八月二十六日，西林郡城陷落。
随后一周时间，斯诺顿西路军高歌猛进，甚至有过一日之间连下三城的记录。
在这个过程中，阿莱格里及其麾下的“火神之怒”，发挥了极其重要的作用。没有神术阵的护持，那些还算坚固的城墙，在“炸弹”阵盘面前，显得是那么脆弱不堪。
集中兵力佯攻一点，牵扯敌人防线，“火神之怒”的战斗小组，则趁机接近城墙布设阵盘。像那些仅有一道外墙的城市，一旦被炸出缺口，基本上就宣告着城池的沦陷。
西路军统帅埃伯特，甚至专门为此开发了一套新颖的战术。他从各大军团中，调集了一批步战精锐，命名为“马步营”。这个营队的战士，人人配发马匹，以便能在最短时间内，从安全距离外赶到城墙下。抵达之后，他们抛弃马匹，沿着缺口攻入城内，从而一举奠定胜局。
“城破了。”熟悉的流程再一次上演，当“马步营”的士兵，成功开辟出一条通路之后，埃伯特笃定的笑道。
为了配合阿莱格里，他将指挥台设在了佣兵团的方阵之旁。现在西路军的战术核心，无疑就是“火神之怒”的几十名战士，以及那三大车魔法阵盘。
虽然百般呵护，但刀枪无眼，原本的七十二人，如今只剩下五十七个。所幸随着战线向南推进，城池的规模越来越少。罕有需要他们同时出动的时候。像那些几万人的小城，外墙高度不足十米，五六个战斗小组。就足以炸开一道缺口，供后续部队长驱直入。
“敌人似乎已经有所防备，一旦有人接近城墙，他们就拼命的投石放箭。”见麾下战士又有折损，阿莱格里不由眉头轻皱。西林郡的成功，很大一部分原因在于出其不意，守军没把这小股部队放在心上。可伊恩人也不是傻瓜。同样的手段多次重复使用，他们终于开始警觉起来。只要一有风吹草动。守军就全力发动攻击，以防小股部队接近城墙。
在这种疯狂的攻势下，任是“火神之怒”的战士有盾兵保护，伤亡数字也迅速增大。眼前这座小城。他派出了七个小组共十四人，其中有四个，永远的倒在了战场上。
“这确实是个问题，”在某种意义上，埃伯特要比阿莱格里更爱惜这些战士，他思忖一番，提议道，“下次攻城时，我准备派出多股部队。伪装成‘火神之怒’战士的模样，混淆敌方视线，大师你看如何？”
他钦佩阿莱格里在魔法上的造诣。因此称呼其为“大师”，而非“伯爵”。
“那就有劳将军了。”阿莱格里客气的点点头，对方是军方的重要人物，与他搞好关系，总归有益无害。
******
夕阳斜照。
城池陷落，民众们瑟瑟的缩在家里。斯诺顿军队在街巷中穿梭，肃清残兵。接管防务。
阿莱格里策马奔上城外的小丘，长出了一口胸中的闷气。
作为他的贴身护卫，达尔尼昂打马追上来，停在其侧后方不远处。两匹骏马低头啃食着山坡上的青草，偶尔晃晃脑袋，喷个响鼻。
阿莱格里没有说话，他想静一静。
立足于这个世界并不容易，在经过几年的挣扎之后，他选择斯诺顿作为自己依附的对象。既是无可奈何之举，也是深思熟虑之后做出的决定。
覆巢之下，焉有完卵，非要选择的话，不如选最可能获得最终胜利的那一方。然后在这个势力内部站稳脚跟，如此，才有资格去分享胜利的成果。
因为费妮一事，他和科波夫总长结下了交情，又巩固了与库德兰老将军的友谊，不必事事依赖纳奇尼王的态度。而随着“炸弹”阵盘在南征中的应用，他的地位，变得更加不可取代。若是再能获得埃伯特这种军方要员的好感，同时加强与沃莱登等温和派贵族的来往，一张简单的关系网，便可初具雏形。
等到那时候，阿莱格里就可以暂时松一口气。至少一两个仇家，再无法轻易动摇他的权位。
也只有那样，赫尔修斯河谷才能逐渐融入斯诺顿，成为这庞大帝国的一部分。那些孜孜不倦的求知者，能安心探索魔法的奥秘。那些无处可去的流浪者，能找到糊口的营生，重新安家立业。
“老师，回去吧？”暮色漫起，达尔尼昂开口说道。
“再等会。”阿莱格里轻轻摇头，还有一个问题，他没想明白。
接下来呢？接下来又该如何做呢？他所有的筹划，都是到此为止。可未来呢？安心做一个乡下伯爵，还是继续进行魔法研究？是投身于尔虞我诈的宦海，还是纵横捭阖的战场？权臣？武将？魔法师？
究竟，要选择哪一条道路？
纷繁的思绪，如一团乱麻，夹缠不清。每一条道路都各有利弊，每一个选择都必须有所舍弃。阿莱格里双眉紧皱，良久不语。
他注视着西边最后一缕晚霞，试图寻找些许指引，可霞光，却渐渐隐去。
******
与此同时，云天之上。
身披斗篷的高瘦老者正低头俯瞰，手中灯盏，照出一方昏黄的空间。
一方独立于此界之外，别人看不到的空间。
邪神“丧钟”，追随死亡而来，不过西林郡的收获，却让他颇不满意。
与佛罗多郡不同，西林城墙上的神术阵，遭到了突如其来的破坏。圣白之塔无法发动“血色信仰”，斯诺顿大军很快控制了全城，除了战争中的固有伤亡之外，绝大多数平民，都得以幸免于难。
“连个零头都不到……”老者喃喃自语道，像是在抱怨。他俯视着脚下的阿莱格里，这一切的始作俑者，暗自思量起来，“这家伙，居然敢坏我的事，该如何惩罚呢？”
片刻之后，“丧钟”阴恻恻的一笑，拂袖而去。
在他早就安排好的戏份中，阿莱格里本就是主角之一，如今看来，要多给他一点表现的机会了。
…(未完待续)
ps：（第一更，第二更晚些。）