王桂花跳进汉江后突遇上游河水暴涨，滚滚水浪翻江倒海直泻而下；王桂花被大浪涡卷着向下游飘去。
一开始王桂花头脑还清楚，寻思自己在黄河岸边长大多少熟悉些水性；凫游一阵到达岸边就会顺利逃生。
然而事情总是不以人的意志为转移的，王桂花对形势估计得太乐观；而对自己太自信，没想到汉江涨潮后的水势如此的汹涌澎湃，即便一条娴熟的鱼；在这样的激流中恐怕也会粉身碎骨。
但明知山有虎偏向虎山行是王桂花的性格，王桂花拼命凫游；鼎力挣扎，却无法摆脱翻滚巨浪的肆虐；她像一只落入水中的树叶，被大浪翻卷、揉搓。
王桂花在浪头的拍几下已经眩晕一次，可是她咬紧牙关坚持着；然而与大自然的抗争必定是徒劳的，王桂花离死亡的门槛只差一步之遥。
王桂花这才觉得自己过余天真，面对朱早膳的威逼；满以为跳进汉江后能摆脱危险，现在看来只能是一种任性。
王桂花痛心疾首地哀叹一声：“屋漏偏遇连阴雨，船迟还遭打头风；暴涨的河水形成的巨浪就是阻拦她通向彼岸的魔鬼，会将她撕成碎片；而变作鱼鳖海怪的食粮。
一想起自己要做鱼鳖海怪的食粮，王桂花禁不住泪水涟涟；可是身处巨浪之中，就是流出一水桶泪水也无可显现；王桂花灰心丧气了。
王桂花落寞地闭上眼睛什么也不看，任凭水浪施虐漂泊；可是脑子里却抹不去银子和窦文涛。
银子王桂花的女儿，她只有两岁还未断奶；王桂花这一离去，孩子就会变成有爹无娘的孤儿；窦文涛一个大男人家能把两岁的孩子喂养好？王桂花心中实在放不下。
人在未结婚前心中想的似乎只是自己的幸福，一旦结了婚就得挂牵男人；而有孩子，全身心的投入才是无私的——无休止地喂养，清理和关爱。
这似乎是一种遗传，而在这种遗传之中，人类才能不断地发展壮大；而失去这种遗传，人类势必衰败——灭亡。
从这个层面，人类是多么的伟大，母亲更是伟大之中的伟大；可是王桂花却要离开自己的孩子去另外一个世界。
另外一个世界是佛教宣扬的地狱，基督教弘扬的天堂；不管是地狱还是天堂，那里都没有自己的女儿，自己的男人。
王桂花翻江倒海地思念一阵，仰望蓝天疾呼起来：“苍天啊苍天，您真的要看着王桂花变成一个水鬼？王桂花成了水鬼，我的女人恐怕就不能存活！还有丈夫窦文涛，他是个教书先生；不太会料理柴米油盐酱醋茶的日常生活，上苍啊上苍，你不能让王桂花这样不明不白地离开女儿；离开丈夫……
王桂花痛心疾首地呼喊一番，便见身后不远处飘来一根木头；是一根半搂粗的木椽。
王桂花喜极落泪，心中兴奋不已地再次喝喊：“大慈大悲的上苍大地，您果然是有求必应；王桂花刚刚喝喊不能去死，您就扔来一根木椽让奴家做方舟；王桂花马上就成诺亚，有了这根木椽方舟；一定能从惊涛核浪中浴火重生！”
人的精神总是决定意识的，有了求生不死的精神；王桂花的意识全都集中在那根木椽上。
尽管如狼似虎的浪头肆虐着木椽上下翻飞，但木椽依旧精神矍铄地向王桂花身边靠拢。
王桂花振奋了，求生欲望使她奋不顾身地向木椽凫游过去。
一步两步，翻滚的浪头将她打翻推开去几十米远；又将她掀飞卷回到距离木椽不远的浪尖。
王桂花悲喜交加地喝喊着：“祖宗有灵，肆虐的水浪尽管凶猛；但王桂花距离木椽方舟的距离却越来越近！”
终于，王桂花接近木椽方舟了；她使出浑身的力体向前一跃，将木椽紧紧抱在怀里。
木椽方舟顺从地贴住王桂花的身体，王桂花伏趴在木椽方舟上，顿时感到心旷神怡；木椽方舟承载着她随着翻滚的巨浪漂泊、上浮、下翻，但王桂花没有离开木椽方舟；木椽方舟带着她向下游冲去。
不知什么时候，王桂花失去直觉；等她有意识睁开眼睛时，却发现自己躺在一艘货船的甲板上；头顶是郎朗晴天，一个年轻的面孔在她眼前晃动。
年轻面孔见王桂花醒了，兴奋不已喝喊一声：“姑娘，你终于醒哪？要知道你昏昏沉沉三天时间啊！”
王桂花一怔，心中急剧地说：“我昏迷3天时间，头顶是郎朗晴天，一轮日头正悬在天际；向自己身上辉射着光芒，这么说王桂花没有死？”
王桂花寻思片刻霍地一下坐直身子看向年轻面孔急不可待地问：“这么说王桂花没有死？你是谁？这是什么地方？我怎么会在这里？”
年轻面孔听王桂花一连问了几个问题，一个一个回答道：“小子叫陈玄礼是轮船上的厨师！姑娘你叫王桂花！这里是长江！我们的轮船早就离开汉江驶到长江来了！”
陈玄礼回答完王桂花的问题嘿嘿笑道：“桂花妹妹，你没有死；是小子陈玄礼把你从汉江救出来的，现在正在货轮上晒太阳哩！”
陈玄礼几句话，说得王桂花泪流满面；她突然跪在地上给陈玄礼磕了三个响头，声泪俱下道：“感谢陈大哥救王桂花不死！”
陈玄礼30岁左右的年纪，见王桂花用中国最原始的方式感谢自己；慌忙将她扶起来道：“桂花妹妹这是干甚，积德行善是小子的本份！”
王桂花见陈玄礼善良，便就哭得稀里哗啦。
陈玄礼就是阿贵的爹，这一年阿贵已经12岁；但阿贵娘2年前染病身亡，陈玄礼外出做厨只能把阿贵带在身边。
阿贵能给陈玄礼拉下手帮忙，譬如烧火、和面、洗菜、淘米、扫地、盛饭，但船长苟天时只给父子俩一个人的工钱。
工友们见阿贵干的活不比大人少，就撺掇陈玄礼找苟天时讨要工钱；说阿贵已经12岁不能算一个全劳力总该算半个劳力吧，办个劳力就得挣办个劳力的工钱。
陈玄礼壮着胆子去找苟天时，苟天时一听气就不打一处出；凶巴巴指着陈玄礼道：“陈厨子你不要蹬鼻子上脸，给你一个月30块银元的工钱是航道上最高的了，还想给儿子讨工钱？你儿子又不是我们聘请的要什么工钱要？如果你觉得孩子能干活就得要工钱，那好，他的住宿、就餐、乘渡、洗漱都得掏钱！”
陈玄礼是个老实人，听苟天时如此讲也不争竞；毕竟阿贵是他带上船的，只要有吃有住就行。
陈玄礼做厨师的这艘货轮是上海滩风云人物季云卿轮船公司的，苟天时做货轮上的船长。
货轮是在安康收购了一船药材和干货驶向上海，三天前货船驶出安康城没多远便见江水暴涨，不敢贸然前进；只好停泊岸边等候江水退潮。
货船停泊岸边后陈玄礼拎上水桶上岸找水，却见滚滚巨浪夹裹着一根木椽从上游飞卷下来；木椽上好像还载浮着一个人。
陈玄礼心底善良，从小在黄浦江边长大水性没啥说；看见有人遇难，义无反顾飞身入水，向木椽游去。
货船上的同伴见陈玄礼飞身救人，几个水性好的伙伴纷纷下水帮忙；船长苟天时手中端着一只小茶壶一边品茶，一边看着船员将落水的人就上来。
陈玄礼和同伴将王桂花抬到货轮的甲板上，苟天时见是一个姑娘模样还不赖，心中便就打起小久久；让随船郎中对王桂花紧急施救。
王桂花在货轮上昏迷一天后，汉江的洪水退潮了；货船重新起锚。
货轮驶入长江，王桂花还未苏醒；陈玄礼和儿子阿贵心急火燎，轮流看管。
12岁的阿贵见王桂花昏迷整整3天还不清醒，眼泪汪汪地蹲在她身边问他爹陈玄礼：“爹爹，阿姨她能醒来吗？”
陈玄礼一边择菜一边说：“阿姨会醒来的，你不是每天都给阿姨喂粥吗？阿姨全都咽进肚子里去了，她能喝粥，就一定能够清醒过来！”
为了能让王桂花晒上太阳，陈玄礼从船舱中将她背到甲板上躺平；接受早晨10点来钟的太阳照晒。
王桂花苏醒过来了，陈玄礼回答完他的问话后便就喊出声来：“被救的姑娘清醒啦！”
船长苟天时和同伴听见陈玄礼呐喊，纷纷从船舱跑到甲板上来；正在伙房里帮爹爹淘米的阿贵也跑了上来。
苟天时见王桂花清醒过来，嘿嘿嬉笑着说：“姑娘你怎么会掉进汉江？要不是我们从江水中把你营救上来，你恐怕早就上阴曹地府了！”
王桂花听苟天时说话不中听，白了他一眼把脑袋迈向一边；却看见站在不远处的阿贵。
阿贵见王桂花醒了，还用好看的眼睛来看自己；禁不住哭出声来，上前一步蹲在王桂花身边道：“阿姨，您昏迷了好几天，阿贵每天给你为稀粥；您终于清醒过来啦！”
王桂花听阿贵如此讲，情不自禁地将他抱在怀里问：“你是谁家的孩子？多大哪？咋这样懂事？”
阿贵抹了一把泪水指指陈玄礼说：“他是我爹，我叫阿贵，今天12岁！”
王桂花听阿贵话说得可爱，便就想起自己的女儿银子；不无感激地对围着她的人说了一声：“感谢你们救了奴家，奴家叫王桂花，是在安康落水的！”
王桂花顿了一下振振精神道：“奴家有一个两岁的姑娘，姑娘不能离开奴家；还望你们救人救到底；送佛送到家，送奴家回安康吧！”
苟天时一怔，有点不高兴地说：“我们这艘货船是上海大佬季云卿药材船，现在已经进入长江；要把你送回安康就得重新返回汉江溯流而上，这怎么行！”
苟天时一开始见陈玄礼几人将王桂花救上船，见她有些紫色想占有；才让郎中对其施救；这时候听王桂花提出份外要求，气就不打一处出，晴天转**：“不行不行，我们没有时间返回安康；要不你就下船去！”
王桂花倔强，站起身来道：“那好，你们找个地方让我下船！”
苟天时把脑袋在脖子上转了一圈，阴险地冷笑两声，道：“下船可以，但你要付给我们救人费用和这几天的食用和医药费！”
这不是水紧处捉鱼鄙人上吊吗？王桂花愤怒地看着苟天时，问了一声：“你要多少钱？我身上现在没有，等奴家回到安康系数奉上，请您留下地址！”
苟天时的心计彻底破灭，此前他之所以收留王桂花在船上，一是见她美貌想玷污；第二个原因更重要：那就是将王桂花运回上海后献给季云卿，季云卿要如果不乐意；就卖给妓院赚一笔银子。
倔强的王桂花使苟天时鸡飞蛋打，苟天时恼羞成怒道：“20块大洋现在就交，交不出来就跟我们回上海！”
王桂花惊得头皮发麻，她没想到自己逃出虎口又入狼窝；身上哪有20块大洋？痴呆呆看着苟天时不知如何是好。
货轮向前行驶着，王桂花跟苟天时对峙着。
陈玄礼突然站出来道：“船长，小人上这艘货轮时你说一个月给30块大洋做工钱；现在小人干了25天该挣25块，就用这25块大洋替桂花妹子还你要的20块大洋吧！我们在前面码头下船……”
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