狗头与几个伙伴欢快地在路上跑着，每人手里拿了几张纸，互相打闹。
何道成正在路边放牛，看见叫住狗头道：“你莫要这么闹，小心再遇上豺狼虎豹！”
狗头大笑：“阿爹不要吓我们，那小老虎已经到樊城的动物园去了，过年我去看了呢！”
何道成笑笑，把几个人叫过来，兜里摸出几块糖，分给几人。问狗头道：“你们做什么呢？最近学校放了假，为何不帮爹爹妈妈去田里做农活？现在收麦子的季节，多少活计要忙！”
狗头吃着糖，笑着道：“阿爹家里的孩子多，早就不做活计了吧？我们家里入了收割机社，一起还有打麦扬场的，几家人一起做，那些麦子早就收完了！现在阿爹还是做生意，妈妈在村社里做。”
何道成点点头：“原来你家也入了啊，还以为你阿爹爱惜钱财，不入这社呢。”
狗头道：“阿爹虽然爱钱，账可是算得明白。一起买收割机才多少钱？省下来的时间，出去做些生意，能多赚不少呢。再说现在收割机多了，附近许多村子都买了。”
营田务到来，襄州、随州、邓州一带社会出现了跳跃式发展，新式农具推广得比其他地方都快。铁路通了，铁监到这里须臾即至，各种铁制农具使用广泛。从去年开始，收割机开始流行，不但是用来收割小麦，还用来收割谷粟，旱田作物明显扩展。现在几州地区，水稻只种在水利条件特别好的地方，再就是几个有名品种，比如光化军六谷泉、枣阳香稻等种得较多。
购买收割机、脱谷机等大件，多是采取社的形势，几家人合买一件，收割时共同使用，而且几家人在一起，用最短的时间收割完毕。有余暇还会出租，收取数目不等的租金。营田劳外也有大户人家，自己独立置办整套农具，要么种的地多，要么对外出租，或者收取费用帮人割麦扬场脱粒。
何道成年纪已大，家里的重活不参与了，就连村正也卸任了对村里的消息不如从前灵通。就在平时替儿子放牛放羊，村里有大事，他做为父老参与讨论，日子悠闲起来。
听狗头讲着最近村里的事，何道成连连点头。做了一辈子拉纤厢军，劳累一生，没想到老了还能够享福。这种日子过得多了，性格慢慢平和，人也变得慈祥。
听狗头讲完，何道成问道：“你们几个人，又不进学，这是做什么去了？”
狗头扬着手里的纸道：“衙门和学校里的人吩咐，我们这些学生，到附近几村探查民情。现在村里的人种多少地，劳累不劳累，产多少粮食，够不够吃，还能赚哪些钱，都要问得清楚。问得好了，都要记在纸上，送上去评比呢。做得好的，听说有奖励，以后进学也有好处。”
这既是社会实践，也是对学生的锻炼，以后工作合适，会有非常大的帮助。以前读书的人，多是埋头苦读圣贤书，只有少数的人，才会主动接触社会，共少的人游学四方。现在营田务提供一定的资金，借助学校里学生的力量，进行社会普查，算是一个好的开始。
这是个学风大变的时代，重视社会实践，讲究实事求是的学风便是其中之一。张载还年轻，没有中进士，当然也没有在横渠进行他的井田实践。蓝田吕大防皇佑元年进士，刚进入仕途数年，兄弟们也还没有订立乡约。二程、周敦颐刚刚崭露头角，王安石还做着舒州通判，司马光则到了并州，去给接替王尧臣任河东主帅的韩琦做通判。杜中宵熟悉的郑戬，前几年在河东经略的任上去世。当然还有夏竦，也在去年去世了，杜中宵作为外官不能入京，没有见到他最后一面。
杜中宵在京西营田，农业分成了营田务和地方普通模式两种经营方式。建铁监，后来又在常平司建立起新的商业体系，一样有官营大规模和地方商业两种方式。未来究竟会如何，杜中宵既无心，也没有能力给这个时代建立一套理论。那是这个时代文人的事，杜中宵能做的，就是把制度定下来，把官方和民间的变化都记录下来。这是一个宝库，谁来发掘，天知道呢。
跟狗头聊了一会天，何道成问道：“对了，明年你就学满三年，听说你考试一向不错，定然要从现在学校出来了。将来要到哪里去，爹爹妈妈定了吗？”
狗头道：“妈妈说，我现在年纪还小，不急着出来做事。最近营田务在镇子里又建了处学校，学的更深一些，不过要考中了才能进。他们的意思是让我考进那里，再学上两三年，年纪大一些了，再定将来学什么，做什么。我自己觉得，以后进铁监去做事，其实也不错。”
何道成道：“莫去，莫去。我们这里有些到那里学的人，学成都不回来了。既是新设学校，必然会有新的去处，你大一些再说。依我看来，再过几年，几处衙门里做事的人，差役会越来越少，只怕大多都要考试才能进去，发着钱粮。进衙门做事，不是强似铁监？”
狗头哪里明白这些，年轻人总是想着出去闯一闯，这个时候没有梦想，一辈子还有什么意思？衙门里这几年很明显，专业性增加，以前一些公吏之间心照不宣的隐形规则，都被拿到了明面上。以前进官府做吏人虽然也要考试，多只考认字和书算，现在考的时显多了。财政宽裕，差役减少，有编制钱粮的公吏增多，很多事情确实跟以前不一样了。只有一桩，做了这种考进去的公吏，同样有回避的要求，一般要求要到百里外的隔壁县做事，有些不太方便。
几个同伴催着走，狗头想起什么，对何道成道：“何阿爹，学校里先生为取了名字，叫贺吉，是个吉祥话的意思。以后你叫名字，现在大了，不好再叫小名了啊。”
何道成连连点头，又问：“既有了名，先生有没有给你取字？”
贺吉道：“没有。先生说现在还小，等考到上一极的学校，才能由先生取字。”
一边说着，贺吉与几个同伴打闹着向村里跑去。何道成坐在地上，看着几个人离去的背影，脸上露出笑容。这才是自己想象中安静祥和的乡村生活，生活一天天好起来，轻徭薄赋，有个盼头。
营田务衙门里，杜中宵和张昷之、苏舜钦坐在一起，看着最近夏粮的账簿和一些总结，商量着这一季衙门的收入。现在乡村从田地里收的主要是粮食，钱已经换成了绢布和各种特产，不再收现钱。五等户的差别在差役上，表现为以日计工的徭役，做得少了交钱，多了发钱。其他各种苛捐、杂税、和买和摊派等等，全部已经取消。州县钱的来源，是在工商业，除了税钱，还有一些官办厂社。
把账放下，杜中宵道：“最近我听说，除了完税，乡村人户手里还颇有些余粮。所谓谷贱伤农，这一两年，周围州县风调雨顺，又有水利相助，粮食的价钱被压下来了。现在市面麦每斗不足三十文，粳米不过五十余文，这还是有常平司发钱引出来的价钱，远低于往年。北路几州，麦每斗要六十文足，有门路的贩粮到那里就赚大钱。这样不行，粮价一低，下年种粮的人就少。常平司平抑物价，首要在粮价。现在刚刚收过麦，我与转运司商量过，决定以麦每斗五十文、粳米每斗九十文和籴。几个大的州县，最近几年都建了储粮仓，隶常平司下。收上来的粮食，先存在里面，哪里受灾，就运到哪里卖掉。”
张昷之道：“如此最好。谷贱岂止是伤能，也伤营田务啊。到现在为止，营田务还有不少公田，收上来的麦子数十万贯。没有个好价，这可如何是好？有常平司托底收粮，就不怕谷贱伤农了。”
这是粮食的最低保护价，历朝历代都有，常平仓就是从这一制度传承下来的。当然，管理不善，资金不足，有制度而无法执行是常有的事。现在常平司有商场，有储蓄所，还发行纸币，资金充足，平抑粮价的本职工作必须做好。最少要保证本路州县，粮价差别不太大，让贩粮成为微利。
营田务也有自己的仓库，存储一部分粮食。按照出陈入新的原则，每年都要更换一部分，陈粮低价卖出去酿酒，进新粮入仓。但收的大部分粮食，除了转运司提调，还是要在市场上卖掉。最近连续两年丰收，转运司不调粮，卖出去价低，营田务也为难。
常平司正常应该是按三年收粮，储存一年之用，以平抑粮价来设置。也就是存三年的粮食，能够在关键时刻卖出来，让市面上的粮价稳定，大部分人吃得起，而不至发生饥荒。这个数字并不大，只是为了平抑粮价，并不需要喂饱所有人。杜中宵在资金充裕后，是按常平仓所积，能够在大面积绝收的情况下喂饱管下所有人布置的，社会上的粮商基本绝迹。依然在贩粮食的，要么是贩运地方名产特产，要么就是红豆、绿豆等等杂粮作物。
有营田务在，仓库里已经满了，今年再保护价收购，必须卖到外地去。好在有了钱路，运到北方几路并不太难。特别是陕西路和京东路，粮价相对较高。
正在这时，公吏来报：“提举，新任的常平判官已经到了。听说是坐火车来，并没有走经湖县的驿路，是以沿路并没有报来。”