踏进武阳城，顿觉热闹非常。街道上满是人群，汉、羌、氐、鲜卑、匈奴各色服饰交杂，骑马背弓带刀招摇而过，不时有牛羊群在街道上穿行，嘈杂声混成一片。
马腾带着刘宇等人从东门入城，轻声介绍道：“武阳城各族杂居，各色人、各种货物都有，恃强凌弱、拔刀杀人的事时有发生，官府只管收税，维持表面上的秩序。”
街道两旁都是商铺，放眼望去绸缎庄、陶瓷铺、皮货店、器皿行应有尽有，空地上有人直接在地上铺块草席，摆上物品叫卖，各种商品让人眼花缭乱，不同口音沸反盈天。
马腾熟门熟路地领着众人穿过街道，往南面的集市行去，刘宇注意到两旁的牲口棚中有牛羊出售，却没有马，忍不住问道：“马大哥，怎么看不到马匹？”
“官府不准私人买卖马匹，除了官市别的地方没有马卖。”马腾道：“我先领你们住下，再找关系买马。”
拐进一条狭窄的小巷，马腾推开一家院门，对着正面两层的土楼高声喊道：“秦大哥在家没？”
“兄弟，你怎么来了。”二楼的窗边探出颗脑袋，惊喜地叫道。
马超高声喊道：“秦大伯，我也来了。”
笑声由上而下，一个高大的汉子出现在众人面前，与马腾相抱在一起，马腾身高八尺，这汉子比马腾还要高大。
松开马腾，那汉子弯腰举起马超，笑道：“超儿又长高了，重了不少，你上次来说要张弓，大伯替你准备好了，走，我带你去看看。”
马腾轻咳道：“秦大哥，这些人是我的朋友，来买马的。”
那汉子放下马超，对着刘宇等人不冷不热地点点头，道：“只要有钱，自然有马。里面谈。”
马超指着顾明笑道：“秦大伯，这个是我师傅，可厉害了，我爹爹都打不赢。”
那汉子看了一眼顾明，咧嘴笑了笑，牵着马超往里走。绕过土楼，里面豁然开朗，是个大大的院子，四周用石砌的围墙环包，围墙四周足有二十多间房屋，足够刘宇等人住下。
稍加洗漱，马腾来请刘宇前去商谈买马的事，道：“我这位大哥叫秦冶秦明元，和我一样父亲是汉人母亲是羌人，他是武阳本地人，手下养着三十多个弟兄，对情况十分熟悉，我刚才问过了，有马，至于买多少、价钱如何刘兄弟自己去谈。”
刘宇等人走进屋内，秦冶盘坐在正中，笑吟吟地看着马超拉着一张小弓，见刘宇等人进屋也没起身，伸手指了指两旁的坐席，道：“坐。”
马超收起弓，乖巧地在马腾身边坐下。秦冶拍拍手，有几名壮汉端上酒水，秦冶举碗道：“远来是客，这碗酒敬你们。”
刘宇等人举碗一饮而尽。秦冶放下碗道：“武阳有马，如果找官寺购买，都是些老弱病残的废马，耕地都使不上力。要买好马就得找养马的大户，或者打马贼，要是够胆直接去剿杀马贼，杀人取马。”
来武阳的路上，马腾已经告诉刘宇，美阳关附近有不少马贼，大的多达百人，少的二三十人，杀人越货无恶不作，这些马贼抢了东西就在武阳城内变卖，像秦冶这样的地头蛇自然没少跟马贼打交道。
刘宇笑道：“我是正当商人，还是向大户买马的好。”
秦冶眼中闪过一丝鄙夷，道：“好马多被杜、张、法、苏、孟五个世家瓜分，这些家族都有自己的贩卖路径，买几匹马根本无人答理。”
刘宇问道：“这几家都在武功县？”
“苏家在武阳县，孟家、法家在郿县，杜家在长安，张家在高陵”，秦冶手按案几，直身挺立道：“强龙不压地头蛇，武功县最大的马场是苏家的。苏家在城外有坞堡，养马千余匹，去年西羌来犯，想夺取苏家堡，结果久攻不下，反被苏家部曲趁势反扑，杀了不少人。”
对于这些世家的底蕴刘宇暗暗咂舌，育马千匹的大族，部曲能与大军相抗，自己在洛阳的农庄简直是不值一提。
“不知马价如何？”刘宇问道。
“至少五万钱一匹。”
刘宇一皱眉，他随身带了三十斤黄金，还有二百张狗皮，若按五万钱一匹的价格，恐怕买不了几匹。
马腾讶声道：“涨了这么多，去年还不到四万钱。”
秦冶道：“牧场的马有不少流散到四乡，官府开始收拢，有人怕事急着将马脱手，自然价钱便宜，我去年收了几匹，差不多两万钱一匹，现在散马都卖完了，再想拣漏难了。”
刘宇答应送给马超一匹马，听到价格这么高生怕刘宇反悔，道：“秦大伯，你有没有办法便宜一点。”
秦冶笑道：“郿县会便宜些，不过路上太乱，能从郿县带回马的都是大商队，最少也要百余人护卫才安全。要我说，还不如直接向马贼买，一匹马撑死三万钱，不过马贼可不讲道理，要小心钱没了连命也搭上。”
刘宇不动声色地道：“劳烦秦大哥带我先到苏家马场看看，看过后再说。”
秦冶道：“行，你们只管在我这住着，绝对安全。看在马兄弟的情面上，每天收你们五百钱的费用，如果买下马，每匹要给我千钱的辛苦费。”
刀够锋利的，刘宇扫了一眼马腾，马腾正一脸慈爱地看着儿子，没有看刘宇。刘宇点点头，道：“只要能顺利买到马，就按秦兄所说。”
秦冶办事还算麻利，第二天便带了刘宇等人前往苏家坞堡。坞堡在南门外五里处，倚山而筑，三丈多高的石墙将坞堡环卫起来，放眼望去，沿着山势建筑着大大小小的小堡，箭楼密密麻麻地耸立，从外面望去有如雄关。
堡前是数十亩的广场，有百余骑在场上操练驰聘，尘烟四起。顾明叹道：“咱们的农庄什么时候也能这样就好了。”
刘宇笑道：“事在人为，只要大伙齐心，农庄也能变成坞堡。”
顾明点点头，相识两年来，刘宇给他太多的惊喜，顾明坚信，刘宇说的话一定能实现。
坞堡只有一个入口，门前有人守卫。秦冶跟堡内打过交道，通报进去有个管事接了出来，把众人引入堡内。
没有登着石阶上山，而是沿着寨墙绕行，刘宇看到寨墙足有三丈宽，便是武阳县的城墙也及不上它牢固，不时有持刀拿枪的庄丁走过，整个坞堡守卫森严。
绕行了三四里，眼前是一片山谷，放眼望去，数百匹骏马在牧场上悠闲地吃草、追逐。马超惊喜地叫道：“好多马。”
那名姓严的管事自得地笑道：“这只是小牧场，坞堡西边还有一片大草场，放养着八百多匹好马。”
秦冶道：“老严，我朋友想买几匹马，价钱能否便宜些。”
“秦爷，看在你的面子上，最低价七万钱一匹。”严管事道。
秦冶强笑道：“老严，你开玩笑吧，这个价还给我面子，落我面子才是。”
严管事知道秦冶是武阳城中的地头蛇，笑着解释道：“秦爷，我能跟你说笑吧，今年三月以来就是这个价了。您的朋友要是买二十匹以上，价钱还能降一点，要不然我真无能为力，这个价是我家老爷定的，您总不能让我违命吧。不瞒秦爷，现在四处不安宁，到处都要马，我听说张太尉预订了六百匹，每匹都要四万钱，估计过段时间马价还得涨。”
秦冶回头看了一眼刘宇，刘宇微微摇了摇头，七万钱一匹的马，骑到洛阳差不多要十万钱了，自己带的本钱顶多只能买个三四匹，没多大意义。
一匹白色的小马驹在近旁吃草，不时抬起头警惕地望一望众人，马超朝小马奔去，小马飞快地向远处跑开，鬃毛随风飘舞。
严管事大声地喝斥道：“小孩别乱跑，小心惊了马。”
马超望向刘宇，道：“师叔，我喜欢这匹小马，我就要它了。”
刘宇心中不快，看在顾明的情面上问道：“严管事，这匹马驹要多少钱？”
严管事狡黠地道：“这位小公子好眼光，这匹马驹的牧场上最好的，许多大马都不如它跑得快。小公子若想要，看在秦爷的面子上，只要你四万钱。”
马超眼巴巴地望向刘宇，马腾在一旁道：“超儿，太贵了，不划算。”
严管事板起脸来道：“买不起就别买，不是秦爷这匹马驹至少要五万钱。秦爷，你先挑着，看中了就说，三公子还叫我有事，我先失陪了。”
严管事扬长而去，秦冶黑起脸往外走，马超恋恋不舍地望着远处的那匹小马，恨恨地道：“敢瞧不起我，等我长大屠了这庄子，所有的马都归我。”
回到武阳城住处，秦冶闷声道：“刘公子，那姓严的胡乱开价，明日我带你们前往郿县，五万钱以下绝对能买到马。你们先歇着，我还有事，今日的五百钱不用给了。”
傍晚时分，严管事进了武阳城西面的一处宅院，半个时辰后笑吟吟地离开。
后院高楼上，饶宾望向南方，喃喃轻语道：“武阳城买不到马，该动身前往郿县了吧。”