热汗岑岑，心烦意乱，来回踱步，左右思量。
刘汝匿成虽已离开多时，但索周怒气不解，低头蹙眉，反剪双手，在十余步见方的营房里不停地踱步，旁边的几个校尉噤若寒蝉，不敢言语，只是目光移动，随着守将来回往覆。
此刻，屋里除了橐橐的脚步声外，静得出奇，也热得出奇，豆大的汗珠从众人的脸颊上滑落下来，滴到胸前的布袍上，浸湿一大片。
索周一边抹着额头上的汗水，一边自言自语，骂骂咧咧，听不清他在说些什么，但语调中满是愤怒和怨恨。
几个校尉正手足无措时，只听到外面传来一阵急急的脚步声，接着是拉长声调的通禀，“报——朔方来信！”
“进来，”索周让传令兵进屋，然后接过信件，“唰”地一下撕开，抖开纸笺，快速地浏览起来。
看罢，索周捏着信纸，背起双手，站在原地，眯着眼睛侧头看向石板屋顶，片刻，突然暴发出一阵“哈哈”的大笑，令几个校尉莫名其妙。
“大帅，有何喜事？”
“大帅，怎么了？”
“大帅，莫不是唐军退兵了……”
校尉们纷纷起身，万般好奇地询问道。
“梁王的信，你们自己看吧，”索周一边将信纸递给部下，一边笑容满面地向自己的座椅走去。
几个校尉连忙把脑袋凑到一处，捧起信来，逐字逐句地读道——
“索将军，如晤：
来信收悉，唐军被汝压制，动弹不得，吾心甚慰！至于稽胡之状，不必挂怀，吾已去信促其留驻，然彼有顾望之心，亦属常情，毕竟彼此协战，各有所图，战局一变，心意亦变，非出生入死之同袍兄弟所能比拟！纵观战事起伏，彼所恃者，骑兵；我所缺者，马匹，故于我而言，当千方百计人马俱留，退而求其次，亦当人去而马留，望汝深察吾意！”
校尉们看罢，毕恭毕敬地将书信递还索周，却个个眉头紧锁，依旧满脸迷惑，不知道他为何大笑。
索周抬手指了指椅子，示意部下们入座，这才咧嘴一笑，露出满口黄牙，问道：“梁王的意思，你们都明白？”
“明白，明白，可是……”几个人唯唯诺诺，含含糊糊地回答道。
“你们明白个屁！”索周把笑容一收，眼睛一瞪，露出凶光来。
几个校尉不敢怠慢，连忙坐直腰身，侧头看向主位，等待训示。
“什么叫做‘千方百计人马俱留’，咹？”索周下颌一抬，扬起眉头问道，“什么又叫做‘亦当人去而马留’？”
“下官愚钝，恳请将军赐教！”几个人抱拳拱手，不约而同地说道。
“稽胡人要撤离红墩界，回到札萨克城去，咱们该说的说了，该劝的劝了，有用吗？”索周问道。
几个人都摇了摇头。
“那好，既然咱们的努力都付诸东流了，就得‘退而求其次’了——‘人去而马留’！”
“可是，索将军，稽胡人视马如命，刘汝匿成怎么肯留下马匹给咱们呢？”一个校尉哭丧着脸问道。
“所以嘛，”索周往椅中一靠，洋洋自得地答道，“梁王信中的‘人去而马留’，这个‘去’字，绝非简单地让刘汝匿成离去！’”
“那是……？”
“去除他，干掉他！”
校尉们听闻，如同五雷轰顶，个个惊恐万分，张口结舌，面面相觑，不知道该说些什么。
“唯有如此，”索周眼中泛起幽幽的寒光，“才能留下他们的马匹，为我所有，为我所用！”
沉默，长时间地沉默，几个校尉都低头不语，坐在位中一动不动，暗自揣测着事情的后果。
稽胡人向来以彪悍着称，千里沙塞，鲜有对手，何况是他们的酋帅？如何去除这样一个强劲铁腕的人物呢？如果行事不慎，引火烧身，梁军又如何对付稽胡人的报复呢？就算除掉了刘汝匿成，他手下的千夫长们又岂能善罢甘休……
几个校尉思前想后，坐如针毡，大汗淋漓。
索周见状，“嘿嘿”一笑，说道：“我知道你们在想什么——如何除掉这个北蛮酋帅，对不对？嗯，这个么，自然不能硬拼，得用巧劲儿！至于什么样的巧劲儿嘛……咱们走着瞧！好了，天气炎热，我也乏了，你们都回营吧，听候我的调遣。”
校尉们起身告辞，鱼贯而出，索周并不起身，只靠在椅中挥了挥手，眼珠子却骨碌碌地转起来，思量起他的“巧劲儿”来。
……
烛光摇曳，觥筹交错，玉液飞溅，酒浓肉香。
日子过得飞快，转眼已是两天之后。酉末时分，烛火通明，仍然是在守将营房里，索周大摆晚宴，广邀嘉宾，为刘汝匿成及其大小头目饯行，双方的将校武弁济济一堂，把盏交杯，吆三喝四，好不热闹。
酒过三巡，索周“啪啪”地拍了拍手，示意众人安静，然后站起来，高声说道：“诸位，今日略备薄酒，欢送大帅，这不仅是我的心意，更是梁王的意思，数月以来，若无大帅的鼎力相助，那有如今红墩界的好局面！”
“对！”
“没错！”
“索将军说得是！”
梁军校尉们喜笑颜开，纷纷附和道。
“嗯，”索周摸着下颌，侧头看了看刘汝匿成，继续说道，“稽胡勇士同咱们并肩作战，虽然时间不算长，但彼此携手冲杀，热汗流在一处，鲜血流在一起，早已变成了生死与共的兄弟，这份情谊，我索周没齿不忘！”
刘汝匿成靠在椅中听着，捏玩着自己短须上的玛瑙红坠儿，得意洋洋地笑了笑。
“然而，天下没有不散的宴席，”索周咽了口唾沫，接着说道，“如今咱们这故垒的战局倒是稳定了，可李唐朝廷蠢蠢欲动，有趁虚而入，觊觎札萨克城之心，因此，大帅要带领人马回防家园，巩守根本！”
索周顿了顿，轻叹一声，露出依依不舍的神情，“说实话，我真不愿意大帅离开啊，原本还指望彼此携手，等到明春草长马肥之际，大举反攻，收复失地，甚而杀奔关中，问罪李唐，可是，现在……”
索周喉头一哽，有些伤感，似乎说不下去了。
刘汝匿成把皮袍一撩，缓缓起身，拍了拍索周的肩膀，笑道：“我们沙塞有句老话，叫做‘狐狸不可能一天捕尽’，来日方长嘛，我们定有机会再次协战，共赴沙场！”
说到这里，刘汝匿成把笑容一收，摸了摸腰间垂挂的金鞘匕首，眼中喷射出一股愤怒的光芒，说道，“李唐欺我会盟，杀我族人，血债血还，咱们稽胡与他们势不两立，长安城里的那个李建成，我恨不得喝他的血，吃他的肉！”
“好！”索周见状，高喊了一声，收掌成拳，举过头顶，说道，“咱们两家同仇敌忾，齐心协力，不怕灭不了李唐，打不进长安！”
说着，头一抬，朝门边的侍卫大声喊道：“把梁王赐的美酒端进来，今日，我要同大帅和诸位千夫长一醉方休！”
须臾，一个身强体力壮的卫士怀抱一只土坛子，挺着腰杆走了进来。
那只坛子陶土烧制，口小肚大底圆，表面光滑，黄釉泛光，坛身上贴着红底黑体一个大大的“酒”字，一条指拇粗的麻绳从下往上把坛子捆成十字形，看上去结实牢固。
“这酒……”索周一边解开麻绳，一边说道，“是离开朔时，梁王赏赐给我的，本打算在彻底击败柴绍，把唐军逐出我境之后，再启封享用，但今日大帅返程，兄弟惜别，情义难表，唯有此酒，可以敬献我意！来，来，来，我给各位沙洲勇士斟满，大家开怀畅饮！”
索周走出座位，弯腰上前，恭敬地依次倒酒，先是刘汝匿成，接着是七、八名千夫长，最后回到自己的座位上，把坛子使劲一拎，提在半空中，稍稍停顿，然后将酒“哗哗”地倒在自己的碗里。
“祝各位一路顺风，我先干为敬！”索周端起碗来，“咕嘟咕嘟”地大口喝了下去，酒水从嘴角溢出，顺着胡须滴下来，打湿了前襟。
“请——”索周抬手一抹嘴，亮出了空碗。
刘汝匿成点点头，端起碗来，一饮而尽。
千夫长们见状，纷纷效仿，只听到“咕嘟”声此起彼伏，接着便是一只只空碗跺到桌上的“当当”声。
“好！”索周咧出一口黄牙，在座中拊掌大笑，那笑声欢畅淋漓，鼻中呼出的粗重气息让面前的焰烛摇摆不停，光影之下，他的脸看上去兴奋得有些变形。
刘汝匿成正想开口说话时，突然，腹中感到一阵巨痛，令人天昏地转，冷汗涟涟，接着脑袋“嗡”地一声，感觉几股热流从眼中、鼻中、口中不可遏制地喷涌而出，仔细一看，竟然是自己的鲜血！
“你……你敢下毒！”刘汝匿成挣扎着抬起手来，指着索周喝道。
“你们一路走好！哈哈，哈哈，”索周看着对方，把玩着坛底，狞笑不已，“这是为你们特制的坛子，底下能转动，分开两种酒液，你们好好享受鸩酒吧！”
刘汝匿成悲愤交加，腹痛剧烈，尤如开膛破肚一般！瞬间，眼中发黑，如乌云涌起，视线变得越来越模糊，只见身旁的千夫长们也个个七窍出血，一个个瘫倒在座位上。
刘汝匿成想拔出腰间的匕首，冲过去与索周同归于尽，无奈身软如泥，动弹不得，似乎灵魂已经离开了躯体。
这时，门帘掀动，一群梁军的刀斧手恶狠狠地冲了进来，举起寒光闪闪的陌刀，朝着刘汝匿成和亲随们的头颅上砍去！
颈血飞溅，一喷数尺，人头滚落，遍地狼藉……