿说着瞄了朱祁镇一眼。
“郡主这话错了，”宁祖儿道：“他是我大明的太上皇，自当要迎回我大明，何来劫持？”
“你就这样迎回你们的太上皇？”元琪儿扬了扬娇俏的下巴，“我若是不答应，就会命人将你们射成两团刺猬，你信不信？”
“我信，当然信，”宁祖儿微微一笑，“郡主的手段，宁某甘拜下风，不过太上皇他深夜遭人行刺，若无我出手搭救，恐怕太上皇的命已休矣！郡主这又怎么说？”
“这个不用你操心。”元琪儿目光看着他道：“把人留下，我放你走。”
“唔......”宁祖儿目光扫视了一圈周围虎视眈眈的骑兵。
“你出不去的，趁早打消了这个心思，”元琪儿告诫道：“接应你的人跟本过不来，就算来了也是个死。”
宁祖儿面色微变，“我若将太上皇留下，你会如何处置？”
“放心，想置你们太上皇死地的并不是我们，”元琪儿悠悠道：“或许是你们明人也说不定，他是我们的座上宾，我们会好生对待他的......”顿了顿，又道：“我们若想让他死，又何至于等到今天？”
宁祖儿犹豫了一阵，对朱祁镇轻声道：“太上皇，得罪了！”把他放下马来。
“宁爱卿，”朱祁镇对他道：“不要再挂念我了，此地凶险，你赶快走吧！”
“太上皇，保重！”宁祖儿朝他拱手一礼，再不迟疑，兜转马缰，斡剌特骑兵让开一条道，看着他离开。
......
宁祖儿策马一阵疾驰，眼看渐渐远了，忽听到身后响起了马蹄声，侧目看去，见是元琪儿。
“吁——”他收住马步，转向元琪儿，“郡主还有何见教？”
元琪儿停下坐骑，深深看了他一眼，轻启朱唇，“他......还好吗？”
“他？”宁祖儿目光一转，“郡主莫非问的是杨牧云么？”
元琪儿微颔螓首，默然不语。
“杨兄他很好，上有皇上看重，下有于大人提携，”宁祖儿说道：“他现在可风光了。”