夕阳西下，晚霞满天，行人归色，步履匆匆。
从甘露殿回到府邸，已过酉时。柴绍夫妇刚到鸟头大门前，便看到十余匹高头大马拴系于石桩上，七、八个外府仆从垂手肃立，柴绍正感到奇怪时，门仆小跑来报，说是齐王已到府中，恭候多时了。
柴绍听闻，抚鞍侧身，同妻子对视一眼，目光疑惑，忧虑乍现，不容细思便翻身下马，稍稍整理长袍，抬脚入府，同妻子一道穿廊过榭，朝着堂屋大步走去…
片刻功夫，还未入屋，便听到里面传来齐王李元吉的笑声——“霍公，公主，二位总算回来了，让本王好等啊！”
柴绍进屋来，只见李元吉倚坐在客位中，正端茶微笑，齐王府管家宋之伦躬身哈腰，侍立一旁，柴绍见状，拱手笑道：“不知齐王大驾光临，有失远迎呐！”
叙礼就座，未等主人开口，李元吉便说道：“霍公做的好事啊！朝中元老涕泪连连，哀求陛下留驻京城，迁都之事一缓再缓。”
“‘兼听则明’嘛，”柴绍往椅中一靠，摸着宽宽的额头，笑道，“朝中耆老阅世颇深，迁都事大，自当听听他们的见解。”
李元吉嘴角一撇，不屑地说道：“朝中老人食禄而已，颐养天年便是他们的本分！时局危急，形势紧迫，岂是深养宅中的老人所能知晓的。”
“四弟啊，此话不妥，你姐夫…”
“公主，请依朝礼，称‘齐王殿下’，”李元吉未等姐姐说完话，便打断了她，继而扭头看着柴绍，说道，“霍公此举，有害无益，徒增陛下烦恼，延缓迁都进程！”
一丝不快迅即掠过李三娘的脸庞，她缓缓低头，沉默不语。
“可是，齐王殿下，日前廷议时，下官并未赞同迁都啊！”柴绍收敛笑容，反唇相讥道。
“所以嘛…本王今日登门造访，希望霍公深明大义，与百官同心，不要再淆惑视听，令陛下难以决断啊！”
“难道赞同迁都，就是深明大义吗？那么，陛下圣喻，令秦王谋划反击，又作何解？总不能说是下官目光短浅吧？柴某愚钝，还望齐王解解惑啊！”
“这个嘛……”李元吉一时语塞，只好端起茶碗来啜了一口，随即给身旁的宋之伦递了个眼色。
宋之伦心领神会，从袖口处摸出一片绯色纸张，走到柴绍面前，一边双手奉上，一边连声笑道：“呵呵，犬子不才，效力麾下，若非霍公提携，怎能立功边关，超拜游骑将军？小人感激不尽，一点儿心意，望霍公与公主殿下笑纳！”
柴绍抬眼一瞟，只见绯色纸张上清晰地写着“银锭贰佰万两”，落款是“长安东市‘四源坊’”。
柴绍扭头看了看妻子，摆摆手，笑道：“宋印宝将军虽然年轻，但作战勇猛，志气可嘉，押运军粮有功，超拜游骑将军，乃是皇恩浩荡，天降甘霖啊！柴某何德何能，敢受此厚礼？”
“霍公不必自谦，”李元吉把茶碗一放，说道，“你我都是带兵之人，军帅智果则三军骁勇，宋印宝那狗崽儿能有尺寸之功，皆是你悉心栽培的结果！一份薄礼，亦是我的心意。”
柴绍听闻，笑而不答，只是连连摇头，令躬立面前的宋之伦站在那里，尴尬万分。
“霍公，今日咱们打开天窗说亮话吧，”李元吉眉头一扬，翘起嘴唇，说道，“霍公若能回心转意，与咱们步调一致，赞同迁都，等到了樊州，本王另有重谢，此外…”
李元吉压低声音，倚扶靠手，朝着主位一侧身，接着说道：“此外，这也是太子殿下的意思…”
“齐王殿下！”李三娘听闻，强抑怒火，不待丈夫回答，一瞪杏眼，打断弟弟，说道，“近日来，我总是梦见五弟智云，小小年纪便被敌人枭首长安永宁门示众！他在我眼前，摇晃着那颗血淋淋的头颅，连连发问，‘爹爹为何要迁都而去？哥哥们为何要离开长安？为何要剩下孤零零的我？’我对他说，‘纵然家人都离去了，但只要阿姊还有一口气，便一定会留在长安，陪着你！’”
“三姐，智云已经…”
“齐王，请依朝礼，称‘公主殿下’！”李三娘怒火中烧，却又极力忍住，好似沸水涌腾在加了盖儿的大鼎中，激得两眼通红如铁，眶中热泪盘旋回还。
李元吉自知无趣，低叹一声，让宋之伦收起银票，便起身告辞。
看着丈夫送客而去的背影，李三娘端坐位中，泪水再也无法抑制，“哗哗哗”地如雨而下，思绪乱糟糟，密匝匝，理不清，剪不断。
……
柴绍从鸟头大门踅回来，只见妻子正在屋里低头啜泣，侍立屋外的墨绿手足无措，满脸惶惑。
柴绍一点头，让墨绿沏茶上桌，自己则缓步入内，同妻子并肩而坐，安慰道：“齐王行事一向如此，夫人不必挂怀…”
李三娘抬起头来，泪眼婆娑地看着丈夫，问道：“夫君，权势这东西真的好吗？一旦有了它，怎么连自己的亲兄弟看上去都面目全非了呢？那咱们当年在终南山浴血奋战，又是为了什么呢？”
“哎，”柴绍长叹一口气，抚着宽额说道，“权势这东西啊，像是一把利剑，看落在谁的手里了－－它既可以斩妖驱魔，造福于民；也可以剪除异己，护卫私利啊！”
见妻子点了点头，收住了泪水，柴绍接着说道：“咱们用它，涤除隋末乱政，建立了大唐，轻徭薄赋，万民欢心，当年浴血奋战寻获此‘剑’，便物有所值了！今日，强敌压境，磨刀嚯嚯，大唐有倾覆之危，咱们当竭尽全力，让此‘剑’光芒再现，保境护民，永延国祚！”
此刻，李三娘泪水已干，眼圈尚红，听闻丈夫的话语，连连点头，伸手拉着丈夫，恳切地说道：“夫君，那咱们就让这把‘剑’更加锋利些－－既然二弟已经开口了，那咱们就立即上奏朝廷，把延州的军马分出一部分来，助战反击，夺回晋阳！”
“夫人放心，”柴绍颔首点头，摩挲着妻子温润的手，说道：“前日，我已上奏兵部，将延州驻军中的步卒分遣一万人出来，由何潘仁率领，随秦王渡河反击！”
“步卒？何潘仁来率领…对付刘武周的骑兵？”李三娘似有疑惑，沉吟道。
“正是，”柴绍笑道，“秦王已同我会商了，他的策略是渡河之后，深沟高垒，据险固守，择机反击，如此一来，何潘仁率步卒助战，便可发挥最大战力啊！”
“哦？”
“壁垒固守，乃防御作战，延州步卒经太和山大战的历练，已熟稔战法，堪当此任；若择机出垒，合战刘贼，自有秦王麾下的玄甲军担纲啊！”
“嗯，有道理，”李三娘一点头，继而问道，“那么，由何潘仁率军助战，是否看重他的胡人身份，熟悉突厥人的骑兵战法呢？”
“呵呵，夫人明鉴，正是如此啊！”
这时，墨绿走进屋来，将沏好的茶端到柴绍面前，然后退了出去。
李三娘看着正低头细啜的丈夫，不无担忧地问道：“延州抽调出一万人马渡河助战，若梁师都趁火打劫，突然南下，延州的驻军可否依照前策，凭城固守？”
“嗯，这个我并不担心－－毕竟，梁师都已是强弩之末，自守有余，出击不足，然而，我担忧的是…”柴绍放下手中的茶碗，顿了顿，看着妻子说道，“虽然，咱们委军于郝齐平，授予其雕龙金剑，有生杀之权，可是延州军将个个任侠豪气，郝齐平能否稳妥节制啊？”
“呵呵，夫君多虑了，”李三娘听闻，破涕为笑，说道，“从终南山一路走来，郝齐平和这帮兄弟摸爬滚打多年，对他们深为了解，自有办法率领众将，完成军帅所托使命的！”
“嗯，但愿如此啊！”柴绍摸着颌下短须，点头说道…