夜短易醒，光影斑驳，雨霁风来，凉意幽幽。
朦朦胧胧中，柴绍睁开眼睛醒了过来，屋外传来几声鸟雀的啾啾鸣叫，清脆而明亮，侧身看时，妻子睡得正甜，呼吸均匀，细细有声。
想到明日即将启程，率领大军继续北进，柴绍辗转反侧再也睡不着了，索性悄悄起身，穿戴好军服，轻轻拉开屋门，走到了外面的小院中。
一夜风雨，几片落叶，晨风拂来略有寒意，柴绍轻咳了两声，不禁抬起手来，把胸前的军袍系带紧了紧。
东边厢房里，女官凤鸢听到了动静，“吱嘎”一声打开房门，见柴绍正在院中，连忙躬身道：“霍公起来了，我这就叫人送茶点过来。”
“嘘——”柴绍手指压在嘴唇上，示意轻声，回头看了卧房一眼，这才转身对凤鸢说道，“公主昨夜没怎么合眼，让她多睡一阵子，我到营中去巡察，大约午后才回来了。”
“遵命，”凤鸢低头轻声应道。
柴绍大步走出小院，在值更房里叫上侍卫官孟通，带上七、八名亲兵，跨马执缰，朝城外的军营奔去。
马踏晨霜，笃笃向前。
片刻，柴绍一行来到城墙根下的步卒军营，值守营门的一名军校见状，立即命令士卒洞开大门，然后急急忙忙地跑上前来，拱手禀道：“不知霍公亲临，属下罪该万死！”
柴绍拉缰驻马，挥了挥手中的鞭子，说道：“我是临时起意巡察军营，你等不必惊恐，嗯，你们的军将何在？”
“回霍公，向善志将军昨日部署队伍开拔之事，一直忙到深夜，此时……此时或许还在帐中歇息吧。”
柴绍抬头看了看微微泛白的天边，皱了皱眉头，问道：“已是寅初时分了，你们不操练了么？”
“霍公，如适才所报，我营昨夜准备启程之事，一直忙到三更时分才停顿下来，向将军没有……没有下达晨操的军令呀！”这名军校吞吞吐吐地说道。
柴绍听闻，眉头一皱，没有说话，只“驾”地一声，猛抽一鞭，带着卫队朝军营正中的一顶大帐奔去。身后，那名军校和士卒们面面相觑，看着元帅扬尘疾进的背影，一脸懵愣。
早有军士将此处的情形报给了向善志。只见他正从军帐中猫着腰跑出来，一只手垂到小腿肚子上，慌慌忙忙地提着军靴往上拽，另一只手高高举起，伸进军袍的袖子里，摇摇晃晃地把它往身上套，一双眼睛鼓得像铜铃似的，嘴里骂骂咧咧地，不知在对报信的军士嚷着什么。
“向将军——”柴绍的坐骑已冲到了跟前，马缰一拉，戛然而止。
“不知霍公巡营，末将该死，该死啊！”向善志躬身拱手，连声说道。
柴绍双手倚鞍，瞅了瞅自己面前的这位将军——衣衫不整，须发凌乱，睡眼惺忪，诚惶诚恐，低头垂眉地站立在那儿，不敢正视自己。
柴绍笑了笑，说道：“向将军，我若是那梁师都，率兵来袭营，你这儿可能已是千疮百孔了！”
向善志抬起头来，期期艾艾地说道：“霍公，眼看要开拔了，我们……我们昨晚收拾辎重，捆扎粮草，一直……一直忙到丑时才收工，所以……所以今晨的营中操习便没有……”
柴绍抬起马鞭，在手中一挥，打断了向善志的话：“向将军，你是老行伍了，咱们现在身处敌境，当如何带兵驻防，不用我多说吧？”
“末将知罪，末将知罪，”向善志唯唯诺诺地答道，“向某一定引以为戒，不再犯此类错误！”
说罢，向善志伸出手来习惯地摸了摸豹皮护腰，却发现仓促之中并未穿戴上它，一双手只好在腰间空空地摸了一阵，十分尴尬。
柴绍见状，并不言语，只拉缰掉头，“驾”地一声策马离去，带着卫队奔向营外，剩下向善志独自站在帐前，脸上青一阵白一阵的，神色沮丧，目光浑浊，眸子里满是羞惭，懊悔和自责。
……
朝霞满天，红日欲出，风拂战旗，猎猎有声。
柴绍一行笃笃驰来，转眼间便到了精骑营的辕门外。
只见营门紧闭，木栅俨然，明黄的“唐”字军旗哗哗作响，旗帜下，衣甲鲜亮的哨兵持枪握刀，正警惕地注视着营外。
阵阵马蹄声从营内传出，随风贯耳，清晰可闻，吆喝声掺杂其间，似有数百人在竞逐驱驰。
柴绍一行已驻立于辕门外，但哨兵却视而不见，无动于衷，侍卫官孟通不禁策马上前，扬鞭高喝道:“北征行军元帅巡营，你等速速开门！”
哨兵听闻，一动不动，辕门仍然严严实实地关闭着。这时，只见一名军校小跑到门边，把佩刀往腰后一扯，朝门外拱拱手，高声回答道:“容我等先禀报丘将军！”
“大胆！你们瞎了眼么，元帅在此，还不开门？”孟通怒不可遏，用马鞭指着对方训斥道。
“罢了，”身后传来柴绍的声音，“我们就在此等候吧。”
孟通听闻，狠狠地盯了那个军校一眼，这才掉转马头，怏怏地回到队伍中来。
片刻，只见军营内数骑奔来，为首者红缨铁盔，银鳞铠甲，一匹枣红坐骑膘肥体壮，踏风疾进，扬起沙尘几缕。
随着厚重的辕门“吱吱嘎嘎”地推开，一名将军从枣红坐骑上一跃而下，大步奔来，单膝跪拜在柴绍鞍下，禀道:“精骑营领军、骠骑将军丘英起参见霍公！不知元帅巡营，末将来迟，请元帅治罪！”
“何罪之有？”柴绍把马鞭一抬，笑道，“今日巡营，乃临时起意，突查战备，事前并未知会诸营，与领军无关！”
说罢，柴绍打量着跟前的这位部属，只见红缨铁盔下，一张二十岁出头的脸庞黑里透红，大大的双眸熠熠生辉，平静而坚毅的目光里，透露出勇冠三军的锐气，只是从额头上不断滴下的汗水，令双眼不时微微眨动。
柴绍点点头，一抬手，笑道：“丘将军起来说话吧！你这兵带得好哇，营中只听将令不从他命，我这个行军元帅来到门前了，也得请示领军之后，才得入营。”
“霍公，”丘英起一撩袍角，站起身来，躬身拱手道，“我等从玄甲军分遣出来，助战西北，弟兄们受秦王殿下训导多年，出则迎敌，驻则防敌，一刻也不敢懈怠，营中没有我的示令，任何人不得进出，平日训兵如此，还望霍公见谅。”
“好！”柴绍喜形于色，称赞道，“带兵当如此啊，丘将军有古代名将的风范！”
双手倚鞍，朝营中眺望片刻，柴绍低头问道：“丘将军，我听闻营中人喊马嘶，是否正在操演？”
“回霍公，精骑营正在晨操，演练环形骑阵侧身射靶，请元帅示下！”
“嗯，”柴绍摸着下颌短髭，沉吟道，“环形骑阵……侧身射靶……这是突厥人的战法吧？”
“正是，”丘英起朗声回答道，“离开长安时，秦王殿下告诫我等，西北袤野，千里戈壁，当借鉴北族人战法，融贯玄甲军精要，方能为霍公所用，立功于阵前！”
“秦王殿下深谋远虑，柴某远不能及啊，”柴绍感叹道，“丘将军，那就引我们入营吧，一瞩你的骑阵风采，愿他日博战时，精骑营成为突阵破敌的中坚！”
“元帅抬爱，精骑营赴汤蹈火，万死不辞！”丘英起弯腰再拜，转身上马，一拉缰绳，开道在前，引着柴绍一行往营中走去……