内有管事的一干人齐心帮助，外有张敝财政外交鼎力支持，丁尔康把“竹林书院”经营得十分兴盛。
本来“竹林书院”就历史悠久，声名远播，加上丁尔康的着力经营，“竹林书院”成了河南地区的着名书院，不仅十里八乡的人争着到书院读书，甚至是开封的学生也是纷至沓来。
一时之间山阳的文化又呈现出了蓬勃的态势，可称得“挟魏晋之精神遗风，开当今的教育先河”，各种各样的人才在这里成长，丁尔康秉承孔老师“有教无类”的理念，让许多优秀的贫困学生得以接受教育，改变命运。
寒来暑往，十几年就过去了。丁尔康除偶尔回陵高县祭祖，基本上都呆在“竹林书院”，书院已经成了他的第二个故乡。丁尔康以为他会一辈子都呆在这个地方，躲避那些曾经美好或痛苦的过往，在此奉献终身，了此余生。
一日，门房突然送来了一封陵高县的来信。
丁尔康忙拆开一看，只见来信是丁尔康父亲所写，信上言词恳切，悲鸣有声，大意为父母亲年事已高，身体日渐衰弱，请唯一的儿子丁尔康能秉持圣人“父母在不远游”的训诫，回家侍奉双亲。父亲专门写道自己今年嗽疾加重，怕是过不了今年冬天，母亲到时候孤苦无依，请丁尔康务必辞去山阳一职。
丁尔康看完父亲的信，泪水直流，他从小就在父母的期盼中，肩负着家族复兴的重任，不过问家里的生计，后来出门读书远离父母，更是不在身边伺亲，每年读书的费用不菲，到时候父亲就会托人送来，从未让丁尔康担忧过。再后来丁尔康遭陷害入狱又是父母亲从老家赶来把他亲自接回去，丁尔康郁郁寡欢，了无生趣，还是父母亲每日小心翼翼地精心照顾，唯恐他会想不开。
如今父母老去，需要丁尔康的陪伴。
丁尔康手里拿着信，恨不能马上回到南马，像一只返巢的小鸟，回到父母的身边，为他们带去最后的慰籍。
此时“竹林书院”正是飞速发展的时候，丁尔康也凭籍着“竹林书院”而名声大噪，人们纷纷赞美丁尔康的助学义举，也折服于丁尔康的人品和师德，凡是丁尔康授课底下总是密密麻麻地坐满了求知若渴的学生。
现在“竹林书院”好不容易走上正轨，他的人生价值得到了充分的体现，却必须离去。丁尔康内心有许多的不舍，他不留恋名利地位，他只是舍不得那些学生们，舍不得他好不容易开创的新兴局面。但是他必须回去，自古道“忠孝不能两全”，日益衰老的双亲正翘首以盼着他。
丁尔康知道必须为书院找到一个合适的院长侯选人，他才能全身而退，他想了想，手里拿上父亲的信去了张敝府。
张敝看了他父亲的信，然后问丁尔康道：“你自己是什么意思？”
丁尔康说道：“我父母只有我一个孩子，现在年老体衰需要我的奉养，我必须回去，只是书院有许多事情必须处理好才行，今天特意来请教师叔。”
张敝说道：“你是想说书院院长的人选吗？”
丁尔康点点头说道：“是的，我思来想去只有一个人合适，所以特意来和师叔商量一下。”
张敝“哦”了一声问道：“是谁，这么快你就有了合适人选？”
丁尔康拱手说道：“师叔，这个人就是你，只有你才能担起这幅担子，竹林书院好不容易创下了今天的局面，师叔你是最大的功臣，如今也只有你才能管理和协调了书院的各项事宜，其他人谁也不行，还请师叔能答应。”
张敝从来没有想到丁尔康会提出这样的建议，他是个商人，管理书院不是问题，可是他名下还有许多生意等着他，他如何能抽身做书院院长呢，还有书院院长一职至少得是有一定名望的读书人才能担当，他却是个生意人，如何能服众呢？
张敝把他的理由和担心都和丁尔康说了一遍，以为能说服丁尔康，谁知丁尔康听完后反而摇一摇头否认了他的说法。
丁尔康说道：“师叔，你知道书院学生最感谢的人是谁吗？是张敝，他们从入学的第一天起就知道要向张敝学习，学习他致富不忘穷人，出资助学的义举，都希望能像您一样用个人的力量去帮助别人，改变命运，所以师叔您才是最合适的人选。”
丁尔康缓了一口气继续说道：“师叔不用担心您分身乏术，生意和书院两头无法兼顾，您是名誉上的正院长，不负责具体事物，让管事的当副院长，负责具体的管理工作，有重要的事情再向师叔请示汇报，由您出面解决。管事的跟我十几年，人品我非常了解，办事能力很强，人也实在，绝对是书院管理的一把好手，师叔，你还有什么顾虑吗？”
张敝听完丁尔康的分析后，没有急于表明自己的态度，只是很温和地说了一句：“你让我再好好想想，这种事情一旦担上就放不下了，再说关于教育的事情绝对不能草率行事。”
丁尔康听了也明白这种事情不能强人所难，张敝也有一大摊子的买卖还等着他做主，也是有自己的苦衷。
丁尔康只好按下焦虑的心情，他和张敝说道：“师叔您再多考虑考虑，我时间很急，最迟明天给我个答复好吗？”张敝点点头说道：“好的，我和夫人商量一下，明天一定给你答复。”
丁尔康拜别了张敝，走了出来。
他还有个地方一定要去，那就是“万佛寺”，自阮哲出家以来，丁尔康去“万佛寺”求见过好几次，寺院都以“觉无”大师正在闭关修行不宜见客为由拒绝了他。
丁尔康要离开“竹林书院”了，他觉得有必要最后见阮哲一面。
万佛寺在树丛的掩印下，愈发显得古意森森，庄重幽深。
“”在这样的环境里不知阮哲变成了什么样子了？”丁尔康默默地对自己说道。