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在众多社会名流的注视下,马哨的册封仪式正式开始了。

仪式的大部分内容都是在他看来并没有什么意义的礼节。

直到点肩。

所谓点肩,就是女王手持一把剑,用剑身在单膝跪地的受封者的肩膀上轻轻点两下。

这个过程很短很轻,但却是马哨情绪起伏最大的一个阶段。

点肩的时候,维多利亚女王手里的剑距离他的脖子只有几公分。

单膝跪地,心甘情愿地让一个人把利刃放到自己的脖子上——世上大概没有比这更鲜明的臣服姿态了。

因此,尽管这只是英国册封仪式上司空见惯的一道礼仪,但马哨的心里仍然产生了一种夹杂着屈辱的感觉。

他当然不会把内心的这种情绪表现出来,但他可能永远也忘不了这短短的一瞬。

伴随着维多利亚女王的称赞、勉励话语,马哨从她手中接过荣誉骑士的勋章,正式成为了一名骑士。

从今天开始,他就是大英帝国的爵爷了。

虽然只是最低等的爵爷。

册封结束之后,马哨还需要参加一系列社交活动,和大英的名流贵族们客套客套,多结交几个朋友。

首先结交的重点是狄更斯。

狄更斯的影响力非常巨大,不仅在后世,在当前也是如此。

在二十一世纪,狄更斯是文坛上的丰碑,在十九世纪,他则是数一数二的畅销作家,粉丝遍布英文世界乃至全球。

这一点从美国横行的盗版书就可以窥见。

狄更斯显然是个头等的聪明人,有着强烈的好奇心和广泛的见解,他很快就发现,马哨能给他带来的乐趣,比他以前见过的所有人都要多得多。

他虽然不是科学家,但他对科学技术充满兴趣,特别着迷于像机械计算机这样的新鲜玩意,这也是他和巴贝奇交好的原因。

因此马哨与狄更斯交流得相当愉快。

马哨和狄更斯讲了很多印第安的故事和现实,并邀请他以后到阿帕奇参观,狄更斯也欣然答应。

不那么愉快的事情也是有的。

一次宴会上,在推杯换盏中,人们讨论的话题渐渐引向了电报,马哨作为跨英吉利海峡电报工程的总设计师,自然也成为了众人的焦点。

“跨海电报确实是个了不起的成就,但我还是要说,通用电气的跨大西洋计划根本不可能……英吉利海峡和大西洋,这两个完全不一样。”一位学者模样的中年男人说道。

他的言论引起了人们的热议,有人赞同,有人反对。

马哨当然不认同这种观点,无论是从科学的角度,还是从利益的角度——他可是要借着跨洋电报的名头筹集资金的。

从美国带来的钱已经花得差不多了,他必须尽快筹集一大笔钱,才能继续下一步的计划。

他端着半杯酒,缓缓说道:“曾经有人认为一公里的电报通信都不可能,然而现实是,电报已经遍布英国的大城市,并且正在向全世界的每个角落渗透。”

“的确,电报扩张很快,但它总有个尽头。”有人说,“跨越大西洋,需要几千英里的水下电缆——我们甚至不清楚大西洋究竟有多深。”

马哨看向此人:“先生,所以你认为这项工程永远无法实现吗?”

对方迟疑片刻:“那倒也不是,但我想,实现它应该要等很久,比如……一百年。”

马哨笑了笑:“我得说,这个估计太悲观了。在我看来,五年左右,最多不超过十年,欧洲和美洲的电报就可以接通。”

“五年!”人们纷纷惊呼。

“空口无凭,马哨爵士,尽管你是一个很厉害的科学家,但这句话我想是没有根据的。”

马哨说:“那不妨来打个赌,我赌十年之内绝对可以实现。”

“赌注是什么?”许多人问道。

马哨环视四周,几乎是一字一顿地徐徐说道:“全部的财产,终身的荣誉,以及只有一次的生命。”

“嘶——”

众人倒吸了口冷气。

旁边的狄更斯也是一愣,然后不禁小声问了句:“你是认真的吗?”

“当然是认真的。”马哨的回复则没有刻意压低声音,又问道,“怎么样,有人愿意跟我赌吗?我们可以签下书面协议。”

在坐的众人面面相觑,没有一个人敢赌。

毕竟出现在这里的人非富即贵,财富、荣誉一大堆,身家高贵,自是不敢这样豪赌。

而即便真有人敢赌,马哨也不怕。

五年实现跨洋电报可能还有些困难,但十年是绝对足够的,甚至都不需要他出手,其他人都可能在十年内完成这个目标。

于是此言一出,再没有人敢质疑跨洋电报的可行性了。

人们纷纷惊叹于马哨一往无前的魄力。

当然也有一些人低声咒骂着:“这个疯子!”

此事过后,马哨正式对外放出了出售通用电气公司部分股票的消息,让贪婪的人们趋之若鹜。

但并不是谁都有资格购买股票,毕竟马哨知道自己公司的价值,如果不是出于眼前资金和政治方面的考虑,他可不愿意卖这些股票。

真正买到通用电气股票的,全都是英国的权贵名流,甚至包括女王。

通过和这些权贵进行利益捆绑,马哨得到了更加强有力的政治支持,以及大约三十万英镑的资金。

这笔钱让他的经济瞬间无比宽裕。

随后马哨又成立了一家公司:通用动力公司。

公司一成立,他就把所有能拿出来的发明都拿了出来——诸如新式缝纫机、詹氏车钩、留声机……统统注册专利,然后雇佣了一群人到其他国家抢注专利。

过去在美国,马哨几乎无法享受到专利法的保护,勉强拿到牛仔裤的专利差不多就是极限了,至于更有价值的发明,不用想,只要拿出来就是给美国人做嫁衣。

刚到英国的时候,类似缝纫机这样的发明他也不太敢拿出来,毕竟这玩意赚钱太容易了,万一有人眼红可就麻烦了。

现在他成为女王册封的爵士,又与一些权贵完成了利益捆绑,至少在大英帝国的势力范围内,这些问题都不复存在了。

而在其他地方,包括美国,以英国公司的名义第一时间抢注专利,只要注册成功,多少也是有作用的。

通用动力公司,就是用来容纳和应用马哨的各种实用发明的。

有了专利当然还不够,马哨还需要招募大量工程师和工人,完善、生产他的诸多发明。

经过一番打听,他听说了一位叫做约瑟夫·克莱门特的杰出机械工程师,便准备找个时间登门拜访。

不料他还没去找克莱门特,就有另一个人先来找他了。

“巴贝奇先生?”马哨惊讶地看着行色匆匆的查尔斯·巴贝奇,几乎以为他是来通知自己世界末日的消息。

“我听说,你准备雇佣克莱门特作为工程师?”巴贝奇盯着他。

马哨点点头:“是的,据我所知,他是个卓越的机械专家。”

“也许吧。”巴贝奇深吸一口气,然后语气有些激动地说道,“但更确定的一点是,约瑟夫·克莱门特是个混蛋,一个不折不扣的混蛋、彻头彻尾的骗子!如果不是他,我的差分机根本不会失败!”

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