<\/b>
近午时分,骄阳似火,热汗岑岑,浸湿衣甲。
柴绍夫妇回到行军元帅府时,两人都已汗流浃背,有些疲惫,刚跨入院门,侍女凤鸢便迎了上来,躬身说道“霍公,殿下,凉茶已备好,囊饼和肉羹也已做好,可随时进用。”
“好,”李三娘点点头,一边朝卧房走着,一边吩咐道,“凤鸢,你去帮我把那件薄绸绿衫找出来,就是裙摆有皱褶的那一件,这戈壁滩的中午呀,可真热!”
“好嘞,殿下,”凤鸢清脆地答道,转朝厢房,往衣箱走去。
片刻,李三娘盥洗完毕,换上一身轻盈的衣裳,神情欢快地走出来,正想开口说话时,只见丈夫却还是一身戎装,端坐在堂屋的圆桌旁,左手托着下颌,眉头微微皱起,眼睛盯着凉茶,一动不动,似在思索。
“咳,”李三娘笑道,“回来了怎么不换下军服呢?凉茶也不喝,在想什么哩?”
“夫人,”柴绍眨眨眼,收回思绪,抬头说道,“我在想……嗯,你今天说过的话。”
“噗嗤”一下笑出声来,李三娘快步走到圆桌旁坐下,端起茶碗递给丈夫,问道“我今天说过那么多话,你在想哪一句呢?”
柴绍接过碗来,喝了一口,答道“‘尽快结束北征,回长安去!’”
说话时一字一顿,柴绍的脸上表情凝重。
“噢——”李三娘若有所思地点点头,知道丈夫有话要说,便挪了挪木凳,靠近他,等待下文。
“之前,我想啊,经历了如此惨烈的大战,”柴绍说道,“怎么着,也得休整十天八天的,可你今天的话,反倒提醒了我,或许……咱们得主即派兵北进,奔袭朔方,不能给梁师都那个老冤家以喘气的机会,如果晚了……”
“如果晚了,”李三娘接过话来,“让他跑了,便后患无穷。”
“对,”柴绍眉头一扬,“如果让他跑了,跑到突厥的达尔罕大营,在处罗可汗面前摇尾乞怜,和那个在太和山大战中吃了亏的咄苾王爷沆瀣一气,给突厥人的和战之争火上浇油,那么,即便咱们拿下了朔方城,但马上就得应战突厥,如此一来,西北疆域不会得到片刻的安宁,我朝向东,问鼎中原,将会变得遥遥无期!”
李三娘抿抿嘴,一点头,问道“那你有何打算?”
柴绍把桌上的碗推到一边,侧身看着妻子,说道“立即组建一支人马,向北突进,倍道兼行,乘着夜色,一个晚上便杀到朔方城下,将其四门监视起来,不能放走一人一马!”
“一个晚上便杀到朔方?”
“对!”
“那可是近百里路程呀!”
“夫人,”柴绍胸有成竹地说道,“兵贵神速,出其不意,我们尚且觉得困难的事儿,梁师都也不会觉得容易,对吧?”
李三娘侧着头,想了想,说道“也对,不过……这支人马得选好呀,既要有韧劲,能吃苦,可长途奔袭;又要有战力,能坚守,可等到主力大军的到达。”
柴绍微微一笑,摸着颌下短髭,缓缓说道“夫人,不瞒你说,今天在回来的路上,我已想到合适的人选了,有道是’千金难买自愿’呀,我敢保证,你对他们也会满意的。”
“他……们?”李三娘看着乐呵呵的丈夫,皱了皱眉头,起先还有些疑惑,但似乎就在一瞬间,便得到了答案,于是释然一笑,点点头,说道“那好,希望他们俩儿不要让你这位元帅失望!”
……
丑寅之交,星光如雪,瀚海风起,呼啸不停。
一阵马蹄声从南边传来,打破了沉夜的宁静——唐军骑兵卷旗潜行,向前突进,星光下,千余副铠甲亮光闪动,如同一条若隐若现的游龙,辉映着满天的繁星,斗折蛇行在广袤的戈壁滩里。
队伍中,何潘仁与郝齐平一前一后,策马疾驰,黑色的披风迎风摆动,鲜红的盔缨上下起伏,两人不时抬头,眺望星空,查看天色,盘算着剩下的路程。
半个时辰后,一骑斥候从北边奔回,来到两人身边,提鞭拱手道“二位将军,朔方城在十五里之外,一路上,未见梁军!”
“好,”何潘仁眨眨蓝眼晴,拉缰驻马,对赶上前来的郝齐平说道,“咱们一夜狂奔,人马都有些疲惫了,到了朔方城下,说不定马上就有战斗,要不让大伙儿歇口气,进点水食?”
郝齐平没有立即回答,只双手倚鞍,抬起头来,眺望天际——夜色沉厚,繁星璀璨,如同数不清的宝石,镶嵌在硕大无比的黑毯上,偶尔一颗流星划过夜幕,转眼间,长长的亮尾便消失得无影无踪。
郝齐平收回目光,点点头,对何潘仁说道“咱们从红墩界出来,比先前预料的时间要早,我看呐,可以休整一会儿,但也只能是一刻钟的功夫,毕竟,兵贵神速,此行就是要送给梁师都一个‘惊喜’!”
“好,”何潘仁一抬马鞭,随即对传令兵说道,“全军就地休整一刻钟,饮水进食,整理军械,然后一鼓作气杀到朔方城下!”
看着传令兵笃笃而去的背影,两人也踩蹬下马,席地而坐,拿起水囊,“咕嘟咕嘟”地猛喝了几口,然后掰开芝麻饼大嚼起来。
“郝老弟,说实说,我是真没想到啊,”何潘仁鼓着腮帮子,边吃边说道,“霍公会派咱们哥儿俩奔袭朔方,我还以为,自黑沙河争论之后,他早就放弃了这个打算呢!”
郝齐平咽下干粮,笑了笑,说道“这个嘛,其实也不难猜到。”
“哦?怎么说。”
“你想啊,咱们在黑沙河时,谁都知道梁师都还有两万多人马可供调遣,而红墩界一战下来,他又损失了十之五六,那个老贼已是瓮中之鳖了!”
“嗯,老贼已无回旋余地,只能龟缩起来。”
“更为关键的是”,郝齐平举起囊袋,喝了一口水,“他本来指望有稽胡人的帮助,苦心经营的红墩界可以长时间阻挡我军,额,至少可以对付到明年春天吧!可几番搏战后,公主殿下巧施计策,让他们内讧起来,咱们迅速拿下了故垒,这一下子好了,打乱了梁师都的部署,他的如意算盘彻底落空了,我估计啊,是走是守,他现在龟缩在朔方城里,应该像热锅上的蚂蚁一样了!”
何潘仁点点头,捋着颌下红须,叹道“希望天遂人愿,让咱们围住老贼,毕其功于一役!”
“说到战功啊,”郝齐平接过话来,“此番奔袭朔方城,酝酿已久,不说有十成的把握,也不离十啊,咱俩儿立下战功不是奢望,只可惜……”
“只可惜三人动议,却只能两人领功——哎,乐纡兄弟本是倡导奔袭的将领之一,怎奈垒下大战,身受重伤,至今未愈,真是叫人遗憾呀!”
“不错,”郝齐平伸出手来,摸了摸插在腰间的那柄折扇,说道,“咱俩儿若能立功,对乐纡兄弟便是莫大的安慰;若能取下梁师都的项上人头,便可以告慰北征以来,折戟沙场的冯弇及众多兄弟了……”
夜风呼呼,卷地而去,石砾晃动,沙沙作响,像是听懂了二人的对话,在频频地点头,更像是九泉之下的将士,引颈企望,期待着凯旋的音讯。
“走!”何潘仁站起身来,目光沉沉,面庞肃然,把缰绳紧紧地握在手中,对郝齐平说道,“事不宜迟,让咱们杀到朔方城下,给兄弟们报仇去!”
<\/b>