胡采蝶提高嗓门应道：“娘娘，就来！”
说罢，她一边忙里慌张地穿衣服，一边说道：“小主叫我，我得过去侍候了。我走之后，你悄悄离开便是。”
叶轻尘道：“好，姐姐保重！”
胡采蝶已经穿好衣服，走到门口，回过头来深情凝望。
幽怨地叹了口气，转身出门而去。
次日午后，太后正在听曲，丫环禀报，称皇后带着众嫔妃前来给太后请安。
按乾国礼制，只有嫔，妃和皇后才能面见太后。像什么贵人，才人，常在，答应之流，是没有资格给太后请安的。
可以理解，皇帝的女人那么多，若是蜂拥而来，太后恐怕都要烦死了。
叶轻尘侍立在太后身侧，看着众嫔妃进来，一齐跪拜。
皇后看上去约五十岁左右，姿容华贵，想必年轻时也是一等一的美人。其余嫔妃从二十多岁到四五十岁不等，共有七位。
太后一脸慈爱的笑容，乐呵呵地招待着众妃。
一阵寒暄问候，其乐融融。
屋里洋溢着莺莺燕燕的清脆笑声。
过了会儿，皇后说道：“听闻贞嫔近日在研究穴位推拿之术，颇有长进。太后，不如让贞嫔给您按一按，舒活一下筋骨？”
太后满面堆笑：“好，哀家可能因为久坐的缘故，近日正好感觉身体有些僵硬。”
贞嫔略有惶恐地应道：“太后，臣妾因是初学，手法还不甚娴熟，若是按得不好，还望太后恕罪！”
“无妨！”太后道，“哀家也不是不通情理之人。”
贞嫔便走上前去，先在太后肩背之处轻拿轻按，继而揉捏手臂，后又半跪在地，为她推拿小腿。
太后一脸享受的表情道：“嗯，经她这么一按，还真是舒服多了。”
叶轻尘暗中观察，这贞嫔便是众嫔妃中年龄最小的一人，看上去约只二十四五岁，想必是进宫不太久。
她长相当属众嫔妃之首，但看得出来还略显纯真。在皇后这群老狐狸的打压之下，能晋升至嫔位，其实也属不容易。
不过昨夜便听胡采蝶说，贞嫔现在已经失宠。想必是刚进宫时因为年轻，独得皇帝宠爱，引起了其他嫔妃的嫉妒，暗中给她使了些绊子。
见太后满意，贞嫔更加卖力。转而开始揉按太后的膝盖。
却突然听见太后“嘶”地吸了一口气，面露痛苦之色。
“太后，您怎么了？”皇后惊恐地问。
贞嫔急忙跪在地上道：“太后，是臣妾按痛您了吗？”
太后摆了摆手道：“没事，没事！”
皇后望着贞嫔怒道：“你在搞什么？”
贞嫔万分惶恐地磕头道：“太后恕罪，臣妾不是故意的！”
太后道：“贞嫔，你起来吧，不关你的事！”
贞嫔见皇后对她怒目而视，便不敢起身。
叶轻尘走上前去，将她扶起。对太后说道：“太后，奴才也略懂推拿之术，刚才看贞嫔娘娘的手法，感觉是精妙无比，恰到好处啊，应该不至于伤到太后吧？”
太后笑道：“哀家都说了，不关她的事。想必是天要下雨，哀家的老毛病又要犯了！”
皇后这才注意到叶轻尘，疑惑地问道：“咦，太后，这位小公公，怎么以前不曾见过啊？”
太后道：“小叶子六岁便跟了哀家，近年常在外面办事，很少住在慈宁宫。”
皇后赞道：“能得到太后垂青，常伴太后左右，小叶子真是好福气啊！”
闲聊了一阵，太后感觉膝盖越来越痛，便想回房休息。
众嫔妃辞别出门，叶轻尘相送。
一众丫环在院中等候，分别前来认主。
叶轻尘一眼便在人群中看见了胡采蝶。
胡采蝶也看见了他，惊讶之余，脸上飞上一层羞红。
只是当着主子的面，不便打招呼，看了一眼便慌忙移开目光，跟随贞嫔而去。
出了慈宁宫，走出没几步，皇后突然停下脚步，回头恶狠狠地瞪着贞嫔。
贞嫔连忙跪拜在地。
“你好大的胆子！”皇后怒斥道，“当着本宫的面，竟敢出手伤害太后。太后宽仁，不与你计较，本宫却不能不管！”
贞嫔哭着喊冤：“皇后恕罪，臣妾确实没有伤害太后啊！”
其他嫔妃皆是一脸幸灾乐祸。
“哼！”皇后冷哼道，“你刚进宫时，皇上对你百般宠爱，是你自己不懂珍惜。如今失了恩宠，就怀恨在心，本宫岂会不知？”
“皇后明鉴，臣妾从来没有怀恨在心！”
“还敢狡辩！”皇后怒斥道，“本宫今日不想罚你，给你一个将功赎罪的机会。三日之内，若是太后的腿疾未愈，本宫一定如实禀告皇上。你恶意伤害太后凤体，罪无可恕，打入冷宫算是轻的，满门抄斩也不是不可能！”
“啊？”贞妃差点吓晕过去。
胡采蝶急忙扶住，二女就在路中间抱头痛哭。
皇后等人得意地扬长而去。
二人失魂落魄地回到玉华宫，另外三名丫环见小主哭成这样，纷纷前来询问情况。
得知详情后，皆是愤怒不已。
“娘娘莫怕，奴婢这就去请太医，或许能找到法子治好太后。”有名丫环说道。
贞嫔摇了摇头，沮丧地说道：“没用的。我进宫之时，便知太后患有此疾，若能医好，这些年早就好了。
欲加之罪，何患无词？皇后就是想找借口整死我！”
胡采蝶道：“不如请见太后，说明情况，太后仁慈，一定不会任由娘娘受苦！”
众丫环皆觉得有理。
贞嫔仍然摇头，说道：“皇上最忌讳嫔妃向太后打小报告。此事若告知太后，虽然免了皇后责罚，却免不了皇上责罚！”
“那怎么办？”丫环们乱成一团，皆是无计可施。
贞嫔神色黯然，叹了口气道：“你们跟着本宫，真是受苦了！”
“娘娘你快别这么说，能侍候娘娘，是我们的福气！”
丫环们纷纷流下泪来。
“你们出去吧，本宫想静静！”
胡采蝶回到居处，心绪难平。
贞嫔名叫邱素贞，本是幽州前知府邱光文之女。胡采蝶自幼在邱府做丫环，服侍邱小姐，二女情同姐妹。
后皇帝看上邱小姐，纳入后宫，胡采蝶陪嫁入宫。
三年前，幽州大旱，加上蝗灾肆虐，饿殍遍野。邱光文赈灾不力，被革去官职。
皇后向来嫉妒贞嫔的年轻美貌，于是趁机打压，贞嫔自此失宠。
正在思索解决办法，其他三名丫环也都聚了过来。
“姐姐怎么办啊？如果娘娘出事，我们都不能幸免！”
虽然此前皇后也经常为难贞嫔，但大多只是言语责骂羞辱。而这一次，她们看得出来，皇后似乎是想杀死手了。
覆巢之下，焉有完卵，丫环们不免都害怕起来。