宁帝醒来的时候，下意识地心里咯噔一声，顿觉不妙。他半边身子没有反应了，刚想开口唤人，就看到一双泪眼汪汪憔悴的女子。
不是别人，正是皇后，他老脸一红刚要张嘴道歉，最近他的确是孟浪了。
哪曾想刚一张嘴，嘴角口水就涎了下来，他大惊失色，可越是着急越说不出来话。
“陛下，您龙体抱恙，需要慢慢调理，不必心急，放宽心。”皇后温柔地说着，她的眼睛已经有了细微的纹路，容颜不复年轻时的美丽。
只是一身的雍容华贵，便是凤袍也盖压不住。
宁帝心里安慰，拉着皇后的手，吚吚呜呜地哭着，仿佛三岁的孩童，皇后温柔地拍着他的手，轻声细语地哄着他，眼里看不出一丝的不耐。宁帝哭了半天，才沉沉地睡去。
皇后熬了几夜，心力交瘁，只去了偏殿换了身衣服。
“娘娘，陛下现已沉睡，这有奴婢守着，您去偏殿休息一会儿吧？”芷兰小心地劝着，来福见状也劝道：“是啊，娘娘对陛下的一片心意，陛下心中有数，娘娘凤体要紧，可别陛下痊愈了，娘娘再累倒了……”
皇后摇头“无事，本宫再守一会儿……”
见劝不动，两个人也不再多嘴，国舅爷迈步进来的时候，冲着两人微微摇了摇头，两个人无声退到了一边，曹明开门见山：“已经给太子去了信儿，也给老三老五都去了信儿……”
皇后叹气：“知道了。”
倒是国舅又问道：“两淮那里……”
熬夜最是费心血，皇后接连熬了几宿，头脑昏沉，感觉整个人都在飘。她在国舅的搀扶下，到了边上坐下，叹息道：“三个儿子，到了关键时候一个不在跟前，若是……”说着看了里间一眼，压低了声音：“若是陛下有个好歹，可如何是好啊。”
曹明乐然一笑，安慰道：“无事，这不是还有微臣呢么，您放宽心，好好休息。来人——”说着，芷兰高兴上前。
国舅命令：“带皇后下去休息休息……”
皇后拿这个弟弟没办法，只好跟着芷兰去偏殿休息去了。
看着皇后的身影消失不见，来福这才凑到国舅身前，他躬身弯腰请示国舅，国舅低声吩咐了什么，来福点了点头，又回到殿里。
前朝的重担都压了上来，国舅处理朝堂事物忙得脱不开身，等到了夜幕降临才回到了府中，腿刚迈过了门槛，头上就挨了一下。
他疑惑抬头，一朵碗口大的玉兰花落在他头上，花下女子静静坐着，看样子不知道等了多久了。
他心中一暖，忍不住上前，将女子懒腰抱起，女子微微睁眼：“唔，回来了？”
曹明小声训斥道：“胡闹，夜里风凉，若是病着了可如何是好，下次不要再等了。”话虽说着，心里却觉得无奈。
女子轻声点头，困得眼睛都睁不开：“好，不等了。”
国舅吻了她额头一下，小心翼翼地抱着女子回房。房外边站了一个人。
国舅神色不变，整理好衣服缓步出门，问道：“何事？”
“六皇子那头似乎有些反常……”
国舅嘲讽一笑：“小崽子，野心倒是不小。消息还挺灵通……”
“要不要属下——”说着比划了一个抹脖子的动作。
“除非他想要造反，否则想要登顶也得人回到京中……京中沿途设卡吧……”说着，人刚要回房。
身后却又问道：“夫人……”
他话音刚落，便觉得周遭仿佛侵入了寒潭，心里直后悔，可面对国舅侵了凉的双眼，他只得硬着头皮挽回道：“卑职……卑职是怕前头的小姐要是回京了……万一再撞上，夫人想起来……”
他剩下的话在国舅微眯起来的眼睛注视下，没敢再说。
他索性垂下了头。
“你跟了我多少年了？”国舅把玩着手中的玉扳指不咸不淡问道。
“十二年了。”
“十二年都不知道什么当说，什么不当说，什么该你过问，什么不该你过问？”
“……”
“属下知罪。”
“下去领罚吧。”国舅给了他一个死亡凝视，面无表情地回了房，一开门却正对上女子疑惑的视线：“大晚上的，有何要事？”
“没事，琐碎之事罢了。”曹明脸上神色柔和，和刚才的活阎王判若两人。
他见女子要拎桌子上的茶壶，忙眼明手快上前一步给她倒好，伸手触摸了下杯壁，见不烫，这才端到女子身前。
女子轻飘飘地看了他一眼，笑问道：“你可是背着我做了什么不可告人之事？”
一句轻飘飘地话，吓得国舅脸色当时就白了，他忙双手接连摆手，“没得事，没有哦，你可别瞎想……”
女子努了努嘴，狐疑地又看了他一眼：“莫不是……在外面背着我偷养了个小老婆？”
国舅原本吊着的心，瞬间就回落了下来，他拍着胸口缓了口气：“你是对你的容貌没自信，还是对我的眼光没信心？外面哪个庸脂俗粉能与夫人你相提并论？我又不瞎……”
女子没好气地笑了：“我再好看，年岁也大了，花无百日红，你若是瞧上哪个姑娘，索性告诉我，我就给你腾了位置……”剩下的话被人堵住了口。
国舅抱着她，狠狠地吻着她，声音喑哑：“没有，天下再没有别的女子能跟你媲美，你就是我心上最珍贵的东西，失而复得的宝贝……”
说着，便拉着女子去了塌上，红鸾叠嶂，烛光盈盈，两人的身影交缠在一起，不分你我……
窗外，月亮高悬，几朵乌云飘过，月亮便也害羞地钻入了云层之中。
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沈芳烧得浑身滚烫，迷迷糊糊中有人给她喂水，仿佛幼时娘亲还在，她偶尔可以在娘亲的怀中撒娇时刻，她无比眷恋，又感觉身上出了汗，头发湿漉漉地贴在身上，极为不舒服，她拧了拧身子，烦人的头发都甩不掉，就在她皱眉的时候，一双温热的手指把碍事的头发拨到了一旁，她心满意足，迷迷糊糊道：“娘……”
原本脖子上的手指似乎顿了顿，僵硬万分。
谢瑾瑜给她盖上被子，灯光下，她的额头饱满，眉毛和眼睫黝黑，偏偏皮肤瓷白，不过这些天的奔波，也晒黑了许多，可他看在眼里，却仍是觉得好看。
他们自幼相识，她救过他的命，带他走出绝望，当他萎靡不振的时候，拉他一把。
他对她的情感很复杂，有时候觉得她似乎是个大姐姐，有时候又觉得她更似小妹妹，等多的时候，是想要把她抱在怀里，亲吻她嫣红的嘴唇。
烛火突然爆了一下，他见自己盯着她的唇发怔了很久。哑然失笑，摇了摇头，犹豫了下，还是轻轻握住了她的手，她的手很软，却并不软弱。
是能拿起武器，也能侍弄花草，更能救死扶伤的手。
他轻轻吻了下，这才把她的手放到了被里，慢慢地出了房间。
他刚一出门，就收到了飞鸽传书，来自京中，宁帝病危，速速班师回朝！
他拿着这个消息就是一僵，皱眉思索片刻还是走到了大帐中。
三皇子李莱显然也收到了，他和妻子娜仁图雅两个人显然有了决断。
“如果现在班师回朝，漠北得知消息再南下该如何？”李莱摇摇头：“北面现在撤退不得，况且，本王回去……做什么？”
娜仁图雅安静地坐在一边凝望着三皇子，她的脸上此刻挂着欣慰地笑意。
刚来大曦的时候，面对李莱的好，她只认为对方是虚与委蛇，可时间长了，饶是她心肠冷硬，愣是被他水滴石穿，百炼钢化成了绕指柔了。
他是有抱负的她知道，他眼里有时候有压抑不住的野心。
她知道他善于伪装，她又何尝不是？
在漠北，她装作刀枪不入，实则每次征战回来，她都默默地哭了很久。
能安逸地活着，谁又想在战场上刀光剑影地搏杀呢。
他虽说不再纳妾，他们也孕育了儿女，可如果他站上了那个位置，偌大的后宫，又怎么会为她空置一片呢。
便是装得，这么些年了，两个人的感情也不掺假，到时候她退路都想好了……
李莱看了一眼娜仁图雅，微微一笑，持久作战，他的下巴上也布满了胡茬，可他笑起来，嘴角两边有浅浅地酒窝。
娜仁图雅深深地看了他一眼。
心里却不得不承认，这一刻的他，真的很有男子气概，让她的心不知不觉跟着沉沦，心折。
谢瑾瑜心里暗暗地舒了一口气，太子健在，三皇子回去的确是名不正言不顺。
可三皇子有军权，如果想要领兵……
也未必没有胜算。
似乎是猜到了谢瑾瑜所想，三皇子李莱笑了下，脸上又恢复了严肃：“若是说完全没想过，那是扯谎。只是——”
说着，他看了眼娜仁图雅，又低头摇了摇头：“心中自有权衡，懂得取舍而已。”
“大曦若是因为内乱，让百姓跟着遭殃，那便是我的罪过了。”李莱既然已经做了决断，谢瑾瑜弯腰行礼退出。
外面风骤起，整个天空灰蒙蒙一片，谢瑾瑜喃喃自语道：“起风了啊……”