然而众人正在后院谈笑风生时，突然那里起了一片混乱。
“怎么了？怎么了？”裴太师一惊，连忙退了出来，问旁边从内院退出的一名家丁。那个家丁脸色惊恐：“禀太师，方才后院忽然来了两个人说要见吏部尚书，被下人拦住，结果他们居然硬要闯入，还架着戟来……”
“怎么回事……是刺客吗？”一道出来的刑部陈侍郎失惊，脸色一白。
此刻，那位先前被派遣的下人已经返回，他手中拿着长剑，上面沾了血，显然是已经完成了刚才主人吩咐的任务，看到后院混乱，立刻掠了回来护主。
“替我进去看看，到底来的是什么人？”太师招回下人，吩咐，然而眼里却有黯淡的冷光，压低了声音，“如果是来给端木尚书最后一击的，也不必拦着。”
“是！”这名颇有些武艺的下人毫无表情地低下头去，领命，迅速反身掠入后院。
看到这名下人利落的身手，陈侍郎及时夸奖，“太师有这样的手下，足当大任啊。”
太师微微笑，却不答，许久才道：“中原武艺最强的应该是轩辕轲那小儿，听说那个叫吴天策的小将军也能与他媲美，可惜他们都不为我用。”
“呵呵，王爷将来叱咤天下，要收罗一个武夫还不容易？”陈侍郎谄媚地回答。
然而话音未落，却被急退回来的人打断。那名下人脸色苍白，手中长剑折断，踉跄着从后院返回，单膝跪倒在太师面前，嘴角沁出血来：“太师，来人很强，属下无法对付……请太师降罪！”
“什么！”还是第一次看到属下失手，太师诧异地脱口道，“怎么会？连你也不是对手？”
“来的似乎、似乎是兵部左侍郎，还带了一个少年。”下人回忆对方的戟法，断断续续回答，“恕属下无能。”
“吴天策？”太师愣了一下，失惊，然而毕竟精明，脑子一下子转了过来，“难怪，莫说是你了，就连太师府的绝顶护卫都奈何不得他！”
他回头，让受伤的下人站起身来，问：“那么，他们为何而来？应该不是要杀吏部尚书吧？”
“不是。”下人摇头，禀告，“他们身上没有杀气，只是口口声声只是要见端木尚书一面，特别是那个小的，一直在哭。”
“哦……”沉吟着，太师问，“没人能拦住他们吧？进去了没？”
“没有。被拦住了。”下人顿了顿，眼里有一种奇怪的光，回禀，“吏部尚书夫人站在门口，用匕首指住了自己的咽喉，死也不让他们进去。”
“什么？”连太师那样的枭雄都一惊，脱口道，“慈儿疯了吗？见一面又如何，反正那老小子已经快死了。”
原来，吏部尚书端木苍玲的夫人谢慈是裴太师远亲，要算的话也算是太师的表外甥女。所以当端木苍玲遇害，太师也对表外甥女谢慈有些同情，不过，端木苍玲的死，也是由他幕后一手掌控，太师并不代表也同情这位吏部尚书。
“夫人拿匕首抵住自己咽喉，厉声说对方如果敢进去一步，她就自刭……那种眼神……”下人不知该如何形容娇弱贵族女子身上那种可怕的气质，顿了顿，继续道，“来人仿佛被吓住了，不敢逼近，就在那里僵持着。”
太师沉默了，仿佛在回想着多年来关于吏部尚书的各种资料，一一对上目前混乱的情况。半晌，终于缓缓道：“我明白了……想不到那个吴天策也是素有胆识。”
下人低头，回禀，“好像端木尚书在房里唤着一个名字，便是小白……”
“这样啊。”太师轻轻击掌，却仿佛对目前混乱的情况无可奈何，叹了口气，“转来转去，又回到起点……都这么些年过去了，真是不明白，人怎么都这么奇怪？”
僵持中，院子里初秋尚自凛冽的空气仿佛结了冰。
看到尚书夫人这样疯狂的神态，吴天策打了个寒战，然而却也是无可奈何——谢慈的刀子抵着咽喉，只要稍稍一用力便会穿透血管。连他都不敢造次，生怕酿成再一场惨剧。
“小白……小白……”然而，尽管外面的尚书夫人激烈扞卫自己丈夫最后一口气，里面弥留中的丈夫还是唤着儿子的名字，奄奄一息，却不肯放弃。
“尚书夫人，求你让我们进去……”店小二脱口喃喃道，然而连日那样剧烈的变故让他心力交瘁，一开口就是一口血冲出，眼前一黑，吴天策连忙扶住他。
“不可以！”谢慈却是决绝的，几乎是疯狂般地冷笑，恶狠狠地，“你们这些人，居心叵测，再也不要想见到他！再也不要想！你们的吏部尚书，几年前就死了！”
仿佛是为了斩断吴天策与店小二的念头，尚书夫人冷笑着，开口：“你们还以为他是三年前那个吏部尚书吧？你们知道什么！他早不是你们心里的那个父母官了——他贪赃枉法、收受贿赂、结党营私、草菅人命……他做了多少坏事，你知道吗？”
听着尚书夫人将丈夫多年来所做的肮脏事滔滔不绝地揭发出来，店小二脸色苍白，说不出一句话。
“哈哈哈……那样的吏部尚书，你们憎恶了吗？嫌弃了吗？”谢慈大笑起来，得意地看着两人，忽然间不笑了，微微摇头，“你们的那个吏部尚书，早已经死了……他是我的……夫君，我绝对不让你们再见他，再伤害他！”
尚书夫人的声音渐渐低下去，带着几近执迷的坚定。虽然贵为太师表亲，但她一生倥偬，用尽全力伸手去抓，手心最终却空无一物，她如何能不怨眼前的一切？
吴天策看了谢慈很久，仿佛第一次从这个贵族女子脸上看到了令她惊诧的东西。
店小二发现对方说得居然没有错……三年来，自己丝毫没有长大。自从做了起早贪黑的店小二，他根本没有多余时间去看看外面的世界、看看吏部尚书。他依旧停留在之前那个相信绝对黑和白的时候，无法理解黑和白之间，还有各种不同的混合色。
或许，谢慈说得对，她的夫君，早在三年前就死去了吧？何苦再作纠缠。
昨日一切，譬如昨日死。
他终于不再哀求那个为了守住丈夫，发了疯一样的女子，挣开了吴天策，径自回过了身，再也不去听房间里尚书大人垂死之前的任何嘶吼。
或许，店小二多么希望此刻垂死之人心中念及的最后一个名字是他，而不是小白。店小二曾经被端木尚书所救，心怀感激，当时吏部尚书像父亲般呵护自己。虽然端木白才是吏部尚书的亲生儿子，不过端木白现在在远离京都的某地，无法回来看一眼父亲，店小二熟知吏部尚书念子心切，想替端木白最后看一眼父亲，可是……
“小兄弟……”看到店小二居然不再坚持见那人最后一面，就要离去，吴天策忍不住脱口说道。然而少年纤弱的背影，却是不曾再迟疑地离去。
店小二一转头，就对上了满院的护卫和如林刀枪。
太师迎了上来，堆着满面恭谦的笑：“鄙人有礼，还请两位暂时留步。”
得势的权贵伸出手来，想要留住这位当今天下纵横无敌的武官，收为己用。然而吴天策根本没有看到屈尊作揖的太师，只是漠然地穿过那些拿着刀兵的护卫，如同一只在风林雪雨中掠过的清拔孤鹤。
陪同吴天策转身的瞬间，店小二想起了许多年前的往事，遥远的歌还在心中低低吟起，却已是绝唱。
多少春风中的折柳，多少溪流边的濯足，多少银灯下的添香、读书后的泼茶，在这一转身后便成为色彩黯淡的陌路往事。那一页岁月轻轻翻过，悄无声息。
而此刻，房内的太医紧握着榻上垂危病人的手，探着他越来越微弱的脉搏，看到伤者在那样长时间的呓语后，还是无法等到自己要见的人，终于吐出了最后一口气。仿佛血堵住了咽喉，咳嗽着，咳嗽着，气息渐渐微弱，终于无声。
太医松开伤者的手，发现在伤者垂死的挣扎里，自己手腕被握得红肿一片。他咳嗽了几声，清清喉咙，按例宣布：“御策八年八月八日午时一刻，吏部尚书亡故了！”
内外忽然一片安静。尚书夫人第一个松开手，仿佛解除了戒备般全身瘫软，双膝跪倒，掩面痛哭。哭声由内而外地传出，引起门外百姓的轰然号啕，回荡在天地间。
就在那一刹那，太医回过头，陡然发现吏部尚书的眼睛，居然至死未曾闭合。
那双黑白分明的清俊眸子，一直看着窗外，带着说不出的神色，仿佛欢喜，却又仿佛绝望——太医曾在京都寺庙的阎罗殿里看到过一幅描绘地府的壁画，而此刻年轻御使的眼睛，却正像极了壁画上那个堕入无间地狱不得超生的鬼魂……
那是在地狱里仰望天堂的眼睛。然而却没有一丝的阴暗，居然明澈如高岭上的冰雪。
窗外，一株蔷薇正无声地凋落了最后一片花瓣，在悄然流动的东风中零落成泥。